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狐七顯然絲毫沒感覺到氣氛的暗涌詭異，她笑吟吟地撲到床邊，先摸了摸他的額頭手腕，笑道：“好在沒發燒啦！鬼八，老闆出來找我了哦！你看你看！她是不是很好看很厲害很威風？我沒說錯吧？”她得意洋洋，比夸自己還要開心。
鬼八目光轉到狐七身上，立即變得柔和溫暖，仿佛所有的冰雪都在瞬間被春風吹化，花九千暗暗稱奇，卻見他輕輕把狐七的手推開，低聲道：“既然是你老闆，更應該好好拜見才是。”他從床頭攬起外套，飛快披上，然後神情自若地下床對眾人作揖行禮，口中敬道：“早聞九千書局花老闆盛名，小子初見，衣冠不整，實在惶恐，還乞見諒。”
見他談吐清雅，花九千更是驚奇，她笑了笑，輕道：“不打緊，你身體要緊，不要再著涼了，小心點。”
這番話本是正常的客套，但在鬼八耳朵里聽起來卻全變了味道，似乎是隱約譏諷他身體嬌弱，禁不起顛簸。他臉色未變，耳朵卻紅了，當下什麼也沒說。
花九千何等精明的人，這一轉念間，早已將他那些心思猜了個透，再看他對狐七的親近喜悅又痛苦的模樣，不由更是想笑。她咳了一聲，朗聲道：“你們幾個小鬼，都給老娘先出去！狐七，別瞪，就是說你吶！鷹六，你把貓三和狐七帶出去！秀秀，你也給老娘出去。”
狐七不明所以，她捨不得走，自己也不知道緊張個什麼勁，只是磨磨蹭蹭。花九千推了她一把，笑道：“老娘有話要單獨對鬼八說，你們幾個留下來只會礙事，先出去。一會再進來，日後有的你親近的！”
狐七不敢忤逆老闆，只好和兀自不服氣臉黑的和鍋底似的貓三一起被鷹六帶出去。門被關上了，花九千慢條斯理地轉身，抽出椅子坐上去，回頭也不說話，只是上下打量著鬼八。他倒也當真好耐性，被人盯著都面不改色，只是坐回了床上，慢慢抱緊被子。
花九千看了他良久，終於開口，低聲地，卻很嚴肅地說道：“你這樣不行，狐七沒辦法交給你。”
鬼八臉色一白，半天都沒說話，好久才輕道：“我明白的，我什麼武功也不會，無法自保，更保護不了她。”
花九千點了點頭：“狐七的性子，你也明白，就算她不找事，事情也會找上她。你一天無法保護她，老娘就一天不能把人給你。”
鬼八的手指死死抓著被子，他自己似乎都沒發覺，自己的手指在一個勁發抖。他頓了半晌，才低聲道：“我明白的，送她到西鏡之後，我立即就會離開，絕不留戀！”
花九千卻搖頭：“你沒明白。我只問你一句，你喜歡她，對麼？”
鬼八白玉一般的臉頰終於開始泛紅，囁嚅了半天，竟然連一句完整的話都說不出來。花九千等了半天，終於不耐煩，跳起來一把捧住他的臉，直接問到他鼻子上，瞪著他的眼睛又問一遍：“你喜不喜歡她？給老娘說實話！”
鬼八嚇了一跳，實在想不到這個妖嬈的女人說動手就動手，難怪狐七那麼喜歡和人親近，原來都是和她學的！由於被嚇到，他倒很快說出實話：“當然喜歡！”說完了又後悔，墨玉一樣的狹長眼睛眯了起來，又是羞又是尷尬。
花九千哈哈大笑，勾起他的下巴在他臉上用力揪了兩把，趁他變色發作之前，又正色道：“有你這樣一句話，老娘倒也放心不少。狐七喜歡你，老娘第一次看到她為了旁人和書局裡的人發脾氣，你不可以讓她失望傷心，明白麼？”
鬼八默然，什麼也沒說。他低頭看著自己纖細的手掌，他沒有能力保護她，甚至無法抱起她，這樣無用的他，怎麼背負沉重的喜愛？狐七的喜愛讓他無比幸福，卻又無比痛苦，有時候他甚至會恨為什麼要和這樣一個人相遇，何不讓他從此就放縱沉淪下去？
他正想得出神，腦袋上忽被人拍了拍，花九千有些疼愛地摸著他的頭髮，柔聲道：“雖然你我今天第一次見面，但你既然叫了鬼八這個名字，從此就是九千書局的人，老娘一定會罩著你。現在老娘暫時無法允許你和狐七再親近下去，你明白老娘的意思。”
他點了點頭，有些摸不透她的心思，她到底想說什麼？到底是來拆散他們，還是撮合？
花九千忽然說道：“你聽過南崎雙陽鎮的羅太真麼？”
鬼八一愣，想了一會才猶豫道：“好像有過耳聞……聽說是一位異人，星相八卦九宮無一不精。”
花九千從懷裡掏出一張粉紅小箋，用指甲在上面劃了幾道古怪的痕跡，然後摺疊整齊交到他手裡，笑道：“帶著這張拜帖，去找他。能不能做他的弟子，就看你的運氣了。……對了，你多大？”
鬼八實在想不到她竟然會讓自己拜那個異人為師，當下只是順著她的問話答：“還有一個月就滿十五了。”
花九千呵呵一笑，摸著他的腦袋輕道：“老娘允許你十六歲之後回來找她，鬼八，你要快點長大，長成真正的男子漢，那樣，老娘才能放心把狐七交給你。不過你可別回來太遲了，不然狐七可就要被人搶走咯！”
她笑得調皮可愛，還有一點點的壞。鬼八怔怔看著她，混沌莫名的前途忽然被利刃劈開，他一身的茫然飄零，終於在這一刻找到前進的起點。他緊緊捏著手心裡的粉紅小箋，只覺心跳的厲害。
良久良久，他才輕道：“好的，我今天就啟程去雙陽鎮。可是，之前我想再見狐七一面。”
花九千彈了一下手指，朗聲道：“門口那幾個偷聽的小鬼！都滾進來吧！”
門立即被人打開，狐七和貓三兩人跌跌撞撞地跑進來，她還不知道發生了什麼事情，剛才門口什麼都沒聽到，進來見鬼八神色如常，她不由稍稍安心。
“鬼八！老闆！你們說了什麼呀？”狐七快活地問著，沒心眼地往鬼八身上靠過去。他握住她的手，只是笑，很久很久都沒說話。
“狐七，我今天要走了。”他在狐七笑得最開心的時候輕輕說了一句。
那一瞬間，他好像清楚聽到她臉上笑容破碎的清脆響聲，眼怔怔看著她臉色變得蒼白，露出只有初懂情的女孩子才會擁有的痛苦眼神。
23.醉朦朧
狐七的眼神讓鬼八以為她馬上會哭出來，又或者是撲上來大叫大嚷不給他走。她第一次這樣看人，那種目光幾乎令他張口說出反悔的話。可他還是沉默了，靜靜地，微笑地看著她。
狐七忽然垂下眼睛，一顆閃亮的水珠飛快墜落，無聲無息地染進棉布衣服里。沒有人看見，除了他。她猛地抹了抹臉，輕輕說道：“老闆，我不能去西鏡出任務了。我要和鬼八一起走。”
此話一出，所有人都怔住了。花九千蹙起眉頭，帶著責備的語氣說道：“荒唐！狐七，你什麼時候能長大一點……？”
“我不要他離開！”狐七飛快打斷她的話，又是傷心又是難過。她怔怔看著花九千，眼淚從臉上滑下來。她自己似乎都被嚇住，呆了半天才頹然道：“老闆……你為什麼不喜歡鬼八？為什麼要趕他走？”
花九千嘆了一口氣，揉揉額角，疲憊地說道：“小狐七，要和你把一切都解釋清楚太困難了。讓鬼八和你說吧。但你記住，鬼八不是你的東西，他是個人，有自己的理想自己的前途，難道你希望他以後什麼也不做只是陪著你？你知道他想要什麼嗎？真的知道麼？”
狐七被問住，然而心裡隱隱的埋怨卻讓她還忍不住想回嘴，還沒說出來，花九千已經擺了擺手，扯住一旁看戲看得正入迷的蘇尋秀，轉身就走，一面道：“鬼八，你和她說。老娘這個惡人得勝，要下去喝慶功酒。秀秀！你陪著！”
蘇尋秀正看到精彩的地方，冷不防被她拉得踉蹌出門，兀自不甘心地輕叫：“為什麼總是小爺陪著？！好差事從來沒小爺的份！”他一邊叫，一邊還伸長了脖子往屋子裡瞅，只想知道這齣戲文究竟結局如何。
“閉嘴！跟上！”
冷冷的兩句話，蘇尋秀萬般無奈，只得摸摸下巴乖乖轉身。不是他乖巧，這叫做識時務，明白麼？花魔女是能隨便忤逆的嗎？除非他還想再一次徒步跑個幾十里路。蘇尋秀現在越來越懷疑自己被虐待上癮了，這真是一個糟糕的開端。
另一邊，鷹六早就乖覺地強拽著憤憤不平的貓三下樓，兄弟那麼多年，他自然知道貓三此刻的難過，當下買了兩壇上好的女兒紅，兩人一聲不吭地喝悶酒去了。
屋子裡恢復安靜，或者說——死寂。沒人說話，狐七用力擦著眼淚，好像賭氣似的，明明在哭，還要作出一付我根本沒哭是你看錯的樣子，那看上去真是可憐又可愛之極。鬼八顯然也這樣覺得，所以他忍不住揉了揉她的頭髮，低聲道：“別哭啦，不是要過一個開心的大年麼？再哭下去，各路神仙可就要划船了。”