第76頁
果然，沒過多久，關於楚王車後婦人的身份問題，開始成為郢都人們討論的焦點。
消息開始源源不斷地傳出來。
據說，那裡面坐著的是個女子，她身懷奇術，能夠用木頭做出飛鳥，並曾經為楚國的軍士治好了可怕地瘴疫，從而助楚人滅庸，一舉擺脫困境；又據說，她出身樊國游氏，是成周王子游之後，貴不可言。
而廣大國人對於這兩件事的背後的秘聞以及與楚王聯繫更感興趣。經過各路閒人、市井之民、貴族、寺人、宮人、士卒等等有幸目睹或聽聞過這位女子的人口述、整理、添枝加葉，故事的脈絡日趨完整。寺人渠出宮一趟之後，給阡陌帶來了流傳最廣的版本：
這位樊國的游氏女子，姓姬，簡稱樊姬。她隨家人南遊時遭遇禍事，流落舒地。（以上由服侍來使楚的樊國司徒游聃父的館人證實）恰逢楚人伐舒，樊姬被當做舒人，執入銅山為工妾。她是中原人，不通言語，被困銅山之中。其時，恰逢瘴疫肆虐，樊姬通曉治疫之法，救數萬人於危難。（以上由銅山歸來的府吏證實並補充）而這個時候，楚王恰好來到銅山，他深謀遠慮，一眼看出了這位女子出身不凡，將她帶出了銅山，令她為伐庸的楚人治瘴疫。此舉果然得力，楚師順利滅庸，鎮壓了諸蠻夷的反叛。而此時，楚王已經對這位樊姬傾心不已。但是樊姬卻心念著家人，回到了舒地。楚王一路追隨而至，最終將她帶回了楚國，並且一意要將她立為夫人。（以上由跟隨楚王的士卒甲乙丙丁等若干人舉證得來。）
而主線脈絡之外，更多的支線在舌頭上傳播。
傳說，楚王愛她十分，日日都離不開她，讓她住在高陽宮；
傳說，楚王還曾因為她擅自出宮而發怒，在眾目睽睽之下，到市井中將她帶回來；
傳說，只有她敢與楚王爭吵，而楚王連宮殿的門都摔壞了，卻捨不得動她毫髮；
另據小道消息，穆夫人曾經很不喜歡這位樊姬，在楚王離去之後，將她趕走。楚王得知之後，大發雷霆，親自去尋找樊姬；
而據更加神秘的小道消息說，楚王此番親自去舒地平叛，其實也就是為了她……
諸多消息，傳得有鼻子有眼，阡陌聽了，囧囧然。
她分析了一下，覺得那故事的主體情節很有選擇性，當夜，楚王回來的時候，她問他，“我治瘴疫的那些事，是你傳出去的麼？”
“嗯？”楚王看她一眼，不置可否，“又並非訛言，怕人說麼？”
阡陌懷疑地看著他。
楚王無奈，捏捏她的臉，“我是為你好，別人若說我為了一個心肝全無的女子東奔西走，寡人還有何臉面？”
阡陌氣笑，拍開他的手，“你才心肝全無。”
楚王卻反捉住她的手，將她拉到懷裡。
“不喜歡？”他問。
阡陌道：“也不是……”寺人渠說國人知道那些治疫的事之後，對她頗有好感。心中亦是舒服，誰不希望自己做過的事受人認可呢？況且她的確是做了好事，並無半點虛假。
楚王唇角一彎，“寡人都不怕國人罵昏君，你怕什麼？”
阡陌想了想，卻道，“樊國之事，你拿定了麼？”
“正是。”楚王道，“游聃父亦到了郢都，明日便會入宮。”
阡陌看著他，沒有說話。
心裡很有些奇妙之感。
樊姬。
她記得，在現代的確有這個人的墓，傳說就是楚王的配偶。但是阡陌沒有去看過，只聽爺爺跟別人提過，說除非遇到意外而不得不發掘，否則那些墓的研究價值有限，因為裡面實際主人是誰，尚無定論。
可是如果那裡面的人是真的樊姬，那麼，樊姬就是存在的。
她……就是自己麼？
阡陌困惑十分，覺得自己就像在做一道九曲迴腸的數學題。她一直以為自己是個無意中闖進來的人，因為各種巧合，與楚王走在了一起。
可如果，這些都不是巧合，而是註定的呢？
她覺得，腦子有點暈。
楚王見她露出神遊的表情，想問她在想什麼，這時，寺人忽而來報，說穆夫人不適，請楚王過去一趟。
穆夫人？阡陌聽到這個名字，目光定住。
71、
回到郢都數日,阡陌一直都待在高陽宮裡。經過上次的事，宮人們對她畢恭畢敬,楚王每日都會讓人取來些漂亮的首飾和衣裳，討她歡喜。
從寺人渠的口中,阡陌已經知道了穆夫人和子允等人被處置的事。
子允參與其中，她感到十分意外。那時被芒救起以後,她也曾對芒和其他刺客為什麼能夠這樣順利地潛入宮中感到疑惑,但是芒似乎並不願意提起,左右而言他。沒想到，竟是子允,而故意把芒的斧子丟去霄宮,並指使宮人作證的,也是此人。阡陌了解了來龍去脈之後,十分無語。自己被那般對待，穆夫人那般盛怒，原來都不過當了別人手中的棋子。
不過她覺得，穆夫人對她的厭惡是貨真價實的，否則也不會被子允三言兩語挑動，決意要置她於死地。至於這個厭惡到底來自於什麼，僅僅是因為她的地位與楚王不匹配麼？阡陌曾經問過楚王，他卻也十分敷衍，只道，日後必不再有這等事，還去想做甚？
他一直將阡陌留在高陽宮，對穆夫人及那件事相關的一切絕口不提，仿佛就是為了讓她快快忘掉。
現在，阡陌是回到郢都之後，第一次聽到穆夫人的消息。
楚王聽說穆夫人身體不適，笑容斂起些，少頃，應道，“知曉了。”
再看向阡陌，她望著他，神色平靜。
“我去去便來。”他故作輕鬆，親一下她的額頭。
“侶。”阡陌拉住他的衣袖，猶豫片刻，道，“我與你一道去吧。”
“你去做甚。”楚王一口拒絕，“你不必去。”說罷，微笑地握握她的手，不再多說，轉身離開。
這些日子，穆夫人一直禁足於延年宮之中。宮中的守衛全都換了人，楚王來到的時候，前來迎接行禮的郎中都是嶄新的面孔。
穆夫人的寢殿中，宮人環伺，庭中有巫師在驅鬼，醫師剛剛出來，見楚王駕到，連忙行禮。
“穆夫人如何？”楚王問。
醫師道：“穆夫人病無大礙，不過偶感風寒。小人觀夫人似有愁緒，當是鬱結在心，故而愈重。”
楚王看看他，不接話，逕自入內。
室內，燭光昏暗。穆夫人在榻上躺著，旁邊的宮人寺人見到楚王，連忙行禮。
楚王示意他們噤聲，親自從寺人手中接過一碗湯藥。
“夫人不久前已用過膳，剛躺下。”寺人道。
楚王頷首，走過去，在穆夫人榻前坐下。她閉著眼睛，保養得宜的臉上，雙眉卻似乎微微蹙著，兩頰有些消瘦。
自從上次的事，母子二人的關係便一直僵持著。
楚王伐舒回來，也曾到延年宮來探望，可是來了幾回，穆夫人都不見，如今，竟是他們頭一次見面。
想到穆夫人，楚王也往往感到無奈。
她是他的母親，他自然敬愛，繼位之後，尊她為穆夫人，奉養在延年宮。可是穆夫人的脾氣他也是知道的。從前父親還在的時候，她雖然生下太子，卻並非夫人，多有忍氣吞聲。但她並不懦弱，操持後宮，勉勵兒子，甚至為了他能夠順利繼位，對一個幼兒下了毒手。
楚王雖並不認同母親此舉，但是他不得不承認，自己能有今日，她功不可沒。將責任全都推給她，並不公正。
“母親。”楚王喚一聲，語氣平和。
少頃，穆夫人的眼睛緩緩睜開。
“母親，”楚王將湯藥端到她面前，“母親，來用些湯藥。”說罷，用銅匙攪了攪，湊到她的嘴邊。
穆夫人看著他，並未推拒，少頃，將湯藥喝下。
喝了幾匙，楚王再喂，穆夫人皺眉，搖搖頭。
楚王讓人取水來。
半碗水下去，穆夫人似乎舒坦了些，緩一口氣。
“母親，怎病成這般才告知寡人？”楚王道，“寡人來探，還不許入內。”
穆夫人看他一眼，淡淡道，“老婦怎敢勞大王探望，聽聞大王迎了美人歸來，老婦賀喜尚且不及。”
楚王此番來，就是做好了讓穆夫人出氣的準備，微笑，“母親哪裡話，寡人只有一位母親，便是迎了帝子來，亦不敢疏忽了母親。”
穆夫人顯然對這話感到受用，面色好些，卻仍然沒好氣。
“若真是帝子，老婦沐浴焚香，伏拜相迎。可如今聽說，大王迎的是樊姬。”她冷冷道，“那樊國的游聃父總算未空手而歸。”
楚王聽得這話，面色微微沉下。
“母親，阡陌之事，寡人心意已決。就算她不曾歸宗，也當得起楚國夫人。”
他話語緩緩，卻是堅定。
穆夫人望著他，眼圈忽而一紅。
“我還不是為了你好……”她嘆口氣，“你看諸國之君，何人不想著與強國聯姻，就連晉國、齊國，國君娶婦，亦是唯利唯強。你倒好，為一個不知來由的女子失了心一般，還要為她歸什麼宗。”
“母親為寡人思慮，寡人心中知曉。”楚王緩緩道，“可母親真以為當今世道，聯姻可保一切？”
穆夫人愣了愣。
“母親，寡人一向明白，這王位得來不易，守來則更不易。故而寡人可隱忍蟄伏，可受人恥笑無用，亦可受人怒罵無情。寡人可昂首而言，所為一切，皆是為了楚國與王室。”他望著穆夫人，“唯獨此番，寡人無法自辯。母親，亦是此事之後，我方才知曉已經離不得阡陌。兒與她，互為知心，有她在側，兒可安心治國，她亦可為賢良之助。懇請母親莫再厭棄，應許我二人，兒感激不盡！”說罷，楚王端坐，鄭重地向穆夫人深深一拜。
穆夫人注視著楚王，目光不定，唇角動了動，終是沒有再多言。
*****
阡陌待在高陽宮中，等了許久，心裡惴惴。
她知道，因為自己，穆夫人和楚王在冷戰。當然，那件事裡面，她是占理的，她也知道楚王站在哪一邊。
但是，穆夫人畢竟是楚王的母親。她並不擔心楚王會有什麼態度轉變，而是擔心，他會因此而為難，背負更多的壓力。
直到深夜，楚王才終於回來。阡陌迎上去，兩隻眼睛盯著他的臉色，下意識地解讀那上面的每一點變化。
“怎麼了？”楚王被她瞧得不自在，無奈道。
“穆夫人如何？”她也終於忍不住，問道。
“什麼如何？”楚王到椸前寬衣，“身體如何還是對你看法如何？”
這傢伙明知故問，阡陌只得道，“都有。”
“我若說她已不再反對你我婚事，你高興麼？”楚王看著她，意味深長。
阡陌愣了一下，又驚又疑，“真的？”
“我何嘗騙過你。”