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如果說特意打扮的蕭擅之能在儀容上打七分的話，那麼風塵僕僕卻從容嫻雅的沈靖宣至少能打九分。
若是沈靖宣也穿戴整齊稍加修飾，那基本沒蕭擅之什麼事了。
“在下鳳臨沈氏沈靖宣前來弔唁，望小郎君節哀。”
沈靖宣彬彬有禮地與元棠敘了兩句話，卻連看也看蕭擅之一眼。
兩人都是客，元棠便對沈靖宣說：“這位是蕭給事。”
沈靖宣只點點頭。沈家曾為權貴，如今仍是聲望頗高的一等世家，在普通朝廷官員面前有不假辭色的資本，蕭擅之不是普通官員，也是世家出身，但蕭沈兩家素有舊怨，沈靖宣的態度也算情有可原。
蕭擅之臉色變了幾回，冷哼了一聲。
沈靖宣先到袁將軍靈祭拜，又見過袁家長輩，而後才到正房與元棠序齒。沈靖宣比元棠大五歲，已加冠，便讓元棠喚他一聲三哥即可。
蕭擅之冷笑說：“沈家與袁家相交多年，怎地沈賢弟過了這麼多天才到霽颺?”
沈靖宣不答蕭擅之，卻正色對元棠道：“忽聞袁將軍身隕沙場，伯父和叔父驚痛非常，奈何祖母病篤在榻，需有人侍疾，二位長輩亦久病纏身，無法親至，所以讓靖宣代為致哀。靖宣在外遊學，一得家中消息便快馬趕來。”
當世門第有別，以沈家的地位，派個旁支家人來已算很給袁家面子，沈靖宣是沈家嫡系，他能親自趕來，是看重兩家交情。
蕭擅之聞言又冷哼一聲。
到元棠為沈靖宣安排住處，蕭擅之忽然又說：“我也住在袁家，不如沈賢弟與我同住，一來我瞧袁家宅邸有限，不用袁小郎再多費心收拾，二來我也好與沈賢弟敘敘舊話。”
沈靖宣終於正眼瞧他，秀挺的眉毛微微一挑，說：“蕭給事，你怎麼會來霽颺?”
蕭擅之好像就等著沈靖宣問，說：“受朝廷之命前來憑弔，以表對袁將軍嘉獎。蕭某有時候真羨慕沈賢弟四處遊學，可以超脫塵俗之外。蕭某有這個心卻沒這麼走運，總被俗事纏身。”
話里話外都有嘲諷之意。
沈靖宣掃一眼蕭擅之的奴僕，說：“那這些又是什麼回事，都是跟你來袁家舉喪的麼?”還沒等蕭擅之說話，沈靖宣就接著道：“我在來的路上聽鄉親說起蕭給事，你帶童僕縱馬出行，招搖於鄉間，不知道的怕還以為你來霽颺遊樂。陛下委你重任，你就這樣辦事?”
“我怎麼辦事，你們沈家就是想管也管不著。”蕭擅之得意道。
沈靖宣臉色微寒，對蕭擅之十分鄙夷：“你將這些童僕帶到袁家，喧賓奪主，占人宅邸，袁將軍還未下葬，你就不怕打擾往生者的安寧。”
沈靖宣說出了元棠心裡的話，他也看不慣蕭擅之種種作為，然而勢不如人，袁將軍一去，袁家沒有任何依仗，就算受氣也得忍著，來到這個世界一段日子，元棠已經逐漸明白自己身處的位置，不是想做什麼都能做的。
蕭擅之面露諷刺，拉過元棠，說：“你問問袁家覺得我喧賓奪主麼，覺得我打擾他們家宅安寧了麼。你讓他說說，他們家歡不歡迎我?”
元棠看出來了，蕭擅之這些陣仗不為別的，只衝著沈靖宣和沈家來，正因為袁家和沈家的關係，袁家現在不能反抗，他要拿袁家作伐，下沈家的面子。
袁家不過是他眼裡的炮灰。
元棠被蕭擅之扯得衣襟散亂，簡直想唾蕭擅之一臉，家主如此受辱，在場袁氏族人都微微變色，袁德一手按在刀柄上。
周顯沛忙擋在元棠身前，沈靖宣比他更快，“啪”的一下打開蕭擅之的手，那聲音清脆響亮，聽得眾人一個激靈。
蕭擅之疼得嘶嘶抽氣：“你怎麼動手打人!”
“打的就是你，欺負一個小孩作甚。如此跋扈無禮，你們蕭家家風果真不俗。”
作為後起之秀，蕭擅之尤其討厭別人說蕭家不如沈家，現在還從沈靖宣嘴裡說出來，他冷笑：“我們蕭家與你們沈家可不同，只是……”
“那我自然不能與你同住。”沈靖宣截住蕭擅之的話頭。
“什麼!”
沈靖宣抬起下巴，眸光如一潭冷沁沁的泉水，照著蕭擅之變幻的臉色，他說：“你我家風迥異，我自然不能與你同住，衣染塵污尚可拂去，身陷污流難洗清，靖宣好潔，多謝蕭給事相邀。”
蕭擅之被明晃晃地鄙視了一番，臉上青紅黑白各色盡顯。
沈靖宣對元棠說：“也不用多麻煩，我與二郎一見如故，二郎若不嫌棄，分我半張床榻，你我抵足而眠，也算樂事。”
元棠忙道：“榮幸之至。”
周顯沛再三提醒元棠兩廂不能得罪，現在卻是蕭擅之得罪了元棠。蕭擅之這樣看輕袁家，袁家沒法把他請走，也不能把他怎麼著，但作為一家之主，元棠還是該表現出應有的態度。
他朝蕭擅之一揖，轉身給沈靖宣帶路。
夜裡，沈靖宣住元棠的房間，經過白天的事，元棠對這位沈郎君破有好感，他的氣質十分出眾，神情舉動謙而不卑，華而不妖，有出塵獨立之態，但是懟起人來，也是十分犀利的，面上看起來冷，實則比蕭擅之那種惺惺作態爽快多。