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凌嫣兒剛將淚痕擦乾，不遠處傳來女孩兒們的呼喚聲。
兩人聞聲看過去，才發現是楚新婷和張逢英相攜著走了過來。
看到凌太太問了楚家、張家的僕從後，笑著打算朝楚新婷和張逢英走過去，凌嫣兒的眼圈又紅了。
“你不必擔心我，自去玩罷。”她低聲和秦楚青說道：“我去看著我娘那邊。”
語畢，她快速跑去了凌太太身邊。
楚新婷和張逢英都是將門之女，自小習武，自有一股不同於旁人家女兒的英氣。
特別是楚新婷。她不似張逢英那般被拘謹著長大，肆意灑脫下，眉目間自帶威懾之氣。
看到凌太太含笑往她身邊湊過來，楚新婷當即俏目圓睜，朝凌太太那邊瞪了一眼。
凌太太哪想到女兒家還能凶到這個份上？當即後退半步，有些躊躇。
這一猶豫，就被剛剛趕到的凌嫣兒給拉住了。
楚新婷和張逢英先前都看到了凌嫣兒和秦楚青說話，到了秦楚青身邊後，不由問道：“那人是誰？”
秦楚青大致介紹了下凌太太的身份，對楚、張二人說道：“姐姐們稍稍等我一下，我有些話和凌太太說。”
張逢英知道秦楚青的性子，曉得她怕是也忍不住打算和凌太太當面說清楚了，就笑著拉過她，道：“等甚麼？不需要去說。有甚麼事情，讓新婷出面就是。”
楚新婷聽了張逢英的話，順勢說道：“阿青不必理會那種人。想要攀高枝的見得多了，這般不依不撓連點眼力價都沒的，卻是頭一遭。”又哼道：“她們在地方上是一霸，在自家地盤上作威作福慣了，以為來了京還和那裡一般。當真可笑。”
她心中頗瞧不起那種人，側身擋著秦楚青，又朝凌太太那邊怒視了一番。
張逢英看著楚新婷那護著秦楚青的模樣，悄悄拉了拉秦楚青的手，偷偷朝她眨了眨眼，低聲道：“你放心好了。新婷她啊，巴不得能護著你一輩子呢。你就由著她罷。”
她這句話暗示的，分明是楚新婷有意秦正寧、想要嫁進伯府一事。
秦楚青聽明白了，忍不住抿著嘴笑。
楚新婷只聽了後半拉，不知曉張逢英暗含的意思，聞言頷首道：“逢英說得對。”
她這話一出來，張逢英就伏在秦楚青的肩上笑個不停。
秦楚青亦是莞爾。
楚新婷不知道自己護著妹妹有何不妥，思量了半晌，還是不明白。繼續追問，秦楚青死活不告訴她，張逢英卻笑得更大聲了。
楚新婷無奈，和兩個女孩兒笑鬧著行了進去。
秦楚青卻不時回頭看看凌嫣兒。有心想叫了她一起，卻被凌嫣兒搖頭拒絕了。
想想凌太太的做派，秦楚青也很是無奈，只得和凌嫣兒揮手道別，先和楚新婷她們走了進去。
張逢英也回頭看了一眼，不太確定地道：“阿青，我瞧著那女孩兒手裡的是你的手帕？”
“手帕？”秦楚青低頭看了眼，才想起來剛才自己把帕子拿去給凌嫣兒擦眼淚了。
張逢英看到的，應當就是她的。
轉身看看那個正耐著性子低聲勸母親的女孩兒，秦楚青輕輕嘆了口氣，腳步微頓，終究是和楚新婷她們一同往裡行去。
群芳宴的入口一共有兩處。少年們從一側門進入，女孩兒跟著長輩們從另一側進去。
張國公夫人和楚太太正與人寒暄著，見秦楚青加入了進來，也沒拘著女孩兒們，由著她們自己去頑。
此處行宮。如今已是秋季，旁的地方多是金色燦爛，這裡卻依然綠色遍布。高大的樹木鬱鬱蔥蔥，給院子裡添上了無數活潑的生機。
路上見到不少人，皆是三三兩兩聚作一堆。極少有似以往的聚會那般，眾人都在一個地方高聲談論的情形。大家都輕聲細語地交談著，偶有相識之人從旁經過打招呼，方才抬起頭來，和人笑說一二。
秦楚青見狀，頗為驚奇。
張逢英說道：“這個聚會阿青參加得少，自然不知道。這兒的比賽，可是實打實比的實力。因此重視的人就也多了。”
“你這麼彎彎繞地說，她一個新來的，能聽得懂？”
張逢英剛一說完，楚新婷就耐不住性子了，壓低聲音與秦楚青道：“實話和你說吧。平時的聚會裡，但凡是能夠展示才藝的地方，都有人或多或少地在作弊。很多好的詩啊詞啊，不見得真是自己寫的。就連字，都不一定。”
“竟有此事？詩詞還能提前背下來，倒也有點可能。字的話……”
“提前寫了，袖子裡一藏。待到需要的時候，再拿出來。有些登不得台面的人家，為了給子孫搏點名字，甚麼招式沒有用過？”
秦楚青倒是真的開了眼了。
這種搏出來的‘名氣’，當真是虛無縹緲。被人戳穿了，豈不難堪？
就像是一個‘身經百戰’的將士上戰場，臨了大家才發現，那將士連個刀都拿不穩。
到最後，丟掉的名聲怕是比得來的更多。何苦來哉？
張逢英拍了秦楚青一下，示意她不要多言，又對秦楚青道：“阿青莫聽她瞎說。舞弊的畢竟是少數，且那都是小家小戶才去做的。世家子弟哪還看得上這些個虛無的東西？”
楚新婷有些不服氣，道：“誰說氏族裡就沒這種事情？若平日裡真的沒有弄虛作假，到了群芳宴上，何苦這般小心謹慎？”
聽她這樣說，秦楚青方才恍然大悟。
群芳宴無論是哪種比賽，都是現場命題，且比試的地方空曠一片，參賽之人的任何小動作都能被周圍的人收入眼底。
就算有人想要作弊，也沒辦法不是？
“……只不過今日倒也奇了。”楚新婷頗有些疑惑地說道：“大家看上去比平時更加賣力了些。難不成今日的題特別的難？”
她正在這邊疑惑著，旁邊響起了女孩兒不屑的聲音。
“呵。這等愚鈍之人，也來參加群芳宴？這般不男不女的，莫不是要將家裡的名聲盡數丟光了吧。”
伴著這滿含蔑視的話語聲，蘇文珺和王嫣然行了過來。似是怕聽者無意，蘇文珺還特意多看了楚新婷兩眼，又將唇角翹了翹。
楚新婷一聽那句‘不男不女’就覺得不對頭。再看蘇文珺的模樣，更是氣憤。
她顧不得那些個繁文縟節，緊走幾步跑上前去，柳眉倒豎，朝著蘇文珺喊道：“說什麼呢你！”
“說某個不男不女的沒法參加比賽的。”蘇文珺用眼角處的餘光打量了楚新婷一眼。
楚新婷急了，上前就要拉她衣袖和她理論，被張逢英伸手攔住了。
張逢英向她搖搖頭，對蘇文珺道：“你這樣低俗，未免落了下乘。要我說，似你這般目中無人的，斷沒有得勝的希望。”
“怎麼沒有希望的？今日可是陛下親自過來命題。大家憑實力取勝，似我這般正直的，自然就能拔得頭籌。”
蘇文珺開口說話的時候，秦楚青緩緩矮下身子拂了拂裙角，又站起身來，對楚新婷道：“不要和她一般見識。這人不過是逞口舌之利而已，沒甚別的本事。”
蘇文珺唇角含著譏誚的笑意看了秦楚青片刻，竟是奇蹟地沒有出言反擊，而是輕飄飄幾眼後，就緩步往前行去。
楚新婷咬了咬牙，握著的雙拳方才慢慢放鬆。
蘇文珺行了幾步回頭看她一眼，見她當真沒有追過去，就嗤笑了聲。
誰知那笑音還未落下，她突然發覺不對，膝蓋後窩處驟然一疼。
蘇文珺沒有防備，膝蓋一軟就跪跌在地。試了一試正要起身，不料腿窩處疼得頗為劇烈，撐了撐身子，居然起來失敗了。
腿竟然完全麻了。後頭的筋一抽一抽地疼。
蘇文珺氣得俏臉通紅，暗暗咒罵了兩聲，喊了身邊的王嫣然去扶她。
王嫣然力氣不夠大，只將她扶起來了一半，手撐不住，反倒讓她重新跌回了地上。
蘇文珺將王嫣然推到一旁，揚聲喚來婆子扶她起身。
就算扶著，她也站不穩當。後來，只能由婆子抱著往裡行去。
王嫣然在四周胡亂尋著。
走到蘇文珺先前位置的後面，撿起了一顆石子。
她有些悟了，急急跑了回去，指了楚新婷一下，又轉而怒視著秦楚青，“好哇。肯定是你們做的手腳！誰打的？”
張逢英惱了。
平日裡好聲好氣說話的女孩兒，此刻也冷了臉，道：“我們剛剛就在這裡，你哪知眼睛看到我們動手腳了？怎麼就不能是她自己踩了石頭崴了腳？”
聽了這話，王嫣然也有些疑惑起來。
有這本事和準頭的，不過是楚新婷和張逢英罷了。
但是這兩個人先前連動身子都沒動。而且，她們就算能打中，這力道掌控得還不見得有那麼好。
三個女孩兒里，唯一彎下腰過的，就是秦楚青。
王嫣然看了看秦楚青，有些懷疑是她，但——
瞧那細胳膊細腿的，半點本事都沒有。
能是她？
騙誰！
她正要繼續理論，誰知被婆子背著的蘇文珺忽地回了頭，朝她喊道：“快點。別耽誤了正事！”又惡狠狠地說道：“輕重緩急，你總分得清罷！”
王嫣然驀地驚醒，趕緊追了過去。
楚新婷的眼裡猶在冒火。
張逢英低聲勸慰道：“比賽之時不拘男女。你只不過是女紅之類的不強罷了，許多方面比旁人要強上許多。她的話，你不必放在心上。”
楚新婷點點頭後，想到‘女紅’二字，忽地有些氣餒。
拿慣了刀槍的手，怎麼也握不牢那小小的針線。
這兩年她曾經努力過許多次，卻還是無法似旁人那般輕鬆自在。做出來的東西，總是歪歪扭扭的不成樣子……
正兀自哀嘆著，楚新婷轉眸一瞧，就見秦楚青正遙望著蘇文珺她們離去的方向，神色沉沉，若有所思。
“阿青？阿青你怎麼了？在想什麼？”楚新婷疑惑道。
秦楚青慢慢收回視線，緩緩綻開一個微笑，“沒甚麼。只是看她走得那樣急，有些吃驚罷了。”
頓了頓，她右手輕撫了下左手小臂處，似是不在意地問道：“剛剛她說今日陛下會來。不知他如今已經到了麼？”
第93章
霍玉殊剛剛走進這行宮之中，就見秦楚青正端坐在一棵矮樹下發呆。