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肉很有嚼勁，和著醬的味道，果然口感香濃。
楚王看她眼睛發光，笑了笑，隨即又讓從人把更多的肉呈上來。
但是實在太多，又油膩，阡陌吃了幾種之後，已經吃不下。
“大王，我飽了。”她忙道。
“嗯？”楚王有些不滿，看看自己剛切好的一盤肉，挑出幾塊來，“將這些吃完。”
阡陌無奈，只得硬著頭皮塞下去。
楚王看著她一口一口地吃完，終於滿意。未幾，卻盯著她手裡的筷子，“你無論食肉食菜，都用箸，又是你家中習俗？”
阡陌點頭。
楚王揚揚眉，卻忽而興起，也拿起一雙筷子來，像她一樣去夾肉。
不料，肉片又大又滑，掉在了地上。
阡陌忍俊不禁，忙收拾起來。
“浪費。”楚王撇撇嘴，重新換上銅匕取肉。
上首的舉動，在眾人眼裡一清二楚，許多人交換著眼色，小聲議論。
“那是大王的新寵？”有人問，“那個司衣陌？”
“這可稀奇，大王從前行獵，從不帶寵姬。”
“我可聽說司衣陌不是寵姬，我聽高陽宮的宮正說，大王從未召她侍寢。”
“莫說笑，哪國的司衣是陪在國君身邊共宴的！”
“共宴又如何，大王本是惜才之人。爾等不知道麼，這位司衣陌，不僅會治瘴疫，算數還了得，大王讓她去司會府幫忙呢！”
好些人第一次聽說此事，詫異不已。
“她一個女子，竟能去司會府？”
“莫不是騙人？”
“騙爾等作甚！”那人急了，忽然看到一直大快朵頤不搭理眾人的蘇從，道，“蘇大夫，司衣陌不是也去了你那三錢府？你倒是說說，她是不是寵姬？”
“是不是寵姬又如何？”蘇從擦擦嘴，不以為然，“她一人幹了至少四人的活，若是寵姬，我盼著大王多收幾個。”
眾人愕然，面面相覷。
伍舉聽得這話，淡淡笑了笑。
眾人又各自議論起來，蘇從看了伍舉一眼，只見他望著上首，目光沉靜。
“望什麼？肉也不吃。”蘇從意味深長。
伍舉看他一眼，低頭吃肉。
“你啊……”蘇從嘆口氣，“大王當初不是說，你看中了何人，便與他提麼？你與申公那邊婚事也未議定，司衣陌如今也未入後宮，你趁早向大王提了，說不定他便給你了。”
伍舉一哂，搖搖頭。
“你不明白。”他望著那邊，苦笑，“若她是後宮中的其他姬妾，大王或許會給。”
“呃？”蘇從訝然。
伍舉卻不多解釋，拿起酒杯來，與他喝酒。
*****
阡陌心裡惦記著那隻小象，看著許多人來與楚王敬酒，沒有她什麼事，與楚王說一聲，退下了筵席。
楚王派了專人照看，從原野里採摘來象愛吃的嫩枝和野果，可小象只吃了一點點，就沒有再碰。
“它還太小，”那士卒說，“幼象與人不一樣，要哺辱三四年才斷辱。”
阡陌明白過來：“母象何在？”
“死了，或者逃了。”
看她皺起眉，士卒安慰，“大王的苑囿中亦有象群，將幼象帶去，自有母象會撫養。”
阡陌默然，看著小象，只得再拿起一隻芭蕉，遞到它面前，摸摸它的頭。
正說著話，身後忽而傳來行禮的聲音，阡陌回頭，愣了愣，越姬竟來到了這裡。
心裡有些不好的預感，阡陌忙也跟著行禮。
“我要與司衣陌說話，爾等都退下。”越姬聲音柔軟，笑盈盈道。
眾人都有些猶豫。
越姬的目光清凌凌瞥去，士卒們只得行一禮，各自退下。
原地再無他人，阡陌看著越姬，不知道她要做什麼。
“這是大王送你的？”她看一眼小象，問道。
“正是。”阡陌答道。
越姬勾唇淡笑：“從前大王也這麼對我，我說看上了何物，第二日便會送到我宮中。”
阡陌聽出了這話的意思，道，“姬誤會了，大王賜我，並非是為……”
“大王為何而賜，不必你來告知我。”越姬忽而打斷道，神色高傲，盯著她，“他們說，你自舒而來，曾為工妾？”
阡陌語塞，只得答道，“正是。”
“舒人。”她緩緩道，“何人送你來的，是舒鳩還是舒考？”
阡陌訝然，道，“無人送我來，我不慎踏入舒地，正欲戰事，為楚人所俘。”
越姬輕蔑一笑，“你以為別人信，我便會信麼？這般巧，在銅山便遇見了大王？諸國畏楚，這般行事也並非第一回，後宮中的美人，皆為此而來。”
阡陌哭笑不得。
自己處心積慮，又是入司衣又是入司會，唯獨不肯入後宮，原來在別人眼裡，都是勾引的手段。
“你甚是聰明，知曉大王不喜那些一味聽話賢淑之人，勾得他離不得你。”越姬繼續說，“你也莫得意，真以為大王看不出來麼，他如今待你好，不過是……”
“不過是如何？”一個冷冷的聲音忽而傳來，二人皆是一驚。
望去，卻見楚王站在不遠處，面色沉沉。
越姬臉色煞白，忙伏跪在地。
楚王走過來，看著她，未幾，又看向阡陌。
阡陌忙低頭。
“來人。”楚王聲音似寒冰一般，“將越姬帶下。”說罷，卻抓起阡陌的手，大步地沖沖而去。
☆、第39章
越姬望著楚王的背影,臉色蒼白如紙。
“大王！大王！”她忽而奮力掙開旁人,不顧一切地奔過去,抱住楚王的後腰,“妾錯了！乞大王勿棄我！勿棄我……”
她聲音帶著哭腔,教人聽著不穩。
楚王停住,回頭看她,雙眸卻依舊冰冷。
“越姬,”他說，“可還記得你初入宮之時,寡人說過的話？”
越姬僵住，抬起頭,淚水迷濛的眼睛裡透著惶恐。
楚王卻沒有再說下去，拉開她的手,帶著阡陌逕自而去，未幾，消失在帳篷和火光的那頭。
越姬軟倒在地上，捂著臉痛哭不已。
小臣符在旁邊看著，心裡嘆了口氣。
說來，平日在後宮之中，越姬算是有計較的。她不像鄭姬那樣對誰都客氣，知道誰要好好籠絡，誰討不討好都行；也不像鄭姬那樣對楚王一味柔順服帖，時不時任性一下，卻能拿捏尺寸，倒也過得順暢。
楚王即位，至今還未滿三年，這些越姬入宮也不過一年有餘，在去年之前，是從未嘗過冷清的滋味。而楚王罷宴停獵，後宮諸姬一併受冷落，越姬的怨懟倒也不是那麼明顯。但是阡陌的出現，猶如水潭裡落入石子，平衡打破，再也不復平靜。
越姬對別的姬妾一向不假辭色，姿態高傲，如今再這般，卻招人嗤笑。
“越姬為姬，我等亦是姬，可無人是夫人，日後這宮中行禮，不若以年紀相論。”有人這麼意味深長說道。
越姬在後宮中年紀不算大，這般來論，她要給許多人行禮。越姬惱羞成怒，那些姬妾們卻不像從前那樣畏懼，嘻嘻哈哈，不拿她當一回事。
此事，小臣符是從後宮裡服侍的寺人口中聽說的。未想到，她終是沉不住氣，亂了方寸。
從前，越姬對楚王身旁服侍的人打點一向大方，與小臣符的關係也不錯，上回楚王路過後宮，也是得了小臣符的通報，越姬才能見他一面。但小臣符再有心，如今也無可奈何，一個失了寵的姬妾，便如無根之萍，想留也留不住。
楚王沒有交代如何處理，小臣符不敢妄為，看著越姬，嘆口氣。
“越姬。”他說，“大王也並非無情之人，只是你日後莫再任性，好自為之。”說罷，他交代從人將越姬送回郢，看她仍怔怔癱坐，不再多說，自顧而去。
*****
阡陌一路被楚王拽得手疼，旁人驚詫的望來，她臉上漲熱。
“大王……大王！”她連叫了好幾聲，楚王才慢下步子，轉頭看她。
那面容仍帶著怒氣，卻似乎又不全然是怒氣。他看著她的眼睛，目光複雜。
“你莫聽她胡說！”好一會，他才憋出這句話，不知是飲酒太多還是走得太急，火光中，面色透著紅。
阡陌很是無奈。
她對楚王和越姬的私事是一點興趣也沒有，更不想摻合進去，偏偏這兩人不這樣想，她躲都躲不及。
“大王！”不遠處，有貴族舉著酒杯，醉醺醺地朝這邊打招呼。
楚王沒有理會，只看著阡陌，見她沉默，心中著急，正要再說，阡陌卻看著他衣裳上的一片污漬，道，“大王行宴，還未更衣，我為大王更衣吧。”
楚王愣了愣，看著阡陌反拉住他的手，腳步不由跟上，隨著她往王帳而去。
入了帳中，阡陌請寺人去盛水來，為楚王換一件外衣，又為他洗手拭面。
楚王坐在榻上，兩隻眼睛一直盯著她，見她擦乾了手，正要轉身，一把抓住她的袖子,“莫走。”
阡陌回頭看他，心底嘆口氣，只得將巾帕放到盆里，在他對面坐下，看著他。
“大王會罰越姬麼？”她問。
楚王有些詫異，卻很快反問，“你欲寡人罰她麼？”
“那是大王的事。”阡陌平靜地說，停了停，再問，“大王還喜歡越姬麼？”
楚王目光定住。
“越姬曾深得大王恩寵，無論後來大王為何冷落後宮，總是曾有恩愛。”阡陌望著他，“她今日因一言觸怒大王之前，亦是一心為了大王……”
“喜歡？”楚王忽而打斷，看著她，“在你看來，寡人便是那喜怒無常之人，是麼？寡人從前厚待於她，如今將她冷落，以失治罪，便是寡人薄情，是麼？”
難道不是麼……阡陌心裡默默道。
“寡人從不曾錯待任何人。”楚王說，“你或許不信，寡人從未罰過任何姬妾，就算有人曾想鴆殺寡人，寡人也不過是將她逐出了宮。”
阡陌不禁一怔，看著他，有些不相信。
“為何？”她狐疑地問，“大王會寵愛每一個人麼？”
“寡人無這許多精力。”楚王道，“林阡陌，若你是寡人，除了這王位一無所有，甚至連命也護不住。她們亦是一樣，你會去為難麼？”
“既然大王不欲為難，又為何冷落後宮許久？”
楚王的嘴張了張，阡陌卻望著他，似乎在等著他回答。
“寡人並未冷落，後宮吃用，從未缺短。”他注視著她，“所謂冷落，乃是無論人還是物，為寡人所有，必是寡人本心想要，而非他人強予。”
又是這個邏輯，阡陌深吸一口氣，點頭，“我知曉。”
“你不知曉。”楚王打斷，雙目緊緊逼視，一字一句皆是清晰，“林阡陌，這話，寡人也不過近來才能做到。”