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「這一點，請大人放心。」她柔馴的任由他擁抱，姿態柔弱得像是，不能失去喬木依靠的絲蘿。
關靖微微挑眉。
「喔?」
「我這幾日都在研磨香料，只要今夜再趕製，天明之前就能備妥一個月的分量。」纖纖小手指著滿桌香料，她柔聲解釋著。「我會配好每日所需的分量，請大人務必時時焚香，日夜都不可斷絕。」
「我答應你。」他抬起她小巧的下巴，語中帶笑。「但是，禮尚往來，條件也是。你也得答應我一件事。」
她柔潤的雙肩，不由自主的微微戰慄。
雖然，那只是竭力控制下，最最輕微的泄漏，微小如積蓄的汪洋，滲漏的一滴水珠，卻還是逃不過他的眼睛。
「別怕，我要你答應的，不是什麼難事。」他微笑著，舉手打了個響指，揚聲對門外下令。「進來。」
等候在外頭的奴僕們，這時才低垂著頭，送上漆盤上的幾道清淡膳食，以及一碗鮮香的濃粥，濃粥里有著乾貝的細絲，連粥色都被染成極淡極淡的琥珀色。
「桌上都是香料，別弄亂了。」他還囑咐了一句。那全是她連日的心血，他格外重視。
「是。」
奴僕謹慎而恭敬的跪下，小心舉起漆盤，送到關靖面前，漆盤平穩得一動也不動，菜餚與濃粥，更是沒有半點晃動。
「這是皇上御賜的乾貝粥，粥性平溫、滋味清淡。」他親手端起，漆盤上的厚瓷碗，舀起一匙的乾貝粥。
濃粥以砂鍋裝盛，用文火熬煮，需要細心的守候在鍋旁許久，才能將米粒熬得軟糜，乾貝也化為細絲，最後再以些許海鹽調味。
「據說，昔日南國最大糧商夏侯寅，他的妻子柳畫眉，最是善於烹調乾貝粥。後來，夏侯寅雖死，但乾貝粥的做法，傳入了御膳房，連皇上也愛吃這道粥。」他薄唇揚起，嘲弄的一笑。「真是奢侈的傢伙。」
她靜靜聽著，他說著乾貝粥的來歷，卻聽不出來，他最後那一句嘲諷，說的是夏侯寅，還是當今皇上。
「來，張開嘴。」關靖將調羹，送到她的嘴邊。
她依言張嘴，吞咽下那匙，香味撲鼻、用料上乘，費心費時熬煮的乾貝粥。
「好吃嗎?」他問。
這道乾貝粥，他連一口都沒有嘗過，就讓人送回家裡來，還親手一匙一匙的餵入她口中，確定她真的吃下了肚，而不是像他不在府內時，每一餐都送來的膳食一樣，都被擱置到冷涼了，卻連一口都沒動。
她點了點頭。
或許，這道乾貝粥，真的是難得的珍饈，但是此時此刻，心有旁騖的她，根本就食不知味。
抵禦他魔魅的溫柔，已經耗去她全數的心神。
「那麼，就多吃點，別讓我擔心。」就連他的聲音，都滲著難以抵禦的力量。「這就是我的條件。我離開之後，你每日的飲水膳食，全都不可缺漏，聽清楚了嗎?」
「嗯。」她輕聲應著，又咽下一口，他餵來的乾貝粥。
「記住了，我會教人看著，你要是有一餐缺漏，我就要罰你。」他笑笑睨著她，滿意的瞧見，滿碗的乾貝粥，她已經吃了一半。「當然，你放心，不會是掌嘴。」
「那麼，大人要怎麼罰我?」她詢問著，縱使心神不寧，但仍知道持續沉默，更會引起他的疑心。
關靖輕笑出聲。
「別急，我會想出來的。」這或許會是，他這趟遠行時，在天寒地凍的險惡環境下、在堆積如山的政事與軍務外，唯一且最大的樂趣了。
她靜靜聆聽著，卻沒有告訴他，她其實一點兒也不心急，甚至半點也不在乎。他會想出什麼樣的方式，用來處罰她。
在來到關家、來到他身邊之前，她就已經有了覺悟。
只要能達成目的，她連死都不怕。
既然，就連死都不怕了，這世上還有什麼懲罰，會比死更可怕?
在關靖的餵食下，沉香吃完了乾貝粥，連漆盤裡的菜餚，也吃了幾口，剩下的都由他親口解決，一如往昔的，沒有半點浪費。
端著漆盤的奴僕退下後，最細心的婢女走了進來，將床榻鋪置妥當後，才輕盈的福身，退出花廳之外，將房門關上。
很遠很遠的地方，傳來報更敲梆的聲音。
已經是三更了。
群沉香站起身來，為他脫去外袍，換上貼身的單衣。
聊「請大人先入睡。」
獨他的視線，落到桌上的香料。
家「你還要再忙?」
「是的，香料必須都齊備才行。」關於這一點，她比任何事情都要堅持。素白冷沁的小手，牽握著他的大手，走進了臥房，來到了睡榻旁，伺候著他躺入舒適的軟褥。
然後，她焚起一爐的香，就擱在床邊，讓香氣包圍著他。
「這爐香能為你止痛，也能讓您睡得更香甜。」她還為他蓋好軟褥，小心的不讓寒風透入，免得他在睡夢中著涼。「請您安睡吧。」她以溫柔的聲音說完，才在他的注視下，離開臥房。
關靖望著那嬌小的背影，又坐回花廳的桌旁，研磨調配著香料。
只是這麼望著她，他的心竟然就能漸漸靜了下來。
這份寧靜，在他的生命中，比什麼都還要珍貴。
曾經，他只在望見幽蘭的時候，才能感覺到平靜。他竭盡心力的寵愛幽蘭、保護幽蘭，更是在保衛著，他心中僅存的，那極小極小的一處寧靜。
他不能容許，幽蘭愛上別的男人，甚至對那男人趕盡殺絕。
因為，幽蘭是屬於他的。
他不要她愛上別人，自私的要獨占她，不願意別的男人觸及，他藉由妹妹的單純無邪，才能得到的稀少平靜。
當幽蘭死去時，他瘋癲若狂，絕望的以為，今生今世，他的心再也沒有寧靜的歇息之處。
但是，蒼天卻又將，花廳里的那個女子，送到他的身邊。
他終於再度尋見了，能安心歇息之處。
惦念在胸懷之中的那張面容，已經不再是死去的妹妹。雖然，兩者是如此神似，但是他卻不會錯認。
那不是幽蘭。
而是她。
恍惚之間，關靖睡去了。
但是，與生俱來的直覺，仍讓他乍然醒來。
窗外天色還未亮，是日初之前，最深最濃的無邊黑暗。
他會醒來，只因為爐內的香料即將焚盡，她又踏入臥室，回到睡榻旁。
寒夜奇冷，她用體溫暖著香料，用寒凍得青紫的手，掀開熏爐的蓋子，添入足以焚到天明的分量，審慎的確保香氣不斷。
是她的香料，舒緩了他腦內，那陰魂不散的疼痛。
「天還沒亮，大人請再多睡一會兒。」見到關靖睜眼，她輕聲細語，怕驚擾他殘留的睡意。「啟程之後，路上難免顛簸，就算野地紮營，也難睡得這麼舒適。」
她的香，陣陣催人入夢。
「過來。」他伸出手來，霸道的將她拉入懷中。「陪著我。」他睡得安穩，但是卻缺少她的陪伴。
「請大人恕罪，香料的配製，只差最後一道手續，要是天明之前沒有完成，這數日來的所作所為，就功虧一簣了。」她依偎在寬闊、暖燙的男性胸膛上，巧妙的委婉拒絕。