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紛州官軍就在不遠處，元棠三人也不用換裝束，直接混入隊伍中，同行的百姓都是與他們共患難的人，倒不敢說今後一定會幫他們隱瞞，念著情義，一時半會兒不會主動告發。
才將這事合計一番，紛州官軍派入山中的偵查小隊就發現了他們這群流民。
不一會兒，艾城一位校尉帶了手下十幾名士兵過來。
龐常義作為行主與那校尉見面，校尉問了龐常義許多問題，一行有多少人，哪日從哪裡出發之類，還問他隊伍中都是些什麼人，有沒有身份特殊的。
龐常義一一答了。
校尉讓人清點人數，問龐常義道：“你們如何知道霧山有山道可走?”
龐常義說：“早年聽來往的行商說過，其實我們也不知道，經過霧山北的時候，見許多人逃到山中避難，這才知道霧山還有山道可走。”
校尉點點頭，又問：“你們在霧山中，可遇到山匪強盜?”
龐常義一拍大腿道：“怎麼沒有!那些人可凶了，要不是我們人多，早被他們劫了去。這回遇到軍爺，咱們也能放心啦。”
他又奉承了幾句，校尉面上逐漸帶出微笑，龐常義道：“我等為求安身保命而來，不知將來怎麼安置，還討您的示下。”
士兵清點了人數報告校尉，校尉略點頭，對龐常義說：“我做不了主，這就帶你們去見使君，一切還憑使君吩咐。”
龐常義驚訝道：“使君也進山了?”他暗暗朝元棠和柳言平這邊看，柳言平朝他點點頭，龐常義便笑著對校尉道：“有勞有勞。”
隊伍行動起來，修整的百姓紛紛拿起行李、推著車聚攏，那些被袁德訓練過的青壯年按平常的慣例，自覺將婦孺圍在中間，校尉看了一眼，摸著下巴對龐常義道：“呵，有兩下子，我瞧行主團中這些人倒有點像行伍之士，難怪山匪劫不住你們。”
龐常義額上冒虛汗，下意識往元棠所在之處瞄了一眼，對校尉道：“您過獎了。”
校尉目光一凝，略笑了笑，令眾人出發。
元棠、袁德和柳言平隨在隊伍中，走了一程，柳言平才悄悄挪到元棠近旁，袁德則與藿娘走在一處，用包袱掩著藿娘被綁縛的雙手，假扮成夫妻。
匆匆謀劃，錯過了放藿娘離開的時機，這時再人更引得紛州官軍注意，元棠只能讓袁德暫時拘著她。藿娘有怒不敢言。
凌穆楓依然在弟子黃天莘的攙扶下昂首闊步。元棠不著痕跡地湊過去，說：“您老人家跟著咱們吃了一路苦，聽校尉說是艾城太守親自帶人入山，待會兒您向他亮明身份，那位使君肯定得拿轎子抬您進城。”
凌穆楓斜了元棠一眼，說：“誰稀罕他的轎子，他願意抬我也不願意坐。”一副很是看不起艾城太守的樣子，連帶元棠也看不起。
元棠摸了摸臉蛋，有點拿不準他的意思。
凌穆楓卻說：“袁參軍覺得，把這些百姓送到艾城就算功德圓滿?”
元棠壓低了頭上的草帽，他有些猜到凌穆楓的意思，也能感覺到同行一些百姓的期望，像龐常義，他一開始就極其希望能到南夏生活，但是天不遂人願。
元棠說：“紛州官軍在前，不可能平白讓我們這樣過去。紛州官府會安置好大家，若我執意帶他們向南，豈不是要與官軍為敵?無異於以卵擊石。”
面對凌穆楓的眼神，元棠再次壓低帽檐。凌穆楓則長嘆一聲，說：“你說得不錯，目前來看，交給紛州官府最為妥帖。”
說完他就不在說話，元棠隱隱從他的語氣中察覺到失望與無奈。元棠一瞬忽然明白了凌穆楓的意思，這位老人家生於戰亂，幾度顛沛，臨到白髮滿鬢時，世間依然不見太平，像他這樣經過許多風雨又有學識的人，一定感懷頗多，心中自有天下之念。
可惜元棠能看懂他的感念，卻不是能與凌穆楓一樣心懷天下的人。
若是可能，就算只念龐常義與他們一路的情義，元棠也希望帶他們回沐州老家，袁家在沐州有根基，安置幾百流民根本不是大問題，但是要從紛州帶這麼些人回到沐州，就會引起紛州府注意，吃力不說，到時候可能還害了這些人。
元棠發現自己終究只是一個普通人而已，成為袁家家主，學習兵法，入伍作戰，流落他鄉，血里拼殺，有不得不抗的責任，也是身在其位不得不謀其事的處境。
但終究他不是什麼有志向的能人。何況現在，他更記掛的是遠方不能相見的那個人。
與封淙分開這段日子，元棠以為自己很冷靜，能安撫自己的情緒，並且懷抱未來相見的期望一步步計劃回程，籌劃回到沐州如何起復，立功，光耀袁氏，早一日完成袁將軍囑託。
直到這一刻他才明白自己內心有多焦躁。這種焦躁讓他很迫切地想要完成許多未竟之事，讓他從內心深處，幾乎生出一些冷漠自私的情緒，想不管不顧，連沐州也不回，直接轉頭向北。
紛州軍在前開道，經過一個山谷，前面就是紛州軍駐紮的軍營。
袁德遠遠觀望，對元棠說：“阿郎，粗算下來，營中至少有兩千人之眾。”
元棠心驚，艾城守軍恐怕也就幾千人，此時派兩千人入山，到底想幹什麼?藿娘也伸長脖子朝軍營的方向眺望，一蹦一蹦冒出人群，袁德用力拽他。