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冬季的白晝是比較短的，目前夜色已經比較深了，常山在鎮子西側的鄉間小道上信馬由韁的輕踱著，希望了解一下霍家集的地形地貌和風土人情。
突然，小路北側闖來一陣陣微弱的人馬聲音，間或還聽到一聲聲庸俗不堪的笑虐聲音。常山心重一緊，遇到敵人了。警衛員周小毛也聽到了，悄聲問常山：“司令員，我去偵查一下？”
常山沒理會周小毛，仍然側耳傾聽，過了好一會，才附到周小毛耳邊吩咐道：“看樣子前方有大批敵人，我們一起去查看一下。”
周小毛急道：“司令員，你留在這裡，我自己去就行了。”
常山擺手道：“不行，還是一起去！”
兩人將戰馬牽到路南一處被高高密密的灌木枯枝圍攏的老墳里，戰馬不愧是受過訓練的，乖乖的服從命令臥在地上隱蔽起來。
兩人悄悄的運動到路北伏在一片毛白楊樹下觀察。一會工夫，人聲大了起來，人影也逐漸來到眼前。
常山眼看著越來越近的人群，終於看清楚了，來人是身穿黃泥巴服色的日本兵和偽軍，看樣子大概有二百來人。隊伍中有兩台六匹馬拉著的大炮車，由於剛剛下過一場小雪，地上顯得有些泥濘難走，十幾個偽軍還在後面推著。作為從軍多年的老兵，常山遠遠一見就知道這是兩門口徑二十厘米以上的野戰炮，這種炮的威力相當大，不僅在平原地區乃至整個八路軍部隊都沒有這種威力和口徑的大炮。
一看到大炮，常山就喜歡上了，心裡想到：這一台炮絕對是我的了，千萬別讓它跑了。
警衛員周小毛也跟隨常山快一年的時間了，對司令員的性格和喜好有了相當的認識，從常山的眼神就看出來常山是看上這兩台炮了，於是輕聲說道：“司令員，你八成是看上這兩門大炮了吧！可敵人太多，就我們兩個人怕是不行。”
常山沒有理會周小毛，仍注視著敵人大隊和大隊中的兩台炮車，過了好一會，看到敵人進了鎮子，才對周小毛說道：“我們兩個人是不行，現在，我去聯繫霍家集我們的地方組織，設法讓他們打聽一下這些敵人的來歷去向，你馬上趕回分區，讓樊雨天馬上集合部隊，把警衛連帶過來，讓他們明天凌晨五點以前必須趕到霍家集鎮子南十里處的坡地隱蔽，不出我所料的話，這些敵人是給林縣的敵人送大炮的，夜間他們不敢行進，明天應該必走這條路，好了，快去！”
周小毛了解司令員說一不二的脾氣，立刻回身牽出戰馬飛身而去。
周小毛走後，看著他遠去的身影，常山不禁有些擔心，現在距明天天亮只有十幾個小時，可警衛連正在永安縣一帶活動，而且非常分散，沒有十來個小時部隊都集合不齊，再說永安縣距離霍家集有七八十里，路途雖然不算很遠，可一路上敵偽、頑軍、土匪眾多，樊雨天能力再大，恐怕也不能按時達到這裡。先了解了解情況再說吧。
常山馬上找到地方組織的負責人，聯繫內線情況，令常山意外的是，獨立二團參謀長馬蘇正率領二團一營的一個連在霍家集一帶活動，聽地方組織的人說起常山來到的消息，馬蘇也急忙趕過來。常山正擔心分區警衛連不能按時趕來，見到馬蘇頓時喜出望外。
一見馬蘇，常山開玩笑的說道：“正要到你們那去，你怎麼就趕來了，你這個馬蘇真夠精神的。簡直成了我肚子裡的蛔蟲了，哈！”
馬蘇也很興奮：“司令員，你怎麼一個人在這裡，太危險了，幸好前天趙團長安排我帶著我們團的一營一連到這一帶活動，”說畢，馬蘇又頑皮的開玩笑道：“是不是想我們子瑤嫂子了，放心，子瑤嫂子好著呢，我們保證保護好她。”
常山裝作認真的問道：“真的，你們怎麼保證她的安全？”
馬蘇見司令員認真，忙道：“絕對沒問題，我們好歹也不讓嫂子出遠門工作，還配備專門的警衛員，再說了，要是嫂子再出事，整個分區的弟兄們不把我們二團罵死呀！”
常山哈哈笑道：“你還認真了，和你開玩笑呢，你嫂子本來就是歸你們二團管嗎！不許給她搞特殊化，回去告訴趙平，就說我說的。”
然後，常山正容說道：“行了，不開玩笑了，馬蘇，我問你，你看到今天來到的鬼子了嗎？”
馬蘇達道：“看到了，有二百來人，配備十幾挺輕重機槍，帶著兩門大炮，今晚住在霍家集鎮子裡的地主大院了，怎麼，有什麼情況嗎？”
常山沒回答馬蘇，擺擺手繼續問道：“你帶的這個連隊兵力和裝備情況怎麼樣？”
馬蘇自豪的說道：“這是我們二團最有戰鬥力的連隊，有一百二十多人，配備了四挺輕機槍和一門迫擊炮，就是炮彈少點，只有六發。”
常山聽後不禁樂了：“六發還少呀，我們在紅軍時，兩發炮彈就打攻堅戰。好吧，你馬上集攏隊伍，等待命令。”
馬蘇疑惑的問道：“司令員，集攏隊伍幹什麼，莫非你要打今天來的這些鬼子？這些敵人可有二百來人，還有大炮，我們這一個連行嗎？”
常山信心十足的說道：“沒問題，這些鬼子看樣子剛來不久，還不知道我們的實際情況，我們選好地形打他個措手不及，應該沒問題，再說，我已經讓分區警衛連趕來了，作為我們的後援。好了，你抓緊集攏隊伍吧！”說完，常山又安排地方的人員馬上出去聯繫內線，調查這伙鬼子的情況。