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姜萊突然覺得這個老頭兒有點可愛，親親熱熱地「唉」了一聲。
「可是啊，」劉校長話鋒一轉，翻出威嚴表情，聲音也嚴肅了起來，「以後，來我們一中可不能再犯渾。嗯？」
八月天裡，姜萊只覺得後背一陣陰風掛過，周身毛孔驟縮，被小老頭的變臉絕活驚著了，除了連連點頭一個字兒都沒敢再往外蹦。
劉校長親自帶姜萊去了特長生面試的那層樓，美術生單獨一間。各個年級的學生都有，看樣子每年奔著一中來的特長生不少。
姜萊沒來由一陣緊張。劉校長看出來了，沖姜萊眨眨眼睛：「好好表現。」
說完，劉校長就站在面試場的邊上，對迎上來讓座的老師暗暗壓了壓手掌。
這意味再明顯不過，薛老唯一的外孫，還有劉校長的親力加持，在場的老師們隨便問了姜萊幾個問題就給過了。
姜萊掐著表，從進門到出門，還不到三分鐘，連面試老師都沒認全。
「這就過了？」姜萊出門，雖說在意料之中，還是覺得有點過於形式。
劉校長笑笑，沖姜萊半揚著下巴眯了眯眼：「你媽媽之前有帶你的畫冊過來，我和學校的專業老師們都看過了，一致覺得大有可為。小萊，你有天賦，要好好珍惜。還是那句話，以後來一中就不能再渾了，文化課也要提上去。」
姜萊胸口緩緩鼓起，憋著口氣，心想薛曼作為青年畫家，平日裡沒少在專業上對自己頤指氣使，沒想到背地裡還出過這份兒力氣。姜萊暗暗點頭，再想起休學的真實原因，突然有一點點愧疚，悄無聲息地抿住了嘴唇。
從學校出來，姜萊順著護城河漫無目的地走，這個城市對於他來說是陌生而又熟悉的。它總是出現在他的耳邊，如今真的就在眼前。姜萊摸摸石頭護欄上掉了耳朵的石獅子，欄下蛙鳴一片，野鴨在水中嬉戲，走到哪兒都瀰漫著清甜的槐花香，是與自己長大的那個城市完全不同的味道。
姜萊也不是一直沒個正行，就比如此刻，被眼前景象感染，他又一次憧憬未來，想把過去這一年多的糟粕心情全都丟開，重新開始。
等他兜兜轉轉終於回家，天色已變得昏黃，大片的流金紅雲低低地掛在天邊，小小孩兒們放風似地叫囂著從身邊跑過，晚風吹拂愜意極了。
姜萊推開門剛跨進一步，褲兜里的手機振動起來。
一個本地的陌生號，接起是快遞。快遞說他們這片兒是古舊建築保護區，外來車輛不許開進，包裹只能送到胡同口。姜萊琢磨著大概是王岳郵過來的複習資料到了，便又退身往外走。
和快遞約好了地點，姜萊在胡同口等著。人來人往熙熙攘攘，出夜攤的小販們扛著包袱撒拉著人字拖走過，小賣店門口的象棋攤上圍著一圈老頭，大槐樹下蛐蛐叫知了也叫……姜萊喜歡觀察這樣的市井生活，默默地隱藏在人群之中，會沒來由地增加很多安全感。
姜萊視線掃過一個轉棉花糖的大叔，遠遠看到北小武美滋滋地提著一管小號，身後跟著幾個和他一般大的毛頭小子。
那些小孩兒他眼熟，就是前幾天使壞往他摩托車軲轆里塞編織袋的。
與此同時，那幾個小子也看到了姜萊。他們立刻停了腳步，不再往前，還你推我我推你的，像見了瘟神。
只有北小武一個人，拿小號對著天，眯著眼睛往裡看。
「走啊，怎麼不走了。」等北小武反應過來，已經比同行的小夥伴快了好幾步。
小子們示意北小武回頭。
姜萊正兩手抱臂，一條腿踩上路邊的花壇欄杆。他想，看來自己那晚上的幾個high kick果真把這幾個小傢伙給鎮住了。
北小武回頭，姜萊對他微笑。北小武這幾天和姜萊混得熟了，這笑容他一下就讀懂了，笑里藏針。
「過來。」姜萊勾勾手指。他聲音不大，在略顯喧囂的地方連身邊人聽著都費勁，可他確定北小武明白。
北小武倔強著不肯往前，小號緊緊地攥在手裡，大概是不想在兄弟們面前顯得對某人唯命是從，竟然膽大包天地問：「幹嘛？」
「過來！」姜萊收回腿，清了清喉嚨，一扭頭的功夫，臉上的笑還在卻又變了味道。他抬腳向北小武的方向走去，一步步地，擦過抱小孩的年輕媽媽又擦過一位趕著去跳廣場舞的大媽。
北小武身邊的小兄弟們見姜萊那副架勢，以為又要挨揍，不用商量一溜煙跑沒影了。
姜萊卻只是搭了搭北小武的肩，笑著說：「陪我取快遞。」
他明顯感到說出取快遞後，北小武崩著的肩膀微微下沉，像是鬆了口氣。
姜萊偷笑，覺得這個小朋友挺好玩的，在自己面前慫嘰嘰的，在小兄弟們面前倒是挺硬氣。
幾分鐘後，快遞到了，從車上卸下一個特大號的瓦楞紙箱。
姜萊簽收，沖北小武揚揚下巴：「扛起來啊，愣著幹嘛。」
北小武面露不悅，卻不大敢當街反抗，畢竟試過了打不過，硬要反抗說不上回家還得再挨老爸一頓揍。
「來，這個我幫你拿。」姜萊從北小武手裡拿過小號，衝著天空看了一眼，什麼都沒看到。
「會吹嗎？」姜萊走在前面，甩著小號問北小武。
北小武抱著沉甸甸的一個大箱跟在後面，沒走多遠就開始大口喘氣。