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  桃樂扮了個鬼臉,“我沒有妹妹,只有一個哥哥。”

  葉沛然忍俊不禁,“你別瞎想,哥哥對那姑娘沒興趣。”

  桃樂訝然,“那你剛才怎麼黑著臉一副羨慕嫉妒恨的模樣?”

  “什麼羨慕嫉妒恨?竟然一而再地擠兌你哥,著打!”葉沛然佯怒,伸手在桃樂光潔的額頭上彈了一記,接著又肅容道:“桃樂,你……不生氣麼?”

  辛無疾那小子原來把自己說得像是清心寡欲的聖人,轉眼不過四年就當著自家妹妹的面與美女你儂我儂,真是可惡!

  “我生什麼氣?”桃樂不解地反問,繼而恍然大悟,“哦,哥哥你擔心我放不下辛無疾,吃那姑娘的醋麼?”

  葉沛然料不到她如此直接,當下不知如何應答,只怕說錯了話會讓妹妹傷心難過。

  桃樂笑眯眯道:“有那功夫吃醋,我還不如多吃兩口點心呢!”

  說罷伸筷子夾了一隻水晶蝦餃,“啊嗚”一口咬下大半,一邊嚼著一邊含含糊糊道:“哥哥快吃,涼了就不好吃了。”

  葉沛然暗自鬆了一口氣,看來自己先前的擔心是多餘了,如此甚好。

  大快朵頤一番後,兄妹倆又到附近一條小街上散步消食。

  桃樂被一個小攤子上擺的栩栩如生的木雕小玩意兒吸引了,這個瞅瞅那個摸摸,最後拿了一對拇指大小的木頭娃娃托在掌心中。兩個娃娃頭頂抓了個朝天辮,用紅絲線綁了拴在一起,其中男娃娃捧著一顆大仙桃,女娃娃頭戴一朵大桃花,都咧著嘴笑得樂呵呵,模樣十分憨態可掬。

  攤主是個中年婦人,見狀趕緊拍馬屁:“小姐真有眼光,這對娃娃和其它那些榆木疙瘩不一樣,是用上好的桃木雕的,隨身佩戴可以辟邪招福,還能保佑小姐你得到一段好姻緣哦!而且,小姐和這個女娃娃長的很像呢,都這麼俊俏可愛!”

  桃樂聽得心花怒放,當下二話不說便掏了錢袋,豪擲一錠二兩的銀元寶,再喜滋滋地把那對木頭娃娃系在腰帶上。行動之間,那對木頭娃娃便在她纖細的腰間傻笑著搖來晃去,與同樣笑得合不攏嘴的主人相映成趣。

  葉沛然在一邊啞然失笑,自家這妹妹剛滿十七歲,有時候老成得像閱歷豐富的大人,有時候又一團天真的孩子氣,真是個奇妙的結合體。

  逛完街回到客棧,在淅淅瀝瀝的春雨聲中,兄妹二人一夜好眠。

  ……

  翌日一早,桃樂神清氣爽地起來,梳洗齊整後便與葉沛然攜著壽禮去往城北的清流派。壽禮是臨行前蘇曼娘特意挑的,乃數年前葉遠鴻一次偶然機會下購得的一隻天山雪蛛,具有解毒潤肺延年益壽之奇效,送給六十大壽的謝老盟主最是合宜。

  一路行去,途中不時遇到三三兩兩的江湖人物,看情形都是向謝老盟主祝壽去的,或腰懸寶劍,或肩扛大刀,或僧衣素潔,或道袍飄飄,個個看上去都是那麼的氣宇不凡,深藏不露。桃樂穿來四年,還是頭一回見識這種場面,由不得她不興奮。

  葉沛然儘管不擔心自家妹子會故意闖禍,卻也怕她跳脫直率的性子會在無心之中得罪人,於是便低聲囑咐道:“桃樂,今日去給老盟主祝壽的多半都是江湖上成名已久的豪俠之士,等下進了清流派說話舉止都要謹慎規矩些,不能墮了咱們葉家的威名。”

  桃樂笑眯眯道:“放心好了,呆會兒我就只負責看熱鬧和吃壽席,別的就勞煩哥哥你啦。”

  葉沛然也跟著笑了,“你倒是會當甩手掌柜。”

  不一時到了北城清流派總部,葉沛然在門房處亮出請柬,待門房驗明無誤後呈上了壽禮,然後與桃樂一道進了清流派。

  此時清流派偌大的場院中已經聚集了不少武林豪傑,因壽筵尚未開始,謝老盟主並未露面,眾人便在場中高談闊論互相寒暄。葉沛然作為第一次出席此等重大場合的後學晚輩,自然少不了參與其中,向諸位前輩高人拜問一番。

  桃樂如之前所言,跟在葉沛然身後閉緊嘴巴看熱鬧,絕不亂說亂動,象個稱職的小隨從一樣。她起先還覺得新鮮好奇,時間久了就有些無聊了。那些年紀一把滿臉褶子的前輩高人們基本一個樣,張著嘴打兩個哈哈,再誇讚葉沛然一句後生可畏,千篇一律的很沒意思。

  後來桃樂索性丟下葉沛然獨自坐到園中角落的一張椅子上,眼巴巴地等待開席。她早上起來沒吃東西,現在已經餓了。

  過了一會兒,桃樂的袖子突然被人拉了拉,她回頭一看,是個丫環打扮的小姑娘。

  小丫環畢恭畢敬地問:“請問是葉小姐嗎?”

  桃樂答:“正是。”

  小丫環道:“壽筵還要半個時辰才開,現在偏院裡備了些茶點,葉小姐要不要移步去那邊先坐一會兒?”

  桃樂一聽喜出望外,抬頭張望了一下,見葉沛然正和一個老頭兒說話,無暇顧及這裡,便跟著小丫環去了偏院。

  作者有話要說:  大家不妨猜猜,接下來會發生什麼事~?

  ☆、壽筵

  七彎八繞了好一會兒,桃樂在自稱叫屏兒的小丫環的帶領下來到一座小園子,裡面小橋流水亭台樓閣樣樣俱全,景致很是不錯。此時園子裡空無一人,十分安靜,前面正院的嘈雜聲半點也傳不到這裡來。

  園中一角有間涼亭,亭中石桌上果然擺了幾樣精巧細緻的點心,看樣子不比昨天桃樂在千味館吃的差。

  屏兒斟了一盞熱茶,乖巧道:“葉小姐請慢用。奴婢還有事要下去忙,等過一會兒再來領葉小姐去前院入席可好?”

  “行,你去忙吧。”

  桃樂道了謝,屏兒向她福了一禮後便出了園子。

  屏兒一走,整座園子只剩了桃樂一人,既不用聽那些粗豪漢子們大聲聒噪,又不必束手束腳憋屈自己,一個人哼著荒腔走板的小曲,喝喝香茶,吃吃點心,別提多自在了。

  桃樂悠哉游哉吃點心看風景期間,這座小園子一直都沒出現過第三個人。想來也是,前來祝壽的江湖豪傑們都忙著與其他門派之人敘舊寒暄,而清流派弟子都在忙著準備壽筵或招待來賓,像她這樣閒得無聊一心等吃的人只怕再也找不出第二個了。

  直到七七八八吃到八成飽,那叫屏兒的小丫環還是沒來,桃樂有些坐不住了。估摸著時間已經過了大半個小時,怕再不回前院會誤了壽筵的時辰,桃樂便獨自出了園子原路返回。

  可是清流派總部的宅院太大,來時又繞了幾個彎,桃樂不大記得路了,轉了好一會兒都沒走出去,也沒遇上半個人。她不免著急起來,一邊匆匆走著一邊東張西望,不妨旁邊一條小徑上突然過來一個人,一個剎不住腳差點與那人撞個滿懷。

  “哎呀對不起!”桃樂趕忙道歉,定睛一看,來人是名青衫男子,約摸二十五六歲年紀,修眉朗目,俊逸出塵。

  青衫男子扶了桃樂一把,隨即退後一步站開,用溫潤清柔的嗓音不無詫異道:“姑娘,你是來為家父祝壽的麼,怎會獨自一人在此徘徊?”

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