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在不知不覺中，太陽已經徹底沉沒，大地陷入黑暗。但大道對面的會場上卻是一片燈火。豪華的轎車，絡繹不絕開來，車燈明滅，喇叭歌唱，一派富貴景象。從車上下來的人，都是時髦的小姐和尊貴的先生。他們多半穿著休閒的服裝，看似普通平常，但都是昂貴無比的名牌。我嘴巴里講述著陳年往事，外邊的情景也盡收眼底。燦爛的禮花在空中綻放那一瞬間，廟堂里一片輝煌。我看到了大和尚仿佛鍍了一層黃金的臉，感到在這一瞬間他已經是一具塗刷了金粉的木乃伊。禮花在空中連續綻放，隆隆的炮聲滾滾而來。每一簇禮花的綻放都會引起仰臉觀看的人一陣驚嘆。大和尚，就像禮花一樣——
迷人的時刻總是轉瞬即過，痛苦的時刻總是分秒難捱。但這只是事情的一個方面，事情的另一方面是，迷人的時刻無限漫長，因為它總是被經歷者反覆地回憶，並在回憶的過程中不斷地添油加醋，使之豐富，使之膨脹，使之複雜，使之成為一個進去了就難以出來的迷宮。痛苦的時刻因為痛苦，經歷者就像躲避瘟疫一樣躲避著它，即使不慎相遇，也盡力地想法逃脫，實在逃脫不了也儘量地淡化之，簡化之，遺忘之，最後使之成為一團模糊的輕煙，一口氣就能吹跑。這樣，我對那個夜晚的流連忘返的描述就找到了根據。我捨不得往前走。
我捨不得滿天星斗、捨不得小北風的颼飀、捨不得被星光照耀著的翰林大街，更捨不得那兩匹大馬留在街道上空的美好氣味。我的身體站在自家的大門前，但我的靈魂已經跟隨著老蘭、黃豹和那兩匹幻影般的大馬而去。如果不是母親拉我，我會在街上一直站到天亮。經常聽人說靈魂出竅的故事，我原先以為那是迷信，是瞎說，但在那盛宴過後、大馬飛馳的時刻，我真切地體會到了靈魂出竅的滋味。我感到我從自己的身體內鑽出來，好像小雞啄破蛋殼出世。我的身體柔軟，輕如鴻毛，地球的引力對我幾乎沒有作用。我的腳尖只要一點地，身體就會像皮球一樣彈起來。在這個新我的眼睛裡，北風有了它的形狀，仿佛在空中流淌的水，我可以自如地將身體俯臥在風上，由它托著遊走，收發自如，隨心所欲。有幾次我的身體眼見著就要與大樹相撞，但我的意念一到，風就高高地把我托舉起來。有好幾次我眼見著無法避開迎面撞來的牆壁，但意念一到，我的身體就縮成一張接近於透明的薄紙，從牆壁的用肉眼幾乎難以發現的fèng隙中穿了過去……
母親強行把我拖進了家門，在大鐵門被關閉時發出的鏗鏘聲里，我的靈魂才不情願地回歸原位。我一點也不誇張地說，當我的靈魂歸來時，我感到頭腦里一陣冰涼，那感覺類似於一個在外邊冰凍了許久的孩子鑽進了熱被窩，這也是靈魂存在的證明。
父親把已經睡熟的嬌嬌送到炕上，然後把那個紅包交給了母親。母親打開紅包，顯出一沓百元大票。數一遍，十張。母親顯出惶惶不安的樣子，看了父親一眼，然後往手指上啐了一口唾沫，又將錢點了一遍。還是十張，一千元。
這見面禮，也太重了點， 母親看著父親說， 這叫我們如何擔當得起？
小通那裡還有呢。 父親說。
拿過來。 母親仿佛氣呼呼地說。
我不情願地將紅包交給母親。她照老樣子先粗點了一遍，然後又啐唾沫濡濕了手指仔細地點了一遍。也是百元的大票十張，一千元。
在那個年代裡，兩千元可是一筆巨款。所以母親只要一想起借給沈剛眼見著血本無歸的兩千元就悲憤難平。那時買一頭能拉獨犁的犍牛也不過七八百元，而一千元，足可以買一匹拉大車的騾子。也就是說，老蘭給我們兄妹的見面禮足值兩頭大騾子。在 土地改革 的時代里，家裡如果養著兩匹大騾子，絕對會被劃成地主成分，而一旦成為了地主，苦難就對你敞開了大門。
這可怎麼是好？ 母親緊蹙著眉頭，像個七老八十的老太婆一樣低聲地念叨著。她的兩隻胳膊僵硬地往前伸著，脊樑也有些彎曲，手裡捏著的仿佛不是兩沓錢，而是兩塊沉重的磚頭。
要不， 父親說， 退回去吧。
怎麼退？ 母親用煩惱的口吻說， 你去退？
讓小通去， 父親說， 小孩子沒臉沒皮，他不會怪罪……
小孩子也有臉有皮。 母親說。
你決定吧，我聽你的。 父親說。
只好暫且留下了， 母親愧疚地說， 我們這算請的什麼客？人家煮了鯽魚湯，煮了鯊魚肉餃子，還送了這樣的大禮。
這說明，他是真心地要和我們修好。 父親說。
其實人家根本就沒像你想的那樣雞腸小肚， 母親說， 你不在的時候，他給了我們娘倆很多幫助。拖拉機是他按廢鐵的價格賣給我們的；批房基地也沒要我們送禮。多少人送上禮也沒批到一塊滿意的地皮。沒有他，我們這房子根本蓋不起來。
都是讓我鬧的， 父親長嘆一聲， 今後，我就給他當馬前卒吧。他投桃，咱報李。
這錢也別亂花，先去銀行存上。 母親說， 等過了年，讓小通和嬌嬌上學。
禮花明滅，製造著燦爛和黑暗。我心中有些惶恐，仿佛置身生與死的交界處，顧盼著陰間和陽世。在那短暫的燦爛境界中，我看到，那個頻頻出現的蘭老大，與老尼再次相會在廟前。老尼將一個襁褓遞給蘭老大，說：施主，慧明的塵緣已了，您好自為之吧。禮花熄滅，眼前的一切都沉入黑暗中。我聽到一個嬰孩的啼哭之聲。禮花開放，我看到了這個嬰孩大張著嘴巴啼哭的小臉，然後又看到了蘭老大看似冷漠的面孔。我知道他的心中漫捲著情感高cháo，因為我看到他的眼睛裡有濕漉漉的東西在閃爍。
又是一束禮花在空中綻開，先是有四個紅色的圓環團團旋轉，然後圓環變幻成四個綠色的大字——天下太平——天下太平頃刻瓦解，變成了幾十個拖著長長尾巴的綠色流星，消逝在灰暗的夜空。又一束禮花在天上大放光明，照耀著先前的禮花留下的團團煙霧，空氣中漸漸充滿濃重的硝煙氣味，使我的咽喉發癢。大和尚，我在大城市裡流浪時，遇到過幾次熱烈的慶典，白天化裝遊行，晚上大放禮花，但像今晚這樣能夠放出文字和圖案的禮花，卻是第一次看到。時代發展，社會進步，製作禮花的技術也更上層樓。不但製作禮花的技術更上層樓，燒烤肉類的技術也更上層樓。退回去十年，大和尚，我們這地方只有用木炭烤羊肉串兒，可是現在，有韓國燒烤，日本燒烤，巴西燒烤，泰國燒烤，蒙古烤肉。有鐵板鵪鶉，火石羊尾，木炭羊肉，卵石炮肝，松枝烤雞，桃木烤鴨、梨木烤鵝……仿佛這個世界上，沒有什麼東西不可以拿來燒烤。禮花燃放儀式在眾人的歡呼聲中宣告結束。盛宴必散，好景不長；想到此處，我心悲傷。最後一顆重型禮花，拖曳著一道火線，升騰到距地五百米的高空，爆炸之後，變幻出一個紅色的大 肉 字，淋漓著火星子，像一塊剛從鍋里提出來的大肉，淋漓著汁水。觀者都仰著臉，眼睛瞪得比嘴巴大，嘴巴張得比拳頭大，好像期待著天上的肉能掉到自己嘴裡。幾秒鐘後，紅 肉 瓦解，變成了數十個白色的小傘，拖曳著白色的綢帶緩緩降落。禮花熄滅之後，我的眼前一片漆黑。過了片刻工夫，視力恢復正常。我看到，在大道對面的空地上，數百家燒烤攤子前的電燈一齊點亮。電燈上都戴著紅色的燈罩，紅光閃閃，營造出神秘的氛圍。這很像傳說中的鬼市，鬼影憧憧，鼻眼模糊，尖利的牙齒，綠色的指甲，透明的耳朵，藏不住的尾巴。賣肉的是鬼，吃肉的是人。或者賣肉的是人，吃肉的是鬼。或者賣肉的是人吃肉的也是人，或者賣肉的是鬼吃肉的也是鬼。一個人如果進入這樣的夜市，會遇到許多匪夷所思的事情，雖然想起來後怕，但卻留下了足夠驕傲一輩子的談資。大和尚啊，您是脫離了紅塵苦海的人，自然沒有聽說過鬼市的故事。我在血肉模糊的屠宰村長大，聽說過鬼市的傳說。說一個人誤入鬼市，看到一個肥大的男人，把自己的腿放在炭火上烤著，一邊烤著，一邊用刀子割著吃。那人大驚，喊道：小心把腿烤瘸了啊。那個烤腿的人，扔下刀子，放聲大哭，因為他的腿真的瘸了。如果這個人不喊那句話，那人的腿是不會瘸的。還有一個人，起大早騎車進城去賣肉，走著走著迷失了方向，看到眼前燈火閃爍，近前一看是個熱鬧非凡的肉市，煙火繚繞，香氣撲鼻，賣肉的人大聲喊，吃肉的人滿頭汗，生意十分紅火。那人心中大喜，急忙支起車子，擺開肉案，將還散發著熱氣的燒肉拿出來，剛喊了一聲，就有成群的人圍了上來，不問價錢，這個要一斤，那個要兩斤，賣肉人切割不迭，那些人也等待不及，紛紛將錢票扔在賣肉人面前的蒲包里，抓起肉來就吃。吃著吃著，嘴臉就猙獰起來，眼睛也放出綠光。那人看事不好，提起蒲包，轉身就跑。在黑暗中跌倒了爬起來，爬起來再跑，一直跑到公雞鳴叫，東方破曉。等到天亮，才發現身處曠野。檢點那個蒲包，發現包中全是紙灰。大和尚，眼前這個燒烤夜市是雙城肉食節的重要組成部分，應該不是鬼市，即便是鬼市又有何妨？大和尚，現在的人，最喜歡和鬼打交道。現在的人，鬼見了也怕啊。那些賣肉的人，都戴著白色的圓筒高帽子，顯得頭重腳輕，站在那裡，手中忙活著，嘴巴里喊叫著，用誇張的語言，招徠著顧客。炭火的氣味和肉的氣味，混合成一種古老的氣味，十萬年前的氣味，瀰漫了這塊足有一平方公里的地方。黑色的煙霧和白色的煙霧，混合成彩色的煙霧，升騰到空中，把夜遊的鳥兒熏得暈頭轉向。吃肉的紅男綠女們，個個喜氣洋洋。有的一手提著啤酒瓶子，一手攥著一串羊肉，吃一塊肉，灌一口酒，打一串飽嗝。有的男女對面，女的把一塊肉送到男的嘴裡，男的隨即把一塊肉送到女的嘴裡。有的更加親密：男女對面，合叼著一塊肉，一口口地吃進，直到把肉吃完，然後兩個人的嘴巴合在一起親嘴，圍觀的人齊聲喝彩。大和尚，我很餓，也很饞，但我發過重誓，不再吃肉。我知道眼前的一切，都是您對我的考驗。我用訴說，抵抗誘惑。
春節前後，我們家發生了很多重要的事情。首先要說的是，在元旦過後的第四天，也就是宴請過老蘭的第二天上午，我們還沒有來得及把借人家的餐具和家具清洗乾淨，父親和母親一邊洗碗涮盆一邊說著閒話。所謂閒話，其實不閒，因為他們的話頭用不了三言兩語就繞回到與老蘭有關的事情上了。我聽夠了他們的絮叨，便跑到院子裡，將那塊遮蓋著大炮的帆布揭下來，然後拿出黃油，對我的大炮進行入庫前的最後一次保養。隨著我們家和老蘭的關係的修復，我的敵人已經不存在了。但即便敵人不存在了，我的武器也必須好生保存。因為我聽到父母親在那幾天的談話中，反覆地提到一句話，那就是： 沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友。 也就是說，今天的敵人，很可能是明天的朋友；而今天的朋友，很可能是明天的敵人。而從朋友轉化成的敵人，總是比一般的敵人還要兇殘百倍。所以，我必須把我的大炮好生存放，一旦需要，拉出來就能投入戰鬥，我決不把它當廢鋼鐵賣給廢品公司。