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她猙獰的神色緩和了些許，語氣仍舊不善：“你和我說這些幹什麼！我已經被禁足了，我現在什麼都沒有。”
我踱著步子到她面前，素手取下髻上一支金質髮釵，想為她簪在她毫無點綴的髮髻上，卻被她伸手我下。我微凝眉鬆開了手：“本宮只是想問娘子一句，娘子你是打算和本宮除了她，還是要在這裡繼續瘋癲下去、讓本宮替你報這個仇？”。
那日我沒有得到她的答案，她因為信任睦才人而備算計，讓她再輕易信我，太難了。回到明玉殿，珠蘭進來謝了恩告退，婉然滿帶不解地問我：“姐姐和那馮穆華從前也算不得相識，何必幫她？”
“幫她？我哪有那閒工夫，我這是幫自己呢。”我嘖一嘖嘴，嘆道，“也難為她被關了這麼久還沒死沒瘋，這心智也值得佩服。她那麼恨睦才人，若給她個機會，她會盡全力除掉她的，我會省去很多事情。”
“姐姐你……”婉然吃了一驚，退了半步，低頭道，“姐姐從來不會去動無冤無仇的人。”
“是，那是從前。”我苦笑著，在袖中握住了她的手，“從前都是以退為進，最多只是一報還一報。可你看愉妃，她誰也沒得罪過，就這樣死得不明不白，我斷不能像她那樣。所以，但凡會害我的，我必先除之，為了我自己，也為了元沂。”其實這明明是我一早就知道的道理，宮中掙扎無非就是去害別人或是等別人害了自己再還擊回去。從前，我一直是後面一種。愉妃的死提醒了我，有時被人害了，是無力再還擊回去的；有時想要活著，就必須快對方一步。
斬糙須除根，方能高枕無憂。
可因為元沂，我到底還是怕的，我怕一步有失將自己陪進去，所以這樣的事，自是讓別人替我來做更加保險。
或者，就算我要親手去做什麼，也需要有人替我擋箭。
上元節前，姜述任平西將軍，帶三十萬大軍拔營，兵指靳傾。不出一月，卻敗戰連連，兵力折損不多卻士氣大減。三日後，御史大夫趙恆上書言：“姜述無帶兵之能，敗戰累累，以致士氣磋跎、國威淪喪，請陛下另則良將前往，助靳傾多困。”
據說宏晅提筆硃批七字：著令征西將軍往。
這些，我是從莊聆那裡聽說的。
在去年大勝靳傾之後，大燕又一次吃了敗仗。宏晅沒有顯現太多不快，我侍奉時卻難免忐忑，時時觀察著他的神色。他終於被我看得不自在了，擱下筆道：“別緊張了，朕沒事。”
口氣輕鬆，不帶分毫的不悅，我奇道：“姜述吃了敗仗，陛下當真一點不計較麼？”
“早知他勝不了，有什麼可計較？”他隨手撂下那本摺子，道，“朕倒要看看姜家這次還有什麼本事握著兵權。”
我一時大怔：“陛下您……您是……”是為了收回姜家兵權才故意走這一步？我適時忍下了後面的話，干政之語，說不得。
宏晅卻毫不在意，明快說到：“是，為了兵權。不妨告訴你，靳傾左賢王叛亂，就是姜家挑唆的，他們覺得朕不會知道不要緊、覺得戰事一起朕必須倚重姜家也無礙，卻不看看姜述是不是姜貅那樣的將才。”
我這才知道，原來他的眼線早就布下了，否則依姜家那樣謹慎的行事作風，哪會讓他查到這些？只是姜家，也已亂了方寸了。
風光而去的姜述，在霍寧到達後不久被押回錦都，沒有封侯，更娶不了朵頎公主，直接下獄問罪。那天我也是在成舒殿的，鄭褚進來稟說左相姜麒求見，宏晅神色淡泊地丟回去兩個字：“不見。”
過了一會兒，鄭褚又進來說：“韻淑儀求見。”宏晅丟回去了同樣的兩個字：“不見。”
我偏過頭，看到朱紅大門外遠遠候著的那個窈窕身影。家人獲罪的滋味，可算是輪到姜家人嘗一嘗了。
宏晅沒有急著開口收回兵權，就這麼拖著，由著負責辦案的官員慢慢審問、定罪，一天又一天。第八日，閉門休養許久的大將軍上了一道摺子，言道自己年事已高、又身負重傷，不宜再帶兵出征，自請回鄉養老。
與這道摺子一同送來的，還有一隻木匣子，被一個軍士拖著，周圍還有八人護著。宏晅的視線掃過那隻匣子，淡然一笑，提筆書下一個大字：准。
軍士將匣子呈上，行禮告退。宏晅取過那匣子，凝起的笑意看上去極是莫測，他端詳那盒子許久，但始終沒有打開，最後又放回案頭。
他這樣的神色與舉動，這麼多年來我從來沒有見過，顯是完成了一件心中盤旋已久的大事。我終是忍不住好奇問他：“陛下，那裡面是什麼？”
他笑睇我一眼，答說：“虎符。”
原是如此！虎符乃調兵所用，一半由駐軍將領掌有，另一半由君王執掌。起了戰事，君王將那一半虎符交予將領，二符合一確認無誤方能調兵。可自從這虎符落入姜家手中、隨著姜家權勢愈大，竟一直收不回來了。加之姜貅確是一員虎將，此事一拖再拖，直拖過了先帝駕崩。宏晅，只怕是從登基那一日起，就決意奪回虎符了吧。
只是這過程，在外人眼裡看上去順順利利，卻不知他經了多少波折。逼得姜貅自己交出，又是用什麼做交還的？姜述的命麼？他若有心想取姜述性命，那些官員們，大概也是有辦法找出足夠的罪名的。
自姜貅交還虎符之後，宏晅一連月余沒有去長樂宮向皇太后問安，皇太后亦沒有派人來請過。韻淑儀稱病靜休，莊聆因其父親在此事上作用甚大不願再惹姜家也借病不侍駕，這月余來，除去偶有低位宮嬪得幸外，就只有我與瑤妃平分秋色了。
每每晨省昏定之時，皇后還是一如既往地對瑤妃的無禮視而不見，我亦對瑤妃的屢屢挑釁能避則避、能不理則不理，一時也就沒再鬧出什麼大事。
宮中宮眷的勝負暫時顯得分明了，園中百花又是一次鬥豔之時。二月十五花朝節①，這在民間是個頗受重視的節日，宮中卻素來不怎麼慶賀。於是花朝節這日，皇后便下旨邀六宮一同賞花，也算賀一賀百花生辰。
那日我照舊早早起了，知道今日御花園中宮嬪們定是如百花一般爭奇鬥豔，不想爭這無意義的風頭，就取了身淺翠色交領襦裙穿上，髻上也只用了三支銀簪。收拾停當了正要出門，林晉恰巧進來稟道：“娘娘，大長秋來了，請您去一趟長秋宮。”
我一愣：“大長秋？”大長秋季靖澤是長秋宮中的掌事宦官，宮禁之中除去大監鄭褚外，他也是數一數二的大太監了。正因如此，聽說他來我難免多心，平日裡皇后傳嬪妃去，從用不著勞他親自走一趟。
我皺一皺眉頭，問林晉：“可是出了什麼事？”
林晉躬身道：“不知。不過……聽說瑤妃一早去拜見了皇后娘娘。”
我輕哼一聲：“這倒奇了。”瑤妃就是素日裡問安都會姍姍來遲，今日花朝，皇后早已下旨不必晨省，直接御花園中相見就是，瑤妃反倒去長秋宮問安？
隨著季靖澤去長秋宮，一路上半句不問。到了長秋宮，出了什麼事自然會知曉，做不過是兵來將擋、水來土掩，提前這一時半刻知道也做不了什麼。
踏進長秋宮，卻見殿內不止皇后和瑤妃。帝太后在，久不露面的皇太后亦在。我屏了口氣，俯身下拜：“皇太后萬安、帝太后萬安、皇后娘娘萬安、瑤妃娘娘萬安。”
沒有人命免禮，皇太后語氣淡淡道：“行了，正主既然來了，把各宮嬪妃也都叫來吧，都來聽聽。”
作者有話要說：
注釋：
【花朝節】漢民族傳統節日中的重要一員，現在貌似被忽視了——？總之始於南宋……日子上有變動，二月十五是其中一個說法……
正文 053.問罪
皇后忙道：“太后……這樣的事……”
“季靖澤，去傳六宮嬪妃來。”皇太后不聽皇后勸阻，逕自吩咐季靖澤去請。我心下疑惑之意愈發濃重，全然不知出了什麼事、是瑤妃還是皇太后的主意、她們又想做什麼……
六宮有遠有近，即便是人人都得了旨意就速速趕來也需要些時候，我始終跪在殿裡，不露半分怯意，也掩飾著疑慮。過了一刻，人才來齊了，各自見禮落座，偶有幾句低聲耳語，顯是都疑惑著眼前的事。
“晏氏，你抬起頭來。”仍是皇太后的聲音，“晏氏”二字讓我大覺不好，依言直起身子，端然跪坐。
“你認不認得這是什麼？”她的手搭在面前案几上的一隻木盒上，那木盒不算小，花紋描繪精緻，我卻從來不曾見過。搖搖頭，答說：“臣妾不知。”