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琳怡將暉哥放在炕上，暉哥就會走到周十九身邊，用小手碰一下，然後再走回窗邊，如此來回往返。
廚房送來米粥，琳怡接過去要餵周十九，暉哥這時候掙脫辱母的手往炕里走去，琳怡生怕暉哥不小心碰到周十九的傷口，提了裙子上炕就要抱暉哥，暉哥卻在周十九跟前停了下來，不知在看什麼。
好半天喊出一個含糊的字，“父……父……”
多少天了，這是琳怡第一次感覺到欣喜。
琳怡抱起暉哥放在懷裡，暉哥小小的身子挪開，琳怡看向床上的周十九，依舊沉沉地睡在那裡，並沒有因暉哥的喊叫而清醒。
琳怡拉起周十九的手，“你好好睡，睡好了就起來，我會撐著這個家，不讓它輕易就倒下。”
辱母抱走暉哥，琳怡擰了帕子給周十九擦臉，剛忙完，鞏媽媽急著進屋道：“恐怕遮掩不住了，二太太來看老夫人和您了。”
郭氏來了，老夫人定會將真正的情形告訴郭氏，她卻又不能將郭氏關在康郡王府中。
鞏媽媽焦急的不知道怎麼辦才好，琳怡神情反而舒緩，“不用著急，媽媽只要將郭氏擋在門外，不讓她親眼看到我和郡王爺就好。”
郭氏向來謹慎，不會輕易就惹禍上身。
鞏媽媽低聲道：“萬一真被說出去……”
“放心，”琳怡抬起頭看鞏媽媽，“媽媽只要不讓她生疑就好。這些年郭氏都是高台看戲。明哲保身。”
看著琳怡不慌不忙，鞏媽媽也漸漸冷靜下來，擦擦眼睛去門安排下人守好門，等到郭氏來看琳怡。鞏媽媽只是將平日裡拒絕周老夫人的話說了一遍。
郭氏掉了兩滴眼淚就出府去了。
鞏媽媽回來復命，“奴婢還當攔不住。”
郭氏能在老宅管家，自然是有幾分本事。否則怎能讓周元景夫妻早早就撒手人寰。
內宅的事都還好說，最重要的是朝廷的風吹糙動。
第二天衙門裡來人帶了文書來，要周十九交出護軍營的大印。
這下小蕭氏可慌起來，“這怎麼是好。”
琳怡看著周十九愈發消瘦的臉，吩咐鞏媽媽，“讓府中幕僚去看看，果然是朝廷的文書。就交了吧！”
小蕭氏驚訝地睜大眼睛，“這……這……不如將你父親叫來商議。”
琳怡搖頭，“父親進出康郡王府，會更讓外面生疑。郡王爺因照顧我病倒在家，總不能讓朝廷要職空缺。朝廷要回大印也是合情合理，母親不必驚慌。”
護軍營的大印順順利利地交出去。
新參領走馬上任，不少武將感覺到變動，悄悄來見康郡王，卻都被拒之門外。大家開始覺得康郡王妃小產這場變故十分不尋常。眾人正議論此事，宮中更大的消息吸引了所有人的注意。
皇上的病越來越重，已經從南書房挪去了養心殿，所有奏摺都交由三王爺處置，三王爺乾脆在宮中住下。白天處理朝政，晚上床前侍奉皇上。皇上病重至此，三王爺雖然未被立為儲君，卻極有可能直接登基為帝。
一切都順理成章地發展，三王爺卻總覺得有些事讓他放心不下。南書房裡沒有了旁人，林正青快走幾步在三王爺身邊。“不是康郡王妃小產，而是康郡王受了傷。”
三王爺眼睛微睜。
林正青道：“五王爺派出去殺二王爺的那隊人馬屍首在京郊發現了，康郡王卻說眼看著五王爺的護衛往通州去追……”
三王爺心裡一沉，冷汗頓時濕了鬢角，也就是說，康郡王可能已經告密，皇上知曉了他爭儲之心。
林正青面露緊張，“康郡王在家養病的摺子是皇上親批的，若是皇上不知曉卻怎麼會這樣安排。”
那為何皇上沒有對他身邊的人動手，反而會將朝政交給他。三王爺仔細思量，這些日子到底有什麼蛛絲馬跡，想來想去卻一無所獲。
林正青道：“康郡王傷重昏迷不醒，且二王爺已經自縊身亡，皇上想必還沒來得及了解前因後果。”
三王爺一眼看向林正青，“你說該怎麼辦？”
“不能賭，”林正青看了一眼書案上的奏摺，“現在王爺只差一紙詔書。”
皇上病成這般，還有誰能承繼大統，可畢竟他身下還有幾個弟弟。他是不能賭，眼見到手的皇位就這樣失去，好在護軍營換了他的心腹，這紙詔書他不一定拿不到手，“拿我的玉牌，去侍衛處請領侍衛內大臣來南書房。”
皇帝畢竟老了，身邊的人到底是什麼心思他已經不知曉，事不宜遲，是贏是輸就在今晚。
不一會兒功夫領侍衛內大臣被請過來，安道成等人也相繼聚在南書房。
三王爺看向林正青，如今就差一紙詔書，“狀元郎動筆，可百無一失。”
……
德妃娘娘侍奉皇上睡下，便將宮人都遣開，“讓皇上好生安歇，你們去吧，我留在這裡守著。”
宮人們聽命退下去。
不一會兒功夫宮內的侍衛換了一隊。
三王爺恰好這時候來養心殿侍奉皇上吃藥。
德妃娘娘手指略微顫抖，還是從宮人手中接過托盤，跟著三王爺一起進了內室。
皇帝正好醒過來，看到床前的三王爺微微一笑。
三王爺坐在錦杌上伸出手來將薄被給皇上蓋好，“父皇覺得如何？身子可見好了？”
皇帝看一眼窗外，床前立著幾株石筍，遠遠看去就像藏了幾個是似的。又有宮人揭著軟簾進來奉茶，三王爺奉茶過去，皇帝搖搖手，“朕剛才夢見了你二哥。他向朕抱屈……”說著嘆口氣，“他為人秉直、剛正，又肯勤奮好學。將來登基定是個好皇帝，這一點朕一直都看在眼裡，只是你知道朕為何不喜歡他。”
三王爺搖頭。
皇帝道：“只因忠言逆耳，你二哥性子最執拗話不懂得婉轉說才好聽，不像你五弟隨和懂得用人，作為一國之君，最要緊的是會知人善用。我怕你二哥處置不好臣子之間的關係，”說著又看向德妃，“再有你五弟和你大哥都是五月初八生人，我喜愛你大哥，可惜他早早就夭折了。於是你五弟總是比你們幾個多分份寵愛。”
聽起來皇帝只是在閒話家常，德妃娘娘卻攥緊的手帕。
皇帝嘆口氣，“這些話都是老生常談，朕並不是沒有說過，只怕你們平日裡並不在意。朕守著先祖打下的江山，從坐在龍椅上開始，就知道一生不能隨性，一切都要為整個國家思量，不可全然倚重任何一個人。更不可篤信身邊之人，所以皇帝要稱‘孤’要稱‘寡’，朕這輩子負了許多人，他們為大周朝立下不世之功，旁人不知曉，朕心中卻清楚的很。就似皇后母家全家被處斬，那是為了保朕能穩坐龍椅，就似皇后，為何一直受盡委屈，那是朕對她心中有愧對她猜忌。疑心生暗鬼，朕一直不肯相信，常家幾十條人命，她就會一笑了之，枕邊人的恩怨情仇是最難化解，明知睡在她身邊安穩，夜裡醒來的時候卻又害怕，一切不過是一場空。越到老年越是擔心，年輕時的努力會付之一炬，手上沾的血越多越是謹慎，生怕辜負這些條人命，”說著仔細地看三王爺，“這權柄朕不是不想交……朕是怕看錯了人，將來沒臉去面對先祖，於是朕在你二哥和五弟中間徘徊，朕多麼期望能有個人兼備你二哥和五弟的優點，朕仔細看過身下所有的皇子，卻獨獨看漏了你，你看似對一切都不上心，只想做個逍遙的王爺，卻不知你性子穩重，天生聰穎，知人善用，”皇帝說到這裡喘口氣，“卻可惜終究走錯了路……”
三王爺身子一抖，目光開始變化起來。
皇帝滿臉期盼，“若是你現在還想做一個逍遙王爺，就徑直走出宮去，再也不要回來。”
三王爺握緊了手，臉上浮起一絲笑容，“父皇為何不將江山交給兒臣，兒臣必定勤政愛民，必定會給大周朝一個盛世。”
皇帝沒有驚訝，“你做事有欠磊落，包藏禍心，處心積慮坐上皇位，將來只會玩弄權謀，不能一心為國為民，這一點你們都不及你二哥。”
三王爺眼睛一深，“父皇忘了，二哥已經被父皇逼死，如果父皇膝下子嗣，唯有兒子還算出息。”說著去拿矮桌上的藥，“父皇思慮太重，對龍體不利，還是吃下藥好生安歇。”
三王爺拿著藥碗逼近皇帝。
皇帝伸出手來，將藥碗打落在地，臉上沒有了半點和藹的表情，厲喝一聲，“喪心病狂，朕不允你還要弒君不成？”
三王爺豁然站起身，退後兩步，等著門外的侍衛闖進來，可大殿裡始終靜寂無聲，三王爺開始慌張地四處張望，德妃娘娘也嚇得僵立在地。
床後的幔帳晃動，走出兩個人來。
三王爺抬眼看過去，是應該被禁足景仁宮的皇后，和“自縊身亡”的二王爺。皇后面沉如水，二王爺皺著眉頭露出兄長的威嚴，直直地望著三王爺，“三弟我還以為你和五弟不同，沒想到你用心更深。”
三王爺胸口一熱，不知怎麼突然笑起來，緊接著一柄鋼刀就架在三王爺脖子上，三王爺的笑聲戛然而止，臉色立時蒼白。
皇帝淡淡地看三王爺一眼，“你能換了我的護軍參領，我也能換了領侍衛內大臣。”
聽得這話三王爺的氣勢一下子垮了下來。
皇后娘娘走到德妃身邊，“皇上一直善待你，你卻串通三王爺謀害皇上。”
“善待？”德妃聲音一挑，“我是被太后娘娘選進宮的，皇后娘娘可記得。那時候您與皇上感情正篤，您的孩子掉了，我的孩子就成了皇上的眼中釘肉中刺，大家都知曉皇上不喜歡大皇子。於是下人也會怠慢，才讓大皇子患上了絞腸痧，皇上口口聲聲說對五王爺好是因我的兒子。我的兒子何時被那樣寵愛過，”說著又哭又笑，“我這一生只能裝作賢良，其實不過就是個笑話罷了，我的兒子也成了旁人受寵的藉口……每當五王爺過生辰，大家都是歡聲笑語，有誰會顧及病重在床的我？皇后娘娘您說。皇上是不是善待了我，又是不是善待了你？”
養心殿的笑聲，讓殿外捧著詔書等候的林正青一陣心驚，門口的侍衛仍舊當作沒聽到的樣子，林正青心中的喜悅漸漸化作了忐忑。握緊手中的詔書盒子，轉身向台階下走去。