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琳怡在內室里繡花，聽說整件事，再次覺得周元祈和宗室子弟還真的不大一樣。周元祈和蔣氏都是聰明、膽大的人，有自己的想法，寧願受些皮肉之苦，蒙上不白之冤，也要將一切付諸行動。
比起侍衛任命宮裡有更精彩的歡慶上演。惠妃娘娘悄悄做了一隻大宮燈，樂女們托著宮燈到聖前，宮燈慢慢旋轉，露出裡面調琴的惠妃娘娘，當時的情形美輪美奐，皇上大為震動，尤其是惠妃娘娘將寢宮也做成宮燈的模樣，讓人走進去如同置身夢中。
最讓人讚許的是，這隻宮燈是中元節就做出來了，遲遲沒有拿出來是因皇后娘娘鳳體初愈，惠妃娘娘和宮裡其他娘娘一樣不忍打擾帝後的喜悅，於是等到後宮漸漸平靜下來，惠妃娘娘才在皇上面前獻藝。
宮裡的女人一個比一個聰明，懂得什麼時機爭寵才能事半功倍。
惠妃娘娘的美貌，加之如此的場景，皇上想不動心都難。帝後感情再好那也是從前，人的通病是看不清已經得到的，只會期望得到失去的。想到這裡琳怡微微一笑。
“笑什麼？”周十九放下手裡的書，看燈下的琳怡。
琳怡端起茶來喝一口，笑著道：“書畫店快修葺好了，年前定能開張。獻郡王妃還給了我三箱書畫代賣。”
周十九聽著琳怡說完鋪子上的事，半晌才笑了笑，神情有些漫然，“今天回來時，看到內侍拿了牌子去齊家，我問了問是太后娘娘要召見齊二奶奶。”
前些日子琳怡才遇見周琅嬛的母親入宮，太后娘娘這麼快又要見周琅嬛。
說起來她又好久沒見過周琅嬛了，上次她請齊三小姐、周琅嬛和鄭七小姐來宴席，周琅嬛卻沒能來，齊三小姐說是因周琅嬛身子不舒服。
從前就算有事不能聚在一起，周琅嬛也會寫信給她，這次卻只是讓齊三小姐帶了句話。
琳怡抬起頭迎向周十九的目光。
周十九是在提醒她，周琅嬛很有可能和她生分了。
……
太后的慈寧宮裡用了炭盆，進了大殿一股暖意撲面而來。
周琅嬛謹慎地進內殿行禮。
太后似是十分高興，慈祥地笑著讓周琅嬛坐下。
女官們恭謹地站在一旁，屋子裡香爐的青煙裊裊，太后娘娘穿著寶藍色鳳穿牡丹斕邊褙子，鬢角的銀絲微微發亮，神情隨意像是見晚輩的模樣。
太后微微一笑，“成親前還好，能隨著你母親進宮，嫁人之後反而不得見了。”溫和的聲音讓人聽了放鬆下來。
周琅嬛恭謹地道：“妾身雖然不能時時進宮，每日都為太后娘娘祈福，盼著太后娘娘身體康健。”
太后很滿意地頜首，靠著身後的大迎枕，看著周琅嬛的臉頰，仿佛能從中看出幾分她年輕時的模樣，“好孩子，有你父親的聰明又有你母親的賢惠。”
周琅嬛不好意思地低頭笑。
一盞茶過後，太后慢慢捻著佛珠，“聽說你和康郡王妃交好？”
周琅嬛雖然早已預料到太后娘娘會問起康郡王妃，聽得這話仍是心中一緊，“康郡王妃初進京時就和妾身相識……是有些交情。”
太后娘娘聽著頜首，抬眼看向周琅嬛，慈祥溫和的目光變得清透，仿佛能看透人心所想，“你在康郡王妃那裡有沒有聽到什麼話？”
皇后娘娘出面幫姻家，還是姻語秋先生說的，皇后娘娘其實並無大疾。
周琅嬛思忖間微微失神。
太后已經看出端倪，看一眼身邊的曹嬤嬤。
曹嬤嬤添了新茶給周琅嬛，低聲道：“二小姐，有什麼話不能和太后娘娘說，誰還能比太后娘娘親近，太后娘娘問起也是關切母家……整個周家是一榮俱榮一損俱損啊。”
這個道理她怎麼會不懂，從小祖母、母親就和她說，家裡子弟不入仕是要讓御史沒有理由牽連太后娘娘，作為外戚有顯要的身份在，一步也不能行錯，否則她從小也不會學那麼多規矩，為的就是不給家中丟臉面。
嫁去齊家前，母親還和她說，祖父也太小心，家中所有晚輩的婚事，娶不能高娶，嫁不能高嫁，如今太后娘娘已經避去了慈寧宮，皇上身下的皇子都已經長大成人。就算還有御史彈劾外戚弄權，也彈劾不到太后的母家。
萬事都要以太后娘娘利益為先。
現在太后娘娘問起她這個。
她該不該將知曉的都說出來？
周琅嬛微微抬起頭來，“也沒聽說什麼。”
慈寧宮一下子安靜下來。
太后不說話，所有人連呼吸都靜悄悄的。
周琅嬛微捏手帕，想起前些時日她去康郡王府傳消息，琳怡避開不談的神情。
外戚就是外戚，連著太后娘娘，誰會和她真的交心，將心中的秘密都講給她聽。周琅嬛眉眼一沉，“在康郡王府，大多數是和康郡王妃下下棋說說話，康郡王妃會做藥膳和雙面繡……也就是學學這些東西，見過幾次姻語秋，沒說起什麼政事，”周琅嬛說著小心翼翼地抬起頭，“康郡王妃倒是說過皇后娘娘的病並不重。”
曹嬤嬤眼睛一亮向周琅嬛頜首，仿佛是鼓勵周琅嬛接著說下去。
周琅嬛終於在太后娘娘的目光下低頭，“康郡王妃說，現在治好皇后娘娘的病正是好時機。”
太后捻佛珠的手停下來。
正是好時機。什麼時機？皇后娘娘因父兄的事和皇上疏遠，現在水師舊事重提。若果然像流言說的那樣，皇后父兄是為了維護皇帝才身死，皇帝自然對皇后一家有愧意，皇后就能藉此重獲聖眷。
也就是說不論是皇后還是康郡王都在利用從前的事得利。
這正好和太后聽到的傳言不謀而合。
周琅嬛長長的指甲幾乎要刺進掌心裡，半晌才咬咬嘴唇鼓起勇氣，“也許只是因姻語秋正好上京，康郡王妃才會說這樣的話，”頓了頓又急匆匆地道，“皇后娘娘恩慈待人，母儀天下……”
曹嬤嬤聽到這裡咳嗽了一聲。
周琅嬛才發覺自己失言。
太后對皇后起了疑心，她卻將從前太后說皇后娘娘的話擺出來。
太后沉下眼睛，臉上有了倦容。
曹嬤嬤忙上前扶著太后娘娘去了暖閣。
周琅嬛行禮相送，垂著頭仔細聽著暖閣里的聲音，半晌傳來一陣腳步聲，那腳步沉穩不似女子。
周琅嬛不敢抬頭，只聽得腳步聲過後，跟出幾個內侍和宮人。
誰會在太后娘娘的暖閣里？
周琅嬛稍作思量，登時心跳如鼓。
是皇上。
皇上聽到了她剛才的那些話。
周琅嬛正怔忡間，曹嬤嬤從暖閣里出來上前道：“太后娘娘歇下了，二小姐回去吧”
周琅嬛從慈寧宮出來，路上遇見了淑妃來給太后娘娘請安。
周琅嬛忙行禮。
淑妃笑著道：“這是國姓爺家的小姐吧？”
周琅嬛出嫁淑妃娘娘還給了賞賜。
周琅嬛恭謹地頜首，“娘娘記性好。”
淑妃娘娘顯得很高興，拉著周琅嬛道：“嫁了人也要常來看望太后娘。”
周琅嬛應了，目光一掃看到淑妃娘娘身邊的女官捧著一對紫貂的護膝。
顯然是送給太后娘娘的。
這些年皇后娘娘的景仁宮冷清，都是德妃、淑妃在慈寧宮往來。
她剛從太后娘娘宮裡出來就遇見淑妃娘娘……顯然這是早就安排好的，淑妃娘娘是在提醒她，或者說是在提醒整個國姓爺家，莫要站錯了位置。
周琅嬛上了馬車出宮，半路上不停地掀開帘子張望，看到了康郡王府的方向，桂兒低聲道：“奶奶可是想去康郡王府？奴婢讓人通傳一下？”
周琅嬛搖搖頭，“天色不早了，直接回家吧”
馬車到了齊家門口，韓媽媽早就等在垂花門裡，韓媽媽笑著道：“康郡王妃讓人送來了新鮮的鹿肉。”
之前說好的等到秋天大家聚在一起吃烤鹿肉。
琳怡沒忘了給她送來，周琅嬛心裡一顫。
……
到了秋狩的季節，皇上還沒去圍場，勛貴們也不敢大張旗鼓地聚在一起狩獵，只是偶爾消遣一下，周十九也是兄弟、侄孫一大堆的人，不停地往康郡王府送東西，琳怡讓人煲了鹿肉湯給周老夫人送去。
趁著新鮮，琳怡親手侍奉周老太爺喝些。
周老太爺難得的喝了小半碗的鹿肉湯。
琳怡將湯碗遞給白芍，然後去和周老夫人說話，“嬸娘那碗裡我放了大棗了和黃芪，溫補氣血，”說著笑道，“不知道嬸娘喝不喝的慣。”
周老夫人溫和地笑著，“從前咱們家裡也是這樣煮來喝，沒有你做的味道好。”
鹿一身皆益人，京里勛貴這時候都會烹鹿肉。
“瞧把你忙的，”周老夫人笑著道，“快坐下歇歇，別累壞了身子。”
正說著話，周大太太甄氏和周二太太郭氏進了門，周老夫人埋怨地看了甄氏一眼，“也不知道早些過來幫襯幫襯。”
甄氏臉色一暗似是羞臊，“我原想著這時候不晚，進門聞到香氣就知道大廚房已經做上了。”
“像你，”周老夫人有些哭笑不得，“總是要等到下午才動手。”
甄氏忙道：“都是我的錯，今晚的石鍋鹿肉我來做，開席了我再自罰三杯。”
周老夫人笑著看向琳怡，“好事都被她占盡了，來晚了還惦念著你的桂花釀。”
郭氏聽得這話掩嘴笑。
琳怡也笑道：“桂花釀早就上桌了，我正愁沒有人幫忙嘗嘗。”
甄氏也忍不住笑出聲，“娘這是拿我消遣，你們兩個也不知道替我說說話。”
郭氏收斂了些笑容，“我只想著娘高興……倒將大嫂忘了。”
大家又是一陣笑。
屋子裡其樂融融。
晚上吃飯，周元景和周元貴兩個人商量要將周十九灌醉，結果周元貴先喝得東倒西歪，踉踉蹌蹌撲倒在周老夫人腳下，嗚嗚咽咽地認起錯來。
郭氏嚇了一跳就要上前去攙扶，周元景先離席去拽不爭氣的弟弟。
誰知周元貴是一門心思要說話，緊緊抱著周老夫人的腿不放開。
周老夫人看著兩個兒子你爭我奪的模樣，嘆口氣看向周元景，“聽聽你弟弟要說什麼。”
周元貴不知道什麼時候已經哭起來，郭氏看丈夫這個模樣忙遞了絹子過去。