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「你把我說得比塵土還乏味。」
「你是乏味——」他瞅了她一眼，表情中幾乎難以察覺的變化讓科特妮匆忙地改正了她的說法。「我是說你的生活很乏味。都是工作，沒有娛樂。」
「這是一個同你的生活非常清晰、生動的對比。怪不得你看不見我的優點。」
「你在棕櫚海灘的時候，哪個幸運的女士會暫時成為你在性方面關注的對象?」
「你是在找打屁股。」
「我大了，不能打屁股。另外，你不是我父親也不是我母親。」
「這再次證實了我對上帝的信仰。」
她打算換個話題。「昨天我在薩克斯第五大道看見湃瑞斯了。他們也要去棕櫚海灘。你知道，諾亞，要是你不小心一點的話，有一天早上醒來你就和湃瑞斯結婚了。」
他把一支金色的水筆和鉛筆扔進了一個公事包，啪地一聲關上，接著轉動了一下組合鎖。「那將會是有史以來最短暫的婚姻。」
「你不喜歡湃瑞斯?」
「不是。」
「那為什麼不娶她?」
「她只是個初涉愛河之人，對我來說太年輕了。」
「你說對了。你四十歲，有過一段婚史。」
「你是想惹人厭?」
「我不想；這麼說很自然。如果湃瑞斯像你一樣也結過婚，那你是不是會娶她?」
「不會。」
「為什麼不會?」
「關心你自己的破事兒吧。」
「你就是我的事，」她嫵媚地說。「你是最接近我同胞的人。」
這是故意要軟化並且控制他的一招，諾亞知道。這話也的確發生了一些效力，所以他沒再說什麼，而且他打算省點力氣。要說服她去棕櫚海灘定還需要一番口舌之爭。她的父親考慮一直在那兒呆下去，讓科特妮去當地的學校念書，但是諾亞不想卷進這場戰爭。
「你不想和任何人結婚嗎?」
「不想。」
「為什麼不?」
「因為我結過了，完成了，而且不喜歡。」
「喬丹娜讓你完全與婚姻對立起來，是嗎?湃瑞斯認為喬丹娜把你變得完全不近女色了。」
他從他正在整理的檔案堆里抬眼瞧了瞧她，眉頭不耐煩地蹙起在他的前額上。「她認為什麼?」
「湃瑞斯不知道你帶上遊艇的女人，還有從你賓館房間偷偷溜出來的那些，她們是屈指可數的幾次你帶我外出度假的時候，我看見的。她認為你受了傷害，高貴而又獨善其身。」
「好吧。就讓她繼續這麼認為吧。」
「太晚了。對不起。我把那些告訴她了。整個可怕的，聳人聽聞的事實。」
諾亞一直在草草地給他的助手寫便條，他既沒有停筆也沒有分心。「我要帶你去棕櫚灘。」「沒門!你不能。」
他停了手，目光銳利地盯住她，神情足以使任何一個他的同僚聲勢全無。「看著我，」他柔聲地說道，「現在，開始整理你的行李。」
「我不。」
「好吧。我可以就這樣帶你去，你能穿著現在這套令人作嘔的衣服。你決定吧。」
「你在嚇唬我。」
「我不嚇唬你。這麼多年以來我們硬碰硬，你該比任何人都清楚這點。」
「我恨你，諾亞。」
「我一點都不在乎。現在，去整理你的行李，明早在樓下見我。」
她從椅子的扶手上滑下來，眼睛裡點點淚光閃爍。眼淚毫無用處。他是不可一世的。
滿腦子都是即將離家赴棕櫚海灘，思瓏沒有注意到傑斯的巡邏車就在她車後。直到她開到離家還有一英里的時候，他打起了車燈。被身後閃爍的車燈嚇了一跳，她瞥了一眼後視鏡，看見他沖她豎起了大拇指。「過個愉快的假期——」他從揚聲器里向她喊話。
思瓏把車停進自家車道的時候，薩拉的汽車已經停在了金波利的後面，保羅·李察森也在那兒，正在重新整理後車廂里的行李。那是一輛淺藍色的二人座小汽車，很可能是他為這趟行程租來的。自從她答應去棕櫚海灘，她已經有兩星期沒見過他了，不過在總統日他花了額外的幾個小時和思瓏還有她的母親共進了午餐。在吃午飯時，他比現在更容易讓金波利相信他對思瓏有著某種浪漫的期待。思瓏注意到他正在試著把行李裝上車。他最終還是放棄了，把他的一個箱子從後車廂里取了出來，並打開了車門。「要幫忙嗎?」見他試圖把他的大箱子推進駕駛座後排的位子上，她提議道。
「不，我需要一個U型牽引器。」他苦笑著說。
「我五分鐘之後就能出發了。」思瓏肯定地說。她只從薩拉那兒借了兩個中等大小的箱子，所以她認為不是這車的後廂太小，就是李察森特工的箱子太大，不過不論是哪種情況，她都不想討論箱子或是其他內容。她母親和薩拉一得知思瓏要去棕櫚海灘，就開始討論衣服，她們不停地說，直到思瓏不能忍受再聽關於這個話題的一個字。
她從視她的父親，所以她們對於這次旅行都滿懷夢想。而讓思瓏啼笑皆非的是，她們夢想的關鍵是當合適的場合出現時，思瓏將會穿什麼。「卡特會看花眼的，，』思瓏把行程告訴金波利的那天，她就這麼高興地預測，「當他看見你穿菲麗櫥窗里的那條串著黑珠子的晚宴服的時候。我要買來給你。」