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袁棠的目光掃過在場袁家眾人，將這些人的神情都看在眼裡，越眾一步走到眾人前，一聲素色麻衣讓他的身形顯得單薄清瘦，像一束冷光落在暗淡的祠堂中，竊竊私語的聲音逐漸低落。
袁棠朝蕭擅之拱手，說：“蕭給事容稟。襲爵之事在下有話要說。先君尚在時，曾被疑不能勝任澤柔鎮將之職，因此日夜懸心夜不能寐。”他的目光與蕭擅之相接，在朝中屢次質疑袁將軍的正是蕭家，挑開來說，表明他知道蕭家不懷好意，並提醒在座袁家族人，蕭家對袁家並非親善可交。
蕭擅之露出一絲意義不明的笑容。
元棠說：“袁家受君之恩得賜爵祿，先君為不負君之厚賞日日自省，務求盡忠盡責，因此琚城臨危，仙君親自帶援軍解圍，彌留之際仍憂琚城安危。元棠後來也日夜愁嘆，只怕不能報效朝廷，今日蕭給事的話，更讓元棠覺得慚愧，所以元棠想以許塢縣男嗣子之名上表，歸還朝廷所賜爵位。”
此言一出，連沈靖宣都驚詫：“二郎，你這又是何苦?”
袁家族眾更大驚失色，幾位宗老都直呼不可。
蕭擅之諷笑：“二郎太過輕率了吧，你父一點一點拼殺出來的功勳，你竟不知珍惜，想來各位老人家也不會讓你胡來。”
元棠面露不解，說：“將爵位食邑奉還朝廷，怎能說是不珍惜，正是因為元棠珍之重之，才有此決定。”
蕭擅之盯著元棠的表情，終於收起笑容。
元棠說：“我袁家奉還爵位，報君之恩，只因我門風志向不會因什麼人什麼事而改變，族中子弟若有成就事業的雄心，自修才學，還怕無處伸展麼。”
元棠一位堂叔祖著急道：“你年紀小不懂其中的道理，當今世道，為官無不看門第出身家族淵源，失了爵位，袁氏從士族變為平民，沒有出身，族中子弟今後如何出仕。”
元棠說：“朝廷未封爵之前，難道袁家子弟就不用做官?本來爵位也是從無到有，元棠尚無功勳，又無名望，腆享恩封多時已覺慚愧。我心意已決，叔祖和眾位長輩不用再勸。”
元棠的意思很明白，爵位是袁將軍掙下的，他絕不許別人任意處置，他不承爵，其他人也別想染指。
袁家諸人先被蕭擅之一席話弄得人心浮動，又被元棠一記重磅錘得頭眼昏花，一時紛紛勸元棠改變主意，倒沒人再去看蕭擅之。
蕭擅之盯著元棠，連說了三個好字，又說：“既然如此，二郎不妨早些上表，我願意為二郎呈上，成全你們袁家的忠心。”
“好……”元棠靈光一閃，想封淙，改了口風：“待我寫好一定讓蕭給事轉交。”
沈靖宣顯然也想到封淙身上，望著元棠皺緊眉頭。
然後整整一天時間，元棠都被袁家族人包圍著，從祠堂離開，他們跟著元棠回家，繞在元棠耳邊一刻不停地勸，一人勸累又換一人，輪番上陣，大多是讓元棠三思而後行，架勢和元棠從前被催婚時差不多。
宗老們都有些年紀，元棠怕按他們急出病來，基本採取語言順從但態度堅決的方針，並讓人好吃好喝照顧著。
周顯沛對蕭擅之所作所為非常氣憤，但也責怪元棠太草率，弄得現在騎虎難下，他說：“真是欺人太甚，仗著他蕭家勢大，居然管起別人宗族承襲，當真毫無德行可言，我就不信了，在霽颺地界還能讓他為所欲為。”
元棠倒怕牽連周家，說：“舅舅別急，他也不是衝著我來的，你別得罪他。”
周顯沛說：“先前同他客氣，是因為他家在朝，又素有聲望，想不到蕭家竟是這般品行。任由他為所欲為，真當霽颺無人了。你不用管，他蕭家再厲害也管不到咱們霽颺。”歷來大族把持地方，連朝廷都要籠絡一二，周家袁家到京里自然不算什麼，但在本郡鄉里都是名門，周顯沛不能明著對抗蕭家，卻可以在背地使力。況且，蕭擅之不讓元棠襲爵，不僅損害元棠，也無益與袁家嫡繫結親的周家。
直到金烏西墜，元棠好容易才把諸位宗老送走。
第二天一大早他們又結伴而來，連續好幾天圍著元棠喋喋不休，元棠誠心以待絕不悔改，雙方就此僵耗。
為了陪族裡的老人，元棠自然沒時間關起門來仔細寫一封表明忠心懇請還爵的請願表，蕭擅之乾等了幾天，便開始諷刺元棠出爾反爾，並放話說沒拿到元棠的上表決不回京。
同時元棠決定放棄爵位的事傳遍霽颺，里坊鄉間開始議論蕭擅之帶童僕擾人家宅，仗蕭家在朝中得勢插手袁家家事，不讓元棠繼承袁將軍留下的爵位。
又不免有人拿蕭擅之與同在霽颺的另一位世家子弟沈靖宣比較。沈靖宣低調謙和，平素有禮，更顯得蕭擅之跋扈。
霽颺各族之前那股爭相結交蕭家的勁頭驟然而止，其中當然有周顯沛周家的努力。蕭擅之大概也聽到外面的風言風語，不再出去招搖，成天要逼元棠寫奏表，元棠不是在各路族人的圍堵中，就是閉門不見。
作為一個語言能力不太強，思維不敏捷，處事也不圓滑老練的宅男，元棠真的覺得自己來到這個世界後雙商捉襟見肘。
回到房裡，他撒開雙腿一躺就一動也不想動彈，無比懷念自己原來的世界，想念他的手機和沒追完的新番。