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“當然不是。”他深吸一口氣，“但確實……遇到了一點問題。”
“這就是杜克一直沒出現的原因？”
“……是。”
“跟潘多拉有關係嗎？”
“現在的一切不都跟潘多拉有關係嗎？”麥坎反問她，“只是以前你不在罷了。”
“那可真是受寵若驚。”素意不咸不淡的。
她不再說話，但也不答應去看那個什麼培育院，只是低頭繼續看論文，間或還點點電子板翻頁。
麥坎的呼吸逐漸粗重，他深呼吸了兩次，再次道：“就在剛才，胚胎淘汰率，正式突破百分之三十。”
素意挑挑眉。
她確實學得多，但唯獨沒進修過社會學，或者說跟人口有關的學科，所以她可以明白這個狀況不同尋常，卻無從說出究竟到底哪裡不對。
見她沒反應，麥坎似乎誤會了什麼，他著急起來：“這意味著，即將出生的胎兒中，有三分之一不合格，必須淘汰。”
哦……素意終於做出了恍然的樣子，但還是淡淡的：“所以？”
“所以？”麥坎忽然冷靜下來，他冷笑，“看來必須得等你恢復記憶，你才會想起當年，新生兒倖存率驟然降至三分之一時，引起的恐慌吧。”
“……”素意眼睛還盯著電子板，看似不動如山。
但這一刻，天知道她要用多大的力氣抑制住自己的身體產生什麼過激的反應。
她記得，她當然記得。
她還記得，在新生兒出生率驟降終於造成全球性恐慌的那一刻，芳芳是怎樣抱著僵硬的她痛哭失聲。
“素意，謝謝你！”
芳芳是這樣說的。
“我不會辜負你的。”
她還說。
“等我們達成了我們的訴求，再拿出解藥。”她說，“人類的存亡，終究還是要由我們的意志來決定！”
“……可我，沒有解藥。”
她記得說完這句話後，芳芳的手僵硬了一下，可是隨即，她便露出了溫柔的笑，安慰道：“別難過，這個世界不值得你愧疚，素意，如果這最終成為一種罪，我們一起背。”
自始至終，她們都只將目光放在了自己身上，強行無視潘多拉給無辜的人帶來的痛苦，但又享受於潘多拉給這個世界帶來的痛苦。而隨著戰爭的推進，芳芳的話卻仿佛一語成讖：這個世界不值得。
她們在殺戮中加深了仇恨，卻也在潘多拉的詛咒中不得不繼續殺戮，最終這個世界的性別完全對立，或許天生弱勢的力量就是她們的原罪，她們終究無法逃過失敗的結局，唯有潘多拉成為眾多同袍死前最後的安慰。
至少，他們還能同歸於盡。
就像現在一樣。
“你在聽嗎？”麥坎的聲音忽然闖入，他有些氣急敗壞，“我說了那麼多你都沒聽到？！”
“什麼？稅收什麼的？”素意只是吸收了一兩個詞彙，當真沒聽他在說什麼。
“呼！”麥坎再次深呼吸，咬牙道，“我說，超過了百分之三十，就已經是生命研究院難以負擔的了。甚至可以說，是議會撥款難以支持的。這是一個很危險的分水嶺，很危險……”
素意思索了一下，有些明白：“成本？”
“對，成本！原本生存率近乎百分之百，培育費、撥款和成本消耗基本能持平，還能維持生命研究院的絕大部分課題研究。但是一旦淘汰率超過百分之三十，這意味著成本突然暴增了三成，畢竟一旦一個人獲得了資格，生命研究院就必須給他一個孩子！健康的孩子！其中的損失和消耗都是研究院在負擔。”
“一夜之間就窮了是嗎？”素意慣常對於經費這種東西很敏感，“所有錢都拿去維持繁衍了，而顯然這還是個無底洞，所以其他課題都不得不停下來？”
“不能說都，但是確實捉襟見肘。”麥坎道，“而且議會的財政報告必須每年公示，他們不可能無節制的撥款給生命研究院，而且撥款數目在稅收中已經占了不小比例，更何況還有歸璞……該死！還有那群傢伙！”
素意可以理解他為什麼那麼憤恨，本身歸璞就在質疑生命研究院利用大量經費進行不人道的實驗，研究院一直沒有出面解釋，外界傳聞沸沸揚揚，但迫於研究院的“神殿”性質，不敢公然得罪。
此時如果再爆出胎兒淘汰率暴增，研究院經費出問題等等新聞，研究院的公信力將會驟然觸底，人們理所當然的會質疑他們在做什麼，有什麼陰謀或者說有多麼的無能……
而一旦從中挖掘出人類社會正搖搖欲墜這一真相時，世界大亂也就是一夕之間的事情了。
確實很慘，很值得同情，但素意還是不明白自己去看培育院有什麼用。
她知道培育院的樣子，雖然沒有內部照片，但是光看外面就知道是個工廠一樣占地面積巨大的地方，她一點也不想知道裡面，活生生的人是怎麼像流水線一樣被製造出來，光想想就覺得不舒服……即使她就是罪魁禍首。
“那我去了又有什麼用？”她冷漠道，“這種時候難道不是應該抓緊一切時間幫我研究潘多拉嗎？”