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只要不遇見宇智波， 相比潛入敵後、暗殺等任務的難度，護送實在是過於輕鬆。
畢竟能打敗忍者的只有另一個忍者， 不具有查克拉的普通人對忍者的殺傷力委實有限。
所以作為對他在戰爭中優異表現的獎勵， 高層便向他與另外兩個千手族人發布了這樣一個輕鬆的任務，權當緊張戰鬥之後的放鬆。
初時千手柱間還在疑惑， 貴族的送親隊伍怎會只僱傭三名忍者，詢問之後有族人向他解釋：“這家的主君疑心病很重，從不肯完全信任一家忍者，另外還僱傭了猿飛、日向家的忍者同我們一起行動。”
這可真是……
柱間一時也不知該如何評論這家主君。
無論在什麼時候， 對於忍者來說， 最值得信任的始終是族內的同伴， 這種猜忌是人之常情，普遍存在。成分越複雜的隊伍中，這種猜忌便越發深重，而在生死關頭，這種猜忌往往會導致任務的失敗。
一個族人搖了搖頭，無奈地說：“所以說，應該慶幸這位大人還沒有完全失去理智同時僱傭宇智波和千手嗎？如今只能希望任務可以順利一點了。”
柱間也是這麼想的，但真正執行任務後才恍然發現，真相併不是主君還有理智，沒有同時僱傭宇智波和千手，而是因為……宇智波被這家貴族的政敵僱傭了。
—
意外來的很突然。
儘管日向家的忍者早早便發出了預警，可來襲的敵人是一支全部由精英忍者組成的的隊伍，其中甚至有一個已經開了三勾玉的宇智波。
團隊配合的生疏以及互相無法交付後背的猜忌讓他們在一開始便折損了好幾名人手，即便最終擊退了敵人，但蒙受的損失依然是他們難以接受的。
最最重要的是——
“柱間！你快去看姬君有沒有事！”他一位受傷的族人甚至顧不上處理自己的傷勢，焦急地對他說道。
柱間看向不遠處那輛馬匹因受驚不知所蹤，車廂歪斜地撞在樹上的馬車時，臉色難看起來：“任務恐怕已經……”
“快去看看！”族人粗暴地打斷了他，催促道。
“……好。”他僅僅遲疑一瞬便點頭應下。
前輩和他的想法應該是一樣的，寄希望於“奇蹟”來換取任務的轉機。
千手柱間站在車廂前，語氣急促地說句“失禮了”，便伸手撩開了門帘。
然而當他看清車廂內的情況時，他便愣住了。
一個姿容妍麗的少女微蹙著眉頭，蜷縮在車廂的一角，正眼神警惕地打量著他。莫名的，他忽然想起自己曾在南賀川邊看見的一隻母鹿。
如她一般的機警而美麗。
她看起來大概十三四歲的年紀，長發梳理為姬髮式，濃密柔順的黑髮如流水般傾瀉而下，額前精緻的銀飾在光線下流淌著清澈的光芒。
美麗、高貴，這是少女給柱間的第一印象。
她的肌膚柔軟而白皙，纖美的體態天然便蘊有一段風流，無論是袖間露出的一截手臂，還是精緻的面龐，每一處線條都美得驚心動魄。
雖然是護送團隊的成員，但身為僱傭兵的他身份並不足以面見這位姬君，現在這還是二人的初見。雖然素未謀面，少女身上典雅的氣質與美麗的容貌卻讓他在一瞬間便認定，這定是他所要保護的姬君無疑。
唯一讓他覺得有些違和的是，這位出身高貴的姬君手裡竟握著一柄苦無，姿勢標準，一看便是經受過專人訓練。尤其是經歷了先前的顛簸，她卻並未等柱間開口，女孩便面色一松，主動詢問道：“你是千手的忍者？”
被她這麼一問，柱間也回過神來。他收斂旁的心思，低眉斂目道：“是，您沒事吧？”
“我沒事，宇智波的忍者還沒膽大到與貴族為敵。”少女收起藏在腕間的苦無，嘗試扶著車廂站起，“你——”
他伸手借力扶起她，順口道：“我叫柱間。”
“嗯，柱間前輩，你趕快組織人手去尋找姬殿吧。”在他驚詫的目光里，少女如是說道。
“誒？你——”
“我是神代家的忍者，奉命貼身保護姬殿。”她解釋道，“之前我見情況危急，便讓我們族內的前輩帶姬殿先行撤退，我換上了她的衣著在這裡吸引敵人注意。我讓他們沿途留有暗號，水裡前輩可以領路。”
“好的。”柱間自然分得清輕重緩急，見她似乎無事，便轉頭跑向同伴與他們商議尋找姬殿的相關事宜。
他資歷最淺，得知姬殿安全撤離消息後的老一輩忍者便沒把他算進討論圈子裡。柱間倒也不覺得委屈，乾脆分神回憶起之前那個少女了。
說實話，他覺得自己現在的情況不太妙。
在之前聽到少女說自己的身份並不是貴族之女，只是假扮她時，他居然暗自鬆了口氣……這可不是什麼好兆頭。
而且在看到她的第一眼時，腦海里完全一片空白，心臟跳動的頻率遠超平常，這如果用對任務成敗的擔心來解釋的話，未免太過牽強。當然，最最關鍵的是……儘管兩人不過交談了寥寥幾句，但少女的音容笑貌卻依舊清晰的浮現在他的腦海。
無論他再怎麼想將注意力集中到眼前的手裏劍上，都無法將少女的身影驅逐出腦海。
最終，屢次嘗試無果的柱間只能懊喪地抱著腦袋蹲下身。
如果話本里描述的情況沒錯的話，那他大概是對一個陌生的外族女孩一見鍾情了。
在千手柱間十三年的人生里，他從未見過如這個少女般美貌的女子。他母親早逝，平日裡又專注於訓練，所以沒有更多精力關注男女之事。
可他畢竟年輕氣盛，仍是少年心性，會對美貌與實力兼備的同齡少女動心並不是什麼值得大驚小怪的事。
但是自己甚至還不知道她的名字……而且關鍵是，神代好像是宇智波那邊的的吧……
想到這裡，他不禁有些心灰意冷。
千手族內有幾條鐵律是絕對不能觸犯的，其中之一便是絕對不能對宇智波一方妥協——無論是戰爭外交，還是婚姻嫁娶。
這個少女是神代一族的忍者，而神代又背叛千手投靠了宇智波。在這樣的情況下，除非他想被佛間逐出家門，否則還是最好斷了這個念想。
但是真的好可愛啊……
柱間鬱悶地看著面前清澈見底的小溪，內心沮喪地想道，如果她是漩渦一族的忍者就好了，漩渦是千手的遠親，又掌握有強大的封印術，父親會很樂意同他們聯姻的。
“不處理下傷口嗎？”正當他望著溪底的鵝卵石發呆時，耳邊忽然響起一道清脆的女聲。
“誒……是你啊。”
“嗯，我把傷藥給你拿過來了。”她晃了晃手裡的藥瓶，“即使是天才，也不能這麼逞強啊。”
柱間有些侷促地說：“還是我自己來吧。”