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“過來，坐下。”黑紗女人淡然開口，聲音卻十分嬌嫩。
小棒槌心臟一個勁地跳，都快蹦出喉嚨了，她坐在椅子上，黑紗女伸出手掌放在她頭頂，一動不動。
她接下來會說什麼？不行？還是留下？小棒槌吞了口口水。
不知是太緊張還是什麼別的，耳邊突然響起一個陌生而沙啞的聲音，十分低微：“屏住呼吸。”
小棒槌一愣，急忙四下張望，身邊除了黑紗女就沒有別人了，是她在和自己說話？
“不要動。”黑紗女冷冰冰地開口。
與此同時，那個沙啞的聲音又一次響起：“屏住呼吸，小丫頭。”
算了，管他是誰！小棒槌依言屏住呼吸，不過片刻，黑紗女忽然“咦”了一聲，像是不敢相信似的，換了只手又一次放在她頭頂。
“屏住呼吸，不要停。”那個沙啞的聲音還在提醒自己。
可是，她快憋不住了……小棒槌臉憋得通紅，本來就緊張得呼吸急促，還要憋這麼長時間的氣，她甚至感覺眼前在冒金星。
“沒見過這麼笨的。”那個沙啞的聲音說了這句後，再也沒反應了。
小棒槌覺得自己快到極限了，還好，黑紗女的手終於放了下去，她立即大大吐出一口氣，貪婪地呼吸著。
黑紗女嬌嫩的聲音輕道：“好奇怪……你是不是修習過什麼秘術？”
小棒槌搖了搖頭，她就和師父學了幾年方術，還死活沒學成。
“你叫什麼？”
“小棒槌。”
黑紗女低頭在一張紙上刷刷寫著什麼，寫完後將紙折好放入信封，指甲在上面輕輕摳了一下，信封輕飄飄地飛起來，鑽進了小棒槌懷裡。緊閉的黑色內門在眾人的喧譁聲中悄然開啟，黑紗女淡道：“進去吧，你通過了。”
……這就過了？小棒槌一頭霧水地慢慢走進內門，她把手放自己腦袋上就是初試？這是什麼神乎其神的初試？對了，剛才那個提醒她的沙啞聲音是誰？為什麼她看不見他？能過初試，是那個人在幫她嗎？
這一切都太過撲朔迷離，她百思不得其解。
第六章 雛鳳書院初選 二
內門後是另一方庭院，整整齊齊排放著數輛大車，奇異的是拉車的獸，並非尋常馬匹，而是數頭身材高大的鹿，頭頂的長角像雪一樣白，最為奇異的是它們身上的毛皮色澤，猶如虹光般七彩斑斕，極為炫目美麗。
小棒槌第一次見到這樣奇異而美麗的動物，情不自禁盯著看了半天，忽聽身後不遠處傳來一陣嗤笑聲，有個不大不小的聲音譏誚道：“哪裡來的叫花子，老遠就聞到一股臭味。”
鬨笑聲響起，小棒槌回頭，便見庭院一座小亭子裡坐著幾個小男孩，個個儀表整潔，唇紅齒白，他們正盯著自己笑，交頭接耳擠眉弄眼，一看就知道沒說什麼好話。
她跟著師父在外漂泊，數年來人情冷暖也見過不少，一向秉持不惹麻煩的原則，這幾個男孩服飾華美，一看就是富貴人家的孩子，多一事不如少一事，她裝作沒聽見，轉身繼續看鹿。
“土包子，連虹鹿都沒見過，你們看，他眼珠子都要看掉下來了。”
身後的譏誚竊笑聲還在繼續，小棒槌默默朝另一個方向避讓開，西北角沒人，她走過去坐地上，長長吐出一口氣。
庭院裡已經聚集了十幾個孩子，最小的看上去才六七歲，最大的那個女孩比周圍人都高一個頭，這些應該都是通過初試的。小棒槌想起外面熙熙攘攘的人群，那麼多人，選到現在才選出這麼些，初選就這麼難，不知道二選又是怎樣。
她想起初選時出現在自己耳邊的那個沙啞聲音，聽起來像是個老人家，他現在有沒有繼續跟著自己？
“老先生……老先生？你在嗎？”她低聲叫喚，“剛才謝謝你提醒我。”
沒有人回答她。
小棒槌四處張望，始終沒發現什麼可疑人影，她又開口：“老先生？你不在了嗎？你讓我屏住呼吸是什麼意思？老先生？”
依舊沒人回答，小棒槌撓撓頭髮，難道剛才是她幻聽了？
漆黑的內門忽然打開，這次卻是一連進來三個風塵僕僕的孩子，看上去跟自己差不多大，衣服上都是補丁，雖是比自己乾淨點，卻也好不到哪裡去，兩個女孩走前面，一個男孩跟後面，好像互相認識，其中一個女孩正嘰嘰呱呱說個不停。
“啊！”那個嘰嘰呱呱的女孩忽然大叫起來，奔到虹鹿身旁，興高采烈，“難道這就是傳說中的仙獸？！姐！你看！”
這誇張的行為很顯然又被亭中那幾個富家男孩恥笑了，一個綠衣男孩怪腔怪調地學她：“姐！你看！哇，人家從來沒見過呀！仙獸呀！”
那女孩被笑得漲紅了臉，嘴唇翕動，似是想回擊幾句，旁邊的男孩將她輕輕拽到一旁，低聲道：“別理他們。”
三人轉身，望見角落裡一身襤褸的小棒槌，都愣了一下，估計沒想到會在這裡見到同樣滿身補丁的落魄同類。
“你一個人？”女孩子笑眯眯地走過來，“能一起坐嗎？”
小棒槌點點頭，用袖子擦了擦身邊的磚塊：“坐吧。”
“我叫百里歌林，今年十歲，這是我姐姐百里唱月，今年十二歲啦。對了，他是我們的弟弟，叫葉燁，哈哈，是不是很怪的名字？”
唱月，歌林，會給自家女孩取如此清雅名字的，應該不會是什麼普通農家夫婦，何況姓“百里”，這可是個十分罕見的姓，她好像在哪裡聽過……她姐妹倆看上去如此落魄，是什麼緣故？還說旁邊的男孩是她們的弟弟，莫非不是親生弟弟？連姓也不一樣……小棒槌默然打量他們三人，姐妹倆雖然衣著襤褸，滿身污垢，但容貌秀美，舉手投足間自有一股風韻，不像是尋常人家的女兒。那個叫葉燁的男孩也是神清骨秀，與那些鄉間渾濁孩童截然不同。
“誰是你弟弟。”葉燁白了百里歌林一眼，“我比你大一歲，你該叫我哥哥才對。”
他朝小棒槌點了點頭算作打招呼：“我是一年前才遇見她們的，大家都無處可去，索性做個伴，相互也能照應著。”
“你叫什麼名字？”百里歌林挨著小棒槌，自來熟地挽著她胳膊。
“小棒槌，我也十歲。”
“噗……”百里歌林大笑起來，“小棒槌？怎麼會有人叫這種名字？你姓什麼呀？”
這名字很好笑？小棒槌把被她挽著的胳膊縮了回來：“我沒有姓，是被師父撿回來的，名字是師父取的。”
百里歌林急忙道歉：“抱歉，我沒惡意……”
“看看，牙尖嘴利，一天到晚得罪人。”葉燁在百里歌林腦袋上輕輕敲了一下，又道：“她說話一向不過腦子，你別想多。你有師父？教你仙法嗎？”
小棒槌點頭：“嗯，師父教我方術，可惜我天賦不行，沒學會。”
“別謙虛啦。”葉燁笑起來，“能過雛鳳書院的初選，天賦都不會差的。”
初選啊……其實她也不知道自己到底是怎麼過初選的……小棒槌摸摸腦袋，她又想起那個沙啞的聲音，應該不是幻聽，他到底是誰？讓自己屏住呼吸又是怎麼個道理？
或許是他們這邊說笑聲越來越大，亭子裡那幾個富家男孩又開始冷嘲熱諷：“叫花子聚一起，真是聲勢浩大，商量一起討飯嗎？”
百里歌林漂亮的小臉上露出厭惡的神情，低聲道：“真討厭，這些人。”
“何必理他們。”葉燁蹲在她身邊，“應該是一些家中有權有勢的子弟，就讓他們動動嘴皮子好了，說不定一個都過不了二選。”
“二選是怎麼樣的，你知道嗎？”小棒槌見他言談間似乎對這些很了解，不由發問。
葉燁搖頭：“你想想，一個小小的陸公鎮都選出這麼多人，咱們中土那麼多地方，加起來得有多少人？每年能進雛鳳書院的，不過寥寥數十人，那豈不是十萬、百萬里挑一？”
話剛說完，忽見後面一道黑影疾she而來，正砸中他的後脖子，葉燁疼得悶哼一聲，撐不住摔在了地上。他身邊骨碌碌有個東西滾下來，卻是一錠五兩重的銀子。亭子裡幾個男孩沖他們手舞足蹈做鬼臉，大笑道：“賞給你們的！一群叫花子嘰里咕嚕，還不跪下謝恩？！”
欺人太甚。小棒槌眉頭皺了起來，正要起身，忽見方才在一旁一直不說話的百里唱月彎腰撿起了銀子，一步步朝亭子那邊走去。
“唱月！”葉燁一把抓住她，“我沒事，你別去。”