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我便知他必定自責了多日，了解他的性情，亦不多寬慰。請他入座後，問了當日明月樓發生的變故，多與三哥所言不遠。
“不知趙大哥與方唐如何？”
胥筠斂眉：“趙大哥受了重傷，現今還在休養。方唐……”
我看著他的樣子，突然轉出什麼不好的念頭。“他……怎麼了？”
“娘娘剛剛好轉，還是等以後……”
“他到底怎麼了！”我加重語氣，身子在微微地抖。
胥筠看著我，深邃的眼裡全是悲憐。
他將指頭握緊又鬆開，如是幾次，平靜開口：“他中的暗器上淬了劇毒，我們發現他時——已經救不活了。”
我怔怔看著胥筠。想起那張孩子般天真的笑臉，心一點一點往下沉。
方唐是因我而死。
“對不起。”不似自己的聲音擠出喉嚨。
“娘娘不必自責。”
我張了張嘴，一字一句都顯得格外艱難：“他是打小跟在你身邊的。我從前虧欠你人情，如今欠了你一條人命。”
胥筠眸色清澈，無一絲慍怪，“告訴娘娘這些，是微臣一片坦誠之心。小唐自小跟著我，我自然知道他的心性，他若泉下得知娘娘無恙，也……”
“不必說了。”我打斷他。若是復塵怪我，我心裡還能好受一點。可無論他再怎麼溫厚，我也能看出他的難過。
兩相默然許久，我問：“他家裡還有什麼人？”
“雙親尚在，下面有個妹妹，臣都會照料好的。”
我點頭，此時再看胥筠一身縞衣，分外刺眼。
胥筠自也覺察，頷首道：“若無他事，微臣告退了。”
“復塵……可有秋娘的下落？”
胥筠淡淡搖頭，“那日明月樓一片混亂，秋娘與樓中一眾女子皆不知所蹤。”
胥筠走後，我感覺很累，沒用午膳便囫圇睡去了。本以為經歷這些事，我也可以處變不驚，不想還是如此不堪一擊。
為著方唐的事難過了好幾天，司徒鄞每次過來，我都懨懨的。
這日他過來同用午膳，我吃了沒幾口，便沒什麼食慾了。
坐在對面的司徒鄞放下筷箸，蹙眉低問：“你這樣跟自己的身子過不去，可是為了與我置氣？”
我看他的樣子實在可憐，只得道：“原是最近不太有精神，過幾天就好了。”
他眉頭更低，捉住我的指尖，“應綠之事，是我失算，以為宮外不至兇險，才讓你出宮。當日聽到你不知所蹤，你可知那幾個時辰我是怎麼過的？你可知當我得知你身中劇毒卻又毫無辦法，我幾乎想剜出心來給你……”
淺白的薄唇微微顫動，如秋風陣中瑟瑟的殘葉。
自打甦醒，他從未向我吐露過他的擔心和委屈，只是萬事周到地照料我。事實上，我也從不認為司徒鄞，這個覆手翻雲的男人會向任何人示弱。
但當他露出哀楚如斯的表情，我便什麼思考能力都沒了。
指間的力道一緊，我避開那雙懾人的眼，小聲道：“我知道了，不必拿這種話來哄我……”
“你知道我不是哄你。”司徒鄞繞至身側，唇瓣順著我唇角吻至鎖骨，而後，將頭深深埋進頸窩。
完了，這是要開始撒嬌了。我心下無力，幾乎低呻著：“我知道了，你先起來。”
“鍾了。”他叫我的名字。
我不應。
“鍾了。”司徒鄞抬起頭，濕漉漉地看著我，清清楚楚地說：“我要立你為後。”
我一時反應不及，呆呆地看著他。
他亦注視著我。
離得這麼近，我能感覺到他溫熱的鼻息，也看得清從他眼中閃過的無限光華。多想讓時間就此停頓，余世都這樣與他相看兩不厭。
司徒鄞忽然笑開，貓兒一樣歪頭蹭我肩膀。
“再這樣下去，我便忍不得了。”他笑著嘀咕，聲線惑人。
我挪了挪身子，“剛剛說什麼？”
他深笑，不厭其煩地重複：“我要立你為後。”
我躊躕了片刻，歷過一回生死，許多事情已經比從前看得通透。牧舟如此重我，又與兄長聯手敵愾，我便再沒什麼好顧忌了。
只是於我而言，不做皇后，沒覺什麼不甘，當上皇后，也無有什麼稀罕。我自視玩心未泯，好像也沒有母儀天下的風範。
最終我道：“不過是個虛名，我不在意的。”
“想了半晌，就得出這麼個結論？”司徒鄞恨鐵不成鋼地搖搖頭，悠然道：“虛名嘛，我也不在意，我在意的，是讓全天下知道我在意你。”
我以為司徒鄞不過一時心血來潮，當下未作多言。半月之後，才知他是認真打算的。
九月十五，太后在雲溪亭設宴，一應妃嬪皆去赴宴。
太后娘娘與皇上高居上首，我與湘妃如素分坐其下首席。再往下便是位份低的貴人女官。暮秋風晚，月渡水波，雖然席間有熱酒佳肴，這家宴也委實顯得冷清了些。
最後一道菜布好，司徒鄞向太后提起立後之事。