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日軍以前解決平原問題主要是力解決“穩定”、“治安”等問題，太平洋戰爭爆發後，解決平原問題則主要是要確保華北重要的資源和交通線。於是，日軍在平原上“掃蕩”、“清鄉”、“蠶食”與“治安強化運動”短時間內反覆。交替的進行，政治、經濟、軍事、文化的多位一體的“總體戰”也全面鋪開。
這時的日本軍國政府已經完全陷入戰爭的漩渦，不能自拔，本土孤島的資源更是不能滿足戰爭的需要，日本軍國政府提出了“以戰養戰”的號召。
日軍的這個“以戰養戰”策略說白了就是搶。而中國這片大平原自身就有著極其重要的戰略地位，日軍把平原與八路軍的關係比之如滇緬對於中國，烏克蘭對於蘇聯一樣。平原地區是華北的糧倉，沃野千里，物產富饒，是華北主要產棉區與產糧地，軍事上平原是晉察冀根據地的堡壘，與北嶽山區唇齒相依。八路軍在此長期經營，是比較鞏固的抗日根據地，平原區已成為華北各抗日根據地供應、培養戰鬥力的基地，華北八路軍主力部隊和各黨政機關的給養多來源於此。富庶的冀中平原讓侵略者垂涎三尺，摧毀平原抗日根據地對岡村寧次來說真可謂是一舉多得。
為此，位於中國中北部的大平原更成為日本軍國政府的首選。
進入一九四二年，常山已經感到日軍的瘋狂。自年初開始，平原各地日軍不似往年那樣還要注意季節、汛期等自然條件的變化，採取根本不以常規、不分地域、不論氣節的攻擊態勢，瘋狂的向平原各根據地進攻掃蕩。平原各分區條件相當惡劣，都十分艱苦的展開反掃蕩運動。
常山按照上級軍區指示，早已將津渡河分區的部隊化整為零，依舊採取靈活機動的游擊戰形式對敵人進行不斷的襲擾，在形勢上還能稍微抗衡。
不過，在內心裏面，常山則感到形勢已經很是艱難了。敵人的奔襲掃蕩無時不在，為減輕壓力、保存實力，常山先後將牛家山的游擊縱隊和王尚明的新一團、樊雨天的新二團撤出津渡河分區，讓他們轉移到外線作戰，甚至必要時轉移到山裡根據地去休整，自己和金岩身邊僅留下遲曉文率領著一個營的部隊和分區一些地方武裝堅持，樊雨天則突圍出去後，擔心常山的安全，留下政委馬蘇和副團長帶隊，自己則帶著一個班返回分區回到常山身邊。
感覺到形勢的格外嚴峻，常山曾經專門就此問題打了報告，向軍區反映，建議重視敵人的微妙變化，提醒說這裡面可能蘊藏著巨大的陰謀，不料，軍區首長還是沒太在意，這就給整個戰局帶來了重大的危機。
四月份的二十幾天，津渡河分區卻非常平靜，既沒有往日的掃蕩、攻擊，又沒有土匪、頑軍的襲擾，甚至林立於根據地之間的據點也不像往日那般征糧拉夫、進犯根據地，根據地破天荒地進入相對平靜的時期，終日轉戰的八路軍指戰員也難得的修整了一段時間。
短時間的安靜往往蘊藏著更大的風暴，少小從軍、征戰了十幾年的常山從這種可怕的安靜中嗅到了危險陰謀的跡象，於是他一再告誡各部隊要堅持警覺地思想，不要被目前的假象所迷惑，可是這一次，他的個人魅力沒起到應有的作用，不僅戰士們打不起警覺，甚至王尚明、樊雨天乃至金岩都覺得司令員變得膽子太小了，有些疑神疑鬼，鬼子已經被我們打怕了，還能有什麼高招？常山看著大家鬆懈的樣子干著急沒辦法。
總歸來說，盲目的自信和嬌縱在遇到巨大的危局變化時是脆弱無力的，終於，崗村寧次絞盡腦汁、傾盡全力部署的“五一”大掃蕩開始了。
戰鬥一開始形勢就相當嚴重和突然。
這一天，常山和金岩正在武平莊開會，各地通訊員紛紛來報，津渡河分區所轄的永安、河源、柳河、林縣四地均遭到日軍拉網式的重兵攻擊，敵人已從四面積壓而來，最近的距離武平莊已經不足二十五華里。
常山心裡“咯噔”一下，自己最擔心的情況終於發生了，而金岩則一下子就慌了神。
不過，畢竟是征戰多年的老紅軍出身，常山在一瞬間的壓力過後馬上恢復了平靜，先向金岩徵詢了一下，見金岩已經無計可施，馬上發布命令：“一、命令地方政府和黨組織馬上組織群眾轉移，實在轉移不了的隱藏下來，地方游擊隊協助，二、馬上向軍區報告這裡的情況，附上津渡河分區的判斷，此次敵人的掃蕩有著不同以往的意圖，望軍區領導慎重考慮，三、分區獨立營馬上準備，隨時保衛分區機關跳出敵人的包圍圈。”
畢竟是常山親自訓練的部隊，再也不是剛到根據地時的烏合之眾了，一聲令下，留在武平莊的分區獨立營馬上集結，不到半小時就整隊集合在小廟前，準備突圍。可根據地在武平莊已經三年了，雖然一些文職單位提前已經就轉移出去，但分區司令部、政治部、參謀處、後勤處這些必須留守的部門就不行了，一說轉移，這些人簡直就是亂了營，文件資料、檔案材料甚至油印機、文件櫃等罈罈罐罐都要帶走，忙成了一鍋粥。
恰好常山走到這裡，見到這裡忙碌的樣子，氣的鼻子都快歪了，叫過一個正在吃力的搬著一個大箱子的參謀：“快去把你們處長叫來！”