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  “師父,我真的不知道會有這樣的結果,早知道,我就不讓那男人碰我了……”

  “楚楚,事情都發生了,你現在說這些又有什麼用呢?你這不是在怪我沒把你教好嗎?”

  “師父,我怎麼敢怪您,我只覺得對不起您。我闖了那麼大的禍,現在又要多出個孩子讓您煩心了。”

  “你以為我會同你計較嗎?在這山里,多個人也好熱鬧些,你就別再提那陌生人的事了,想多了只會更煩惱。別忘了你帶罪的身分,除了當今皇上之外,誰也保不了你。你現在要更當心,要好好為肚子裡的孩子著想,他可是咱們倆以後的希望!”

  “我知道。”

  郭楚楚握緊師父的手,含淚點頭。她知道她嘴裡可以不提那個男人,但心裡卻永遠也忘不了。一旦又生下他的孩子,豈不是更是時刻提醒自己,那幾夜銷魂的難忘回憶嗎?

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  翌年,當長白山呈現一片璀璨楓紅景致時,郭楚楚折騰了一天後,一名白胖小子終於來到人間。

  在此同時,離長白山數里之遙的安圖縣城,出現了一支勁裝隊伍,頗引人側目。領頭的男子雖然身形魁偉,但眉宇間的氣質隱然與當地人略有不同,一眼便知是來自中土的漢人。

  “張漢,你去告訴弟兄們,咱們在這兒休息一天,明朝再前往朝鮮。我待會要到山上轉轉,不用等我吃飯了。”

  “爺,我讓幾名弟兄跟您一塊去!”

  “不必了!我想一個人想些事情。”

  要是讓弟兄們知道他是要上山尋找傳說中的雪女,他這廣陵諸侯崔王爺的臉要往那擱!

  “爺,您可要小心點!別忘記你去年遭人埋伏,身受重傷的事情。”

  “你這麼說倒提醒了我,去年不是有許多人跟在我身後保護我嗎?怎麼我還會遭人襲擊受傷呢?這不明擺著樹大招風嗎?我看我還是輕裝單騎,一個人還落得自在!”年輕氣盛的崔子沆揮了揮手,示意手下不必再多言。

  他策馬往山區奔去,突然想到——如果他身受重傷,是否就能再見雪女一面。

  去年他奉聖旨前往朝鮮四郡巡查,沒料到竟遭朝鮮叛亂份子偷襲。事後,崔子沆並未積極追查兇手,因為那次的意外,讓他得以意外與雪女發生一段奇緣。

  走進山谷,他失望的發現,除了高處山頂覆蓋皚皚白雪,地勢低矮的山麓儘是楓紅一片。他無心觀賞這一片自然美景,心中不禁沮喪,這一來,是否表示他已無緣與雪女相會?

  不管如何,他仍決定先找到洞穴再說。循著去年他留下樹上的刻記,他順利找著了洞穴。

  越接近洞穴,他越是難掩心中激動情緒……他期待那夜夜入夢的絕世佳人正在洞中等候自己。

  只是結果終究讓他失望。

  從洞穴四周布滿灰塵和蜘蛛塵網看來,似乎從他離開之後,就再沒人來過這裡;就連當日他留在牆壁上的詩文,也早已模糊不清。

  恍惚間,他似乎聽到嬰兒啼哭的聲音,他失神的走出洞外,聲音卻又消失不見。放眼四周一片淒清寂寥,崔子沆不覺苦笑。

  他肯定是瘋了!才會以為聽到了小孩的啼哭聲。

  他跨上駿馬,回首望了洞穴一眼,喃喃低語:“雪女,也許明年下雪之際,我能再到此處與你相會……”

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  “崔愛卿,想你年紀不小,也該是成親的時候了。你的婚事,朕就替你作主了,愛卿可有意見?”

  崔子沆就知道今日進宮絕無好事,皇上又在打他的主意。只怕表面上是想替他成就一樁姻緣,暗地卻是害怕他實力坐大,想利用聯姻拉攏他吧。

  “啟稟聖上,微臣現今滿腦子只想到該如何替社稷百姓謀福,無心記掛兒女私情。”

  崔子沆為國竭誠效力,漢武帝並非不明白,只是念及其日漸坐大的軍武權勢也不得不令他心生防備。有鑑於此,若是能把自己的女兒或妹妹擇一許配給眼前這位年少愛將,豈非兩全其美之計?

  “嗯,很好很好!朕就是嘉許你這番報效朝廷的忠誠,所以特意賜婚予你,莫非你想反抗朕的旨意?”

  “臣惶恐,只是卑職不敢以自身鄙事偏勞聖上。”

  他知道,自從先皇景帝發生七國之亂後,聖上就想盡辦法欲剷除列侯權勢。沒想到他一心為國,卻仍得不到君王信任。聖上雖然獨尊儒術,大行教化之功;可是卻好大喜功,長年征戰,一任法家刑罰苛刻嚴厲,令他們這些諸侯富商睡難安枕。“賢卿乃我朝重臣,你的大事就是我重視的事,怎麼說是麻煩呢?”

  見崔子沆臉色一沉,武帝知道他肯定是害怕自己會剝奪其爵位,於是會意的笑著化解僵局。

  “我不過是想替未出閣的公主成就一樁良緣,像賢卿這般不可多得的人材,實為駙馬最佳人選,只是不知你意下如何?”

  “謝皇恩,只是微臣已心有所屬,恐怕要辜負聖上一片愛護之意。”在他心裡,沒有任何女人可取代雪女的地位。崔子沆向聖上坦承他這些年只納妾卻從未娶妻的真正原因。“臣已於六年前與一名姑娘私訂終身。為避免耽誤其他女子幸福,子沆不敢立妃。”

  “這就奇怪了!那名姑娘現在何方,為何遲遲未嫁進廣陵府呢?”

  這小子該不會隨便誆騙自己吧?

  崔子沆思索著該如何回答。他知道,要是一旦說得不得體,只怕災難就要臨頭。

  “那女子住在長白山麓,因為年歲尚輕,卑職打算等她及笄再前往迎娶。”

  “哈哈哈……沒想到你也是個痴情男兒!如果朕執意替你主婚,似乎顯得朕過於昏庸跋扈。只是賢卿,你已年近二五,也該是成家生子的年紀,你還要等多久呢?”

  這些年,每逢隆冬之際他都會上長白山四處尋訪,只是無論如何,他始終尋不見佳人一絲芳蹤。或許冥冥中註定,他只能如此痴戀雪女一生,孤獨一世。可眼前卻容不得他胡亂答覆,崔子沆只得審慎回覆。

  “臣會在而立之年完成終身大事,請聖上不必掛慮。”

  “哦?”

  崔子沆知道如果自己不表示些什麼,聖上是不會就這麼輕易放過自己,於是,他又拱手一揖稟道:“皇上,卑職還有一事請求。”

  “賢卿,直說無妨!”

  “近些年,東北各郡已經安定下來,如此曠久廢弛軍武亦殊為可惜,微臣是想,不妨交出兵權,供聖上派為西征匈奴所用,但求聖上成全!”

  聞言,武帝喜悅之情溢於言表,崔子沆既然願意主動交出兵權,自然就不需要他再費神提防他謀反啦!

  “朕有幸得如賢卿這般忠臣!愛卿若於而立之年尚未立妃,朕就將娟公主許配予你。君無戲言,賢卿就不要再推辭了!”

  “謝皇上!”崔子沆謝恩,心中卻苦不堪言。

  他當然知道能娶到皇上最疼愛的娟公主是何等殊榮,只是,一想到那娟公主刁蠻模樣,他心中就一陣寒慄。只是現今他哪有反駁餘地。

  如果這三四年內他再找不著雪女,他只好想辦法物色一女子娶為正室;雖然不見得能討他歡心,但總比娶個菩薩回家供奉好吧!

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