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秦敏忠緩緩抬頭，嗤笑了兩聲，繼而突然嚴肅的道：“到了下個驛站，立即給我派人回濘城去查，劉家請沒請仵作驗屍，若是沒有……”如果沒有，定要有他們好看的!
那僕人一怔，馬上應聲：“是。”
—
半年後。
皇帝駕崩，是件大事，也是件好事，至少對如今不得勢的官吏來說。但是對於平民百姓來說，誰做皇帝並不重要，畢竟除了個把喪心病狂，性格超脫，官僚們無法影響控制的皇帝外，正常的繼承人還是想好好經營祖宗傳到自己手上的江山的。
自從皇帝駕崩的消息傳到濘城，知府昭告了當地在喪期禁止做的事情外，便繼續無事的混日子。
他這個年紀，已無升遷的可能，現在只求平安卸任，帶著平日積攢下來的火耗和各種孝敬錢榮歸故鄉，再置辦點田產，以求自己的子孫在無法保證後繼有讀書種子的情況下，繼續享受安樂的生活。
其實謝知府也沒貪污多少銀子，下面鄉紳和縣官孝敬上來的銀兩，他多數做為了官場的打點和濘城的公務使用。先不講僱傭師爺和壓抑的花銷，就是每年上報上級的文書，都要他親自出銀兩雇快馬送遞。一年下來，也要幾百兩銀子。
今年夏天護城河河堤，因為漲水沖塌了，他現在需要一筆銀子趁天降大雪之前，派人用石塊重新壘好。
“讓劉家捐獻一筆罷。”謝知府經過各方面的衡量後，再次把目光投向了劉家：“只有他家最合適，秦家不能惹，石家又沒那麼多錢。”
師爺捋了下鬍鬚：“劉家家中也有西北做官的親戚，老爺，我看也不太好。再說，去年他家都出銀子修了渡台胡同的路……不好老讓他們一家出錢罷。”
“他家是富而不貴!”謝知府道：“原本有個女兒嫁給了咱們濘城最年輕的舉人，後來隨夫進了京城，但是也被休回了娘家。三個月前還……”
正說話間，外面便匆匆進來一個衙役，在門外躬身道：“大人，紹海來的文書，說是有朝廷大員來咱們濘城，讓您做好迎接。”
謝知府不禁憤懣，心中嘀咕屋漏偏逢連夜雨，偏巧沒銀子的時候有朝廷中的人來，不消說按照常規，定要好吃好喝進行招待。師爺接過文書，拆開瞄了一眼，登時嚇出了一身冷汗：“大人，您看。來的是吏部侍郎!”
謝知府除了當年殿試的時候，這麼多年還沒見過中央六部的官員，趕緊接過文書，逐字逐句讀來，看完了，將文書合上，跌回椅子上：“完了，這回沒咱們好日子過了。這位吏部侍郎不是別人，正是濘城秦家的人。”
師爺手忙腳亂的翻出上個月來的邸報，亦擦了把冷汗，看著上面記載的官吏升遷公文，道：“聽說這位秦二爺與秦家的關係並不，如何這才重新獲得提拔沒多久，便要來濘城?”轉念一想，若是如此，定是來報復的，如非如此不能解釋他此行的目的，所以自家大人才會連連大叫不好。
到了日子，濘城上下從知府到教員都跪在衙門口畢恭畢敬的等待秦大人下轎。僕從掀開轎簾，迎了一位年輕男子出來。謝知府忍不住好奇心，偷偷的抬起頭，瞥了那人一眼，頃刻稱帝的胳膊都在發抖，正是原本濘城秦家的二公子秦敏湛。
據說他可是被先帝打了板子，趕出京城了的，怎麼新帝剛剛登基，就鹹魚翻身了?
“謝知府，快請起。”秦敏湛依舊謙和，空扶了一把：“我此次是回鄉探親，並未有政務在身，你們這是何必呢?”
謝知府從地上起身，恭敬的說道：“大人永遠是大人，下官永遠是下官，便是這個道理。”秦敏湛聽了，只微微一笑，並不多話。謝知府和其他人便迎了秦大人入府，做進一步的招待。
秦敏湛以先皇喪期為過為由，拒絕豐盛酒筵的招待，和謝知府做了官場上應有的客套後，便單刀直入的問：“我想問謝知府一件事。”
“您，您問。”
“是這樣。我聽說幾個月前劉家出了命案，可是真的?”
果然是這樣!謝知府一哆嗦，現在看來，報復秦家人不是重點，重點是秦大人回來探親的目標可能是那位劉家娘子。
“這，似乎是有這樣的傳聞。”用官服的袖子擦了下額頭。
“傳聞。是否有命案發生，難道不該由仵作驗屍，謝知府大人進行審訊嗎?”
謝知府噗通一聲跪到地上：“所謂民不舉，官不糾。劉家根本沒人報案，所以……這件事並不好辦。是卑職無能，是卑職無能!大人開罪啊!”
秦敏湛不想聽這些求饒的話浪費時間，只道：“是無人報案，還是這件案子涉及到的人，謝知府您不想深究?”
謝知府一怔，的確是這樣，因為他聽到風評說當日出入劉家的是秦家的三公子。他怕惹麻煩，多一事不如少一事，便沒管，誰想到今日成了自己的過錯。他瞠目結舌，半張嘴巴，啞然失聲。
看他的表現，敏湛便知自己猜的不錯，聽到那些流言可能都是真的。
敏湛起身向外走，謝知府在地上爬了幾步，道：“秦大人要去往何處?”
“回家。”
“容下官調衙役護送您。”
敏湛一默，道：“你的衙役還是留著抓壞人罷。”便走了。
—
臨近年關，街上熙熙攘攘，小商販走街串巷吆喝，一派熱鬧繁華的景象。若是在京城，侍郎級的官員出門也不是什麼大事，一頂轎子，跟著兩個僕從便是了。但在濘城，侍郎便是頂天的大官了，雖然秦敏湛不讓謝知府派人跟著自己，但他仍舊自作主張，讓人護衛秦大人。
否則出了岔子，他可真是吃不了兜著走了。
站在劉家的大門前，敏湛發現原本的朱漆大門此時已經改塗了黑色，不知是因為國喪還是劉家真的出了事情。
他日日夜夜都想回來，現在真的到了這裡，竟然還是膽怯了。登上石階，摸著扣環，心臟因為緊張幾乎懸在嗓子眼，幾乎不能呼吸。如果傳聞是真的，她已經死了，他該怎麼辦?
他不敢想像，下半輩子都沉浸在懊悔中，也不能消散他的懊悔。
就在準備敲門的瞬間，大門卻被打開，露出一張睡意朦朧的年輕人的面孔，揉了揉眼睛道：“請我們家大少爺的話，明天請早罷。”
秦敏湛一怔：“你不認識我?”
那門房的夥計，撩起眼帘瞅了瞅，搖頭：“不認識。您哪位啊?”瞧這人的樣子，倒像有些來頭，於是多問了句：“你是我們府中哪位少爺的朋友嗎?你通報一聲，小的去稟告。”
正此時，就聽身後傳來一把懶洋洋的聲音：“駿兒呀，跟誰說話呢?”
那門房的夥計一瞧，趕緊走出來，卻迎來人：“三少爺，您回來了。”然後扯脖子往大門內喊：“來人吶!搬踏腳石，三少爺回來了!”因為是年關，夢康挨家挨戶的收租，免不了被留住吃飯喝酒，於是才過晌午就一副喝多了的樣子，歪歪斜斜的下了馬，由人扶著往家裡走。
那僕人一怔，馬上應聲：“是。”
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半年後。
皇帝駕崩，是件大事，也是件好事，至少對如今不得勢的官吏來說。但是對於平民百姓來說，誰做皇帝並不重要，畢竟除了個把喪心病狂，性格超脫，官僚們無法影響控制的皇帝外，正常的繼承人還是想好好經營祖宗傳到自己手上的江山的。
自從皇帝駕崩的消息傳到濘城，知府昭告了當地在喪期禁止做的事情外，便繼續無事的混日子。
他這個年紀，已無升遷的可能，現在只求平安卸任，帶著平日積攢下來的火耗和各種孝敬錢榮歸故鄉，再置辦點田產，以求自己的子孫在無法保證後繼有讀書種子的情況下，繼續享受安樂的生活。
其實謝知府也沒貪污多少銀子，下面鄉紳和縣官孝敬上來的銀兩，他多數做為了官場的打點和濘城的公務使用。先不講僱傭師爺和壓抑的花銷，就是每年上報上級的文書，都要他親自出銀兩雇快馬送遞。一年下來，也要幾百兩銀子。
今年夏天護城河河堤，因為漲水沖塌了，他現在需要一筆銀子趁天降大雪之前，派人用石塊重新壘好。
“讓劉家捐獻一筆罷。”謝知府經過各方面的衡量後，再次把目光投向了劉家：“只有他家最合適，秦家不能惹，石家又沒那麼多錢。”
師爺捋了下鬍鬚：“劉家家中也有西北做官的親戚，老爺，我看也不太好。再說，去年他家都出銀子修了渡台胡同的路……不好老讓他們一家出錢罷。”
“他家是富而不貴!”謝知府道：“原本有個女兒嫁給了咱們濘城最年輕的舉人，後來隨夫進了京城，但是也被休回了娘家。三個月前還……”
正說話間，外面便匆匆進來一個衙役，在門外躬身道：“大人，紹海來的文書，說是有朝廷大員來咱們濘城，讓您做好迎接。”
謝知府不禁憤懣，心中嘀咕屋漏偏逢連夜雨，偏巧沒銀子的時候有朝廷中的人來，不消說按照常規，定要好吃好喝進行招待。師爺接過文書，拆開瞄了一眼，登時嚇出了一身冷汗：“大人，您看。來的是吏部侍郎!”
謝知府除了當年殿試的時候，這麼多年還沒見過中央六部的官員，趕緊接過文書，逐字逐句讀來，看完了，將文書合上，跌回椅子上：“完了，這回沒咱們好日子過了。這位吏部侍郎不是別人，正是濘城秦家的人。”
師爺手忙腳亂的翻出上個月來的邸報，亦擦了把冷汗，看著上面記載的官吏升遷公文，道：“聽說這位秦二爺與秦家的關係並不，如何這才重新獲得提拔沒多久，便要來濘城?”轉念一想，若是如此，定是來報復的，如非如此不能解釋他此行的目的，所以自家大人才會連連大叫不好。
到了日子，濘城上下從知府到教員都跪在衙門口畢恭畢敬的等待秦大人下轎。僕從掀開轎簾，迎了一位年輕男子出來。謝知府忍不住好奇心，偷偷的抬起頭，瞥了那人一眼，頃刻稱帝的胳膊都在發抖，正是原本濘城秦家的二公子秦敏湛。
據說他可是被先帝打了板子，趕出京城了的，怎麼新帝剛剛登基，就鹹魚翻身了?
“謝知府，快請起。”秦敏湛依舊謙和，空扶了一把：“我此次是回鄉探親，並未有政務在身，你們這是何必呢?”
謝知府從地上起身，恭敬的說道：“大人永遠是大人，下官永遠是下官，便是這個道理。”秦敏湛聽了，只微微一笑，並不多話。謝知府和其他人便迎了秦大人入府，做進一步的招待。
秦敏湛以先皇喪期為過為由，拒絕豐盛酒筵的招待，和謝知府做了官場上應有的客套後，便單刀直入的問：“我想問謝知府一件事。”
“您，您問。”
“是這樣。我聽說幾個月前劉家出了命案，可是真的?”
果然是這樣!謝知府一哆嗦，現在看來，報復秦家人不是重點，重點是秦大人回來探親的目標可能是那位劉家娘子。
“這，似乎是有這樣的傳聞。”用官服的袖子擦了下額頭。
“傳聞。是否有命案發生，難道不該由仵作驗屍，謝知府大人進行審訊嗎?”
謝知府噗通一聲跪到地上：“所謂民不舉，官不糾。劉家根本沒人報案，所以……這件事並不好辦。是卑職無能，是卑職無能!大人開罪啊!”
秦敏湛不想聽這些求饒的話浪費時間，只道：“是無人報案，還是這件案子涉及到的人，謝知府您不想深究?”
謝知府一怔，的確是這樣，因為他聽到風評說當日出入劉家的是秦家的三公子。他怕惹麻煩，多一事不如少一事，便沒管，誰想到今日成了自己的過錯。他瞠目結舌，半張嘴巴，啞然失聲。
看他的表現，敏湛便知自己猜的不錯，聽到那些流言可能都是真的。
敏湛起身向外走，謝知府在地上爬了幾步，道：“秦大人要去往何處?”
“回家。”
“容下官調衙役護送您。”
敏湛一默，道：“你的衙役還是留著抓壞人罷。”便走了。
—
臨近年關，街上熙熙攘攘，小商販走街串巷吆喝，一派熱鬧繁華的景象。若是在京城，侍郎級的官員出門也不是什麼大事，一頂轎子，跟著兩個僕從便是了。但在濘城，侍郎便是頂天的大官了，雖然秦敏湛不讓謝知府派人跟著自己，但他仍舊自作主張，讓人護衛秦大人。
否則出了岔子，他可真是吃不了兜著走了。
站在劉家的大門前，敏湛發現原本的朱漆大門此時已經改塗了黑色，不知是因為國喪還是劉家真的出了事情。
他日日夜夜都想回來，現在真的到了這裡，竟然還是膽怯了。登上石階，摸著扣環，心臟因為緊張幾乎懸在嗓子眼，幾乎不能呼吸。如果傳聞是真的，她已經死了，他該怎麼辦?
他不敢想像，下半輩子都沉浸在懊悔中，也不能消散他的懊悔。
就在準備敲門的瞬間，大門卻被打開，露出一張睡意朦朧的年輕人的面孔，揉了揉眼睛道：“請我們家大少爺的話，明天請早罷。”
秦敏湛一怔：“你不認識我?”
那門房的夥計，撩起眼帘瞅了瞅，搖頭：“不認識。您哪位啊?”瞧這人的樣子，倒像有些來頭，於是多問了句：“你是我們府中哪位少爺的朋友嗎?你通報一聲，小的去稟告。”
正此時，就聽身後傳來一把懶洋洋的聲音：“駿兒呀，跟誰說話呢?”
那門房的夥計一瞧，趕緊走出來，卻迎來人：“三少爺，您回來了。”然後扯脖子往大門內喊：“來人吶!搬踏腳石，三少爺回來了!”因為是年關，夢康挨家挨戶的收租，免不了被留住吃飯喝酒，於是才過晌午就一副喝多了的樣子，歪歪斜斜的下了馬，由人扶著往家裡走。