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令在場所有人都大吃一驚的是，她的朗讀竟十分富有感情和表現力，生生把這篇短短的小說選段演繹出了身臨其境的劇場感。
而她自己似乎也是全身心地投入進去，並且樂在其中的樣子，讀到最後感人至深的結尾，聲音已經變得哽咽。
由於她的朗讀，同學們和老師這才第一次察覺，課文竟也可以學得如此生動有趣。
“嗚……”亞紀讀畢全文，抽噎著坐下，似乎仍未從剛才的情節里回過神來。
“呃，謝謝水野同學，你讀得很棒！”國文老師腦後淌下一滴冷汗，心想這孩子究竟是怎樣一個人。
畢竟從她的外表，可完全看不出是一個標準的好學生，他還以為會聽到一段乾巴巴的朗讀，就像之前點到的那些學生一樣，甚至做好了提醒她哪裡發音讀錯了的心理準備。
在大家的驚嘆中，唯有影山像是置身事外。亞紀讀到一半時他才找到那篇課文，對她的“表演式朗讀”也是木然地聽著，仿若耳旁刮過的一陣空氣。
於是課下時，他對鄰桌突然被大家團團圍住的壯觀景象驚嚇到了。
而處於包圍圈中心的亞紀，正遊刃有餘地對熱情地向她提出想交朋友的同學，起各種方便交流的外號。
等一下，明明她連你們的名字都記不住，怎麼能變得這麼受歡迎啊？！
影山惡狠狠地朝她瞪去，身後繚繞著一團肉眼可見的黑氣。
亞紀給他的感覺像極了一個人。
待上課鈴打響，熱鬧的人堆一鬨而散，她才感受到來自右邊的死亡凝視。
“setter君，眉頭別總皺得太緊哦？”亞紀不知道她為何會遭到平白無故的怨念，只是無辜地眨眨她湛藍的雙眸，好心好意地輕聲勸道，“不然年紀輕輕就會長皺紋的。”
“我叫影山飛雄。”沒有聽從她的勸告，他周遭的怨氣更深，“還有別用老媽的語氣教育我。”
“誰是你老媽啊！”亞紀撅起嘴，扭過頭背對著他反駁道，同時無視了他的糾正，“setter君還真是一點都不可愛，難怪不受歡迎。”
——不受歡迎……不受歡迎……不受歡迎……
這話正中紅心地戳到了影山的痛處。
他一愣，方才被恐怖的怒氣支配的神情開始僵硬，腦中回放出的，是從前隊友們冷漠的背影。
金田一、國見……
可惡，為什麼又想到了他們！
影山惱火地攥緊拳頭錘上桌面，使勁搖了搖頭。
“影山同學！”英語老師清脆的嗓音傳來，才把他的思緒拉回現實。
“抱……抱歉！”第二次以糟糕的方式成為全班矚目的焦點，他深深埋下頭，從包里取出英語書，死命盯著上面天書一樣的文字，想讓自己轉移注意力。
亞紀用餘光看到了剛才發生的那一切，卻沒意識到自己纖細的眉也開始扭曲。
這股微妙的罪惡感是什麼？
等課間向他道個歉吧。
檸檬味的香氣隨時間的流逝而消散，但她沒再嗅到讓她想要躲避的味道。
薄荷的清涼在他口中淡去，只餘下難以名狀的苦澀。
兩人間籠罩著一層緊張的陰影。
第3章 “王者”與“戰友”
“啊諾……”英語課後，亞紀剛想開口，向被她無意的一句話傷害到的影山道歉。
但是影山徑直離開了座位，雙手插著兜往教室外走去。
大概……是去上廁所了？
結果她絕望地發現，一旦這麼安慰自己就輸了。
短短几分鐘的課間時間從指尖溜走，直到午飯時，他則是啃完麵包就倒在桌上呼呼大睡。
本來還挺想和這位來自同一初中的鄰座交個朋友的，不想自己輕微毒舌的秉性把事情給搞砸了。
但是setter君也很奇怪啊，不是嗎？
既然對“不受歡迎”那樣在意，又為什麼總是擺出一副“不要接近我”的臭屁表情？
她夾起一塊玉子燒送進嘴裡，咬緊筷子轉念一想。
“奇怪的人……”吃過午飯，亞紀背靠走廊邊的窗台，打開手機翻蓋，打算在LINE上找個十分了解北一排球部的好友問問，關於那位“球場上的王者”的事情。
一行行快速掃過對話框裡的文字，“王者”的真相令她微微瞪大了眼睛，握著手機的指節一僵。
那個熱心向亞紀解釋了來龍去脈的友人，得知影山成了她的鄰桌後，則在說著“小心變成被使喚到死的臣子”之類的玩笑話。
「才不會呢，總之謝謝你啦~」
亞紀嘆了口氣，關上手機，底部裝飾繁複的掛繩垂在校服裙一側的邊緣，點綴其上的透明水晶在午間的直射陽光下，綻放出細碎的眩目虹光。
剛整理平靜泛起波瀾的心緒，她一抬眼卻又看見，影山正一臉睡意地從教室里走出來，拐了個彎背對著她，往樓梯的方向去了。
好機會！
亞紀終於苦等來了能夠與他獨處的絕好時機，毫不猶豫地跟在他的身後。
原來影山是要去一樓外面的自動販賣機買飲料喝，只見他伸出兩根手指，按在兩種完全相同的盒裝酸奶的按鈕上，還打了個長長的哈欠。