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我猛鬆口氣，含怒瞥他：“陛下有意嚇唬臣妾，現在還來笑話！”
他笑意更盛，過來在我頰上一捏：“叫你吃那沒影的醋。別瞎琢磨，朕從來沒有納她的意思。帶她會錦都是因為汗王鐵了心想讓她進後宮不可，朕只好這麼拖著。等日子長了，看看她願意嫁給哪位世家宗親，朕再賜婚。”
他一句句解釋得很是坦誠，聽不出有半點隱瞞，口氣輕緩，似是怕我再生什麼誤會。我猶自低頭看著繡鞋不言不語，他又道：“這麼大脾氣……為夫日後再不唬娘子了行不行？”
我竭力板著臉，還是“嗤”地一聲笑出來，紅著臉低著頭一味往前走：“那麼多宮人都看著，陛下您也說得出……”
他疾走了兩步趕上我的同時伸手再度將我攬住，在我耳邊的低語帶著陣陣熱氣：“娘子你太害羞，為夫說話還是有分寸的，自知哪些話該留到晚上跟娘子一個人說……”
我面上登時躥了熱，含羞怒瞪，心覺再駁下去下一句又不知要被他調侃成什麼樣子。無奈地忍住口舌之快，任由他這樣摟著往瑜華宮去。
語歆的住處在瑜華宮西側，途徑欣華殿時卻被殿內傳來的聲響一驚，陡然頓住腳步。殿裡陣陣女子的哭喊求饒之聲不絕於耳，宏晅眉頭一鎖，面色疑惑中隱有不悅：“去看看。”
殿門口的宮人剛要通報卻被鄭褚攔住，我們站在殿門一側往裡看，是和貴嬪在責打宮女。宮人跪了一地，殿中央跪著的一個宮女以手支地硬撐著不往下倒，可一下下落在背上的板子還是讓她不住地前傾。
語歆跪在端坐主位的和貴嬪身邊已經哭得暈了妝，哽咽著求道：“娘娘恕罪……那香餌是臣妾吩咐她送去的，怪不得她……”
和貴嬪柔荑支著額頭，話語輕緩地說：“行了，瑤章你不用為她說情。本宮知道她從前就和靜月軒那賤婢交好，瑜華宮容不得這吃裡扒外的人。”
“娘娘……娘娘臣妾求您饒她一命……已經打了這麼久，再打下去她定是一死……”語歆說著低頭去擦眼淚，卻如何也擦不完，“再說……寧姐姐從前在瑜華宮時也未不敬過娘娘，娘娘您何須如此記恨……”
便見和貴嬪冷睇她一眼，向那宮女道：“既然你家娘子如此護你，本宮也不難為你了。來人，拖出去剝衣杖責。”
殿中的一切聲響戛然而止。宦官拖著那宮女站起身，她明明已經虛弱得沒有半分力氣，卻突然一掙，猛向旁邊的柱子撞去。我陡然一驚：“荷韻！”來不及有什麼顧慮便衝進了殿，在她的額頭觸到紅柱前拼力將她拉住。
“尚儀……”她驚懼交加地望著我，反應了一瞬才回了神，垂首改口道，“才人娘子。”
“幹什麼尋死！”我扶著她低斥，“驚了聖駕你擔待得起嗎！”
一切都發生得太突然，和貴嬪和語歆一時都怔住了。聽了我最後一言一同回了神，齊齊望向殿門口，慌忙跪倒，行禮如儀。
宏晅進了殿落座，神色冷峻不已。未命免禮，只沉然問語歆：“瑤章，你說，怎麼回事。”
“陛下恕罪……”語歆猶是止不住眼淚，一叩首道，“荷韻是臣妾身邊的宮女，方才臣妾叫她去給寧才人送了一趟提神的香餌，和貴嬪娘娘便惱了……說她……說她吃裡扒外，非要嚴懲不可。”
宏晅面色更沉，和貴嬪急忙解釋道：“不是的……陛下，是這宮女不肯安心做事，三天兩頭往靜月軒跑，臣妾才罰了她。”
“她哪次去靜月軒不是臣妾吩咐的？”語歆含著淚怒然反駁，“臣妾吩咐她去找寧才人，回來您就拿她出氣……就算她從前和寧才人交好，您也不能如此……”
宏晅聞及此輕哼一笑：“和寧才人交好？貴嬪你消息如此靈通，連瑤章身邊的宮女和誰交好都清楚。”他掃了荷韻一眼，繼道，“既如此，便不可能不知荷韻從前是在御前服侍的。如此酷刑，你是記恨寧才人，還是怨懟朕？”
和貴嬪驚慌失措之下連道了幾聲“臣妾不敢”，我仍是扶著已身受重傷御駕之前又不敢起身的荷韻，憤然道：“貴嬪娘娘！先前您對臣妾有怨掌摑臣妾也就罷了，如今又對一個宮女剝衣杖責，您心思未免太狠！”
我話語中儘是憤怒，似是忍無可忍的脫口之言，實則在這所有的爭辯中，唯獨這一句是我真正需要宏晅聽到的。我小心地觀察著他的神色，眼見他聞及“掌摑”二字時眉心狠狠一跳，這許多的鋪墊、甚至是苦肉計可算沒有白費。聽我說完，宏晅方悠悠開了口，輕緩的言語中透著無盡的怒意：“掌摑寧才人？倒看不出貴嬪你有這樣的膽子。”
“不……不是的……”和貴嬪面色一白，滯了一瞬連連叩首道，“陛下恕罪……臣妾那日是見寧才人禮數不周才教訓了她……”
“當年是朕親自下旨封她做御前尚儀，看的便是她舉止得體。輪得到你來嫌她禮數不周？”宏晅始終語氣平靜，從未有什麼波瀾。可但凡與他相熟的人都知曉，越是這樣便越說明他此時惱怒，“她隨在朕身邊這麼多年，朕都不曾動手打過她，你倒是什麼都不論。”
“陛下……臣妾是一時情急才……”
我本扶著跪伏在地的荷韻，聽他們爭論至此自也跪下，垂首慢條斯理道出的辯語聽著誠懇也透著委屈：“陛下息怒。那日……確是臣妾言語有失在先。貴嬪娘娘貴為一宮之主，要責罰臣妾也在情理之中……”
宏晅的眼風凜然從我面上掃過：“你早已不是她瑜華宮的人！”
一語喝住了我，他的視線又轉向和貴嬪，帶盡了冷漠疏離：“就算寧才人有過在先，上有皇后執掌鳳印、下有琳妃協理六宮，你稟了誰？”和貴嬪驚惶得無言以對，宏晅話語愈冷，“一時情急？朕看你是狠毒成性！先前死在瑜華宮的宮人，朕看在你父親為朝廷效力多年的份上都可以不和你計較。朕縱著你，你就連她也敢動……”
和貴嬪已然面無血色，委頓於地呆坐了半晌也沒再說話，宏晅瞥她一眼，略有嫌惡之意，“鄭褚，傳旨下去。和貴嬪紀氏心思狠毒，私自掌摑宮嬪，又欲糙菅人命。著即削去封號，降正八品穆華，除去晨省昏定不得擅離瑜華宮。荷瑤章遷去錦淑宮良玉閣。”
語歆帶著淚意道了一句“謝陛下”，又叩首道：“陛下……荷韻傷得重，可否傳太醫來看……”
宏晅面色稍緩：“自然可以。”
荷韻聞言顫顫巍巍地要叩首謝恩，我硬扶住她，焦灼地喚了聲：“陛下……”
宏晅側頭看過來，略顯煩意地擺擺手道：“免了，回去好生養著。”
作者有話要說：_（：з」∠）_和貴嬪……撲街……
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正文 035.長階
遷宮之事自有宮人們打點，我隨著宏晅離了瑜華宮，見不是往靜月軒走也不好多言，一路無聲地隨在他身後。
宏晅始終面色陰鬱，隨在我們身後的宮人連大氣也不敢出一口，這不正常的氣氛太易被人覺出，以致於沿途碰上的宮女宦官退到道旁行禮時都顯出了格外地小心。
一直到了廣盛殿前，我知那是他平日裡理事的地方，多有朝臣進出，嬪妃未得召見不得擅入。不得不停下腳步，輕輕叫了一聲：“陛下……”
他偏了偏頭，隱有一嘆：“沒事，你來。”
我隨著他一步步登上殿前的青石長階。三大殿中，除去作為帝王日常居所的成舒殿未有長階，廣盛、輝晟兩殿殿前均設有四十五級台階，意指“九五之尊”。輝晟殿作為典禮賀宴之所並不常用，故而幾年來我最不願來的地方就是這廣盛殿了。尤其夏日，每每站在殿前望著這高高長階，我總要深吸一口氣狠下心才能提步上去，長階太長登起來頗費力氣不說，我從不敢登到一半時回頭往下看，唯恐自己一不留神掉下去。
現下我也是雙手拎著裙擺小心翼翼地一步步往上走，對此怡然不止一次地對我說過：“姐姐你不用這樣怕……穿著翹首履不怎麼會踩到裙擺的。”
餘光瞥見跟前的身影一止，抬頭去看，宏晅正回過頭看向我，他已比我多上了六七階了，深深一笑，又走回來將手遞給我。我把手裡攥著的裙擺騰到左手上，右手搭在他手中，他牽著我的手向上走，蘊著笑道：“從前聽怡然說過一句你怕登長階，居然是真的。”