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承平十一年春。
人們還未從新年的氣氛中離開, 賽罕大軍便以連克三城的戰績又給了梁朝一次沉痛的打擊。朝廷的北部防線再次被迫壓縮，大量的百姓流離失所。可奇怪的是偏居承平帝並未只是下了一道不痛不癢的斥責便沒了下文, 仿佛抵抗失敗已是家常便飯。
春天萬物復甦, 看似美好, 實則是個青黃不接的時節。到底多少百姓是死於戰亂, 還是死於飢餓，誰也說不清。
北地, 甘州。
“今日又有五十二人入城。”薛景之道, “均已核查了身份，都是朝廷治下百姓。”
蕭慕延命令道：“每人十畝，安置在城北，有疫病者不得入城, 所有人安置後均需熱水沐浴，他們帶來的行囊都需要好生檢查，若有不乾淨的，全部燒了。”
“是。”薛景之應下。
從冬到春, 靖平城內已接納了近五百的百姓。所有百姓都必須接受軍事化管理，若有不從者, 立刻請出，不得再入靖平半步。百姓不願離開故土，可在生死面前，也有不少人願意離鄉換口飯吃, 邱興業便是其中一個。
老子娘都死了, 兄弟姐妹也早散了, 家裡就剩了他一個。當村子裡連最後一把野菜也挖不著躺在床上餓了一天一夜的肚子後，邱興業把自己還剩的兩套衣服和一床破被子裹巴裹巴，找了個草繩背在了身後，將早已歪了一半的門關上，頭也不回的走了。
沿途都有餓死的人，只是大多屍首不全，看不出是被什麼啃了，也許是野獸，也許是別的東西……
邱興業跟著人群埋頭走著，身邊一個黑瘦乾癟的中年漢子，牙齒缺了一半，說話容易漏風。晚上邱興業將棉被分了他一半，那乾癟漢子感激地沖他笑了笑：“兄弟是第一次離家吧。”
邱興業點點頭。
那乾癟漢子嘴裡嚼著幾根乾草：“難怪身上還有些東西了。見你是個善心人，我也教你一個巧。要是遇到拉壯丁的，就把東西都丟了，垂手站在那裡就好，千萬別動。”
“為什麼?”
“誒，那些個當兵的各個都是畜生。你要是敢動，一鞭子就下來了，打得你每一塊好皮。乖乖跟他們走吧，軍營里還能混口飯吃。”
“你被拉過壯丁?”
乾癟漢子傻樂道：“都被拉過兩次了。運氣好，沒死成。打仗的時候隊伍都被衝散了，走哪兒算哪兒吧。”
邱興業看著這些人里還有女人小孩，小聲問：“他們也……”
乾癟漢子沉默了一會兒，重重點點頭：“男人每天可以吃一個饅頭，女人能吃半個，小孩是不要的。”
“不要?那小孩子怎麼辦?”
“就扔在路邊唄，自生自滅吧。”
邱興業將頭埋進膝蓋里，只覺得夜越來越冷了。
乾癟漢子道：“其實遇到拉壯丁的也不用太怕，老實待著就成，他們會給一些活你，你開頭能扛下來後面也就順了。運氣好能從輔兵編入戰兵，不管怎樣都好歹有口吃的。哎，上次我都要編入戰兵了，結果他娘的沒打贏，連上面的頭頭都丟了性命，我能保住這條命也算是祖上燒了高香……”
流民們又走了兩天，路上果然遇到了一支軍隊。他們也看不懂番號，乾癟漢子見了趕緊對邱興業說：“別動，免得被打死。”
只是邱興業見到遠處的那些人，心裡無比恐懼。拉了壯丁就有飯吃了，但軍營里不拿他們當人……
“誒??你怎麼了?”乾癟漢子詫異的抬起頭，只見邱興業拔腿就往旁邊的山上跑。流民里有認命的站在原地，也有與邱興業一樣往山上跑的。
乾癟漢子搖了搖頭：“跑了還不是得餓死，哎。”
隊伍里的男女都被官兵們拉走了，幾個站在路邊的年老之人跌跌撞撞將那留下的小孩子拉到懷裡，留在原地跪著不住磕頭，卻不敢再往前走一步。
乾癟漢子趕緊收回視線，不敢再看。他知道的，那些老人也知道，軍隊裡不要老人也不要小孩，小孩要是敢哭敢鬧一聲，就會沒命了。
初春的北方大地，四處都是流民。邱興業又走了幾日，竟然看到不遠處不少人排成了長隊。正當他猶豫時，一個大兵走到了他身邊，對他指了指那個隊伍：“過去排著吧，不許插隊。”
“哎……還是逃不掉啊。”
邱興業任命的走了過去。聽到前面不少人哭求道：“官爺，這是我自己的衣服，破的很，不值什麼。”
說著那人將衣裳抖了抖，不僅破舊上面還有一些髒兮兮的玩意兒。沒想到那官兵看了一眼，直接道：“收了。”
一時間，隊伍更沉默了。
邱興業用力抱著自己的舊棉被，心道這些官兵比土-匪還可怕，那種衣服竟然都要，等他過去，還不得扒層皮。
等邱興業走到城門入口時，又驚奇的發現城門下還坐著一排郎中。每個入城的人都被診了脈。而他的棉被和衣服不出所料被收了。邱興業苦笑，想到乾癟漢子的囑託，沒敢升起一絲絲反抗的念頭，老老實實的遵從著官爺們的指揮往前走著。
他們這隊裡有二十個人，入城後被領到了一處院子。一個官爺肅聲道：“左間去洗澡，洗完後依次去隔間領衣服。”