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喬納在胸前劃十字發下重誓。
“就這樣。現在，首先，”埃勒里吮著大拇指說，“嗯！對了，喬納去把儲藏室那塊小墊子拿出來！”
“墊子？”喬納瞪大雙眼，“是，長官。”他快步離開，不一會兒就把埃勒里要的那塊小墊子帶回來。
“然後，”埃勒里望著壁爐上的牆面說，“A字梯！”
喬納把A字梯搬來，埃勒里以教士舉行神聖儀式般的莊嚴隆重，他蹬上梯子，把掛在牆上的滿布灰塵的兩把長劍從牆上的架子取下來。他把長劍放在墊子旁，暗笑著拍了拍手上的灰塵。
“我們來執行最後的任務。”
“任……”
“任務是：穿上你使者的長袍，歐助理。”
喬納皺了會兒眉，然後笑了並走了出去：“去哪兒？”
“到聖尼古拉街那家五金商店——非常大的大百貨商店。”
“是，長官！”
埃勒里給了他一張紙幣：“歐助理！各種各樣的繩和雙股繩都買一些回來。”
“是！”
“還有，”埃勒里皺著眉頭說，“還要些細軟的金屬絲——長一點的，在我們在探求事實真相的實驗不能漏掉任何可能性，為了祭壇那隻盛放著真理的聖杯，懂嗎？”
喬納起身就走。
“等等，小鬼！你最好再買一把新的掃帚。”
“為什麼？”
“難道你希望聽到我說，這把掃帚是買來打掃房子用的嗎？我的朋友，滿足於你所聽到的吧。”
喬納固執地搖頭：“可是，我們已經有一把新掃帚了。”
“我們還需要一把，喬納，這沒什麼大不了的吧？”
“原來那把掃帚在儲藏室里。”
“太好了，如果長劍不行的話，那些掃帚應該會派得上用場，所以，你快滾吧，小鬼，科學的實驗正期待你的肌肉力量呢！”
喬納撇了撇嘴很快地走出公寓大門，埃勒里伸展四肢，舒適地坐了一下來。
喬納忽然又探進頭來：“在我回來之前，你不會做任何事吧，你會嗎？埃爾先生！”他不安地問。
“我親愛的喬納！”埃勒里用譴責的聲調說。喬納立刻一溜煙地跑了，埃勒里往後一靠，閉上眼睛，忍不住笑出聲來。
11點5分，奎因警官腳步沉重、疲倦地回到家。一進門就發現埃勒里和喬納正在興奮地討論什麼事，但他們的討論在他進門的時候就立刻停住了。人體模型已被放回它的“棺材”里，“棺材”在房間正中央。整捆花花綠綠的麻繩、墊子和掃帚都消失了，就連那兩把長劍也被放回壁爐上方——它平常掛的地方。
“喂，你們嘰嘰喳喳地說什麼啊？”老人低吼了一聲，順手把帽子和外套隨便一扔，他走到壁爐旁烤他的雙手。
“我們發現一個……”喬納興奮地說，但埃勒里馬上用手捂住他的嘴。
“你在做什麼，歐助理？”他厲聲說，“你忘了你發的誓嗎？爸爸，我要向你報告——我們要向你報告——成功了！完全地、徹底地成功了。”
“是嗎？”警官冷冷地說，“看來，你並不十分興奮。”
“我累壞了！”
“對不起。”片刻沉默之後，喬納察覺到這是家庭內部的麻煩。溜回自己的房間，“我誠心誠意地道歉。”
“聽到這話我很高興。”老奎因坐下呻吟著說。他瞥了瞥放在屋子中間的那隻形狀似棺材的木箱，“依我看，你的這個道具還不錯嘛！”
“噢，對，謝天謝地！”又是一陣沉默。埃勒里看來有點沮喪，他走到壁爐前，非常緊張地撫摸著放在壁爐上的鐵燭台，“那個四十五街流浪漢的案子破了嗎。”
“子彈打進那個女人的肚子，”警官說，“還好！我們抓住了槍擊她的傢伙，一個叫迪佩·邁克蓋爾的吸毒者。整個案子就了結了。”
又是一陣沉默。
“你為什麼不問我？”埃勒里終於哀怨地說，“任何成功都是屬於我們奎因父子的。”
“謝謝你提到我，”老警官吸了吸鼻煙，慢慢地說，“什麼時候你覺得用不著保密時，不用問你也會說。”
“所有的問題都解決了，你知道。”埃勒里靦腆地說。
“恭喜！”
“我已經弄清了事情的來龍去脈，所有的事，除了死者的名字，不過那不重要。但誰殺了他，為什麼殺他，怎麼殺的——特別重要的是怎麼殺的——我都想明白了。”
老警官一言不發，他把兩隻手放在腦袋後面，凝視壁爐里的火光閃爍。
埃勒里突然笑了，他抓起一把椅子拉到壁爐前坐了下來，伸手用力地拍了拍父親的膝蓋：“好了，好了，老獅子，”他笑著說，“別再裝樣了。我知道你在演戲。我打算現在要告訴你……還是你不願意現在……”
“隨便你！”警官賭氣說。
“就這樣。現在，首先，”埃勒里吮著大拇指說，“嗯！對了，喬納去把儲藏室那塊小墊子拿出來！”
“墊子？”喬納瞪大雙眼，“是，長官。”他快步離開，不一會兒就把埃勒里要的那塊小墊子帶回來。
“然後，”埃勒里望著壁爐上的牆面說，“A字梯！”
喬納把A字梯搬來，埃勒里以教士舉行神聖儀式般的莊嚴隆重，他蹬上梯子，把掛在牆上的滿布灰塵的兩把長劍從牆上的架子取下來。他把長劍放在墊子旁，暗笑著拍了拍手上的灰塵。
“我們來執行最後的任務。”
“任……”
“任務是：穿上你使者的長袍，歐助理。”
喬納皺了會兒眉，然後笑了並走了出去：“去哪兒？”
“到聖尼古拉街那家五金商店——非常大的大百貨商店。”
“是，長官！”
埃勒里給了他一張紙幣：“歐助理！各種各樣的繩和雙股繩都買一些回來。”
“是！”
“還有，”埃勒里皺著眉頭說，“還要些細軟的金屬絲——長一點的，在我們在探求事實真相的實驗不能漏掉任何可能性，為了祭壇那隻盛放著真理的聖杯，懂嗎？”
喬納起身就走。
“等等，小鬼！你最好再買一把新的掃帚。”
“為什麼？”
“難道你希望聽到我說，這把掃帚是買來打掃房子用的嗎？我的朋友，滿足於你所聽到的吧。”
喬納固執地搖頭：“可是，我們已經有一把新掃帚了。”
“我們還需要一把，喬納，這沒什麼大不了的吧？”
“原來那把掃帚在儲藏室里。”
“太好了，如果長劍不行的話，那些掃帚應該會派得上用場，所以，你快滾吧，小鬼，科學的實驗正期待你的肌肉力量呢！”
喬納撇了撇嘴很快地走出公寓大門，埃勒里伸展四肢，舒適地坐了一下來。
喬納忽然又探進頭來：“在我回來之前，你不會做任何事吧，你會嗎？埃爾先生！”他不安地問。
“我親愛的喬納！”埃勒里用譴責的聲調說。喬納立刻一溜煙地跑了，埃勒里往後一靠，閉上眼睛，忍不住笑出聲來。
11點5分，奎因警官腳步沉重、疲倦地回到家。一進門就發現埃勒里和喬納正在興奮地討論什麼事，但他們的討論在他進門的時候就立刻停住了。人體模型已被放回它的“棺材”里，“棺材”在房間正中央。整捆花花綠綠的麻繩、墊子和掃帚都消失了，就連那兩把長劍也被放回壁爐上方——它平常掛的地方。
“喂，你們嘰嘰喳喳地說什麼啊？”老人低吼了一聲，順手把帽子和外套隨便一扔，他走到壁爐旁烤他的雙手。
“我們發現一個……”喬納興奮地說，但埃勒里馬上用手捂住他的嘴。
“你在做什麼，歐助理？”他厲聲說，“你忘了你發的誓嗎？爸爸，我要向你報告——我們要向你報告——成功了！完全地、徹底地成功了。”
“是嗎？”警官冷冷地說，“看來，你並不十分興奮。”
“我累壞了！”
“對不起。”片刻沉默之後，喬納察覺到這是家庭內部的麻煩。溜回自己的房間，“我誠心誠意地道歉。”
“聽到這話我很高興。”老奎因坐下呻吟著說。他瞥了瞥放在屋子中間的那隻形狀似棺材的木箱，“依我看，你的這個道具還不錯嘛！”
“噢，對，謝天謝地！”又是一陣沉默。埃勒里看來有點沮喪，他走到壁爐前，非常緊張地撫摸著放在壁爐上的鐵燭台，“那個四十五街流浪漢的案子破了嗎。”
“子彈打進那個女人的肚子，”警官說，“還好！我們抓住了槍擊她的傢伙，一個叫迪佩·邁克蓋爾的吸毒者。整個案子就了結了。”
又是一陣沉默。
“你為什麼不問我？”埃勒里終於哀怨地說，“任何成功都是屬於我們奎因父子的。”
“謝謝你提到我，”老警官吸了吸鼻煙，慢慢地說，“什麼時候你覺得用不著保密時，不用問你也會說。”
“所有的問題都解決了，你知道。”埃勒里靦腆地說。
“恭喜！”
“我已經弄清了事情的來龍去脈，所有的事，除了死者的名字，不過那不重要。但誰殺了他，為什麼殺他，怎麼殺的——特別重要的是怎麼殺的——我都想明白了。”
老警官一言不發，他把兩隻手放在腦袋後面，凝視壁爐里的火光閃爍。
埃勒里突然笑了，他抓起一把椅子拉到壁爐前坐了下來，伸手用力地拍了拍父親的膝蓋：“好了，好了，老獅子，”他笑著說，“別再裝樣了。我知道你在演戲。我打算現在要告訴你……還是你不願意現在……”
“隨便你！”警官賭氣說。