洗馬
三月的貝爾加湖還很冷，風順著湖面刮過，草地上荒蕪一片，枯草也都已經被牛羊牲畜吃完，僅剩的一些草根殘留在地底，靜靜等待著柔和的春風送來新一季豐沛的雨水。
太陽升起，貝爾加湖附近的部落里，早早就有牧民升起了炊煙，渺渺的炊煙飛騰到半空中漸漸張開奇形怪狀的模樣，像是一個個的張牙舞爪的怪物，被風一吹便四散開來。
就像是紙糊的老虎，輕輕一戳就會稀爛，蕭沛心裡哼笑一聲，將懷中藏著的酒囊掩好，沿著帳子往馬場的方向走去。
早起的牧民遠遠就見到這個年輕人龍行虎步的走過來，紛紛對他露出善意的笑容，蕭沛也報以溫和的一笑，高高壯壯的少年郎不同於塔塔爾人的粗野蠻橫，他身上總是帶著內斂的沉穩，讓人不敢小覷。
阿勒赤部的馬場很大，容納了將近上千匹的馬匹，數百名奴役一早起來就幫著馬兒刷洗，換腳蹬子，檢查牙口，投餵飼料，馬場當中忙忙碌碌，人頭攢動。
蕭沛輕易的就從忙碌的人群當中找到那個容貌昳麗的少年，大步走過去，伸手接過他手上的毛刷，將懷裡的酒囊遞給他。
「公子先喝些酒暖暖身子，這些活計我來便好。」
楚少淵忙碌了一早晨，額頭上冒了些薄汗，他隨意用袖子擦了擦額頭，道了聲謝，將酒囊打開喝了幾口酒，烈酒入腹，身子瞬間暖和起來。
蕭沛一邊刷馬，一邊壓低聲音對他道：「這幾日韃子明顯缺糧缺的緊了，蕭清已經從那個公主嘴裡探聽出了這幾日，他們幾個部落會一同攻打雁門關。」
楚少淵頓了頓，看向四周，輕聲道：「可知道具體的人數？」
蕭沛搖了搖頭：「那公主雖易怒，卻不傻，要知道具體的人數還得再試探試探，蕭清這些天快被那公主纏瘋了，若不是被我壓著，她十乘十的會跟那公主打起來。」
楚少淵莞爾，每每看到蕭清那副憋屈的樣子，他就忍不住想笑，蕭清那樣的火爆脾氣，也只有跟晚照在一起的時候才會收斂，如今像是坐牢似得被關在帳篷里，能跟時常前去挑釁的公主心平氣和的說話已是不易。
「告訴她，若實在忍不得，打便打了，韃子尚武，便是將公主打了，白朗也不會拿蕭清如何的。」
蕭沛皺了皺眉，「可如此的話，那個公主定然被激怒，我們可能就從公主那裡得不到什麼有用的消息了。」
楚少淵輕輕笑了：「就是要激怒她。」
蕭沛愣了愣，隨後明白過來，眼神發亮的看著楚少淵，見對方點頭，他忍不住鬆了口氣，道，「自打蕭清跟你的關係傳到那公主耳朵里，蕭清就時常被那公主糾纏，蕭清忍了許久，早不耐煩她了，如今正好。」
楚少淵又喝了幾口酒，身子徹底的暖和起來，他才將酒囊擰緊，望向南方，眼神里閃爍著光芒。
此時有巡衛的馬場管事巡視過來，看楚少淵站著不幹活，用塔塔爾語大聲訓斥道：「主子給你吃喝穿用，你還在敢這裡偷懶，想挨鞭子麼？看什麼看？趕緊給老子幹活！」
蕭沛怒視著那管事，手中握著的刷子幾乎被他捏到變形，楚少淵輕輕拍了他一下，從他手中接過刷子輕輕刷洗著馬匹。
那管事瞪了蕭沛一眼，踱步往下面巡視過去，嘴裡低聲嘟囔：「低賤的燕人，在老子的地盤還敢撒野，若不是主子吩咐過，老子早就讓你吃吃鞭子的厲害了……」
蕭沛手指捏到發白，簡直想立即將那管事一腳踹飛，可見楚少淵不動聲色，也只好將那口氣忍了下來，他見到楚少淵那雙原本修長白皙的雙手此刻布滿裂口，忍不住道：「我讓蕭清跟白朗討了些凍瘡膏來，公子記得天天擦抹。」
楚少淵不在意的笑了笑，「你讓蕭清小心，白朗聰明的很，別到時候將自己折進去。」
蕭沛撓了撓頭，說實話，他也不贊同蕭清的行事，可總被困在這裡也不是辦法，各種法子都要試一試，說不準哪個法子就奏效了。
魏青提著一桶水走了進來，身上圍著羊羔皮做成的襖子，頭上還戴著厚厚的烏氈帽，猛地看上去，就像是個土生土長的牧民，只是一抬起頭來，那張不太顯眼的五官略略區別於韃子較為深邃的五官，讓人能看出些不同來。
他將抹布投入水中，一邊擰一邊擦拭馬匹身上的污漬，四下看了看，偏頭過來輕聲道：「主子，我剛才經過馬場中間的那幾口馬廄時，發現了馬匹當中有數十匹與當地馬不同的馬種，我趁著沒人注意，潛過去看了一眼，那些馬匹都是我們中原戰馬……」
楚少淵點點頭，將一匹馬身上的污漬都刷乾淨，然後牽到馬廄的另外一旁，跟需要清洗的馬匹分開，然後又拉著另外一匹渾身泥土斑斑的馬匹過來，用刷子輕輕將泥點子刷去。
他將聲音壓的很低，處於變聲期的聲音此時越發的暗啞。
「……韃子的戰馬跟牧馬不同，白朗處心積慮的不讓我知道他們的戰馬情況，恐怕也是在防著我，馬市那頭究竟如何，我們一概不知，可若是我們朝的戰馬，身上都會有印記，這是無法抹去的，此時我們不好行事，等晚上他們睡熟了，我們再仔細找找。」
魏青正在擰抹布，聽楚少淵這樣說，手被冰冷的水一激，忍不住打了個冷顫，忙勸阻道：「這樣太危險了，還是屬下一個人溜出來找吧，您身份尊貴，若被發現了恐怕……」
楚少淵皺眉打斷他道：「馬場這麼大，你一個人要找到何年何月？何況你大傷初愈，身子還沒好利索，若傷口再復發豈不是耽誤事？」他邊說邊將酒囊扔給他，「喝些酒暖暖身子，一會兒跟蕭沛一同回去養著，這種活兒，不需要你來幫我。」
魏青拿著酒囊，一雙滿是老繭的手指上如同楚少淵的手一般被凍出了凍瘡，紫紅色的裂口有些還往出冒血，看上去十分嚴重，若不是他的身子還沒好全，主子也不至於縮手縮腳的像是被捆縛在此處。
蕭沛道：「我家養了好幾匹戰馬，都是我父親從西北帶回來的，西北的馬我最熟了，一眼就能看出來。」
楚少淵點頭，「那就今日三更時分，我們在馬場東邊集合。」