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郢城的王宮裡，眾臣正在蚤朝，商議國事。
“各地倉廩出糧，少則七成，多則傾盡所有，如今各地水退，飢情已解。”堂上，令尹鬬般向楚王稟道。
楚王坐在上首，閱過了呈報各地飢情的牘片，問，“補種如何？”
鬬般答道：“近來天氣溫潤，各地補種青苗已經落土，王田補種已畢，若無意外，還可趕上秋收。”
楚王頷首。
群臣聽得這些消息，皆面露喜色，議論紛紛。
“大王，”子貝建議道，“何不往雲夢行獵，獻祭太一，以謝天佑。”
眾大夫皆贊同。
楚王一向好獵，繼位之後，時常動輒引車百乘，往雲夢狩獵，十天半個月之後方滿載而歸。可自去年以來，楚王罷宴罷樂，唯一一次行獵也不過是在銅山的澤中獵鱷，半日即歸。朝野之中正為征伐勝利而喜悅，許多人也需要一場娛樂來放鬆緊張許久的身體，巡獵雲夢，乃正合時宜。
“飢情雖解，仍有後難。各地戍守不足，楚師仍需休養。”楚王卻道，“且寡人已將雲夢開放與民人賑饑，此時巡獵，豈非爭利。寡人歸來時已經告廟，犒酬太一之事，日後再行。”
眾人皆詫異，見楚王神色堅定，亦不再議。
伍舉在朝上提了兩三施政之見，楚王皆予採納，令他與令尹細商。
散朝之後，伍舉以為楚王會召他再議事，出乎意料，楚王散了朝便逕自離開，伍舉只得往回走。
沒走幾步，他聽到身後有人在喚他，回頭，見是蘇從。
他神色寬慰，開口便道，“大王甚好。”
伍舉訝然：“如何甚好？”
“奮發圖治啊。”蘇從笑眯眯，“我先前還擔憂他得勝歸來之後，便又重新沉溺宴樂，可你看，群臣慫恿他行獵雲夢，他都不肯。大王，可真是轉了性了。”
伍舉笑笑：“大王本就不是貪樂之人，爾等太不放心。”
“怎敢放心，”蘇從嘆口氣，“楚國興亡，全在大王一人，偏偏佞人不少……嘖嘖，你看你看。”
不遠處，小臣符正路過，蘇從素來對此人有些看法，不想與他應酬，轉頭看到別的熟人，借著打招呼的當口走開了。
伍舉有些無奈，看到小臣符，卻想起一事，走過去。
小臣符見伍舉走過來，連忙行禮，“伍大夫。”
伍舉還禮，道，“我有一事，欲問與小臣。”
小臣符道，“伍大夫客氣，未知何事？”
“工妾陌，小臣可知？”
小臣符訝然，看著伍舉，“小人知曉。”
“此人隨大王伐庸，不知她如今何在？”
小臣符未想到伍舉會對工妾陌也這般上心，答道，“工妾陌在歸郢途中便回舒去了。”
伍舉眉頭微動。
他昨日到藏室，少臧跟他抱怨，說上次來的一個女子，把他的一塊托人從魯國帶回來的墨用光了，寫過的牘片上也儘是看不懂的字，實在浪費。伍舉想起工妾陌，又她提到的那越人和吳人，似乎有什麼有趣的事。她雖是女子，楚語也說得不好，卻難得的有趣，伍舉很想再與她聊一聊。不想，卻是聽到了她已經離開的消息。
伍舉想起阡陌向他揮手時的樣子，有些遺憾。
“伍大夫問起這工妾陌，未知何事？”小臣符探詢地看著他。
“無事。”伍舉微笑，“不過是昨日又聽聞了疫病之事，便記起了這工妾陌。她既然走了，只好另尋他法。”
“原來如此。”小臣符瞭然頷首。
*****
穆夫人讓延年宮的庖人做了幾樣楚王愛吃的菜，待得蚤朝之後，派人請他過去用膳。
楚王並沒有像往日那樣議事拖延，很快就來到，令穆夫人頗為意外。
堂下，樂師叮叮噹噹地擊著鐘磬，聲音優雅而舒緩。穆夫人來自蔡國公室，自幼受禮樂薰陶，生下楚王之後，穆王特地為她造了一套鐘磬，以嘉獎她生育長子的功勞。
“聽聞大王近日胃口不佳，不知是何因由？”穆夫人看著一語不發用膳的楚王，緩緩道。
楚王答道，“寡人無恙，母親不必擔心。”
穆夫人嘆口氣，道：“大王出征時，我在郢每日提心弔膽，後來聽聞大王染瘴疫，幾乎食不下咽。”說罷，舉袖擦擦眼睛。
楚王見她這般，忙放下食具，拜道，“是寡人不肖，累母親擔憂。”
穆夫人道：“老婦絮絮碎語，大王莫誤了用膳。”
可正當楚王重又吃了一口，卻聽穆夫人又是一嘆。
“母親那時想，先王在大王這般年紀之時，已有三個兒女，而大王莫說子女，連夫人也未娶。內外人心莫測，若有長短，我等婦人如何自托？”
楚王心中瞭然，從寺人手中接過巾帕，拭了拭嘴角。
“此事確緊，母親之意如何？”他說。
穆夫人目光慈愛：“我昨日見過了卜尹與宗尹，既大王無既定人選，不若擇日卜問，以卜示擇婚姻之國，大王意下如何？”
楚王看著穆夫人，片刻，淡淡道，“便如母親之意。”
穆夫人欣喜不已，即刻令人再去召卜尹與宗尹，詳細商議卜問之事。
楚王卻興致缺缺，用膳之後，說還要回宮處理庶務，告辭而去。
*****
悶雷又響了一下，天邊的烏雲逐漸堆積，似乎將要鋪滿天空。
楚王下了車，走進宮室之中。
今日商討的事情太多，楚王有些疲憊，四下里看了看，在榻上坐下來。
庸國已滅，諸蠻亦退，重新臣服於楚。大軍歸郢，饑荒亦已消除。自去年以來，楚王一步一步，將楚國的政事與軍務重新掌握，朝野上下，亦對這位忽而奮發的新君重拾了信心，國人對楚王的擁戴，從凱旋入城時那熱烈的歡呼聲中可見一斑。
但楚王並不覺得志得意滿。眾人向他道賀，他並沒有覺得很受用。
告廟祀神，戎事庶務，楚王這幾日忙得碌碌，臥榻即眠。很奇怪的，他從前喜歡躺在榻上想事，在紛繁的思考中入夢；出征回來之後，他卻不再這樣。占據他腦海的，只有一個身影。閉上眼，似乎還能感覺到身旁有個人守著，靜靜的，似乎他醒來，就能看到那張沉睡的臉。
在聽著群臣討論一些不那麼要緊的事之事，他甚至會走神……
楚王躺著，閉了閉眼，未幾，習慣性地看向一旁。
阡陌送的那隻滑翔機，靜靜放在榻的一角上。
目光停頓片刻，楚王將它拿過來。
這物什，從船上到宮裡，楚王一直帶著。寺人曾將它收起來，楚王以為不見，著急了一陣，待得那寺人戰戰兢兢地拿出來，楚王狠狠地將他訓斥了一頓。
從此之後，這滑翔機就一直放在楚王的榻上。
他看了看，機身上，刻著三個小字，楚王只認得第一個。那女子曾經教過他，林阡陌。
林阡陌，林阡陌。
倒是比工妾陌好聽那麼一點。楚王心想著，嘴角撇了撇。
外面傳來些風的涼意，楚王心裡一動，帶著滑翔機走出去。寺人們見他出來，以為他要出門，連忙跟著。不料，楚王下了階，卻站定，望了望四周，拿起那滑翔機，朝著前方擲出去。
宮前的地面開闊，天空被烏雲圍得只剩下一個缺口，一束陽光漏下，孤獨而壯美。
滑翔機借著餘力高高飛起，迎著風和陽光，如同一隻鳥，在庭院上空盤旋了一大圈。
楚王看著，不禁笑起來，見它要落下，唯恐摔壞，連忙奔過去。
“大王！快回來！下雨了！”廊下傳來寺人渠的聲音。
楚王看看天空，果然，有雨點打下來。旁邊的寺人連忙將蓑衣遮在楚王的頭頂，將他擋著回去。
“大王……”寺人渠走過來，卻見楚王首先在查看那隻滑翔機，似乎在確認它有沒有損壞。
“何事？”楚王用手指擦掉機身下面的一塊土痕，頭也不抬。
寺人渠稟道：“送工妾陌和舒人的大舟，已經回來了。”
楚王腳步頓了一下，片刻，繼續走入宮中，“知曉了。”
寺人渠見他不多問，也不敢多說，看楚王在案前坐下，為他呈上一杯水。
楚王一邊拿起杯子來喝了一口，一邊看看手裡的滑翔機，將它放回榻上，像一個珍愛的玩具。
“寺人渠，”過了會，他忽然道，“你那時說，爾等在庸人手中保命，多虧了工妾陌，是麼？”
寺人渠訝然，忙道，“是。”
“何解？”
寺人渠答道，“那些庸人本要將我等全殺了，工妾陌說他是大王寵姬，腹中有孕……”
話沒說完，楚王被水噎住，用力地咳了起來。
寺人渠連忙為他拍背。
“她……咳咳！”楚王咳得眼淚都快出來了，哭笑不得，“此話真是她說的？”
“是啊！”寺人渠笑道，“大王，這工妾陌可是難得的急智！小人那時想說，工妾陌還不許我說！”
楚王不置可否，卻沒再說話。咳完之後，拿起水杯來，又灌了兩口。
“可惜太執拗。”寺人渠看看外頭的暴雨，嘆口氣，“工妾陌說要回家，可舒那蠻荒之地，何處有路？又艱險難測，也不知有無人能夠送上一送。”
楚王愣了愣，握著水杯，目光忽而不定。
☆、第26章
雨斷斷續續，下了兩三天,待得烏雲散盡,天氣放晴,看著不會再下了,阡陌終於可以上路。
她換上自己原來的衣服,想了想,把楚王的劍帶上防身。嚮導的妻子親自給阡陌做了乾糧,把她的背包塞得滿滿的。待得一切就緒，嚮導帶著自己的兩個兒子出發,一起送阡陌上山。
山寨里的人得知阡陌要去山那邊，都十分驚訝,送她的時候,個個的臉上都掛著古怪的表情。
“那邊真的無人居住，你莫不是弄錯了？”酋長苦口婆心，最後再勸一次。
“不曾弄錯。”阡陌神色堅定。
酋長見她這麼說，只好不再多說什麼，叮囑嚮導兩句，讓他們去了。
太陽掛在天上，燦燦的，沒有雲。森林裡的樹木高大，參天蔽日，沒有風的地方，cháo濕而悶熱。
阡陌當初走出來的時候，生怕自己迷路，在所過之處儘可能地留下了記號。她仔細地查看著，果然，幾棵樹的樹皮上留著石頭剮蹭的痕跡，正是她先前留下的。
找路的過程並不算艱難，但地面濕潤，糙木叢生，阡陌要找地方下腳，走得不快。
嚮導父子都比阡陌走得快多了，便用石斧幫她開道。四個人且走且歇息，走了一段之後，再回望，那寨子已經看不見，四處都是茂密的原始森林。粗壯的樹幹上生者蕨糙和青苔，碗口大的樹藤纏繞在樹幹上，好似巨蛇。
阡陌對這樣的森林始終有些恐懼，大山裡的環境，乍一看到處都差不多，那糙叢和樹叢里卻時時藏著不可預知的東西，阡陌上次走出來的時候，就遇到了幾次蛇，還有些不知名的野獸，把她嚇得要死。也就是因為那樣，她亂跑一氣，來不及做記號指路，以至於後來她幾次想嘗試原路返回，都找不到了地方。