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“沒忘。”蘇凌的聲音聽著有幾分悶。
程尋沉默了一會兒，終是忍不住笑出聲來。
—
上早朝時，朝中大臣很明顯感覺到皇帝似是心情不錯。但具體是什麼原因，眾人還不曉得。大家分析一番，尋思著多半是因為即將到來的殿試。
皇上即將多一批可用之人，又怎會不開心？
這是皇帝登基後的第一場科舉，雖然中間曾經出現過女子科考這樣的插曲，但大部分人的注意力還在幾場大比上。十年寒窗，只看今朝。
程瑞自己對殿試並不算很上心，不過還是要認真準備。
當知道一甲里，除了他尚未及冠，其他兩位，一個三十九，一個四十一時，他就覺得，他大約就是探花了。
歷來似乎有個默認的規矩，一甲這三人中，探花總要是年輕俊秀的那一個。他暗暗比較了一下三人的外貌，心裡基本已經有數了。
果真，當報喜的人敲鑼打鼓到程家，拉長了腔“一甲三名，賜進士及第”時，程瑞毫不意外。他很淡然，吩咐端硯打賞。
程二爺程浩哈哈一笑，連聲稱好。待報喜的人離去後，他對程瑞道：“不錯，你們這一輩里，只有你是進士及第。你大哥是進士出身，你二哥沒參加會試……”
他心中歡喜，三個男丁，要屬他養的這個，最出色。
程瑞神態恭謹，默默聽著。
“我讓你母親去和趙家再商量一下，早些把親事辦了。”程浩笑道，“要雙喜臨門才熱鬧。”
“是。”程瑞低聲道。
反正，總是要娶親的。早娶晚娶，區別不大。
正說著，溫家那邊忽然有人來報訊，說是少奶奶生下一個小公子，母子平安。
程浩愣了愣，繼而撫掌大笑：“哈哈哈，這才是真正的雙喜臨門。”
程瑞也笑了：“好。”端娘順利生下孩子，在溫家的日子想必能更順心一些。
—
殿試結果出來，朝野內外，茶館酒肆等地都不免要議論一段時日，崇德書院也不例外。
相比於年紀比他們兩倍還多的狀元榜眼，他們對年輕英俊的探花郎更感興趣一些。
“這位程探花，好像跟咱們書院還有關係啊……”
“是啊，崇德書院第一任山長，是他曾祖父。”
“那豈不是跟咱們山長是本家？”
“看來你是真不知道，何止是本家。他是山長被過繼出去的親兒子！程皇后知道吧？程探花是她胞兄。哎呀，程皇后讀書也厲害。這讀書厲害的，都到他們家去了……”
……
周令月聽著同窗學子議論紛紛，心中莫名激動。她想，她以後一定要更刻苦一些，下次也考科舉。
她一定要做出名堂來。
而此時，與她同一個學舍的好友木芙蓉還在木家守孝。
繼父木老爺子終是離世了，臨終前，他要姐弟倆好好相處，互相照顧。末了，又單獨對她說：“芙蓉……不要怪我……長青是我兒子……也是你弟弟……”
木芙蓉泣不成聲，她的這個繼父雖然對木長青和她的一些事情置之不理，可他畢竟當了她十幾年的繼父，也照顧過她。
繼父離世，木芙蓉為其守孝，不好再回書院讀書。不過，大約是繼父不在了的緣故，木長青看起來還不算瘋，對她也還算規矩。
可將來怎麼樣？她一點都說不準。等三年孝滿，她都要將近二十歲了。難道這一生，就要這樣了嗎？
木芙蓉茫茫然看著天空，心想，她需要做些什麼，她不能一直這樣。
—
程瑞成了進士，趙氏心情好轉，身體也比平時好了許多。她挑了吉日，回娘家與嫂嫂商量婚期，終是定在了五月。
不過，程趙兩家的婚事，到底是沒有如期舉行。
五月初，天氣已經有些熱了，程尋搖著團扇同蘇凌說話：“你可又要過生日了。”
“嗯？”蘇凌挑一挑眉。
“我今年可不想送你……”程尋話未說完，就見一內監匆忙進來，沖他們行禮，面帶焦急之色。
“何事？”蘇凌皺眉。
內監急道：“太上皇，有些不大好了……”
“嗯？”蘇凌眼皮微動。“太上皇有些不大好了”這種話，他去年冬天聽的次數不少。他深吸一口氣，對呦呦道：“我去看看，你就在這兒待著，不用擔心。”
程尋只點了點頭。
—
太上皇這次是真的不大好了。這個年輕時相貌不錯的男子，此時躺在床上，一動不動。
蘇凌站在他床前，難得認真端詳著自己的父親。
小時候，他還在北和宮，對從未謀面的父皇恐懼之餘，還有些期待。然而十五歲那年，父親第一次向他舉起了劍。再後來，為了姚氏，父皇和他之間有過一段時間的溫情。父皇認下他，立他為太子，他想做的，父皇幾乎都不反對。
那時，他的父親對他態度溫和到幾近縱容。他還天真地以為，這就是父子情了，可能父皇不只是為了姚氏，也帶著對他補償的心思……可惜隨著姚氏的離去，一切都又成了幻影。
這三年間，蘇凌很少踏足西苑，他內心深處甚至覺得，如果父皇死在姚氏之前，那該有多好……
蘇凌輕聲問：“太上皇先前留下什麼話沒？”
內監小心道：“太上皇每日只喚著姚太后的閨名。”
“沒別的了？”蘇凌追問。
內監遲疑了一下，搖頭：“沒別的了。”
不是他要欺君，是太上皇有些哭罵的話，實在是不能對皇上講啊。難道說要太上皇有時候精神抖擻，叫罵著要殺皇帝嗎？
太上皇糊塗，可他們一點都不糊塗。這種話，得了失心瘋的太上皇說得，他們說不得！
蘇凌沒再追問，只輕輕點一點頭，表示知曉。
旁邊站的太醫小聲道：“皇上，太上皇，崩了……”
蘇凌雙眼微微眯起，有些不可置信的模樣：“駕崩了？”他伸出手指，在太上皇鼻端試探。
他收回手，緩緩合上雙目。
太上皇，真的駕崩了。
他心裡空空的，說不上來究竟是什麼感覺。他只是輕輕地嘆了口氣，緩緩搖一搖頭。
—
退位將近三年的太上皇崩逝了，這件事並沒有掀起太大的水花。畢竟太上皇身體不好，不是一天兩天的事情了，大家也都知道。太上皇已經有好久不曾出現在眾人的視線中了。
原來他還又拖了幾年才離世麼？
太上皇駕崩對朝臣來說，最麻煩的是守靈。
五月的天氣，哭靈可不是一件輕鬆的事情。
程尋作為皇后，按照禮節，也要帶著女眷在宮中舉哀。
她如今有孕在身，蘇凌尋思著不想讓她過於辛勞，就道：“你乾脆稱病好了，別累著了。”
程尋沉默了一會兒，終是忍不住笑出聲來。
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上早朝時，朝中大臣很明顯感覺到皇帝似是心情不錯。但具體是什麼原因，眾人還不曉得。大家分析一番，尋思著多半是因為即將到來的殿試。
皇上即將多一批可用之人，又怎會不開心？
這是皇帝登基後的第一場科舉，雖然中間曾經出現過女子科考這樣的插曲，但大部分人的注意力還在幾場大比上。十年寒窗，只看今朝。
程瑞自己對殿試並不算很上心，不過還是要認真準備。
當知道一甲里，除了他尚未及冠，其他兩位，一個三十九，一個四十一時，他就覺得，他大約就是探花了。
歷來似乎有個默認的規矩，一甲這三人中，探花總要是年輕俊秀的那一個。他暗暗比較了一下三人的外貌，心裡基本已經有數了。
果真，當報喜的人敲鑼打鼓到程家，拉長了腔“一甲三名，賜進士及第”時，程瑞毫不意外。他很淡然，吩咐端硯打賞。
程二爺程浩哈哈一笑，連聲稱好。待報喜的人離去後，他對程瑞道：“不錯，你們這一輩里，只有你是進士及第。你大哥是進士出身，你二哥沒參加會試……”
他心中歡喜，三個男丁，要屬他養的這個，最出色。
程瑞神態恭謹，默默聽著。
“我讓你母親去和趙家再商量一下，早些把親事辦了。”程浩笑道，“要雙喜臨門才熱鬧。”
“是。”程瑞低聲道。
反正，總是要娶親的。早娶晚娶，區別不大。
正說著，溫家那邊忽然有人來報訊，說是少奶奶生下一個小公子，母子平安。
程浩愣了愣，繼而撫掌大笑：“哈哈哈，這才是真正的雙喜臨門。”
程瑞也笑了：“好。”端娘順利生下孩子，在溫家的日子想必能更順心一些。
—
殿試結果出來，朝野內外，茶館酒肆等地都不免要議論一段時日，崇德書院也不例外。
相比於年紀比他們兩倍還多的狀元榜眼，他們對年輕英俊的探花郎更感興趣一些。
“這位程探花，好像跟咱們書院還有關係啊……”
“是啊，崇德書院第一任山長，是他曾祖父。”
“那豈不是跟咱們山長是本家？”
“看來你是真不知道，何止是本家。他是山長被過繼出去的親兒子！程皇后知道吧？程探花是她胞兄。哎呀，程皇后讀書也厲害。這讀書厲害的，都到他們家去了……”
……
周令月聽著同窗學子議論紛紛，心中莫名激動。她想，她以後一定要更刻苦一些，下次也考科舉。
她一定要做出名堂來。
而此時，與她同一個學舍的好友木芙蓉還在木家守孝。
繼父木老爺子終是離世了，臨終前，他要姐弟倆好好相處，互相照顧。末了，又單獨對她說：“芙蓉……不要怪我……長青是我兒子……也是你弟弟……”
木芙蓉泣不成聲，她的這個繼父雖然對木長青和她的一些事情置之不理，可他畢竟當了她十幾年的繼父，也照顧過她。
繼父離世，木芙蓉為其守孝，不好再回書院讀書。不過，大約是繼父不在了的緣故，木長青看起來還不算瘋，對她也還算規矩。
可將來怎麼樣？她一點都說不準。等三年孝滿，她都要將近二十歲了。難道這一生，就要這樣了嗎？
木芙蓉茫茫然看著天空，心想，她需要做些什麼，她不能一直這樣。
—
程瑞成了進士，趙氏心情好轉，身體也比平時好了許多。她挑了吉日，回娘家與嫂嫂商量婚期，終是定在了五月。
不過，程趙兩家的婚事，到底是沒有如期舉行。
五月初，天氣已經有些熱了，程尋搖著團扇同蘇凌說話：“你可又要過生日了。”
“嗯？”蘇凌挑一挑眉。
“我今年可不想送你……”程尋話未說完，就見一內監匆忙進來，沖他們行禮，面帶焦急之色。
“何事？”蘇凌皺眉。
內監急道：“太上皇，有些不大好了……”
“嗯？”蘇凌眼皮微動。“太上皇有些不大好了”這種話，他去年冬天聽的次數不少。他深吸一口氣，對呦呦道：“我去看看，你就在這兒待著，不用擔心。”
程尋只點了點頭。
—
太上皇這次是真的不大好了。這個年輕時相貌不錯的男子，此時躺在床上，一動不動。
蘇凌站在他床前，難得認真端詳著自己的父親。
小時候，他還在北和宮，對從未謀面的父皇恐懼之餘，還有些期待。然而十五歲那年，父親第一次向他舉起了劍。再後來，為了姚氏，父皇和他之間有過一段時間的溫情。父皇認下他，立他為太子，他想做的，父皇幾乎都不反對。
那時，他的父親對他態度溫和到幾近縱容。他還天真地以為，這就是父子情了，可能父皇不只是為了姚氏，也帶著對他補償的心思……可惜隨著姚氏的離去，一切都又成了幻影。
這三年間，蘇凌很少踏足西苑，他內心深處甚至覺得，如果父皇死在姚氏之前，那該有多好……
蘇凌輕聲問：“太上皇先前留下什麼話沒？”
內監小心道：“太上皇每日只喚著姚太后的閨名。”
“沒別的了？”蘇凌追問。
內監遲疑了一下，搖頭：“沒別的了。”
不是他要欺君，是太上皇有些哭罵的話，實在是不能對皇上講啊。難道說要太上皇有時候精神抖擻，叫罵著要殺皇帝嗎？
太上皇糊塗，可他們一點都不糊塗。這種話，得了失心瘋的太上皇說得，他們說不得！
蘇凌沒再追問，只輕輕點一點頭，表示知曉。
旁邊站的太醫小聲道：“皇上，太上皇，崩了……”
蘇凌雙眼微微眯起，有些不可置信的模樣：“駕崩了？”他伸出手指，在太上皇鼻端試探。
他收回手，緩緩合上雙目。
太上皇，真的駕崩了。
他心裡空空的，說不上來究竟是什麼感覺。他只是輕輕地嘆了口氣，緩緩搖一搖頭。
—
退位將近三年的太上皇崩逝了，這件事並沒有掀起太大的水花。畢竟太上皇身體不好，不是一天兩天的事情了，大家也都知道。太上皇已經有好久不曾出現在眾人的視線中了。
原來他還又拖了幾年才離世麼？
太上皇駕崩對朝臣來說，最麻煩的是守靈。
五月的天氣，哭靈可不是一件輕鬆的事情。
程尋作為皇后，按照禮節，也要帶著女眷在宮中舉哀。
她如今有孕在身，蘇凌尋思著不想讓她過於辛勞，就道：“你乾脆稱病好了，別累著了。”