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“葉先生，上次在赤燎山脈一別，懷靈主祭對你和你的三尾白狐十分好奇，時常記掛，希望能有機會正式表達感謝。”齊巒彬彬有禮地再次當起說客，絲毫沒有因兩人相差近一倍的年紀倚老賣老。
葉少卿蹙眉，道：“我之前就說過了，不是特地幫他，你家主祭也不必專門為此謝我。”
“葉先生自可當面與主祭閣下說，就不要為難我這個跑腿的了吧。”
被這麼一鬧，葉少卿也沒法繼續安靜地吃飯，按照他的本意，自然是離麻煩越遠越好，不過夜錚這時卻忽然張開眼睛，直勾勾地望著他。
——這傢伙又在心裡打什麼鬼主意？
在它灼灼的視線之下，葉少卿只好答應跟隨齊巒去一趟教殿。
黑川城的東區教殿位於一片人工湖湖濱。
湖面在微風吹拂下泛著粼粼波光，沿湖錯落有致地栽種著四季柳，即使在深秋里也如春日般碧樹成蔭，殿門前是開闊的圓形廣場，用圓潤的鵝卵石子密密麻麻地鋪就而成。
廣場通往正殿大門台階前，有一條筆直的三人寬浮雕大道，長長的浮雕畫以教廷歷史作為藍本，用灰白色的玉石磚精雕細琢而成，每一個初次經過的人細細閱覽之下，無一不被這波瀾壯闊、沉重莊嚴的浮雕畫卷所折服震撼。
儘管齊巒已經看過這幅刻卷無數次，每次往來仍然會不由自主輕慢腳步，仿佛走得快一些，都是對神明和教廷的不敬。
葉少卿帶著夜錚和小獸走在鵝卵石子路上，目光同樣被這巨幅雕刻吸引。
齊巒見狀微微笑著，驕傲與虔誠烙印在他黝黑的顴骨上，教廷千百年的歷史，他身為護衛騎士隊的一員，同樣與有榮焉。
唯獨夜錚只是隨意投去一瞥，便懶得多看，它漫步在浮雕大道之側，宛如在逛自家後花園。
浮雕畫卷到了末尾，教殿正門已近在眼前。
齊巒帶著他穿過正殿和中庭，一路行至鄰近湖邊的小花園，中央是一棵金桔樹，黃橙橙的果實飽滿的點綴在枝頭，一個金髮男子坐在樹邊的藤椅里，哼著輕快的小調給樹澆水。
“教廷存在的歷史比帝國立國的時間還要長遠，想知道浮雕畫的含義嗎？”懷靈回過頭來，笑吟吟跟他的客人打了個招呼，指了指旁邊空著的藤椅示意對方坐下，一邊澆水，一邊解說起門口那副浮雕來。
齊巒躬身離開，葉少卿從善如流坐在他旁邊，一旁的鏤空小几上擺滿了絢麗迷人、香氣四溢的點心小吃，白玉托盤上一套精美的茶具，散發著濃郁的茶香，如此情調，光是看著就讓人食指大動。
“幾千年前，這片大陸上的人們還掙扎在獸cháo肆虐的恐怖之中，無數兇惡強大的異獸站在食物鏈的頂端，將陸地和海洋瓜分成他們的領地，領地里的一切都是供他們隨時取樂和享用的美食甜點。”
懷靈笑著眨眨眼，食指點一點葉少卿面前的抹茶蛋糕，握著勺子的葉少卿噎了一下，被小獸眼疾手快嗷嗚一口叼走。
“人類也只是其中像螞蟻一樣卑微弱小的存在，唯一的區別是，人類是不聽話而且聰明的螞蟻。反抗和爭鬥在人類的歷史長河之中從未停止，在某些契機發生之後，一部分人感受到了神明的召恩與指引，脫穎而出，擁有了最原始的精神力和神術，給苦海中的人們帶來了戰勝殘暴異獸們的希望。”
懷靈收起了水壺，專心致志地講著久遠的故事，他的雙眼和聲音似乎有種魔力，讓人不知不覺跟著他的節奏，沉浸在那些富有感情的講述之中。
葉少卿饒有興趣地靜靜傾聽，就連夜錚也不再繼續無休止地散發著懶散與漠然，目光悠遠望著遠處的湖面，不知想起了什麼往事。
“那群人帶領其他的人們建立起完全屬於自己的安樂家園，之後又經過了漫長的數百年大浪淘沙一樣的篩選和演化，才有了成熟的教典和神術體系，形成了如今的帝國教廷。”
“帝國建立以後，教權和皇權逐漸分離，教區與行省逐漸重合，教廷的信徒日益廣泛，從大街上隨便抓一群人，幾乎八成都是教廷的信徒，還有一成是極端虔誠的狂熱教徒或者苦修士，教宗陛下的繼任甚至比帝都里的皇位更迭還要引人注目。”
“所以呢？”葉少卿對皇室的八卦倒無甚興致，“你說的這些，跟你請我來此的目的有什麼關係嗎？”
懷靈狡黠地偏頭一笑，道：“說有呢……其實也沒什麼太大關係。不過至少我現在已經確定了，你並不是哪個名望家族裡出門歷練的子弟，否則這些口口相傳的故事，你不會一無所知。”
葉少卿一挑眉，對他的判斷毫無表示。
懷靈摸著光潔的下巴，繼續道：“這樣一來，就更讓人好奇了，你的鐫刻術是誰教你的呢？”
葉少卿莫名：“鐫刻術有什麼稀奇的嗎？”
懷靈突然住了口，直勾勾地看著他，足足沉默了有數十秒，直盯得他渾身不自在，懷靈才牽起一個無奈的苦笑：“那是高階神術，而且跟李茂的羅網不一樣，那是珍藏在帝國神術館裡，需要用不少貢獻分才能換到的稀有高階神術，那裡珍藏的神術都是不可外帶和複製的。”
懷靈簡直要懷疑這傢伙是不是在裝傻，別說自己了，就連一般的主教級別的人物也未必有機會習得鐫刻術。
不知道多少聖術師，尤其是教廷的祭司、主教們，因為烙印失敗，導致投入巨大代價的異獸們死亡，可是為了在這條路上有所精進，哪怕只是護持自身，增強戰力和自保能力，他們也不得不無休止地把心血填在豢養靈獸這個無底洞裡面。
他們對鐫刻術的渴求，甚至超過一些更加稀有的高階神術。
而現在，一個才二十出頭的小青年，就在對面問自己，鐫刻術有什麼稀奇的？
若非葉少卿的表情實在太真誠，換個人來說這話，絕對會被當成是嘲諷，赤裸裸的嘲諷！
恰恰就是因為葉少卿是真心實意的發問，讓懷靈此刻的內心很是崩潰。
葉少卿隨口打個哈哈道：“既然可以換到，那肯定不少人看過，總會有一部分流到民間的吧。”
懷靈豎起食指搖了搖，道：“能用高額貢獻分換取神術的人，絕對是大師一流的人物了，於那等大人物而言，高階神術這種稀有資源，自然是自己掌握的越多，別人掌握的越少才好，怎麼會隨意外流，即便有，付出的代價也只多不少。”
“你如果不是出身自強盛的家族，也必然有個不簡單的老師。”說這話的時候，懷靈緊盯著葉少卿的眼，只可惜對方仍是一副老神在在的模樣，半點端倪也不露。
懷靈暗嘆一聲可惜，又無所謂地笑道：“你既然不願多說你的師承，我也不會強人所難。”
他又指了指自己，用充滿了羨慕近乎痴漢的口吻道：“我這輩子最大的願望，就是有一天能進入帝國神術館，想看哪本就看哪本。”
葉少卿不著痕跡地瞄了一眼夜錚，懷靈在猜測他的身份，猜測他的老師，他自己又何嘗不在猜想夜錚的真實身份呢。
倘若叫懷靈得知，自己的師父就是面前這隻“區區三尾狐狸”，不知會是怎樣一副表情？
此時，被兩人在心中同時猜度的主角，正拉著飛機耳，趕蒼蠅似的，不停擋開小赤燎樂此不疲叼過來獻寶的甜食——如此粗糙的點心，哪裡配得上它的品味？更何況還沾小傢伙的口水。
——話說回來，若是自家的徒弟餵它的，倒還能給點面子，勉為其難吃上一口。
夜錚一爪子拍得小獸滴溜溜滾了個跟頭，斜眼瞥一眼它的好徒兒，誰知那小混蛋神遊天外，不知在想什麼，半點沒有注意到師父大人被冷落的不悅眼神。
第27章
“對了，我正打算問你，你是怎麼辦到的？那頭准王級的赤燎竟然對你格外信任？”懷靈想到哪出是哪出，還不帶過度的就換了個話題。
“也沒什麼，只是我遇到她時，恰是她重傷瀕死又要臨盆的時候，我幫了她一把。”葉少卿輕描淡寫地道。
懷靈長長的“哦”了一聲，若有所思地道：“所以，她向你報恩？甚至願意讓自己剛產下的小崽子做你的靈獸？其實異獸的邏輯也很簡單嘛，能分別出誰懷有敵意，而誰坦誠善意。”
他捏著茶杯柄，輕輕吹了吹墨綠的浮葉，抬頭便看見小赤燎正跳到茶几上，撲閃撲閃的大眼睛盯著他。
懷靈一愣，莞爾道：“……才這么小就開智了？知道我們在談它的媽媽？”
葉少卿想了想道：“大概是離別了雙親的小孩子都早熟吧。”
懷靈搖了搖頭表達他的遺憾，又神秘兮兮地沖他擠擠眼，道：“你想不想知道為何我的老冤家李茂會大費周章地追捕那頭赤燎？”
其實葉少卿對此一點也不感興趣，可不等他開口掃興，懷靈就已經非常自來熟地自顧自說了下去。
黑川城作為赤燎行省的首府，又是南部抵禦抽獸cháo的核心地區，這片教區自然有一位位高權重的主教，他的地位和號召力甚至比黑川城的城主還要高。
由於轄地廣闊，又分成了東西兩區教殿，各有一位紅衣祭司主持。
兩區主祭既是同窗，又是競爭對手，他們從當上主祭的那一天起，就知道，將來黑川城主教的位置，必定在他二人中擇一繼任。
他二人自小在同一位紅衣祭司指導下學習神術，對對方知之甚詳，個性卻是南轅北轍，一個陰沉不苟言笑，另一個整日裡嬉皮笑臉，一個小時不說話都渾身難受。
兩人自是兩看相厭，見面就是相互嘲諷，你看不慣我虛偽卑鄙，我看不慣你狡詐聒噪。
但他們頭頂還有一位實力強大、資歷深厚的老主教鎮在上方，平日裡雖然暗自較勁，好在還有分寸。
萬萬沒想到，這位老主教在前不久撒手人寰了。由於走的太突然，並沒有留下任何關於繼任人選的隻言片語。
這下，整個黑川城都炸了鍋，連續數日，全城都沉浸在失去老主教庇護的悲傷之中。等老主教正式下葬之後，現實的問題很快擺在了所有人的面前——下一位黑川城教區主教，由誰來擔任？
鑑於黑川教區重要的地理位置，教廷專門從帝都委派了一位大主教，前來主持接任的事宜，只是兩位候選人資歷尚淺，威望尚欠，神術上的比拼更是伯仲之間，誰也不服誰，再加上黑川城主曖昧的態度，天平始終維持均勢，在一方沒有做出壓倒性的成績之前，很難在短時間裡決出令所有人信服的結果。