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正殿的兩側已經坐滿了來自燎原行省各個教區的主祭們，以及黑川城裡有頭有臉的豪紳貴族們。他們才是這場會議真正的見證者和參與者，而門外的人們，只是被“通知”的那一方。
二樓中央的貴賓席，是主持會議的大主教以及城主的位置，連馮子華和李茂都沒有資格坐在那裡，他們被安排在左側的第一排，與懷靈等人遙遙相對。
這是葉少卿第一次見到那位讓懷靈深深忌憚的大主教朝華。他穿著繁複華麗的暗紅色祭司服，保養得當的臉孔，看上去遠沒有實際年級那般大，兩條眉毛又粗又濃，配合那張古井般嚴肅的神情，憑白生出一股高高在上，難以親近之感。
直至落座，葉少卿一直在觀察此人，而對方卻自始至終，未曾看他一眼，就連懷靈，都是在入座的那一刻，隨意地掃了一眼，仿佛對待無關痛癢的小角色，或是註定要被炮灰掉的小爬蟲，連施捨一個眼神的興趣都沒有。即便是氣勢驚人的夜錚，也沒有讓他冷漠的眼神有絲毫的波動。
不是輕蔑，也不是鄙夷，而是全不在意的漠視。
他身邊的馮城主笑容和氣地與在座的各區主祭打著招呼，將他們一一介紹給大主教，後者只是閉著眼微微點頭，偶爾撫摸一下手腕上從不離身的墨綠圓環，這些人連讓他出聲的資格都沒有，名字能入他的耳，仿佛已是難得的福氣和天大的恩賜了。
李茂和馮子華一直看著他們這邊，投來的眼神里有著赤裸裸的嘲弄和玩味的笑意，目光略過夜錚的時候，閃過一絲異色。
他們何以如此鎮定，成竹在胸？懷靈皺了皺眉，無端地生出一絲不好的預感。
呆在葉少卿肩上的小嘰突然發出一聲低吼，渾身微微顫抖，異常躁動不安。
葉少卿不斷用精神力安撫它，很快，他就發現了小嘰躁動的來源。
“赤燎獸。”葉少卿眯著眼，緊緊盯著趴在李茂腳邊的異獸，冷聲道，“是那天遇見的那頭准王級赤燎獸，不對，現在已經是真正的王級了。”
“他們竟然真的把它捉住了。”懷靈眼中閃過一絲惱色，“我疏忽了。”
對面的赤燎獸顯然也發現了他們，只是它血紅的瞳孔中再也沒有絲毫當初的溫情，只剩下嗜血的敵意和不斷攀升的殺氣，竟似連自己的親兒子也認不得了！
“他們果然使用了秘術了，強行迫使那赤燎獸進階，它如今神志渾噩，可見副作用多大。”懷靈兩條漂亮的眉毛緊緊擰在一起，道，“李茂真是瘋了。可是他們見到夜錚變化的麟龍，卻一點反應都沒有，他們的依仗究竟是什麼？難道，他們已經看穿了我們的虛實？”
“哪個人是誰？坐在馮子華旁邊那個。”葉少卿突然問。
懷靈目光微微一凝，聲音低沉下來：“鑒獸師……他們居然請來了一位鑒獸師。難怪有恃無恐！”
葉少卿默默記下這個新名詞：“鑒獸師？很厲害嗎？”
懷靈緊盯著那人胸前的一枚造型獨特的徽章，道：“不是厲害，而是罕有。一萬位術師裡面也未必能出一位鑒獸師。他們覺醒精神力的那天，就能準確地分辨出不同異獸的精神力波動、天賦技能等，並能輕易地與他們交流，關於異獸的品階，都是由權威的鑒獸師們劃分的。”
“意思是說，如果這個鑒獸師是他們的人，只要說一句，我們帶來的異獸並非珍稀級，我們就可以夾著尾巴滾回家涼快去了？”
懷靈臉色難看地點點頭：“雖不中，亦不遠。”
葉少卿無語：“那他們還來刺探什麼情報，根本是立於不敗之地啊。”
“也不盡然，畢竟在場還有眾多黑川城名望貴族，他們的眼睛都不是瞎的，即使有鑒獸師在，也不能指鹿為馬，胡說八道。”
葉少卿道：“你是擔心，這麟龍是由夜錚變化的事，會被揭穿？”
懷靈眉頭不展，點頭道：“正是。”
葉少卿扭頭看了看蹲在他們身後的麟龍版夜錚，後者懶洋洋地打著哈欠，那閒適淡定的模樣仿佛是來郊遊的，跟周圍緊張壓抑的氣氛格格不入。
注意到愛徒犯愁的視線，夜錚睨了他一眼，輕輕捲起蟒蛇似的尾巴尖，纏到葉少卿的腳踝上。
一股令人安心的氣息順著尾巴傳遞過來，葉少卿眉頭微松，向懷靈微微一笑：“夜錚說不用擔心，對面的都是爬蟲。”
“……”懷靈嘴角抽搐，這小子什麼時候學會獸語了？居然還說大主教他們是爬蟲……好吧，雖然自己也希望如此。
見兩位候選人都帶著異獸準時到場，大主教朝華終於脫離了老僧入定的狀態，從他的座椅上站起身，雙手張開徐徐下壓：“人都到齊了嗎？到齊了，就開始吧，在座的各位，時間都很寶貴，我也就不多說了，由馮城主宣布規則吧。”
馮東溫和地笑了笑，向在座諸位點頭示意，做足了禮數，才緩慢地開口道：“黑川教殿的主教繼任，乃是一件大事，不僅關係到在座的諸位，更關係到黑川城的每一位教廷信徒，同樣，也關係到中央教廷的臉面，所以，上面特意派了朝華大主教閣下前來主持繼任，足見教廷對黑川教殿的重視。”
說著，他清了清嗓子接著道：“眾所周知，黑川教殿的主教人選向來是從東西二區的主祭中選拔，早些時候，經過我們一致商議，決定採取一個既能保證公平公正，同時更具說服力的選拔方案，相信在座的各位已經知道了，那就是，在限期之內，收服一隻真正的珍稀級異獸為靈獸。”
“現如今，兩位候選人都已經各自完成了靈獸的收服。為了給大家一個公平的結果，朝華大主教閣下特地從帝都邀請了一位鑒獸師，來為兩位候選人的靈獸做出鑑定。”
“馮城主，我有個疑問。”懷靈突然站起來，出聲問道，“倘若我和李茂主祭的靈獸在這位鑒獸師閣下的鑑別下，都是珍稀級，又該如何決定結果？”
“問得好。”馮東微微一笑，道，“懷靈主祭稍安勿躁，我正要說到這一點。倘若二位候選人都達到了要求，按照教廷的評定等級的規矩，自然是要以實戰的實力定高下的。”
話音剛落，大廳里就開始議論紛紛，珍稀級的異獸戰鬥可不是小孩子過家家，一點戰鬥餘波，就能把整個大廳給掀翻掉。
“諸位，請保持安靜。”馮東用安撫的口吻道，“不用擔心，若需要實戰，會另行安排競技場地，供兩位候選人的異獸發揮，也回請諸位在安全的觀戰席上觀看的。”
馮東回頭向朝華示意，後者微微點頭，馮東才鄭重地道：“那麼，接下來就有請二位主祭，將你們的靈獸帶上來，請鑒獸師荒垣閣下，當眾鑑定級別。”
在司禮教士的引導下，李茂和懷靈在各自的休息區遙遙相望，領著各自的靈獸，一左一右，緩緩入場，在大廳中央相遇。
懷靈眯著眼看他，冷淡地道：“你好像很得意？結果還沒出來，你現在得意會不會太早了些？萬一在眾目睽睽之下被打臉，那可是很沒面子的。”
李茂輕蔑地哂笑一聲：“人生中很多事雖然還沒發生，但是結果已經註定了。比如最後拿到主教之位的，從一開始就註定了會是我，我當然得意，而且我還會繼續得意下去，至於你懷靈，呵呵，祈禱吧，至少不要輸的太難看。”
第47章
兩人的嘴炮交鋒在鑒獸師荒垣上來之後，暫時告一段落。
在這個異獸滿地爬的時代，數量稀少的鑒獸師在術師之中，一向有著特殊的地位，無論是對異獸的捕獵、豢養還是訓練，都少不了鑒獸師的影子。
荒垣胸前佩戴的獅頭徽章，則是帝都鑒獸師聯合會特製的認證徽章，與教廷的祭司徽章一樣，是身份的象徵，無法仿冒。
他平靜地站在兩位候選人的面前，眼皮像沒睡醒似的耷拉著，會場裡異常安靜，近乎所有人的視線，此時此刻，盡都投注在他的身上。
荒垣不慌不忙地取下手上的白手套，放到教士雙手奉上的托盤上。
“那麼，哪位的靈獸先來？”
李茂挑釁地看了懷靈一眼，微笑道：“荒垣閣下，請先鑑定我的赤燎獸吧。”
懷靈不發一言，側身讓開，示意夜錚先回到休息區等待。他倒要看看，這位特地從帝都請來的鑒獸師，究竟有幾分本事。
荒垣的接近，令赤燎獸本就警惕的神經變得更加敏感，雖然喪失了部分神智，但對人類憎惡的本能仍然在發揮作用。
它赤紅的雙目死死盯著對方，發出沉重的低吼，一呼一吸之間，口鼻噴出大量灼燙的白霧，似乎隨時準備擇人而噬。
耷拉的眼皮略微睜開了些，荒垣垂目對上赤燎獸充滿殺意的視線，平淡無波的眼神驟然亮起，辱白色的微光自他掌心發出，映照在赤燎獸的瞳孔之中，皮毛、血管、乃至於骨骼、意識海都不再是障礙，它的一切，在荒垣的神術之下無所遁形。
這類探查性的神術，並不會對異獸造成實質性的傷害，但生手容易激怒異獸，畢竟這世上任何一種有自我意識的種族，都不喜歡被外人窺探秘密。
眼下，荒原面對的是一隻神智有損，充滿攻擊性，且極容易失控的珍稀級異獸，別說探查性神術，就算是稍微走近些，都很可能招來攻擊。
然而荒垣始終一副無精打采的樣子，對此沒有任何防備。
懷靈冷眼看著，究竟是這個鑒獸師藝高人大膽，還是確信李茂是“自己人”，所以很放心呢？
他心底的疑問很快就有了答案。
赤燎獸尾巴上的毛如鋼刺般根根炸起，李茂皺著眉試圖安撫，卻收效甚微，赤燎獸掙扎在主人的命令和殺戮的本能的衝突中，暴躁地刨動著前爪。
已經有祭司們在會場中央警惕地豎起防禦陣，防備著隨時可能爆發的爭鬥。
眼看著惡化的局勢一觸即發，緊張的氣氛卻在荒垣的一句話之後，奇蹟般的平息了下去。
他面對赤燎獸扯出一個稱得上笑的表情，輕聲道：“別害怕，我是你的同類。”
這句話聲音不大，但他周圍的人都聽了個一清二楚，懷靈一愣，卻見李茂也是一樣的表情，顯然，他也沒有想到鑒獸師是用這種方法來與異獸們溝通的。
異獸雖然是獸類，但又不是傻子，實力越強悍，智力越高，這麼說，它能信？
狐疑的視線同時落在赤燎獸的身上，沒想到的是，在經過掙扎和疑惑之後，它兇悍的神情竟然慢慢軟化下來，仿佛感應到一種莫名親近的精神力，和毫無保留釋放的善意，雖然仍保持著一定的警惕，卻不再露出攻擊的意圖。