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為首的老人便是方才說話的那位，依舊是他帶著幾人起手回禮。
隨後幾人落座，錦笙才看向跪在地上一直保持著卑躬姿勢的兵奴，她平靜地問，“項城發生了何事，悉數道來。”
“回稟閣主，閣主手書中的計劃很順利，兵奴已助朝廷軍馬將項城黑市剿滅，天樞閣的叛徒也已經找到。”兵奴的聲音聽著有些機械，並無半分喜悅。
儘管有了確切的戰報，錦笙的心卻依舊不敢鬆懈，吊在喉頭，沒由來地發緊發痛。
數日前她寫了百份手書，親自打蠟密封后才交給雲書，叫她送至各城密使手中。彼時她告訴雲書，所有信中的內容幾乎一致，其實不然。
上次天樞閣的秘密路線被暴露，她就懷疑天樞閣出了內鬼，隨即派人調查，終於將內鬼所統轄的區域縮小至金嶺、槐郡、東陽，這三座城的天樞密使中，必有一人是內鬼。巧的是，這三座城都毗鄰項城，毫無疑問，內鬼和項城黑市的聯繫甚密。
因此，她在給這三座城的天樞密使的信中做了手腳。原本她信中內容無非就是兩條指令：其一，搜捕蜃樓十三舵黨羽蹤跡；其二，在朝廷兵馬和項城黑市開戰時，聯手朝廷在項城毗鄰的各城城口布下埋伏，若是發現有可疑人物或者可疑隊伍逃匿，直接拿下，以免此次圍剿有漏網之魚。
但她給金嶺密使的信中卻是金嶺不必布防，若生變故，屆時朝廷兵馬可從金嶺退軍，亦可從金嶺借兵；給槐郡的是，槐郡不必布防，若生變故，屆時朝廷兵馬可從槐郡退軍，亦可從槐郡借兵；給東陽的亦然。
所有人的信末，她都囑咐一句此事屬機密，不可外泄，各城布防須得秘密進行。
很明顯，朝廷以壓倒之勢清剿黑市，來勢洶洶，失敗退軍的可能性不大，那麼黑市失敗的可能性便大了，失敗了，就會想方設法尋找退路。內鬼會將信中內容提前告知黑市，若是黑市戰敗，便可從內鬼所管轄的城口逃匿。
黑市勢力走的哪個城，自然那座城的密使便是內鬼。
錦笙微皺眉，低聲問道，“既然黑市已被破，叛徒也已經找到，那為何……”
“此次行動，天樞閣派去的兵奴或葬身火海，或命喪洪流，或死於蠻族刀下，幾乎無一倖存。”兵奴的聲音強烈地抖動，氣息都勾著令人頭皮發麻的顫音，他忍了許久的悲愴終於無法再抑制住，“名單在此，請閣主過目。”
他再如何殺人如麻，也是一個有血有肉的人，那些死去的同宗，都是與他同甘共苦的兄弟呵。
最讓人難受的是，布下天羅地網的，曾經也是他們奉為至親的兄弟呵。
錦笙聽見，隨著兵奴的話音落下，室內有人發出了一聲沉重憤懣的嘆息，她已經無法分辨這是別人的嘆息，還是自己的了。
好半晌，她才皺起眉，惶惑地問，“蠻族？洪流？項城一戰，為何會有蠻族介入？洪流又是如何而來？項城黑市的勢力既用火攻對付朝廷兵馬，又怎會引來洪流？你且明明白白地說清楚！”
兵奴幾乎是咬緊了牙關才沒讓激烈的情緒傾瀉出來，他緩了緩氣，解答道，“整座項城、項城黑市都早已被一股勢力操控，朝廷兵馬到達之前，項城內就已經被埋下了大量□□，守城者已不知去向，這股勢力罔顧人命，在與朝廷兵馬對戰時直接放火燒了整座城……”
錦笙雙目圓睜，不可置信地緊緊盯著空中一點，腦中嗡嗡作響，好像被蟻蟲充腦，啃得頭皮麻癢，險些缺氧暈厥，她深吸了一口氣，緊捏住桌角，“那、項城的百姓……”
兵奴啞聲道，“燒傷者過半。原本天賜轉機，這幾日沿海一帶接連暴雨，河水決堤竟滅了一大半火勢，局勢反敗為勝，逼得黑市勢力不得不往內鬼所在的城內逃匿，但這股背後勢力不惜犧牲黑市也要致我們於死地，他們大開黑市下水道的閥門……”
說到此處，他的聲音再次哽咽，“閣主知道這個閥門乃是城內河道的關鍵所在，閥門大開，致使洪流橫貫項城。項城百姓……項城百姓……朝廷已經派兵前去救援，但只怕是凶多吉少，無多少人存活了。”
心頭好似釘入了錐頭被撇彎的鉚釘，不能再進一寸，也拔不出來，稍微一動就難受得全身疼痛異常，錦笙的骨頭被酸澀泡得軟了，沒有力氣，卻又能緊捏著桌角，松不開手，仿佛一鬆手自己就會從椅子上摔下去，狼狽不堪。
“屬下得到線報，所有消息都將主導項城被滅的這股勢力指向了近年新起的蜃樓十三舵，而他們的舵主……”兵奴咽下喉頭的酸澀，一字一頓緩緩道，“已經查實，乃天樞閣前任閣主，應天。”
錦笙聽見了自己反問的聲音，蒼白無力的狡辯，“長老，義父他……應天他是否真與蜃樓十三舵有關，是否真是黑市的背後勢力之一，待我查證後……”
“砰”地一聲，久久不作聲的長老放下了茶盞，磕碰聲使得眾人心尖一顫，歷經滄桑的聲音卻讓錦笙愈發澀然，他說出的話，就像是一口悶進口中嗆喉的烈酒，“待你查證？你明明早已查證！你以為燒毀所有密卷就能瞞下他的身份？若非項城一事爆發，你還想包庇他到何時？！你包庇得了一時，難道還能包庇一世？！他現在要幹的事情是你十個腦袋都不夠砍的！！”