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“那是什麼，能拿給我看看麼?”
聽到這句話的時候，傳兵衛的手還沒有碰到那樣東西，跪在他身邊的僕役卻已經一把搶過來，獻殷勤似的遞給了秀家。
是一把白鞘短刀。
粗糙的刀鞘和刀柄上什麼都沒有，只是普普通通地為了保護刀刃而做的東西。
秀家接在手裡。
起初還只是有點好奇，隨口要來看看，可是等到拔出短刀後，心中卻立刻像是被重擊了一下。
白鞘中的刀身纖細且薄，小灣刃文，閃閃發光的刀鋒在雪色的映照下銳利得能刺傷人的眼睛。
秀家的眼睛就好像被刺痛了，尖銳的刺痛不但刺入眼中，更深深地刺進了他的心裡。
這把白鞘中的短刀，竟然是失竊已久的虎郎次丸。
==================================
備註：
四半刻：半小時。
第五十話?縫
“這把刀是從哪裡來的?”
秀家望著面前的傳兵衛問道。
“是……是……”
囁嚅了半天，結果還是什麼都沒有說出來，秀家逼視著他，非要等到一個答案不可。
兩人僵持了一會兒，跪在傳兵衛身邊的那個僕役卻忍不住了，手肘一推他，低聲說：“是什麼啊，殿下問你呢，不是說是久馬大人賞賜給你的嗎?”
傳兵衛一下子瞪大了眼睛望著他，臉上全是憤怒的表情。
“怎麼?是你自己說的，難道不是?”
等不到他回應，秀家的聲音就傳了過來。
“是真的麼?”
他極力克制著自己的聲音，儘量平穩地問道：“這把短刀，真的是久馬給你的?”
傳兵衛依然沒有回答，但是秀家卻點了點頭換了個話題：“把右手伸出來。”
看他低著頭並不伸手，秀家加重語氣又重複了一遍，雖然他並沒有提高聲音也沒有用任何威脅的詞句，可是卻讓人不由自主地打了個寒噤，原本就冰冷的空氣又更加深了冷酷之意。
傳兵衛握緊拳頭，把右手舉到他面前。
“這隻手是什麼時候受的傷?為什麼會受傷?”
又一個無法回答的問題，秀家冷冷地望著他，卻仿佛已經得到了答案。
他握緊手中的白鞘短刀，雖然刀鞘和刀柄全都換去，從表面根本看不出是虎郎次丸，但是只要一拔出刀鞘，這把由備前名刀匠鑄造的寶刀，秀家卻立刻就能分辨得出。
“你跟我來。”
這麼說了一句之後，他轉身走去，傳兵衛的身體動了一下，膝蓋下的積雪被弄亂了。
他望著秀家的背影彎下腰，雙手全都插進了雪中。
“殿下，請賜我一死。”
“為什麼?”
秀家頭也不回，因為他知道傳兵衛說不出理由。
現在不是要問誰的罪，而是要問原因。
問他為什麼這麼做?
秀家乾脆拋下了這個男人，自己踏上迴廊。
他快步走向久馬的房間，也沒有讓侍女動手，自己拉開隔扇走了進去。
久馬還沒有換衣服，仍然穿著打翻茶碗之後的那件黑色和服，膝蓋上一片深色的茶漬似乎都沒有干透。
看到秀家從門外闖進來，久馬感到十分意外地把手裡的東西塞到膝下，面朝外面低頭行禮。
“秀家殿下，有什麼事嗎?”
秀家沒有說話，而是直接走過去，把手中的虎郎次丸扔在了他的面前。
“這是什麼?”
久馬一看到那把刀，臉上的表情立刻改變了，但並不是露出驚訝和不安，反而由原來的意外轉變成了異乎尋常的平靜。
“這是備前名匠所鑄的寶刀虎郎次丸。”
“你也知道麼。”秀家的聲音沒有起伏，不動聲色地道：“既然是備前寶刀，為什麼會在一個撿木柴的僕役手裡?”
“傳兵衛他並不是僕役。”
久馬平靜得連他自己都不敢相信，他望著秀家的雙眼道：“這個叫做傳兵衛的男人是我特別從浪人中挑選出來的殺手，之所以讓他幹著僕役的工作只是為了掩人耳目。”
“這麼說是什麼意思?”
“您不是已經明白其中的意思了麼?”
“我問的是你為什麼要派殺手來殺我，不，你要殺的人應該不是我吧。”
秀家和他四目相對，七五三祭的那天晚上，只有光正和久馬兩個人知道他會和清次出城去，那件事本來秀家只以為是光正謀劃的，而且光正也當著他的面承認下來，所以秀家沒有再去懷疑其他人。
可是現在一想，一切不都明擺在眼前了麼。
久馬會出現在小巷裡，以及一開始的那個殺手對著醉到不省人事的清次下手。
所有的一切都不是巧合。
“為什麼這麼做?”
“為什麼……”
久馬喃喃地重複了一遍：“為什麼這個問題，正是我想要問您的，究竟為什麼呢?那個男人做了什麼?您要對他如此與眾不同……”
似乎是選錯了一個用詞，久馬對自己的說話感到不耐煩，終於還是忍不住大聲了起來：“他曾經對您做出那種事，難道不是應該恨他才對麼?為什麼不恨他，為什麼不殺了他……”
他一邊說著，一邊也流露出了憤然的表情。
那個表情並不作偽，完全是充滿了悔恨的，久馬的眼圈微微一紅，手指在那被茶水污染了的膝蓋上用力握緊，他低下頭望著眼前的疊蓆，也望著從膝蓋下露出一截的奉書紙，上面是秀家剛才寫下的短句。
久馬的聲音沉了下去說道：“全都是我的錯，是因為我沒有盡到侍衛的職責，沒有保護好您的安全，如果那天我能把周圍都檢查仔細，如果沒有去喝酒的話……”
“你在說什麼，阿犬。”
秀家的語氣緩和下來：“那並不是你的錯。”
“即使您這麼說，我也不會接受。”
久馬執拗地望著他，在這之前，秀家從來沒有和他如此針鋒相對過，有時候明明知道是秀家做錯了，久馬也寧願將錯就錯，然後在背地裡為他糾正過來。
在秀家看不見的地方，久馬已經不知道為他做了多少事，而且也不知道其中有多少是錯上加錯的。
但是沒關係，因為所有的一切，不管是過錯還是功勞都可以被埋沒，完全不需要被提起。
久馬甚至很滿意以前的那種狀態，而現在擺在他們面前的，卻只有越來越厚的隔閡，一開始還能看到對方，漸漸的卻連影子也不見了。
他不甘心。
自己本來是最接近秀家的人，是比他的父母親人，比他有血緣關係的兄長更近的人，除了他沒有人能夠站在秀家的身邊。
這種讓人自豪的距離，久馬以為是極限了，沒有想到的卻是出現了一個人，非但走得比他更近，甚至就快要把他從秀家的身邊趕走了。
聽到這句話的時候，傳兵衛的手還沒有碰到那樣東西，跪在他身邊的僕役卻已經一把搶過來，獻殷勤似的遞給了秀家。
是一把白鞘短刀。
粗糙的刀鞘和刀柄上什麼都沒有，只是普普通通地為了保護刀刃而做的東西。
秀家接在手裡。
起初還只是有點好奇，隨口要來看看，可是等到拔出短刀後，心中卻立刻像是被重擊了一下。
白鞘中的刀身纖細且薄，小灣刃文，閃閃發光的刀鋒在雪色的映照下銳利得能刺傷人的眼睛。
秀家的眼睛就好像被刺痛了，尖銳的刺痛不但刺入眼中，更深深地刺進了他的心裡。
這把白鞘中的短刀，竟然是失竊已久的虎郎次丸。
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備註：
四半刻：半小時。
第五十話?縫
“這把刀是從哪裡來的?”
秀家望著面前的傳兵衛問道。
“是……是……”
囁嚅了半天，結果還是什麼都沒有說出來，秀家逼視著他，非要等到一個答案不可。
兩人僵持了一會兒，跪在傳兵衛身邊的那個僕役卻忍不住了，手肘一推他，低聲說：“是什麼啊，殿下問你呢，不是說是久馬大人賞賜給你的嗎?”
傳兵衛一下子瞪大了眼睛望著他，臉上全是憤怒的表情。
“怎麼?是你自己說的，難道不是?”
等不到他回應，秀家的聲音就傳了過來。
“是真的麼?”
他極力克制著自己的聲音，儘量平穩地問道：“這把短刀，真的是久馬給你的?”
傳兵衛依然沒有回答，但是秀家卻點了點頭換了個話題：“把右手伸出來。”
看他低著頭並不伸手，秀家加重語氣又重複了一遍，雖然他並沒有提高聲音也沒有用任何威脅的詞句，可是卻讓人不由自主地打了個寒噤，原本就冰冷的空氣又更加深了冷酷之意。
傳兵衛握緊拳頭，把右手舉到他面前。
“這隻手是什麼時候受的傷?為什麼會受傷?”
又一個無法回答的問題，秀家冷冷地望著他，卻仿佛已經得到了答案。
他握緊手中的白鞘短刀，雖然刀鞘和刀柄全都換去，從表面根本看不出是虎郎次丸，但是只要一拔出刀鞘，這把由備前名刀匠鑄造的寶刀，秀家卻立刻就能分辨得出。
“你跟我來。”
這麼說了一句之後，他轉身走去，傳兵衛的身體動了一下，膝蓋下的積雪被弄亂了。
他望著秀家的背影彎下腰，雙手全都插進了雪中。
“殿下，請賜我一死。”
“為什麼?”
秀家頭也不回，因為他知道傳兵衛說不出理由。
現在不是要問誰的罪，而是要問原因。
問他為什麼這麼做?
秀家乾脆拋下了這個男人，自己踏上迴廊。
他快步走向久馬的房間，也沒有讓侍女動手，自己拉開隔扇走了進去。
久馬還沒有換衣服，仍然穿著打翻茶碗之後的那件黑色和服，膝蓋上一片深色的茶漬似乎都沒有干透。
看到秀家從門外闖進來，久馬感到十分意外地把手裡的東西塞到膝下，面朝外面低頭行禮。
“秀家殿下，有什麼事嗎?”
秀家沒有說話，而是直接走過去，把手中的虎郎次丸扔在了他的面前。
“這是什麼?”
久馬一看到那把刀，臉上的表情立刻改變了，但並不是露出驚訝和不安，反而由原來的意外轉變成了異乎尋常的平靜。
“這是備前名匠所鑄的寶刀虎郎次丸。”
“你也知道麼。”秀家的聲音沒有起伏，不動聲色地道：“既然是備前寶刀，為什麼會在一個撿木柴的僕役手裡?”
“傳兵衛他並不是僕役。”
久馬平靜得連他自己都不敢相信，他望著秀家的雙眼道：“這個叫做傳兵衛的男人是我特別從浪人中挑選出來的殺手，之所以讓他幹著僕役的工作只是為了掩人耳目。”
“這麼說是什麼意思?”
“您不是已經明白其中的意思了麼?”
“我問的是你為什麼要派殺手來殺我，不，你要殺的人應該不是我吧。”
秀家和他四目相對，七五三祭的那天晚上，只有光正和久馬兩個人知道他會和清次出城去，那件事本來秀家只以為是光正謀劃的，而且光正也當著他的面承認下來，所以秀家沒有再去懷疑其他人。
可是現在一想，一切不都明擺在眼前了麼。
久馬會出現在小巷裡，以及一開始的那個殺手對著醉到不省人事的清次下手。
所有的一切都不是巧合。
“為什麼這麼做?”
“為什麼……”
久馬喃喃地重複了一遍：“為什麼這個問題，正是我想要問您的，究竟為什麼呢?那個男人做了什麼?您要對他如此與眾不同……”
似乎是選錯了一個用詞，久馬對自己的說話感到不耐煩，終於還是忍不住大聲了起來：“他曾經對您做出那種事，難道不是應該恨他才對麼?為什麼不恨他，為什麼不殺了他……”
他一邊說著，一邊也流露出了憤然的表情。
那個表情並不作偽，完全是充滿了悔恨的，久馬的眼圈微微一紅，手指在那被茶水污染了的膝蓋上用力握緊，他低下頭望著眼前的疊蓆，也望著從膝蓋下露出一截的奉書紙，上面是秀家剛才寫下的短句。
久馬的聲音沉了下去說道：“全都是我的錯，是因為我沒有盡到侍衛的職責，沒有保護好您的安全，如果那天我能把周圍都檢查仔細，如果沒有去喝酒的話……”
“你在說什麼，阿犬。”
秀家的語氣緩和下來：“那並不是你的錯。”
“即使您這麼說，我也不會接受。”
久馬執拗地望著他，在這之前，秀家從來沒有和他如此針鋒相對過，有時候明明知道是秀家做錯了，久馬也寧願將錯就錯，然後在背地裡為他糾正過來。
在秀家看不見的地方，久馬已經不知道為他做了多少事，而且也不知道其中有多少是錯上加錯的。
但是沒關係，因為所有的一切，不管是過錯還是功勞都可以被埋沒，完全不需要被提起。
久馬甚至很滿意以前的那種狀態，而現在擺在他們面前的，卻只有越來越厚的隔閡，一開始還能看到對方，漸漸的卻連影子也不見了。
他不甘心。
自己本來是最接近秀家的人，是比他的父母親人，比他有血緣關係的兄長更近的人，除了他沒有人能夠站在秀家的身邊。
這種讓人自豪的距離，久馬以為是極限了，沒有想到的卻是出現了一個人，非但走得比他更近，甚至就快要把他從秀家的身邊趕走了。