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太陽西斜,阡陌送走了寺人渠等人,正待回去,卻發現莢來了。
眾人正大快朵頤,熱情地招呼他加入。莢吃了兩塊,亦是神色驚艷。但他沒忘正事,擦乾淨嘴和手,把阡陌拉到一旁,從懷中拿出一塊木牘遞給她。阡陌接過來,卻見這是一份契約,上面用語規範,寫清了逆旅所在的地方,交易的物品之數,立契人是莢的父親,還有阡陌的名字。
阡陌又驚又喜,她原以為還要等多幾天,沒想到伍舉做事這麼有效率。
“伍大夫讓我交給你。”莢神色不定,“陌。你向伍大夫舉債,要買逆旅的人,是你?”
阡陌點頭:“是。”
“你經營過逆旅麼?”
“不曾。”
莢有些不敢相信:“那你為何要買?那逆旅我父親經營了多年,還是敗了。”
“可你祖父曾經營得很好,你忘了?”阡陌不以為意,一邊逐條看著契約,一邊答道。
莢結舌,撓撓頭,道,“陌,我等是不想讓逆旅落入石促那惡人手中,可若是要連累你……”
“算不得連累。”阡陌看著他,認真地說,“莢,你們家要還債,我要逆旅,本是無礙。我舉債,並非單為你們一家,也是為我自己,皆大歡喜,何樂不為。”
莢猶豫了一下,似乎覺得有理。
阡陌笑了笑:“你何不想,逆旅在我手中變好了,有了錢,我等便可去買許多好吃的。”說著,她在木牘上按下自己的指印,交給他,“帶回去,莫讓人知曉。”
莢見她有自己的想法,也不再堅持,把木牘塞到懷裡。沒走兩步,他想起什麼,走回來說,“陌,伍大夫還說,過兩日便可去挑館人。”
阡陌頷首,“知曉了。”目送著他出門,只覺心情舒暢。
☆、第46章
子貝入宮見楚王,才入殿中,就聞到一股誘人的香氣。
走進去看,不禁哂然。只見楚王一身常服,倚在榻上,一手拿著木牘,一手卻拿著什麼吃著,似乎津津有味。
“大王還未用膳?”子貝從未見過楚王這個樣子,覺得好笑,又不好明說,只得如此問道。
“並非用膳,小食解饞。”楚王淡淡道,片刻,瞅見他盯著盤子移不開眼,“何事來見?”
子貝回神,忙道,“今日官署議事,祭太一之日已臨近。大王上回駕臨雲夢,未曾親臨祭祀,如今貞問皆宜,可再往告廟。”
楚王恍然想起此事來。
太一神的廟在雲夢之東,上次雲夢行獵,楚王本想親自將所獲獵物獻於靈前,以祈求社稷安穩。但釋放揚越工隸的事亦在眉睫,楚王便將祭祀托與令尹,自己去了南方。按規矩,他作為國君,祭祀太一不得缺席,不能親往,事後要補回。
想起那一趟去南方,還有那個一路陪著自己的人,楚王的心中一陣柔軟。
“此事重大,自當補回。”楚王道,“便如卿等議定行事。”
子貝應下,卻沒有離開。
楚王再看,只見他笑嘻嘻的,示意著案上的鴨脖。
“大王,臣還未曾用膳,不知這小食可否……”他吞著口水,討好地笑。
楚王癟癟嘴角,似乎萬般不情願,“嗯。”
子貝一喜,忙伸手去取。
“用箸。”楚王忽而道。
子貝愣了愣,看看楚王的手指,再看楚王的眼神,不敢違抗,只得乖乖拿起筷子。他夾起一塊放入口中,毫不意外的,楚王看到他目光一亮。
“大王!”子貝吃著,讚不絕口,“此真乃絕好之物……宮中來了新庖人麼?”
楚王沒搭理,片刻,見他又伸手,氣勢洶洶,“只可食一塊!”
子貝見他變色,只得不舍地收回手。
小食麼……何至於發怒……子貝心裡嘀咕,眼巴巴地再看看那盤鴨脖,見楚王不耐煩他再留下來,只得行禮告退。
楚王重新倚回几上,瞥瞥那盤所剩無幾的鴨脖,一陣肉痛。
“寺人渠,再有人來,說寡人歇息了。”他緩緩道,伸手再拿一塊吃著,繼續看簡牘。
*****
伍舉辦事的確十分利落。
第二日,司會接到少司敗之請,讓他派人去囹中清算仆隸之數,點名要阡陌前往。
司會哂然,對阡陌道,“你如今出名了,各處官署都知你能幹,竟是指名要你。”
阡陌謙虛了幾句,乘車出門。
到了地方,果不其然,她看到伍舉也在這裡。
少司敗與伍舉交好,見得阡陌來,相互行禮之後,忙自己的事去了。
阡陌知道伍舉此行的目的,望著他,滿臉期待。
伍舉亦不多說,笑了笑,引她入內。
囹是關押奴隸的地方。楚國上下,從王宮到官府,再到貴族,甚至再到平民,只要有些錢,就能有奴隸服侍。奴隸有各種不同的稱呼,官府的奴隸,大多沒有固定的位置,隨用隨到,亦可以買賣,平日都收在囹中,就叫囹人。囹,顧名思義,有監獄之意,但比監獄好一些,跟銅山差不多,就是奴隸們集中生活的地方。
伍舉關係通達,早已打探到了幾個才能出色的奴隸,讓阡陌過來看。
屋子裡,囹吏帶著幾人,站到了伍舉和阡陌的面前。
阡陌看去,只見這些人看起來都是三四十年紀,身體康健,衣服髒兮兮的,手上無一例外縛著繩索。
阡陌看著他們,一個一個地打量。
這是她第一次買奴隸,說實話,她很是緊張,也覺得很是彆扭。就在不久之前,她自己就曾做過奴隸,如今,她似乎搖身一變,成為了駕凌的人,這是她從未想過的。
“阡陌,”伍舉見她猶豫,走過來,低聲道,“問些話,看看何人合適。”
“這些都是能幹的人。”囹吏亦道,“都是商奴,有的跟隨商隊去過各國經商,有的曾為館人。”
“館人?”阡陌道,“何人曾為館人?”
片刻,有兩人站出來,阡陌看去,打量著他們,問他們曾經在哪裡做館人。二人回答說,他們都是陳人,在郊野的館驛中為館人。數年前,楚人伐陳,將他們俘來楚地,投入囹中為奴僕。
阡陌默然,誰說世界上的不幸都是各有不幸,他們和她,遭遇明明很一致。
她的錢有限,不能憑著同情心亂花。這兩名館人有管理經驗,自然優先,阡陌再看向剩下的人,又問,“誰人識字會算?”
只有一個人回答,阡陌看去,卻見是個約摸四五十歲的人,面容消瘦,身材有些矮小,神色卻有幾分精幹。
阡陌想了想,給他出了道算數題,又問了些他的經歷。那人算得很快,思維亦頗有條理,他做過商隊首領的副手,對經商之事頗為熟稔。
阡陌問伍舉的意見。
“言語倒是無差,可他長項在商旅,並非經營逆旅。”伍舉說。
“逆旅亦是為商,且日常所接納之人,大多行商,二者乃是互通。”阡陌道。
“此人,我以為不可。”這時,囹吏插嘴道。
阡陌和伍舉皆訝然。
“為何?”她問。
“這是個罪隸。”囹吏鄙夷地說:“他殺了商旅頭領,因而獲罪。”
“我殺他乃不得已!”那人突然眼睛發紅,望著他們,“小人一向安分守己,可那惡人覬覦小□□子,欲行不義之事,被小人撞見,故而失手打死!”
囹吏看他頂撞,作色,“豈敢無禮!”
那人卻忽而下拜叩首,淚如泉湧,“小人什麼都會!經營算帳,只求帶小人出去!需愛熱播無父母,妻子病重,兒女尚幼,若可讓小人見他們一面,當牛做馬亦是甘願!”
囹吏大怒,正待叫人押下,被阡陌阻住。
她看著那人,問,“你叫何名?”
“婁狐!”
“婁狐,”阡陌正色看著他,“我可帶你出去,但那些暴虐之事,不可再犯。且你方才所言,若有半點虛假,我仍將你投回此處,知曉麼?”
婁狐望著阡陌,神色大動,忙叩首再拜,連聲道,“小人敬諾!小人絕無半點虛言,若有,聽憑處置!”
阡陌看向伍舉。
伍舉看著她,面露微笑,接著,對囹吏要了這三人,立契付錢,帶著人離去。
*****
阡陌不能把這些囹人帶回官署,只得再次拜託伍舉。
伍舉十分自然地答應下來,看著阡陌,意味深長。
“你說你不曾做過逆旅,如今,我倒有些不信。”他說。
阡陌赧然,道,“我確不曾做過,只是近來想得多,總要考慮到各處。”
伍舉頷首,似乎想起什麼,道,“你先前托我修整房屋,說有圖依照?”
阡陌答道:“正是。”說罷,她從牛車上取下一個包袱,遞給他。伍舉接過,卻見是幾塊尺來見方的木板,上面畫著房子的圖,竟是栩栩如生,好像真的一樣;細節之處,還在旁邊寫著小字標註。
伍舉看著,只覺嘆為觀止。
“你畫的?”他問。
阡陌點頭。
“用完了送我可好?”他帶著玩笑之色問道。
阡陌莞爾:“大夫若喜歡,盡可拿去。”
伍舉看著她,忽而道,“我始終以為你做這逆旅辛苦了些,你有這般才能,做些愜意之事亦可安身。”
阡陌抿抿唇:“可那些,首要之事,是要博得他人歡心。”
伍舉哂然:“逆旅便不必博他人歡心?”
“那不一樣。”阡陌道,“逆旅可由我說了算。”
伍舉笑笑,不再多言,收好木板,告辭而去。
*****
延年宮裡,寺人呈上魚羹。
穆夫人嘗一口,皺皺眉。
鄭姬在一旁看著,忙道,“夫人不合胃口?庖中還另備了棗羹,清淡些……”
“不必。”穆夫人淡淡道,說罷,嘆口氣,倚在憑几上。
“宗伯可來了?”片刻,她問。
旁邊的寺人錄忙道,“稟夫人,宗伯還不曾來。
”
穆夫人看他一眼:“昨日讓你將卜尹選好的各國適齡宗女名冊呈與大王,他可說了什麼不曾?”
寺人錄答道:“大王只說知曉了,不曾多說。”
穆夫人似乎毫不意外,無奈地笑一聲,對鄭姬道,“你看,這最緊要之事,只有老婦在操心。高陽宮擺幾回冷臉,連宗伯也倦怠了。”
鄭姬神色平和,忙道,“大王事務繁忙,此事自然不如夫人遠慮。”
“遠慮?”穆夫人不置可否,忽而問道,“那個司衣陌,如今還在大王宮中麼?”
寺人錄愣了愣,忙答道,“稟夫人,小人問過,那司衣陌自從大王回來,就離開了高陽宮。”
鄭姬目光微動。
“哦?”穆夫人訝然,“大王厭棄她了?”