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蘇守逵的得力幹將在霽颺被殺，他立刻調集兵馬準備反撲霽颺，沐州是周氏和袁氏祖籍所在地，周顯沛早就聯絡鄉里大族死守住霽颺。秦司馬已死，蘇守逵自己坐鎮白虞不肯輕易離開，留在沐州的兵馬群龍無首，最後戰敗退出沐州。
當初和元棠一同南下的龐行主以及粟安人終於從紛州來到霽颺，奪回霽颺後，周顯沛重擔太守之職，便由他出面暫時安置流民與粟安族人。
元棠將木魯呼請到曇湖山莊住下。到臘月，蘇守逵的勢力基本被趕出紛州，柳言平也從紛州回到沐州，元棠在曇湖山莊設宴為眾人洗塵慶功。
入座時眾人都推封淙上座，木魯呼坐上首左側。
元棠和袁德只管軍務等武備事宜，有時候回到霽颺城的袁家宅邸不見封淙人影，常被告知封淙還在城府。無論是在紛州還是沐州，粟安勇士出力頗多，數次作戰皆由封淙為主將。封淙回來後，許多事柳言平也不找元棠商量，直接找封淙，大概也是看透了元棠缺乏上進心不大中用的本質。
不僅柳言平，戰時周顯沛也常與封淙商討調度和行軍安排，連凌穆楓也愛往封淙跟前湊。雖不明說，元棠也看得出來，這些人明里暗裡已經認定推崇封淙為首。
從周家借來的歌姬就著曲子輕聲哼起坊間小調，幽幽如訴，眾人也都都鬆散下來，推杯換盞。元棠還讓人在外面開了酒席，慰勞在奪回沐州時殺敵出力的各家私兵以及粟安勇士，外面正喝得熱鬧。
喝了點酒，柳言平又忍不住談起齊州的事，柳家族人在齊州，他能忍住掛念籌謀這麼長時間實在不容易。
自從霽颺戰事興起，南夏朝廷和上筠府未曾派人向霽颺詢問，沐州已定，周顯沛打算年前向南夏朝廷上表，一來表明沐州已經拒離蘇守逵，二來想為沐州正名。周顯沛原職為霽颺太守，柳言平有白虞長史一職，元棠為參軍，封淙曾被授為齊國內史，只要朝廷下詔承認沐州，開春朝齊州進兵就是為朝廷收復齊州，名正言順，柳言平也可以藉此聯絡齊州鄉里大族，同時震懾蘇守逵。
眾人都同意周顯沛的建議，凌穆楓從席上站起，說：“周太守所提固然好，但老朽認為，既要名正言順，自然得有名目旗號。殿下為齊國內史，內史向來只問內政，長史和參軍只是白虞的長史和參軍，要領兵收復沐州，何來名正言順一說?”
封淙輕輕放下酒樽，柳言平捋了捋鬍子，嘴角露出一抹微笑。
凌穆楓說：“總協文武諸事，非刺史一職不可，不如為殿下請命授兩州刺史一職。”
屋裡靜了片刻，只有歌女清甜的歌聲和外面的喧囂相應，柳言平的微笑變深，周顯沛氣定神閒地靠向憑几，兩人相視一眼，都帶著些許心照不宣，柳言平說：“先生所說也不錯。”
作為主人，元棠先前被眾人灌了一通酒，這時勁頭衝到腦門上，又熱又暈，眼前也有點模糊，他看到封淙握緊了酒樽，眼前昏暗，沒能看清封淙的表情，就聽周顯沛說：“今日佳宴難得，先不說這些，大家接著喝。”
氣氛又熱絡起來，周顯沛呼喚家丁安排舞姬，樂曲歡快高昂蓋過外面的人聲，舞姬的彩裙翩翩飛舞，轉得元棠頭都暈了。
席上與周家和袁家相交甚好又在戰中出過力的家族陸陸續續來敬酒，有一位家族族老敬想為自家說媒，要將族中嫡女嫁給封淙。
元棠腦袋昏沉，藉口更衣離席，乾脆回房挺屍去。
他躺下沒多久周顯沛就跟來，提著他耳朵嘮叨，說的無非是讓他這個當主人的多上心，見他實在醉得厲害，也沒辦法，只能出去幫他招呼客人。
臨走前周顯沛忽而又想起什麼，回頭道：“還有一事我要提醒你。你與殿下雖然有共患難的情義，但那都是從前，往後可不能自持舊義不知禮數。”
元棠在榻上翻了個身，周顯沛嘆氣：“也罷，等你酒醒了再說，省得你醒來又忘了。”
周顯沛走了，伺候的家僕也被元棠打發出去，翻了幾回身，元棠覺得不舒服，不得不叫人準備水沐浴，折騰了半個時辰又躺回榻上，燈熄了，酒勁過了，元棠盯著雲山繡帳的帳頂發呆。
過了不知多久，房門打開，封淙披單衣散著頭髮，帶著一身剛從熱水裡泡出的熱氣進屋，發現屋裡黑著，他放輕腳步。
封淙一手覆上元棠額頭，元棠睜開眼，雖然沒點燈，元棠的眼睛在夜裡依然明亮。
“是睡醒了還是一直沒睡?”封淙低聲問，夜深人靜，他的聲音沉沉落在元棠耳邊。
元棠往床鋪里讓了讓，空出一半地方，懶洋洋地說：“躺了一會兒，都散了嗎，辛苦你和舅舅幫我招呼客人。”
“散了。”封淙說：“你是真醉了?”
“剛才是醉了，”元棠支起半身又倒下去，頭暈似的把手蓋在眼睛上，“現在好了點。”
封淙在他身旁躺下，翻身對著他，只看著他不說話。
元棠蒙著也能感受到封淙的視線和呼吸，兩人都不動，安靜了片刻，元棠想翻身向里卻被封淙抱住。
“先別動，聽我說，”封淙說，“那做媒的人好事，我已經回絕了。”
封淙的態度是極誠懇的，元棠動了動，封淙又說：“這樣的事以後也不會有，我可以保證。你瞧我，上無父母約束，下無家口，倒是你，族中這麼些人，又有你舅舅管著，會不會哪日跑去與人成親?”