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元棠覺得看到了希望：“那桓王能讓蕭擅之不為難封……殿下麼?”
袁德說：“桓王是當今聖上的堂叔父，自先帝在時派鎮上筠，德高望重，便是陛下也要給桓王幾分面子，若是桓王出面，蕭給事應當不能強拗。”
聽說桓王這麼了不得，元棠趕緊準備見客的衣冠服飾，才穿戴好，果然郡府來人傳話讓他過去。
元棠被領到郡府一座雅致小閣中拜見桓王。
桓王年過六十，發鬚髮白，面容清癯，他身上未著武服，而是穿著如同文士的長袍，戴綸巾，神情和悅。
元棠稍稍抬頭，看到除了桓王，周顯沛、沈靖宣和蕭擅之，封淙居然也在座上，心想這位桓王果然厲害，一到霽颺就能讓蕭擅之把封淙放出來。
桓王問了元棠年歲及一些袁將軍的身後事，為袁將軍去世感到惋惜，勉勵元棠幾句，便轉身對蕭擅之說：“小郎君年紀還小，初承家業極不容易，你怎麼還在袁家叨擾，平白給人添了許多麻煩。”
蕭擅之臉色不太好，扯出笑臉道：“下官也是愛惜元二郎的才品，想多與他親近親近，倒忘了其他，這就命人收拾搬出袁府。”
桓王略點點頭，好像還不太滿意，說：“你算是我看著長大的，早些年放浪形骸自由天性還說得過去，如今都當了官，做事怎麼還毛毛糙糙的。就拿你對阿淙來說，他雖然自小在佛寺修行，不是俗世中人，但應有的禮法不能廢，無論如何他都是皇家血脈，你怎能派人看管他，還不讓他出來?”
桓王的語氣不算嚴厲，像普通上了年紀的老人家絮叨，蕭擅之忙從坐榻上起身，道：“大王誤會了，下官並不敢無禮與殿下，只是受皇命保護殿下安全，不敢鬆懈……”
“胡說!”桓王打斷他，“陛下讓你保護他，又不是讓你囚禁他，錯了就是錯了，還推到陛下身上狡辯，難道要我帶你到陛下跟前對質才肯承認。”
蕭擅之臉色僵硬，一息一頓，才俯首說：“擅之知錯了。”
桓王這才滿意，低聲輕咳兩聲，算是放過蕭擅之。
蕭擅之被訓得跟孫子一樣，元棠心裡暗爽。
隨後桓王接見霽颺其他大族，蕭擅之被桓王帶著，臉色像吃了什麼難吃的東西，但還是得隨在桓王左右，時不時賠笑兩句。
元棠、封淙和沈靖宣留在小閣里。
沈靖宣頗有些遺憾：“可惜大王不能過問太多朝里的事，你的爵位還是得上表到京里讓吏部裁奪。”
封淙疑惑：“上什麼表?”
沈靖宣說：“蕭擅之不讓二郎襲爵，二郎要上表朝廷歸還爵位，為了幫你拖時間，二郎這些日子已經被蕭擅之記恨上了。”
封淙驚訝道：“你不是有辦法麼，為什麼又要小將軍拖住他?”
沈靖宣冷笑：“我就活該勞碌。”
封淙說：“你們沈家和他們蕭家的仇多一筆不多，小將軍哪斗得過他。”
沈靖宣說：“那我偏不願意為你多這一筆了。”
封淙噎道：“你……”
眼看又能吵起來，元棠忙說：“不單為了誰，是我自己看不慣蕭擅之，而且我也不能讓他輕易魚肉袁家，拖延時間是順帶的，都不要動氣，沈三哥還弄壞了蕭擅之的馬車，不讓他走。”
封淙道：“耍這些手段，姓蕭的豈不全都記打你頭上。”
“額……”的確是這樣。
沈靖宣語氣幽冷，說：“你一個人可以遠走高飛自由自在，總得有人善後，有人被拖下水。”
他似另有所指，封淙同樣目含秋霜，說：“這本來不關他的事。”
沈靖宣好似幸災樂禍：“你以為所有人都能像你這樣為所欲為。然世事難料，現在他已經撇不開了。以袁家和我們沈家的關係，其實早就撇不開，倘或今日二郎能躲過蕭擅之算計，來日他入官場一樣避不開。”
封淙俊眉微擰，眼中的涼意一直散不開，讓元棠心驚。
沈靖宣卻像沒事人一樣，慢悠悠喝茶，然後對元棠說：“我們明日就要隨大王啟程回上筠，我讓僕從收拾東西，今晚就不宿在你家了，這些日子多謝二郎款待。”
“這就要走了!?”也太快了吧。
沈靖宣看了看天色，說：“要是下雪就走不成了，”又望一眼封淙，“況且太后懿旨，年後要派人接封淙回京。”
“還是要去京城?”進了京城不僅會見到太后，還會見到想殺封淙的皇帝。
沈靖宣說：“這回是太后召見，不會有事。”他抿起的唇線卻泄露了某些不太樂觀和擔憂。
京城對元棠來說是個遙遠陌生的地方，他無法預料封淙在那裡會遇到什麼，連憂都無從憂起，可以預見的是，這回他與封淙真的要告別別。
輾轉努力，還是沒有讓封淙遠離桎梏，元棠有些沮喪，他的內疚並沒有因封淙擺脫蕭擅之而變淡，愧疚的話放到嘴邊卻依然無力。
封淙注意到元棠的視線，轉過頭，忽然對元棠一笑：“小將軍捨不得我?”
摸著良心，元棠的確覺得挺捨不得，封淙是元棠來到這個世界後除了袁德最熟悉的人。