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中年女犯人的嘔吐聲把四嬸驚擾了。她揉揉找虱子累花的眼，把沾在嘴唇上的虱子皮抹掉，虱子皮沾在手背上，四嬸把它們擦到牆上。
女犯人在乾嘔，大張著嘴巴，卻不見嘔出什麼來。四嬸拖拉著鞋過去，捶打著女犯人的背，口裡連連發出嘆息。
女犯人嘔了一陣，抬手擦擦嘴角上的涎線，有氣無力地躺倒，閉著眼，大聲喘氣。
四嬸問：他大嫂子，你是不是那樣了？
女犯人睜開沒有光彩的眼，定定地看著四嬸，好像不明白這話的意思。
他嫂子，俺是問你，是不是有喜了？四嬸問。
女犯人把嘴一咧，嗷嗷地哭起來，一邊哭一邊叫：
我的孩子……我的愛國……
他嫂子，他嫂子，快別這樣，快別這樣，四嬸勸著她，你有什麼苦處，就對俺老婆子訴吧，憋在心窩裡難受……
大嬸……俺那愛國死了，俺夢到他死啦……他被人打破了頭，滿臉是血，那血流啊流啊……一會兒工夫，一個白胖的大小子，就成了一張皮了……像您咬死那些虱子皮一樣……俺抱著他，叫他，他睜開眼，說：娘，咱什麼時候上俺姥姥家去？俺姥姥家那條母狗生小狗了吧？生了六個，還沒睜開眼呢。你跟俺姥姥說說，讓她給我留一條，我要條黑的，公的，我不要母的，母狗招狗……俺愛國牽著那條小黑狗在河堤上跑，小黑狗脖子上掛著小鈴鐺，丁丁當當地響著……俺愛國臉蛋子紅撲撲的，兩隻大眼，黑得能照出人影來……河堤的漫坡上，都是花，有紫勾勾的野茄子花，有白生生的瓜蔞花，有蛋黃色的苦菜子花，還有粉紅的野芙蓉花……俺愛國一個小男孩家，偏偏像個女孩似的，喜歡花，他采了些紫花、白花、藍花、紅花、黃花，紮成一把，舉到俺鼻子底下，俺愛國說：娘，你聞聞，香不香……俺說：香！香！俺愛國摘了一朵白花，說：娘，你蹲下。俺說：要娘蹲下幹什麼？俺愛國說：讓你蹲下嘛！俺愛國性子巧，一句話說不來眼窩裡淚水就打轉。俺趕快蹲下。俺愛國把那朵白花插在俺頭髮里，說：俺娘戴花啦，俺娘戴花啦！俺說：孩子，戴花要戴大紅花，你怎麼給娘戴小白花呢？俺愛國說：小白花比大紅花好看。俺說：孩子，戴白花不吉利，人家都是死了人才戴小白花哩！俺愛國嚇壞了，哭著說：娘，你可別死，我死了你也別死……
中年女犯人又嗚嗚地哭起來。
監室門嘩啦啦一聲打開，一個持著上刺刀的槍的哨兵站在門口，手裡拿著一張白條子，喊道：
四十六號，出來！
中年女犯人停住哭，肩膀還是一抽一抽地搐著，腮上還掛著淚。
持槍士兵身旁站著兩個白衣警察，左邊一個男的，手裡提著一副黃澄澄的銅手銬子，像金鐲子一樣；右邊一位女的，個子不高，腰粗腚大，臉上生著粉刺，嘴角長著個小黑瘤子，瘤子上生著幾根黑毛。
四十六號，出來！
中年犯人趿拉著鞋子，疲疲塌塌地往門口蹭，一出門口，男警察就把那副金鐲子給她套在手脖子上。
走！男警察說。
中年女犯人回頭看了一眼四嬸，那眼裡空空蕩蕩的，什麼都沒有。四嬸嚇得夠戧，坐著，手腳都不會動，就聽著那鐵門咣地一聲關上了。站崗的兵、兵的耀眼的刺刀、白警察、灰女人，一晃都不見了。四嬸的眼睛一陣發辣，監室里頓時一片漆黑。
三
他們把她押到什麼地方去了呢？四嬸沉思著，傾聽著，鐵籠外的院子裡傳來知了的噪叫，更遠的地方，也許是那條寬闊的大馬路上吧，則傳來巨大的鋼與鐵撞在一起的聲音。監室里慢慢又光明起來，綠蒼蠅在頂棚下飛著，像藍色的小流星一樣。
中年女犯人走了，四嬸感到孤單緊張。她發現自己還坐在四十六號的鋪上，恍恍惚惚地記起是不許隨便變動床位的，這是那個長得很俊的女政府昨天晚上掌燈時叮囑過的。一隻綠油油的小蟲子在手上爬著，她抬手捻死了它，它的殘破肢體裡滲出一些黃黃的液體，散發著一股辣乎乎的味道。四嬸想到了蒜薹的味道，像，又不是太像。女犯人被押走，四嬸不停地回想起她哭的情形，回想著她帶著她的愛國在河堤漫坡上採花的情景。她掀開了女犯人的被子，一股腥氣撲過來，被子上嘎渣著些黑糊糊的東西，像屎又像干血。四嬸用指甲刮著那些東西，颳得吱吱呀呀地響。被fèng里也堆著一些虱子，她抓了幾個，塞進嘴裡，嚼著，嚼著，臉一抽搐，落了淚。四嬸想起四叔捉虱子的情形來了。
院子裡陽光很旺，四叔靠在牆上，赤著背，棉襖攤在膝蓋上，把虱子從衣fèng里揪出來，放在一隻盛滿清水的破碗裡，水上漂著一層虱子。四嬸說：
老頭子，猛捉，捉滿碗用油炒炒，你就著虱子喝酒。
那時金jú還小，依偎在四叔身邊，問：
爹，你怎麼招來這麼多虱子？
窮生虱子富生疥！四叔說。
四叔揪出一個大虱子，放在水碗裡，金jú用一根糙棍撥拉著那些虱子玩耍，一隻禿頭老雞走到水碗邊，歪著頭看那些虱子。
金jú說：爹，雞要吃虱子！
四叔把母雞咋呼走，說：
好不容易抓的，你來吃！
金jú說：爹，給它個吃吧，讓它多下蛋！
四叔說：我在湊數呢，西村王先生跟我要一千個虱子。
金jú問：他要虱子幹什麼？
兌藥！
虱子還能入藥？
天底下萬物，樣樣都是藥。四叔說。
你抓了多少啦？
八百四十七個啦！
我幫你抓吧？
不用你，王先生交待啦，不能經女人的手，經了女人的手，兌藥就不靈驗啦。
金jú趕忙縮回手。
當個虱子也不容易，四叔說，沒聽人說？兩個虱子，一個城裡的，一個鄉下的，在路上走碰了頭。城裡的虱子問：鄉下的大哥，你要去哪裡？鄉下的虱子說：到城裡去，你呢？城裡的虱子說：我到鄉下去。去幹什麼？去找食吃呀！你快別去了，我被餓得沒法，正想去城裡找活路呢！城裡的虱子問鄉下的虱子是怎麼回事，鄉下的虱子說：鄉下的破棉襖，一天三時找，一是找不到，不是用棍敲，就是加嘴咬！我們不是被敲死就是被咬死，我活著出來就不容易了。鄉下的虱子哭著說。城裡的虱子嘆一口氣說：我尋思著鄉下比城裡能好點，正想去呢，沒想到更壞。鄉下的虱子問：城裡怎麼樣，城裡總比鄉下好。城裡的虱子說：好個屁！城裡的綾羅綢緞，一件套一件，三天兩次洗，一天五次換，不用說吃，肉都撈不到看，不是烙鐵燙，就是開水灌。我活著逃出來也不容易。兩個虱子抱在一起哭了一場，左思右想沒了活路，就找了個井，一塊跳下去，自殺了！
金jú咯咯地笑起來，說：
爹，你真能瞎編！
金jú的笑聲在四嬸耳邊迴響著，四嬸抽抽鼻子，咬死一個虱子。過去的美好生活圖畫使她有些難受。她不抓虱子了，下了床，赤著扁扁的腳，走向鐵窗，鐵窗挺高，窗台齊著她的額頭。她只好退回來，爬到床上，站起來，從窗口望出去，望到走廊外一道鐵絲織成的網。網外是一片菜地，菜地里有黃瓜，有茄子，有扁豆角，扁豆蔓發黃，茄子正開著花，紫紫的一片，有兩隻白粉蝶在菜地里飛著，有時鑽到扁豆架里，有時又站在茄子花上。
四嬸坐下，手又伸進被fèng里去摸虱子。
四
胡同東邊高直楞家的鸚鵡叫到第四遍上，四嬸用腳勾了一下四叔，說：
老頭子，該起來了，鸚鵡都叫了四遍啦！
四叔坐起來，披上一件夾襖，裝上一鍋煙，點著，抽著煙，聽著那些鸚鵡們夢囈般的叫聲，四叔說：
你到院子裡看看天上的星去！我總不信鸚鵡叫，一些玩的鳥，又不是公雞，也能報時辰？
人家都說鸚鵡很靈。四嬸的眼在暗夜裡神秘兮兮地亮著，你去看過那些鳥嗎？綠毛的，黃毛的，紅毛的，什麼色的都有，嘴巴都勾勾著，扎到毛里去，眼珠都晶晶亮。人家都說這些鳥邪魔鬼祟的，高直楞發的是鬼財，我看著也不地道。
四叔不答腔，把那菸袋子抽得通紅。鸚鵡們的叫聲從暗夜裡傳來，高一陣低一陣，四嬸眼前跳動著那些花花綠綠的鳥兒，它們用眼斜看著她。
……
她拉起被子，蓋住腿，有些害怕，盼著中年女犯人能快回來。走廊里又有當兵的在叫號，又有人踏踏地走步。
……
走到院子裡，四嬸身上涼森森的，一隻貓的油滑身影在牆頭上一閃就不見了，她打了一個顫，把脖子往裡縮縮。抬頭看天，天上星光燦燦，天河東南西北，河裡的星比去年好像密集。她尋找著那並排著的三顆星，它們在東南方向掛著。半個黃月亮在東天邊上露出頭，天才半夜。她走進東牆根新蓋起的牛棚里，摸著黑給春天新買的花母牛槽里添了一簸箕糙。母牛趴在地上回嚼著，兩眼綠幽幽的，一聽到槽里糙響，它呼地爬起來，頭往前沖，彎彎的牛角正撞在四嬸的額頭上。四嬸捂著頭罵一句：
你這個死牛，碰死我啦。
母牛刷啦刷啦地吃著糙，四嬸轉到槽後，摸摸它的肚子，心裡想著：再有三個月，就該生小牛啦。
什麼時候啦？四叔問。
才半夜，你再打會兒盹吧。四嬸說，我又餵了一遍牛。
不困啦，四叔說，也該走了，昨天白跑了一趟，今日得早走，母牛又走不快，磨蹭到縣城，天也就亮了，五十里路吶。
俺就不信有那麼多賣蒜薹的。
你不信也得信。滿街都是人，牛車，馬車，拖拉機，腳踏車子，還有摩托，從冷庫排隊，一直排到鐵路北，都是蒜薹，都是蒜薹，都是蒜薹，聽說冷庫里快裝滿了，再收兩天就不收啦！
這年頭，賣點什麼也不容易。
再待會兒，把老大和老二叫起來，讓他們裝上車，套上牛！四叔說，我也受夠了，被金jú這個雜種折騰的，心臟出毛病啦，一動彈就心慌。
他爹，這兩天老大和老二嘀咕著要分家，你知道不？