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種種疑問像一個失了頭的線團，越想理越是理不清，趁著察探消息的人沒回，我去太后那兒走了一趟。
淑熙宮一切正常，查明阮氏的飲食是明貴人動的手腳，太后沒再責怪我，還寬慰我說，身在這個位置上，受些委屈是難免的——總之看上去心情不錯。
提及雲靖時，太后笑言：“儀兒如今長大了，也可幫著他皇兄分擔事務了。”竟是一點實情都不知曉的樣子。
我心下大異，坐了一時，匆匆退出來。
……
天色漸漸暗下，散出去的人還沒有一點消息。延至夜分時，打探的人終於回來，帶回的消息是，娘親和鍾星果然已不在府內。
據府中管家說，十日前娘親收拾了行李，帶著星星去探親。當時管家疑惑，從不曾聽聞夫人在外地有何親眷，多嘴問了一句，娘親亦語焉不詳。
十天之前……胥筠向我索求信物也在那個時候。
我下意識地撫上空落的手腕，後悔不及。
真真情字誤人，當時若能問個明白，也不至於這般想破腦袋打啞迷了。
“小姐，既然夫人與二小姐是被胥大人接走的，不論內因為何，總是安全的。”迢兒安慰我。
“我當然信得過復塵，只是……”
只是完全想不通他此番行事的目的所在。復塵這人，守禮義知進退，若非情況緊急，定不會行此悖逆之事。
越想不通，就越是急，“迢兒你說，他為什麼這樣做？”
“誰？胥大人嗎？”迢兒打個驚愣，還因這一連串的事魂游天外。“……我、我不知道。”
我怔怔地呆了半刻。“是啊，你不知道，我也不知道……罷了，你去歇著吧，記得管住你的嘴，千萬別露了風聲。”
迢兒這時候也不頂嘴了，應了一聲，問道：“小姐不吃些東西嗎，秋水已經催了好幾次了。”
“不吃了。”我疲憊地搖頭，一團鬱氣哽在胸口，哪裡還吃得下飯。
迢兒見狀便為我寬衣解發，又將燭火挑暗，而後退了出去。
這件事要不要去問問司徒鄞？我躊躕起來，畢竟關係重大，大是大非面前，還是將兒女情長略放放……
無意間偏頭，鐫著九轉鴛鴦鎖的木匣仍在床角。白日被胥筠的事一岔，解開了鎖還未及看上一看。
我已沒有閒心探究，不過隨手扳開匣子，一股淡淡的霉味散出來，其中並非畫軸，卻是一本捲起的書。
我皺眉展開書卷，黃色縑帛上映出四個工整的楷字。
三十六策。
奇怪，吳氏為何要在盒子裡放上一本兵書？裡面的書頁乾淨，無一字箋注，大概放進去時還是嶄新的。
腦袋又痛了起來。罷了，眼前之事這樣棘手，哪還有心思去想陳年舊事。
我收起木匣預備躺下，無意掃到鎖盤上定格的數字，收回的心神驀然一動，一個念頭一閃而過。
一瞬之間，我心血倒流，移過燭台，驚顫地翻開兵書。
……
一夜未眠，翌晨迢兒進來服侍，看見我驚呼了一聲：“小姐臉色怎的這樣不好！”
菱鏡中，我亦看到自己的黑眼圈甚是嚇人，隨意在臉上撲些脂粉，“你去把從前在吳氏身邊服侍的人找來。”
這一聲，啞如弦斷不忍聞。
這一夜，不知如何過來的，只覺得經歷了一場傷肝斷腸的劫難。
“吳氏？”迢兒又是疑惑又是擔憂，怯怯地看著我，“小姐你別嚇我，怎麼突然想起她來了……我們、我們今天不是去見皇上嗎？”
我靜靜看著她，“先去找人。”
迢兒被我鎮住，不敢再問，領命去了。
足足過了多半日，迢兒回來，神情已與去時大不相同。
“吳氏死後，近身侍候的人都被遣去了辛者庫。我一一去打聽，不想這些人沒到兩日染病的染病、投井的投井，竟死了個七七八八。”
迢兒一口氣說出自己的發現，有些神地看著我，也明白了此事蹊蹺。
我卻沒有反應，只問：“一個舊人都沒剩？”
“我好不容易找到一個曾在冠闌軒管事的姑姑，她被派去做了浣衣工女，此刻正在殿外候著。”
茶蓋在手心扣出紅印，我鬆開手，目光呆直地盯著地面，“讓她進來。”
這是一個不到四十歲的女人。
比起宮裡衣著體面的掌事，她穿著一身洗得辨不出顏色的粗葛小襖，臉上皺紋深刻，手上的皮肉更是粗糙如槁，看上去格外寒瑟。
我心裡不忍，輕聲道：“不必多禮，起來吧。”
女人略抬起臉：“不知皇后娘娘召奴婢來有何吩咐？”
“你叫什麼？”
“奴婢葉真。”
我將長匣示於她：“葉姑姑，你可識得這個？”
葉真抬頭，只一眼，霍然變色：“這是小主的東西！”
“你果然認得。”我垂下眼，“我想知道關於吳氏的事。你既然認得她的遺物，自是常年在旁侍候的，便一一說來。”
葉真面現猶疑之色：“回娘娘，吳氏小主已……故去多年，宮中記得她的人也不多了，不知娘娘為何突然問起小主的事？”