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葉燁笑著來打圓場：“好了，現在那幫仗勢欺人的東西再也不敢來招惹，你別怕。我叫葉燁，這是百里歌林，百里唱月，救了你的是小棒槌，你叫什麼名字？”
“我叫雷修遠。”小男孩紅著臉，很是靦腆，“謝謝大家幫了我，大恩大德，沒齒難忘。”
他談吐頗為斯文，亦有些書卷氣，卻形容落魄，估計也是來自半途潦倒的書香世家。
“哪裡來的什麼大恩大德啊！”百里歌林笑起來，“修遠，你也是一個人來參加初選嗎？”
雷修遠點點頭。
“那我們可以一起做個伴。”這自來熟的女孩笑眯眯地把他拉得靠近些，她不知想起什麼，又問道：“對了，你方才為什麼要指著那姑娘叫？”
雷修遠面色登時黯然下來，淚水又開始在眼眶裡打轉，他顫聲道：“我認得她……半年前，我和魯大哥沿街乞食，大哥不小心驚了她的狗，她叫隨從把大哥打得半死，當晚魯大哥就去了！”
眾人唯有沉默嘆息，這些孩子都飽嘗過人間艱辛，此刻面對雷修遠的眼淚，任何安慰都是無力的。
誰知他越哭越厲害，好像不會停了，惹得庭院裡其他孩子一個勁朝這裡張望。百里歌林嘆道：“那個……修遠你別哭了……”
雷修遠抽泣著哽咽難言：“我……我忍不住……”
小棒槌極不耐煩，冷道：“你是水做的？動不動就哭。是男人麼？”
雷修遠僵了一會兒，終於使勁揉了揉眼睛，臉上還帶著淚痕，但已經沒有淚珠滾下來了，他低聲道：“以前魯大哥也經常這樣說我……我錯了，小棒槌大哥，我再也不哭了。”
小……棒……槌……大……哥……
小棒槌一下子忍不住就要噴笑，她第一次被人這樣叫！她拼命忍住笑意，旁邊的百里歌林就不客氣地笑得滾在地上了，葉燁也繃不住開始笑，笑著笑著，連雷修遠自己都笑了。
很快，雛鳳書院的初選結束了，陸公鎮這裡一共過了五十六個孩子，有服飾華貴氣質高雅的，也有普通農家少年，不過像小棒槌他們這樣衣衫襤褸如同叫花子的，卻極少見。
黑紗女站在虹鹿旁，她的聲音雖然嬌嫩好聽，語調卻始終冷冰冰的。
“現在叫到號的就上車，一個一個來。”
小棒槌見庭院裡五十六個孩子，黑壓壓一片，車卻只有四輛，雖然挺大的，但一輛車裝十幾個人？可能嗎？要怎麼安排人數啊？
黑紗女叫號極快，眼看第一輛車上了十幾個人，車裡卻一點動靜也沒，孩子們都有些緊張，又有些期待。百里歌林貼著小棒槌的耳朵低語：“你說，車上是不是施了什麼仙法？怎麼看也沒辦法裝那麼多人啊……”
小棒槌搖頭，她也不知道。
很快，黑紗女就叫到了自己：“三五九。”
小棒槌快步走到第二輛車旁，輕輕揭開帘子，裡面黑漆漆的，隱隱透出一絲微光，甚至還有一股香甜的花一般的香味。她一腳踏上車，朝前走了一步，陡然間，場景變換，眼前光線亮而柔和，竟是一座極大的庭院，亭台樓閣，遠處山水淡然，簡直如在畫中，她站在如雪海般的梨花林里，不可思議地深深吸了一口氣，花的甜香滲入肺腑，心曠神怡。
這是在做夢？她笨拙而茫然地四處打量，剛才她好像上的是車？可為什麼……車裡有亭台樓閣梨花似海？
“三五九，請隨我來。”
令人眼花繚亂的梨花樹下忽然閃出一個人影，是個年約雙十的年輕女子，可她長得不太像人，滿頭長髮是青色的，從肩膀到胳膊，大片的肌膚裸露在外，上面長滿了青色鱗片。
小棒槌心中微微吃驚，她是妖怪？為什麼這裡會有妖怪？
沒人回答她的疑問，一路跟著女妖怪穿花拂柳，很快便進了一座寬敞的院落，院內東西兩側各有小樓，西側的似乎已經有人入住了，女妖怪領她來到東側，道：“三五九，請進這間房。”
小棒槌輕輕推開東側小樓其中一間房的門，裡面桌椅齊全，還有一張很大的床，被褥雪白乾淨。屋裡另有一扇竹簾，走進去，裡面有一方小浴池，池水清瑩碧藍，旁邊梳子皂莢雞蛋澡豆木盆一應俱全。
這是讓她住的？她從來沒住過這麼好的房間。
小棒槌正看得發愣，那女妖怪在後面又說道：“請在這裡歇息一晚，明日在瑞雪廬進行二選，時辰到了我會叫您的。”
說完她很快便走了，小棒槌左看右看，老實說，雞蛋澡豆這種奢侈的東西她從沒用過，浴池也是第一次見到，忍不住看了好久。床上的被褥乾淨得像白雲一樣，她本來想躺上去感覺一下，可又怕衣服把床弄髒，只能用手輕輕摸一摸，料子柔軟光滑，上面還帶著松林般的淡香。
如果這真是一場夢，她可絕不願醒過來。
院落里很快又傳來人聲，聽起來有些耳熟，小棒槌推開門，就見百里歌林也跟著個女妖怪走了過來，她跟妖怪居然也自來熟，一路走著嘰嘰呱呱說不停，老遠望見自己，她立即揮手，興奮地跑過來，大叫大笑：“小棒槌！太好了！我們住這麼近！”
“這是車裡嗎？”小棒槌忍不住把疑問問出來了。
百里歌林搖了搖頭：“我也不知道，不過葉燁剛才猜，車上可能施了一種叫‘袖裡乾坤’的仙法，內里應該別有洞天。”
這個葉燁懂的好像很多，落魄前身份想必不簡單。
像是看出她在想什麼，百里歌林笑道：“葉燁很厲害的，他懂很多東西，看起來好像是我和姐姐照顧他，其實是他在照顧我們倆。”
其實眼前的女孩子也比想像中敏銳多了，嘗過人情冷暖的孩子，不會有真正的天真。
很快，院落里又被領來幾個人，正是葉燁百里唱月和雷修遠，不知是巧合，還是那黑紗女故意安排的。
葉燁說道：“這應該是仙法袖裡乾坤，不過弄到這麼大的氣派卻還是意想不到。我猜，這也是雛鳳書院宣揚口碑的一個方式吧。通過初選的人都可以來到這座洞天，裡面各種奇景，氣派十足，這樣就算二選沒過，回去的人也會把這一切說給別人聽，口口相傳，原來進書院修行能過上這樣的神仙日子，更多的人就來了。”
原來如此，仔細想想，果然大有道理。原本仙人一說是相當飄渺的，可雛鳳書院的初選卻如此宏大熱鬧，許多根本沒有靈根的人都會想來試試運氣，來的人越多，擁有上佳資質的人的機率也越大，確然是個好法子。
幾個孩子在院子裡嘰嘰喳喳說個不停，熱鬧得很，忽然西側小樓那裡猛然開了一扇門，一個白衣男孩氣勢洶洶地站門口怒吼：“從剛才開始你們這幫刁民就嘰里呱啦吵死了！都給本……都給我閉嘴！”
眾人一看，這男孩正是方才被小棒槌用銀子抽了一耳光的富家子弟，長得倒還挺俊俏，但半邊臉現在腫著，十分滑稽。想不到西側小樓住的人會是他，說不是刻意安排，誰也不信。
小棒槌回頭看著他，淡道：“你說什麼？”
白衣男孩一見是她，臉色頓時漲得像豬肝，指著她張嘴欲罵，可很快又吞回去，哼了一聲便狠狠進屋甩上了門。
第八章 二選 二
這天晚上小棒槌睡得很香，被澡豆洗過的皮膚十分清慡，頭髮用蛋清洗過也滑溜溜的，被褥柔軟清香，她這輩子從沒這樣享受過。
從昨天到今天，短短一天，她的人生發生了天翻地覆的變化，無論是身體還是精神都疲憊到了極限，一沾床就舒服得沉沉睡去，連夢都沒做。
隔日起個大早，看看院子裡，似乎其他人都還沒起，小棒槌又在浴池裡痛快洗個澡，出來一看，桌上不知何時已經擺好了早飯，飯是稠稠的大米粥，旁邊三個小碟子，一疊蔥花燒餅，一疊醃漬小菜，還一疊豆腐乾。
人間仙境！小棒槌感動得使勁掐自己一把，不是夢吧？這真的不是夢！
飯畢，院子裡隱隱有人聲傳來，想必其他人也起床了。小棒槌把包袱收拾好，正打算推門出去，忽然想起什麼，低頭看看自己的衣服。她還穿著那件打滿補丁的破衣服，雖說昨天洗乾淨了，但依舊破破爛爛，今天是二選，穿這麼破爛似乎不大好，可她實在沒別的衣服了，除了師父給她買的那條羅裙。
翻開包袱，粉色羅裙疊得整整齊齊壓在最底下，或許是壓得時間長了，上面有些皺褶。小棒槌用手使勁壓平那些皺褶，猶豫片刻，終於還是脫下了身上的破衣服。
師父買衣服也不看看她的尺寸，裙子大得離譜，她把拖在地上的裙子使勁朝上面拽，用腰帶扎得結結實實。屋裡沒鏡子，她只能憑手感編個麻花辮，還沒弄完，屋門忽然被人敲響了。