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海軍陸戰隊侍衛在內閣會議室門上敲了一下，門從裡面打開了。
耐夫豪森走進屋內。
“進來，狄埃特老兄，拉張椅子來坐。”沒有副總統跳將起來，抓住他的臂膀，拍拍他的背。30張沉默的臉轉向他，有的冷漠，有的乾脆敵視，這便是對他的迎候。內閣成員全體在場，還有五六位部長和總統的個人作戰參謀。橢圓形會議桌邊最兇狠的就是總統的龍顏。耐夫豪森鞠了一躬；油然生出一種開學院士官生玩笑的返祖性慾望。他想卡地一聲併攏雙腳，並調整一下單片眼鏡，可是他沒帶單片鏡，而且也不至於衝動到那種程度，他只不過在桌腳處找到他的位置站下。等總統點點頭他就開口了：“早上好，先生們，女士們，我想諸位希望見我，是要了解俄國人對ａ天牛星計劃所散布的愚蠢謊言。”
“魯巴魯巴。”他們交頭接耳起來。
總統用他尖厲的男高音說道：“那麼你認為那僅僅是謊言嗎？”
“謊言或是錯誤，總統先生，那有什麼區別？我們是對的，他們是錯的，就這樣。”
“魯巴魯巴魯巴”。
國務卿詢問式地望望總統，得到首肯後便說：“耐夫豪森博士，您知道，我曾為貴隊效力過相當長的一段時間，我不願反對您有意發表的任何言論。可是您真的有把握嗎？俄國人可是拋出了一些極有說服力的數字。”
“他們瞎扯，國務卿先生。”
“那好，耐夫豪森博士。我可能願意接受您這句話，可在座的就未必了。這裡沒有怪人，也沒有不滿分子，都是些善良而體面的人。耐夫豪森博士，您能否為他們提供些證明？”
“您同意嗎，總統先生？”總統又點了點頭。耐夫豪森打開公文包鎖，取出一小扎幻燈片，遞給海軍陸戰隊少校。少校看了看總統，徵得同意後便按耐夫豪森的吩咐執行。房間的燈暗將下來，調整了一陣焦距之後，第一張幻燈片的圖象從耐夫豪森頭頂上投射了出去。上面是一排巨大的丫形金屬柱子，一直伸展到荒無人煙、滿目塵埃的遠方。
“這張照片是我們安置在月球背面的射電望遠鏡”。他解釋道，“從地球上是無法看見的，因為這部分月球表面永遠背離我們，所以，我們選中這塊地方做望遠鏡的設置點。那裡不存在任何電干擾。這種儀器由3300萬個獨立的偶極子構成，以幾百萬分之一的精度校準排列。實際尺寸是直徑18英里，接近圓形；但是仔細調整之後，其性能事實上相當於直徑26英里左右的望遠鏡。請來下一張。”
“咔嚓”，巨型望遠鏡的照片滑走了，取而代之的另一張照片上有一個相似的、可是看來又小一些、簡陋一些的構造。
“先生們，還有女士們，這是俄國人的儀器。其直徑大約是我們的1/4，元件也不到我前的1/10，而我們的報告——這是機密，但是我聽說本次聚會獲准得到這份材料。對——我們的報告指出，其排列做得非常粗糙，甚至可以說無可救藥。”
“兩樣儀器在信息收集能力方面的差距大約是100倍，我們占優勢。請開燈。”
“這就意味著，”他流暢地繼續道，一邊說一邊挨個兒對在座的每一個人微笑，“如果俄國人說‘不’，而我們說‘是’，押賭‘是’准贏。我們的望遠鏡可以信賴，他們的卻不行。”
與會者在椅子上不安地騷動起來。他們希望相信耐夫豪森的講法，這與他希望說服他們的心情一樣迫切，可是他們沒有把握。
眾議院賦稅委員會主席貝爾頓說出了大家的心裡話。“沒有人懷疑您的設備質量。”他補充道，“特別是我們為該設備支付經費而創傷尚未癒合。但是俄國人直言不諱，他們說半人馬座ａ星不可能有直徑超過1000英里的行星，與該恆星的距離不會小於5億英里。我這裡有一份塔斯社發布的消息。它承認他們的設備不如我們，可是他們已經有一份22名院士簽署的聲明，說該設備不會放過任何比我已經陳述過的更大、更近的目標，也不會放過任何一種大到可以供我們太空人著陸的星球。您對這段聲明熟悉嗎？”
“當然，我拜讀過——”
“那麼您一定知道，他們斷言您稱為‘ａ天牛星’的行星是不存在的。”
“沒錯，先生，他們確實這麼說。”
“更有甚者，巴黎天文台的權威、聯合國教科文組織在的里雅斯特的天體物理中心，以及英國格林尼治天文台台長都表示，他們已經驗查過，可以確認俄國人的數字。”
耐夫豪森欣悅地點頭道：“這很對，貝爾頓議員。他們給的確認，是說如果所做的觀察確實與傳說的一致，那麼在月球背面瑙威?勃列日涅夫格勒蘇聯設施做出的結論自然也合邏輯。我並不懷疑他們計算的正確。我只不過指出，這些觀察是由不那麼精確的設備完成的，因此蘇聯天文學家的結論就不十分可信了。但是我也不願意強加給諸位一篇沒有證據的聲明，來考驗你們的耐心。”那位議員剛張口又準備繼續時，他急忙地補充道：“所以我將告訴你們一切真相，俄國人的聲明只是理論。我所要對付的不僅僅是更加高明的理論，而且還有客觀事實。我知道ａ天牛星，因為我親眼見到過它！開燈，少校！請再放一張幻燈。”
耐夫豪森走進屋內。
“進來，狄埃特老兄，拉張椅子來坐。”沒有副總統跳將起來，抓住他的臂膀，拍拍他的背。30張沉默的臉轉向他，有的冷漠，有的乾脆敵視，這便是對他的迎候。內閣成員全體在場，還有五六位部長和總統的個人作戰參謀。橢圓形會議桌邊最兇狠的就是總統的龍顏。耐夫豪森鞠了一躬；油然生出一種開學院士官生玩笑的返祖性慾望。他想卡地一聲併攏雙腳，並調整一下單片眼鏡，可是他沒帶單片鏡，而且也不至於衝動到那種程度，他只不過在桌腳處找到他的位置站下。等總統點點頭他就開口了：“早上好，先生們，女士們，我想諸位希望見我，是要了解俄國人對ａ天牛星計劃所散布的愚蠢謊言。”
“魯巴魯巴。”他們交頭接耳起來。
總統用他尖厲的男高音說道：“那麼你認為那僅僅是謊言嗎？”
“謊言或是錯誤，總統先生，那有什麼區別？我們是對的，他們是錯的，就這樣。”
“魯巴魯巴魯巴”。
國務卿詢問式地望望總統，得到首肯後便說：“耐夫豪森博士，您知道，我曾為貴隊效力過相當長的一段時間，我不願反對您有意發表的任何言論。可是您真的有把握嗎？俄國人可是拋出了一些極有說服力的數字。”
“他們瞎扯，國務卿先生。”
“那好，耐夫豪森博士。我可能願意接受您這句話，可在座的就未必了。這裡沒有怪人，也沒有不滿分子，都是些善良而體面的人。耐夫豪森博士，您能否為他們提供些證明？”
“您同意嗎，總統先生？”總統又點了點頭。耐夫豪森打開公文包鎖，取出一小扎幻燈片，遞給海軍陸戰隊少校。少校看了看總統，徵得同意後便按耐夫豪森的吩咐執行。房間的燈暗將下來，調整了一陣焦距之後，第一張幻燈片的圖象從耐夫豪森頭頂上投射了出去。上面是一排巨大的丫形金屬柱子，一直伸展到荒無人煙、滿目塵埃的遠方。
“這張照片是我們安置在月球背面的射電望遠鏡”。他解釋道，“從地球上是無法看見的，因為這部分月球表面永遠背離我們，所以，我們選中這塊地方做望遠鏡的設置點。那裡不存在任何電干擾。這種儀器由3300萬個獨立的偶極子構成，以幾百萬分之一的精度校準排列。實際尺寸是直徑18英里，接近圓形；但是仔細調整之後，其性能事實上相當於直徑26英里左右的望遠鏡。請來下一張。”
“咔嚓”，巨型望遠鏡的照片滑走了，取而代之的另一張照片上有一個相似的、可是看來又小一些、簡陋一些的構造。
“先生們，還有女士們，這是俄國人的儀器。其直徑大約是我們的1/4，元件也不到我前的1/10，而我們的報告——這是機密，但是我聽說本次聚會獲准得到這份材料。對——我們的報告指出，其排列做得非常粗糙，甚至可以說無可救藥。”
“兩樣儀器在信息收集能力方面的差距大約是100倍，我們占優勢。請開燈。”
“這就意味著，”他流暢地繼續道，一邊說一邊挨個兒對在座的每一個人微笑，“如果俄國人說‘不’，而我們說‘是’，押賭‘是’准贏。我們的望遠鏡可以信賴，他們的卻不行。”
與會者在椅子上不安地騷動起來。他們希望相信耐夫豪森的講法，這與他希望說服他們的心情一樣迫切，可是他們沒有把握。
眾議院賦稅委員會主席貝爾頓說出了大家的心裡話。“沒有人懷疑您的設備質量。”他補充道，“特別是我們為該設備支付經費而創傷尚未癒合。但是俄國人直言不諱，他們說半人馬座ａ星不可能有直徑超過1000英里的行星，與該恆星的距離不會小於5億英里。我這裡有一份塔斯社發布的消息。它承認他們的設備不如我們，可是他們已經有一份22名院士簽署的聲明，說該設備不會放過任何比我已經陳述過的更大、更近的目標，也不會放過任何一種大到可以供我們太空人著陸的星球。您對這段聲明熟悉嗎？”
“當然，我拜讀過——”
“那麼您一定知道，他們斷言您稱為‘ａ天牛星’的行星是不存在的。”
“沒錯，先生，他們確實這麼說。”
“更有甚者，巴黎天文台的權威、聯合國教科文組織在的里雅斯特的天體物理中心，以及英國格林尼治天文台台長都表示，他們已經驗查過，可以確認俄國人的數字。”
耐夫豪森欣悅地點頭道：“這很對，貝爾頓議員。他們給的確認，是說如果所做的觀察確實與傳說的一致，那麼在月球背面瑙威?勃列日涅夫格勒蘇聯設施做出的結論自然也合邏輯。我並不懷疑他們計算的正確。我只不過指出，這些觀察是由不那麼精確的設備完成的，因此蘇聯天文學家的結論就不十分可信了。但是我也不願意強加給諸位一篇沒有證據的聲明，來考驗你們的耐心。”那位議員剛張口又準備繼續時，他急忙地補充道：“所以我將告訴你們一切真相，俄國人的聲明只是理論。我所要對付的不僅僅是更加高明的理論，而且還有客觀事實。我知道ａ天牛星，因為我親眼見到過它！開燈，少校！請再放一張幻燈。”