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手是怎麼燙的？是不是獨眼龍使壞？還咬我嗎？看看你的狗牙多快。
孩子的耳朵使勁忽扇著，左手舉起窩窩頭，右手舉起大蔥醃黃瓜，遮住了臉。
夜裡，莫名其妙地下了一場雷陣雨。清晨上工時，人們看到工地上的石頭子兒被洗得乾乾淨淨，沙地被拍打的平平整整。閘下水槽里的水增了兩拃，水面藍汪汪地映出天上殘餘的烏雲。天氣仿佛一下子冷了，秋風從橋洞裡穿過來，和著海洋一樣的黃麻地里的窸窣之聲，使人感到從心裡往外冷。老鐵匠穿上了他那件亮甲似的棉襖，棉祆的扣子全掉光了，只好把兩扇襟兒交錯著掩起來，攔腰捆上一根紅色膠皮電線。黑孩還是只穿一條大褲頭子，光背赤足，但也看不出他有半點瑟縮。他原來扎腰的那根布條兒不知是扔了還是藏了，他腰裡現在也扎著一節紅膠皮電線。他的頭髮這幾天象發瘋一樣地長，已經有二寸長，頭髮根根豎起，象刺蝟的硬毛。民工們看著他赤腳踩著石頭上積存的雨水走過工地，臉上都表現出憐憫加敬佩的表情來。
冷不冷？ 老鐵匠低聲問。
黑孩惶惑地望著老鐵匠，好象根本不理解他問話的意思。 問你哩！冷嗎？ 老鐵匠提高了聲音。惶惑的神色從他眼裡消失了，他垂下頭，開始生火。他左手輕拉風箱，右手持煤鏟，眼睛望著燃燒的麥秸糙。老鐵匠從糙鋪上拿起一件油膩膩的褂子給黑孩披上。黑孩扭動著身體，顯出非常難受的樣子。老鐵匠一離開，他就把褂子脫下來，放回到鋪上去。老鐵匠搖搖頭，蹲下去抽菸。
黑孩，怪不得你死活不離開鐵匠爐，原來是圖著烤火暖和哩，媽的，人小心眼兒不少。 小鐵匠打了一個百無聊賴的呵欠，說。
工地上響起哨子聲，劉副主任說，全體集合。民工們集合到閘前向陽的地方，男人抱著膀子、女人納著鞋底子。黑孩偷覷著第七個橋墩上的石fèng，心裡忐忑不安。劉副主任說，天就要冷，因此必須加班趕，爭取結冰前澆完混凝土底槽。從今天起每晚七點到十點為加班時間，每人發給半斤糧，兩毛錢。誰也沒提什麼意見。二百多張臉上各有表情。黑孩看到小石匠的白臉發紅髮紫，姑娘的紅臉發灰發白。
當天晚上，滯洪閘工地上點亮了三盞汽燈。汽燈發著白熾刺眼的光，一盞照耀石匠們的工場，一盞照著婦女們砸石子兒的地方。婦女們多數有孩子和家務，半斤糧食兩毛錢只好不掙。燈下只圍著十幾個姑娘。她們都離村較遠，大著膽子擠在一個橋洞裡睡覺，橋洞兩頭都堵上了閘板，只在正面留了個洞，鑽進鑽出。jú子姑娘有時鑽橋洞，有時去村里睡（村裡有她一個姨表姐，丈夫在縣城當臨時工，有時晚上不回家睡，表姐就約她去作伴）。第三盞汽燈放在鐵匠爐的橋洞裡，照著老年青年和少年。石匠工場上錘聲叮噹，鋼鑽子啃著石頭，不時迸出紅色的火星。石匠們幹得還算賣勁，小石匠脫掉夾克衫，大紅運動衣象火炬一樣燃燒著。姑娘們圍燈坐著，產生許多美妙聯想。有時嗄嗄大笑，在時竊竊私語，砸石子的聲音零零落落。在她們發出的各種聲音的間隙里，充填著河上的流水聲。jú子放下錘子，悄悄站起來，向河邊走去。燈光把她的影子長長地投在沙地上。 當心被光棍子把你捉去。 一個姑娘在jú子身後說。jú子很快走出燈光的圈子。這時她看到的燈光象幾個白亮亮的小刺球，球刺兒伸到她面前停住了，刺尖兒是紅的、軟的。後來她又迎著燈光走上去。她忽然想去看看黑孩兒在幹什麼，便躲避著燈光，閃到第一個橋墩的暗影里。
她看到黑孩兒象個小精靈一樣活動著，雪亮的燈光照著他赤裸的身體，象塗了一層釉彩。仿佛這皮膚是刷著銅色的陶瓷橡皮，既有彈性又有韌性，撕不爛也扎不透。黑孩似乎胖了一點點，肋條和皮膚之間疏遠了一些。也難怪麼，每天中午她都從伙房裡給他捎來好吃的。黑孩很少回家吃飯，只是晚上回家睡覺，有時候可能連家也不回——姑娘有天早晨發現他從橋洞裡鑽出來，頭髮上頂著麥秸糙。黑孩雙手拉著風箱，動作輕柔舒展，好象不是他拉著風箱而是風箱拉著他。他的身體前傾後仰，腦袋象在舒緩的河水中漂動著的西瓜，兩隻黑眼睛裡有兩個亮點上下起伏著，如螢火蟲幽雅地飛動。
小鐵匠在鐵砧子旁邊以他一貫的姿勢立著，雙手拄著錘柄，頭歪著，眼睛瞪著，象一隻深思熟慮的小公雞。
老鐵匠從爐子裡把一支燒熟的大鋼鑽夾了出來，黑孩把另一支壞鑽子捅到大鋼鑽騰出的位置上。燒透的鋼鑽白里透著綠。老鐵匠把大鋼鑽放到鐵砧上，用小叫錘敲敲砧子邊，小鐵匠懶洋洋地抄起大錘，象掄麻杆一樣掄起來，大錘輕飄飄地落在鋼鑽子上，鋼花立刻光彩奪目地向四面八方飛濺。鋼花碰到石壁上，破碎成更多的小鋼花落地，鋼花碰到黑孩微微凸起的肚皮，軟綿綿地彈回去，在空中畫出一個個漂亮的半圓弧，墜落下去。鋼花與黑孩肚皮相撞以及反彈後在空中飛行時，空氣摩擦發熱發聲。打過第一錘，小鐵匠如同夢中猛醒一般繃緊肌肉，他的動作越來越快，姑娘看到石壁上一個怪影在跳躍，耳邊響徹 咣咣咣咣 的鋼鐵聲。小鐵匠塑鐵成形的技術已經十分高超，老鐵匠右手的小叫錘只剩下干敲砧子邊的份兒。至於該打鋼鑽的什麼地方，小鐵匠是一目了然。老鐵匠翻動鋼鑽，眼睛和意念剛剛到了鋼鑽的某個需要鍛打的部位，小鐵匠的重錘就敲上去了，甚至比他想的還要快。
姑娘目瞪口呆地欣賞著小鐵匠的好手段，同時也忘不了看著黑孩和老鐵匠。打得最精彩的時候，是黑孩最麻木的時候（他連眼睛都閉上了，呼吸和風箱同步），也是老鐵匠最悲哀的時候，仿佛小鐵匠不是打鋼鑽而是打他的尊嚴。
鋼鑽鍛打成形，老鐵匠背過身去淬火，他意味深長地看了小鐵匠一眼，兩個嘴角輕蔑地往下撇了撇。小鐵匠直勾勾地看著師傅的動作。姑娘看到老鐵匠伸出手試試桶里的水，把鑽子舉起來看了看，然後身體彎著象對蝦，眼瞅著桶里的水，把鑽子尖兒輕輕地、試試探探地觸及水面，桶里水 噝噝 地響著，一股很細的蒸氣竄上來，籠罩住老鐵匠的紅鼻子。一會兒，老鐵匠把鋼鑽提起來舉到眼前，象穿針引線一樣瞄著鑽子尖，好象那上邊有美妙的畫圖，老頭臉上神采飛揚，每條皺紋里都溢出欣悅。他好象得出一個滿意答案似地點點頭，把鑽子全淹到水裡，蒸氣轟然上升，橋洞裡形成一個小小的蘑菇煙雲。汽燈光變得紅殷殷的，一切全都朦朧晃動。霧氣散盡，橋洞裡恢復平靜，依然是黑孩夢幻般拉風箱，依然是小鐵匠公雞般冥思苦想，依然是老鐵匠如棗者臉如漆者眼如屎克螂者臂上疤痕。
老鐵匠又提出一支燒熟的鋼鑽，下面是重複剛才的一切，一直到老鐵匠要淬火時，情況才發生了一些變化。老鐵匠伸手試水溫。加涼水。滿意神色。正當老鐵匠要為手中的鑽子淬火時，小鐵匠聳身一跳到了桶邊，非常迅速地把右手伸進了水桶。老鐵匠連想都沒想，就把鋼鑽戳到小伙子的右小臂上。一股燒焦皮肉的腥臭味兒從橋洞裡飛出來，鑽進姑娘的鼻孔。
小鐵匠 嗷 地號叫一聲，他直起腰，對著老鐵匠惡狠狠地笑著，大聲喊： 師傅，三年啦！
老鐵匠把鋼鑽扔在桶里，桶里翻滾著熱浪頭，蒸氣又一次瀰漫橋洞。姑娘看不清他們的臉子，只聽到老鐵匠在霧中說： 記住吧！
沒等煙霧散盡她就跑了，她使勁捂住嘴，有一股苦澀的味兒在她胃裡翻騰著。坐在石堆前，旁邊一個姑娘調皮地問她： jú子，這一大會兒才回來，是跟著大青年鑽黃麻地了嗎？ 她沒有回腔，聽憑著那個姑娘奚落。她用兩個手指捏著喉嚨，極力不讓自己發出聲音。
收工的哨聲響了。三個鐘頭里姑娘恍惚在夢幻中。 想漢子了嗎？jú子？ 走吧，jú子。 她們招呼著她。她坐著不動，看著燈光下憧憧的人影。
jú子， 小石匠板板整整地站在她身後說， 你表姐讓我捎信給你，讓你今夜去作伴，咱們一道走嗎？
走嗎？你問誰呢？
你怎麼啦？是不是凍病啦？
你說誰凍病啦？
說你哩！
別說我。
走嗎？
走。
石橋下水聲響亮，她站住了。小石匠離她只有一步遠。她回過頭去，看到滯洪閘西邊第一個橋洞還是燈火通明，其他兩盞汽燈已經熄滅。她朝滯洪閘工地走去。
找黑孩嗎？
看看他。
我們一塊去吧，這小混蛋，別迷迷糊糊掉下橋。
jú子感覺到小石匠離自己很近了，似乎能聽到他 砰砰 的心跳聲。走著，走著。她的頭一傾斜，立刻就碰到小石匠結實的肩膀，她又把身子往後一仰，一隻粗壯的胳膊便把她攬住了。小石匠把自己一隻大手捂在姑娘窩窩頭一樣的辱房上，輕輕地按摩著，她的心在辱房下象鴿子一樣亂撲楞。腳不停地朝著閘下走，走進亮圈前，她把他的手從自己胸前移開。他通情達理地鬆開了她。
黑孩！ 她叫。
黑孩！ 他也叫。
小鐵匠用隻眼看著她和他，腮幫子抽動一下。老鐵匠坐在自己的糙鋪上，雙手端著菸袋，象端著一桿盒子炮。他打量了一下深紅色的jú子和淡黃色的小石匠，疲憊而寬厚地說： 坐下等吧，他一會兒就來。
……黑孩提著一隻空水桶，沿著河堤往上爬。收工後，小鐵匠伸著懶腰說： 餓死啦。黑孩，提上桶，去北邊扒點地瓜，拔幾個蘿蔔來，我們開夜餐。
黑孩睡眼迷濛地看看老鐵匠。老鐵匠坐在糙鋪上，象只羽毛凌亂的敗陣公雞。
瞅什麼？狗小子，老子讓你去你儘管去。 小鐵匠腰挺得筆直，脖子一抻一抻地說。他用眼掃了一下癱坐在鋪上的師傅。胳膊上的燙傷很痛，但手上愉快的感覺完全壓倒了臂上的傷痛，那個溫度可是絕對的舒適絕對的妙。
黑孩拎起一隻空水桶，踢踢踏踏往外走。走出橋洞，仿佛 忽通 一聲掉下了井，四周黑得使他的眼睛裡不時迸出閃電一樣的虛光，他膽怯地蹲下去，閉了一會眼睛，當他睜開眼睛時，天色變淡了，天空中的星光暖暖地照著他，也照著瓦灰色的大地……
河堤上的紫穗槐枝條交叉伸展著，他用一隻手分撥著枝條，仄著肩膀往上走。他的手捋著濕漉漉的枝條和枝條頂端一串串結實飽滿的樹籽，微帶苦澀的槐枝味兒直往他面上撲。他的腳忽然碰到一個軟綿綿熱乎乎的東西，腳下響起一聲 唧喳 ，沒及他想起這是只花臉鵪，這隻花臉鵪就懵頭轉向地飛起來，象一塊黑石頭一樣落到堤外的黃麻地里。他惋惜地用腳去摸花臉鵪適才趴窩的地方，那兒很乾燥，有一簇干糙，糙上還留著鳥兒的體溫。站在河堤上，他聽到姑娘和小石匠喊他。他拍了一下鐵桶，姑娘和小石匠不叫了。這時他聽到了前邊的河水明亮地向前流動著，村子裡不知哪棵樹上有隻貓頭鷹悽厲地叫了一聲。後娘一怕天打雷，二怕貓頭鷹叫。他希望天天打雷，夜夜有貓頭鷹在後娘窗前啼叫。槐枝上的露水把他的胳膊濡濕了，他在褲頭上擦擦胳膊。穿過河堤上的路走下堤去。這時他的眼睛適應了黑暗，看東西非常清楚，連咖啡色的泥土和紫色的地瓜葉兒的細微色調差異也能分辨。他在地里蹲下，用手扒開瓜壠兒，把地瓜撕下來， 叮叮噹噹 地扔到桶里。扒了一會兒，他的手指上有什麼東西掉下，打得地瓜葉兒哆嗦著響了一聲。他用右手摸摸左手，才知道那個被打碎的指甲蓋兒整個兒脫落了。水桶已經很重，他提著水桶往北走。在蘿蔔地里，他一個挨一個地拔了六個蘿蔔，把纓兒擰掉扔在地上，蘿蔔裝進水桶……