歡喜（1）
那天晚上，槍聲一直沒有停歇，激戰一夜。大少奶奶嚇得睡不著，問她：「怎麼那槍聲就在府外頭響，是不是聯軍打進來了？他們要打進來了怎麼辦？二弟要輸了怎麼辦？這可要怎麼才好？」
秦桑一直安撫她，兩個女人差不多睜眼等到天亮，天剛蒙蒙亮，槍聲就停了。炮聲是早就停了，現在連槍聲也停了，四下里安靜得幾乎詭異。大少奶奶又跪在窗前念念有詞，這次秦桑隨她去了，人的精神繃到了極點，還不如有點信仰，這樣心理上會覺得安慰。
房門被打開的時候，秦桑將大少奶奶拉在自己身後，隨手操起一把剪刀，那剪刀還是前陣子裁袍子時用過的，就放在桌上。秦桑心想如果不是聯軍而是亂軍，或者易連慎改了主意，打算拉著闔府女眷一塊兒死，大不了拼命罷了。沒想到走進來好幾個人，打頭的正是潘健遲，他穿了軍裝，她都有點認不得他了。太陽從他身後照進來，他的整個人都是模糊的，她想起很多年前自己第一次看見他，他在學校操場上跟幾個男生說話，那時候陽光如金子般清澈，他轉過臉來對著她笑，連眉梢上都洋溢著陽光似的輕暖。
她差點叫了一聲「望平」。
隔著數載的歲月，一切竟然早已經物是人非。而命運如此滑稽，又如此的殘忍。
潘健遲躬身行禮，說道：「少夫人，公子爺讓我來接你。」
易連愷自己並沒有回易家老宅，因為易家老宅之外，聯軍曾與易連慎的衛隊激戰，所以牆上、大門上、青石板台階上，到處都是血跡。地上躺著橫七豎八的屍體，有的還沒有僵硬，有的連眼睛都沒閉上，更有的肢體不全，或者被榴炮打中，死得慘不忍睹。秦桑被潘健遲帶來的人連攙帶扶走過去的時候，只覺得一陣陣發暈。
竟然死了這麼多人。
汽車將她一直送到城防司令部的行轅，將她安置在一間屋子裡，沒一會兒又接了朱媽並其他幾個女僕過來。自從回到易宅被軟禁後，她也沒見過朱媽和自己的女僕。朱媽上前來便摟著她大哭了一場，說：「我的好小姐，沒想到還能見著你。」
秦桑覺得自己像是做了個夢，夢醒來仗已經打完了，日子回到了從前，一切都已經像從前一樣了。
她不知道易家老宅里情形怎麼樣，潘健遲將她送到這裡來之後就走了，外頭走廊里靜悄悄的，房門口站著兩個衛兵，她讓朱媽去叫了一個進來。那衛兵對她極是恭敬，說道：「夫人，現在街上還有流彈，為了安全起見，全城已經戒嚴了。」
秦桑知道急也無用，只能見著易連愷再想辦法。朱媽還在絮絮叨叨，因為她們的一應衣物都還在易家老宅，朱媽說道：「連換洗的衣服都沒有帶，也不知道今天晚上能不能回大宅里去。」
秦桑想起出門的時候看到那些屍體，心裡覺得一陣陣發寒，心想自己如果是易連愷，只怕這輩子都不願回老宅去住了。
天黑吃過晚飯後，走廊里傳來一陣皮鞋的聲音，外頭還有上槍行禮的聲音。旋即房門被推開，易連愷走進來，秦桑沒見過他穿軍裝，只覺得好生不習慣，他比從前瘦，也比從前黑了，幾乎像是陌生人似的。朱媽還惦記著當初火車上的事，見著他仍舊板著臉孔。易連愷摘下帽子，隨手交給潘健遲，笑著向她臉上看了看，說道：「你氣色倒還不錯。」
等到潘健遲和朱媽都退出去了，秦桑才淡淡地說了句：「司令好。」
易連愷將皮鞋脫了，換上拖鞋，一邊笑一邊說：「得啦，別寒磣我了。我知道你記恨我呢，我給你賠不是還不成嗎？」
「你把二哥怎麼樣了？」
「我能把他怎麼樣啊？」易連愷將她的肩膀扳過來，收緊了手臂摟住她，「你怎麼不問問我怎麼樣了？這麼些日子沒見，你怎麼就一點兒也不惦記我？」
秦桑推開他：「我惦記你做什麼？還嫌那一腳踹得不夠嗎？」
易連愷並不惱怒，反倒笑嘻嘻的：「那不是事出有因，不得已嘛。我在這裡給你賠禮，要不，你打還我，好不好？」他平日皆是驕矜跋扈，對著她也沒多少耐性，通常兩人都是針尖對麥芒，不是大吵，便是大鬧。今日肯這樣低聲下氣，實屬罕異，秦桑覺得他真的像是變了個人似的，和從前大不一樣，可是哪裡不一樣呢，又說不出來。
秦桑沒心思與他痴纏，於是說：「父親到底怎麼樣了？我想回去看看，還有大嫂二嫂身體都不好，家裡無人照應，也不知道怎麼樣了。」
「父親大人病重未醒，也不能移動，有一幫大夫守在那裡呢。」他輕描淡寫地說，「你明天再回去看也不遲。」
秦桑道：「你怎麼像沒事人似的，一家老的老，小的小，你都不回去看一眼，單單把我接出來，若要旁人知道了，這到底是什麼意思。」
易連愷冷笑道：「一家老的老，小的小，什麼時候把我當成是人。那種日子我是過得夠了，到了今時今日，不過是他們咎由自取。我倒要看看，誰敢說什麼。」
秦桑氣得回過頭去不理他，他倒又笑了，伸手逗了逗她的下巴：「真的在生氣？你怎麼氣性這麼大？我那一巴掌不是打給別人看的嗎？你要真生氣，我讓你打回來好不好？」
秦桑道：「誰稀罕打你。」
易連愷笑道：「你不稀罕我，我可稀罕你。」
一直到了第二天早上，易連愷仍舊不肯讓秦桑回易宅去。秦桑無可奈何，只得遣朱媽先回去看望大少奶奶，誰知道朱媽帶回一個晴天霹靂的消息。
二少奶奶死了。
秦桑半晌說不出話來，過了好久方才問：「那二哥呢？」
易連慎倒是逃走了，據說是那天夜裡槍戰正激的時候趁夜逃走的，當時城中大亂，衛隊拼死護著易連慎逃出了城外。不過易連慎雖然逃走了，卻沒有帶走結髮妻子。第二天一早，二少奶奶就喝花露水自殺了。秦桑聽說後，不顧衛兵的攔阻，硬是闖出行轅，回易宅中去了一趟。易家大宅早已經清掃了一遍，那些屍首早已經無影無蹤，血跡也都被清洗得乾乾淨淨。二少奶奶已經小殮，靈堂就設在她原先住的屋子裡，秦桑回去的時候，倒是大少奶奶拉著她哭了一場：「二妹怎麼這樣想不開……就算不為她自己想想，也要為肚子裡的孩子想想，一屍兩命，真真是作孽……」
倒不是想不開，是非死不可。秦桑幾近冷靜地想到，那日易連慎托她照顧自己的妻子，未必就沒料到會是這樣的結果，只不過自己還是太大意，總以為不過一介女流，又是嫂嫂，易連愷未必會那樣心狠手辣，沒想到還是斬草除根。
她因為這件事情，大大地同易連愷慪了一場氣。無論如何，只是不理他。更兼易繼培病著，她每日皆要回易府，大少奶奶一直侍奉在易繼培病榻之前。易繼培當日病勢十分兇險，幸得易連慎當時就請了德國名醫醫治，施行了手術。雖然易繼培病後一直被軟禁靜室，反倒利於養病，這些天來已經恢復了不少，雖然還不能說話，可是已經恢復了神智，偶爾可以睜開眼睛來，亦能認出人來。易連愷因為軍務繁忙，所以回來的時候少，不過總也抽功夫榻前盡孝，更延請了東瀛的名醫來替易繼培治病。
秦桑數日不曾理睬易連愷，也不願同他說話，可是見到他命人請來東瀛大夫，實在是忍不住了。這日趁著易連愷回來探病，還在花廳里沒有走，便走進花廳對易連愷說道：「我有話對你說。」
她已經數日不曾與他講話，人前亦並不理睬他。易連愷見狀便揮了揮手，於是所有人都退了出去。潘健遲最後一個退出，還知趣地替他們掩上門，帶著衛士退得遠遠的，方便他們夫妻說私房話。易連愷便笑了笑：「怎麼？氣消了？」
「父親素來最討厭日本人，總說他們是狼子野心，你怎麼還能請個日本人來替父親看病？」
易連愷道：「父親又不知道他是日本人，再說這個日本人醫術很好，能治好病就是好大夫，何必要拘泥他是不是日本人。」
秦桑問道：「剛才我聽見你跟那個日本大夫說英文，要將軍港租借給日本人，是不是真的？」
易連愷本來並沒有生氣，聽到這句話才慢慢地收斂起笑意：「這是公事，你不要過問。」
「軍港是國土，我身為國人，為什麼不能過問？」
易連愷冷笑：「還真是反了——你以為你是誰？別以為這幾日我哄著你，你就把自己當回事了。什麼時候輪到你過問我的公事，便是將永江之南符義數州全都割讓給日本人，那也輪不到你多嘴……」
他一句話未落，秦桑已經舉起手來，拼盡全身力氣狠狠給了他一巴掌。易連愷下意識地往後一閃，這一掌便只打在他的耳邊，可是他從來沒有吃過這樣的虧，揚手便要打回去，秦桑倒是不閃不避，反倒揚起臉來：「你打吧。最好開槍打死我，我怎麼嫁了這樣一個人……」她不知不覺間眼淚已經落了下來，「這是賣國你知道嗎？」
易連愷大怒，不發一言氣沖沖就拂袖而去。秦桑倒是覺得傷心到了極處，不由得伏在桌邊，嗚嗚咽咽地哭了一場。她起初對這樁婚事，不過是隱忍度日，易連愷雖然不學無術，她也只是多加忍耐，只是沒想到事到如今他竟然大節有虧。於家人毫無手足之情，甚至逼死兄嫂，於國家則為一己私利，竟然租借軍港給外強，自己嫁了這樣一個人，委實是生不如死。
她哭得厲害，只覺得自幼到大，從未傷心如此。哪怕當初被迫要嫁給易連愷，她也並沒有流過眼淚，那時候覺得再苦也是可以熬下去的，沒想到今日灰心之餘，竟然忍不住如此痛哭。眼淚浸濕了衣袖，衣料上的蕾絲刺得人臉上冰冷冰冷，卻是透骨的酸涼。也不知道哭了有多久，身後有人輕聲叫道：「夫人。」
她回頭看時，原來竟是潘健遲。他看著她的樣子，目光中竟微帶憐憫，更有一種說不出來的神情，仿佛是欲語又止。她原本是討厭易連愷到了極點，現下覺得，果然潘健遲與他是一丘之貉，方才能臭味相投。於是更覺得厭惡，連話都不願意與他多說，當下拭去眼淚，冷淡地問：「什麼事？」
「公子爺說夫人不舒服，命我送夫人先回行轅去休息。」
「我不回去，我就在這裡。」
潘健遲道：「夫人還是先回去休息吧，何必要讓屬下為難。」
秦桑忍不住怒道：「你儘管去告訴你們公子爺，我再不能同賣國賊同處一室，我決意離婚，如果他不答應，我就直接向法庭起訴，請求判決我們的婚姻解除！」
潘健遲似乎微微意外，不過旋即道：「夫人息怒，公子爺或許行事有不妥之處，但待夫人之心，夫人應該明白。況且婚姻大事，夫人不要賭氣，總不至於為幾句口舌之爭，鬧得貽笑中外。再說公子爺在軍事上的決策，是出於不得已……」
「便有一千一萬個不得已，我也不能苟同。你去告訴他，我無法忍受他的所作所為。他現在位高權重，大權在握，我下堂求去，並不礙著他什麼，他另擇佳人，另選良配便是了。他這樣的行徑，恕我沒辦法再做他的妻子。」
潘健遲道：「夫人這是氣話，公子爺雖然名為統帥，但實際上聯軍大部乃是李重年的人馬，這樣的雜牌軍，統領不易。若不是為了儘快結束戰事，也不會出此下策……」
秦桑打斷他的話：「你不用替他說話，總之我心意已決，如果他不願意，我便上法庭去。」
潘健遲微微嘆了口氣，說道：「夫人何必為了公事和公子爺賭氣，再說軍港之事只不過是租借而已，夫人為何不能體諒？」
秦桑冷冷道：「數年前你我上街遊行，反對政府租借惠島給德國。你曾經對我說，列強之心，路人皆知。一寸山河一寸血，便是流盡了這腔熱血，也應守護國土不失。那個時候的你，可不像現在這般，去了幾天日本，便生生成了漢奸。你貪圖富貴我不怪你，你追隨易連愷我不怪你，唯獨你要幫著他做漢奸，我萬萬不能忍。他不配做我的丈夫，至於你，我也深悔從前與你相識相知，我勸你還是好自為之，不要為虎作倀。」
潘健遲似乎沉默了片刻，方才低聲道：「小桑，我有話對你說。」
秦桑聽他叫自己「小桑」，這是他們原來相交之時，他對自己的暱稱，奈何此時聽來，並不覺得有半分親切，反倒更添反感，她嫌惡地皺起眉來：「我和你沒有什麼好說的，你快走吧。」
潘健遲見她這樣子，知道她脾氣執拗，不肯輕易轉圜，於是微一沉吟，轉身走到窗邊去，掀起一角窗簾紗向外張望兩眼，見院子裡並無其他閒人，兩三隻麻雀落在冬青樹後的草地上，踱著步子在那裡啄食草籽，四下里十分安靜，只有月洞門外持槍的衛兵，不時地晃一晃挎著的長槍。他重新走回她身邊，低聲道：「小桑，我有一件事情想要拜託你。這件事情如果不是沒有法子，我也不會向你開口。你若願意幫忙，我不勝感激，如果你並不願意，我也絕不會勉強。」
秦桑見他這樣說，心下覺得奇怪，但語氣依然是冷冷的：「什麼事？」
「李重年前天見過一位日本特使，他們密談了半刻鐘，談話內容沒有人知道。後來李重年有一封密電，是發給易連愷的，密電沒有經過第二個人之手，直接由機要秘書送給易連愷。我想辦法看到了這封電報，但電報是密碼的，我看到的只是一組數字，沒有解碼，因為解碼本由易連愷親自隨身攜帶。我知道解碼本就在易連愷隨身的公文包里，那個皮包是義大利特製，有個特別複雜的密碼鎖。」
秦桑萬萬沒想到他說出這樣一番話來，怔怔地看著他，就如同不認識他一般。潘健遲擔心隨時會有人來，語氣更加匆忙：「小桑，我也不知道公文包的密碼。你能不能想法子，在易連愷開公文包的時候，查一查那份電報究竟說的是什麼。」
秦桑過了好幾秒鐘都沒有說話，臉上的血色都消失殆盡，只是看著他：「你要做什麼？」
「現在符遠局勢複雜，李重年大部在紀安按兵不動，城內的易連愷肯定只是一顆棋子，如果知道日本人和李重年要做什麼，我們就可以想法子阻止他們。」
「我們？」她嘴角微顫，連聲音都開始發抖，「你到底是什麼人？」
「我是什麼人不重要，小桑，這件事情很危險，我私心裡並不願意將你牽扯進來，如果不是情勢急迫，我不會對你說這些，再晚也許就來不及了。我跟著易連愷的時間太短，他還沒有真正地信任我，很多重要的東西我接觸不到，但這次事情緊急……」
「你瘋了……這事如果讓人知道，你還能活嗎？」她忽然漸漸地明白過來，似乎是不認識一樣怔怔地看著他，「你難道是為了這個才留在易連愷身邊？你真是不要命了！」
「小桑，」他用很輕的聲音打斷她，他甚至還笑了一笑，「我對你說過，這世上有許多事情都比我的命還要重要。如果你願意幫我，我很感激你，如果你不願意，你就去告訴易連愷好了。」
秦桑看著他，說不出心裡到底是怎麼樣一種感受，驚懼、彷徨，或者是說不出的一種恐慌，眼前的男人她早已經並不認識。不過是短短數載，他和她曾經遠隔重洋，如今近在咫尺，卻是咫尺天涯。適才與易連愷爭執的時候，她一腔激憤之意，可是現在漸漸冷靜下來。他到底在做什麼——她突然有一種深層的恐懼，她是非常少覺得恐懼的，潘健遲就站在她的面前，或者說，酈望平就站在她的面前，他這樣坦然地說出來，他將所有的事情對她說出來，因為什麼？因為他們曾有過的過去？他甘冒這樣的奇險，為什麼這樣信任她？他就不怕她真的將此事告訴易連愷？
「你簡直是瘋了，如果易連愷知道，他不會放過你的。」秦桑道，「我不會告訴易連愷，但我希望你不要做這種事，太危險了，被任何人發現都是死路一條。你有沒有看過他殺人？他真的會殺人的，你有沒有見到督軍府里屍橫遍野的樣子？還有二嫂……二嫂不過一介女流，對二哥做的事並不知情，又妨礙到他什麼？他連手足之情都沒有，你指望他怎麼樣對你？一旦被發現你肯定不會有活路，這樣的事情太危險了，你不能這樣。」
「我危不危險並不重要。」潘健遲——不，酈望平只是望著她，平靜近乎從容地望著她，就像是從前，問她一件瑣碎小事一般，他只問她，「小桑，你肯不肯幫我？」
秦桑覺得，自己像是做了個噩夢，夢到潘健遲對自己平靜地說出一番話，平靜到她幾乎不能相信。可是是真的，她心裡非常清楚，是真的，一切都是真的。他對她說出一串很長的數字，誰也不知道那數字代表什麼。他不知道，她也不知道，現在他要知道，所以他來讓她幫助他，幫他去找解碼本，找出這串數字說的是什麼。她記性很好，那串數字他只說了一遍她就背下來了，可是她一直覺得恍惚，一切都太恍惚。不知道過了多久，她還有點迷茫，仿佛並沒有從夢裡醒過來。可是她已經坐在汽車上，踏板上站滿了護兵，潘健遲在另一部汽車上，前呼後擁的衛隊，一路護送她回城防司令部去。
下車的時候她終於下了決心，潘健遲上前來替她開車門的時候，她終於對他說：「你去問問司令，他今天晚上是不是回來吃飯。」
潘健遲深深地看了她一眼，她卻並沒有看他，她擔心自己失態。她幫他亦不是因為舊情，而是覺得這件事情是對的，她應該去做。
她以前從來沒有做過這樣的事情，難免有點心慌，換了衣服之後，朱媽端了杯茶給她，見她雙頰暈紅，不由得問：「小姐你怎麼啦？臉上紅紅的，莫不是在發燒吧？」
秦桑定了定神，說：「沒事，剛才回來的時候吹了點兒風。」她喝了口茶，便走到梳妝檯前對著鏡子看了看自己，果然雙頰通紅，她想自己竟然這樣沒出息，一點小事就自亂陣腳，萬一被易連愷看出破綻來，可就大事不妙。所以她端起那碗熱茶，慢慢地一口一口呷著，心裡果然慢慢安靜下來。她想著易連愷如果回來，也不見得就會辦公，況且他辦公事的屋子，她是從來不去的。一切一切的事情，只能見機行事，等見著他了才能想辦法。可是如果他賭氣不回來，那就無法可想了，因為下午在花廳里，自己對他簡直可以說是毫不客氣，他從來沒有受過那樣的氣，也許和從前一樣，一賭氣十天半月不回來，那可就真的是糟了。
易連愷果然沒有回來吃晚飯，秦桑一直等到深夜，也不見他回來，只得胡亂吃了點東西，自己先睡了。睡到半夜的時候，突然聽到外頭「咚」的一響，她本來睡眠就淺，頓時就驚醒了，正要叫「朱媽」，卻聽見有人正朝睡房走過來，那腳步聲再熟悉不過。
她便默不做聲，果然房門被推開，外頭電燈的光照進來，照出那個人身上的影子，在地下拉得老長，正是易連愷。他沒提防她沒睡，靠著枕頭倚在床頭瞧著自己，那目光像冬天裡的月色似的，又清又淡又白又薄，倒似有股寒氣。易連愷冷笑了一聲，轉身正要走，秦桑卻說：「你喝了多少酒？」
「要你管？」
秦桑繃著臉說道：「誰要管你——你先過來！」
她甚少用這樣的口氣，易連愷倒挺意外，以為她又要和自己吵架，僵在那裡不動。秦桑起床趿著鞋走過去，湊近了他的襯衣聞了聞，皺眉道：「臭氣熏天，還是洋酒。這會兒只怕連熱水都沒有了，反正你外頭睡沙發去。」
易連愷聽了後面一句話，不知道為什麼就忍俊不禁，一邊笑一邊就說：「怎麼？你怕我把你給熏醉了？」
「說話就說話，動手動腳幹什麼？」秦桑一邊推他，一邊就躲，「鬍子都出來了，扎得討厭！」
夜色漸漸深濃，窗紗透進來一點青色的光，倒像是薄胎瓷器的釉色，又像是人家跳舞池子裡用的一種罩紗燈，泠泠反射著淡淡的光暈。易連愷睡著之後，胳膊越發的沉，像是鐵箍似的箍在腰裡。秦桑輕輕將他的胳膊拿開去，誰知沒一會兒，他又搭上來，蠻不講理地攬在她腰裡。秦桑沒辦法，只得將自己的枕頭輕輕抽出來，送到易連愷懷裡，果然他摟著枕頭，睡得安穩了。
秦桑披了件衣服，只作是起夜，悄沒聲息推開門，又回頭瞧了易連愷一眼，他呼吸均勻，睡得極熟。秦桑便悄悄走出去，外頭茶几上果然擱著那隻黑色公文包，她認得這隻公文包，易連愷帶著總不離身的。上頭一個精巧的鎖盤，露出阿拉伯的數字號碼，想必潘健遲想要的東西就在這裡頭。
她看到這個公文包，只覺得渾身發冷，慢慢地極力讓自己鎮定下來，雖然東西近在咫尺，可是這上頭的鎖明顯是個密碼鎖，要將這鎖打開，自己可是一籌莫展。她瞧著那鎖盤想了片刻，決定先行試上一試。
她先試了易連愷的生日，並不能打開，然後又試了易連愷平日所坐汽車的車牌號碼，亦不能打開。然後電話號碼、門牌號碼，甚至她自己的生日，試了一個遍，皆不能打開。她心中擔憂易連愷醒來，正待要將公文包放回原處，突然心裡一動，試了另一組數字。
搭扣竟然微不可聞地「啪」一聲輕響，開了。
她心都快要跳出了嗓子眼兒，匆忙抽出裡頭的東西，幾頁文件，一個小本，上頭密密麻麻全是數字，每四個數字後頭對應著一個字，她雖然沒有見過，也猜出這就是解碼本。
潘健遲告訴她的那串數字她記得極熟，就像是刻在心裡一般，此時拿著解碼本就翻，片刻就翻出對應的字來，不過是短短一句話，她背心裡卻早叫冷汗浸透了。將解碼本放回原處的時候，連手指都在微微發抖，好在潘健遲再三叮囑她的細節她都還能記清楚，將文件和解碼本都照原樣放好，哪張在前哪張在後不能錯，將鎖盤依舊鎖好，數字要撥回最初的樣子……
他叮囑又叮囑，她也細心地一一還原，並不留下任何痕跡。然後將公文包放回原處，甚至連公文包上原來放的白手套，她都照原樣一隻搭在另一隻上頭，指套的一邊朝外搭著。
再三仔細看過沒有破綻，她才走回房中去。易連愷沒有醒，她慢慢將枕頭從他懷裡抽出來，然後躺下去。他睡得挺香，溫熱的呼吸就噴在她脖子後面，秦桑卻睡不著了，只得睜大著眼睛望著天花板，默默等待著天明。
秦桑沒有睡好，易連愷卻一早就起來了，現在畢竟算是戰時，不比從前，易連愷一改紈絝習氣，並不再晏起。秦桑自然精神不濟，揉著眼睛便欲起來，易連愷也知道她不慣與人同睡，必然是睡不好的，倒像是內疚似的，一邊匆匆忙忙換衣服，一邊說：「你別起來了，這天色還早，你就睡個回籠覺吧。」
秦桑知道他有事出門就要帶著潘健遲，自己縱然起來，也沒機會跟潘健遲說什麼，倒惹得他起疑。於是便又躺下去，瞧著易連愷穿好了衣服，卻是一身戎裝，又系上佩槍，於是忍不住問：「你這是去哪裡，怎麼還帶槍？」
「去城外瞧瞧，今天要槍斃幾個奸細。」易連愷扣好了皮帶，卻走過來替她將被子一直拉到頸下，「穿得那樣單薄，還把胳膊伸外頭，回頭又嚷不舒服，也不怕受了涼。」
秦桑聽他說「奸細」兩個字，心裡便一陣亂跳，不由得連耳朵根都紅了。易連愷卻會錯了意，扯了扯她的耳垂，就在她鬢邊輕輕一吻，說道：「中午不能跟你吃飯了，我晚上回來陪你，嗯？」
秦桑拉起被子蒙住頭，說道：「誰要你陪了，有公事還不快些走，盡在那裡蘑菇。」
易連愷果然笑了兩聲，就出門去了。
他這一出去，果然是一整日。秦桑午後方才起床，吃過了飯後，忽然聽見朱媽在外頭跟人說話，她於是喚了聲「朱媽」，問：「是誰來了？」
「公子爺打發潘副官回來，說是剛在城外捉到幾隻小兔子，叫他送回來給小姐玩兒。」
秦桑道：「那叫他進來吧。」
朱媽答應了一聲，引著潘健遲進來。潘健遲手裡提著一隻圓圓的淺口竹籃，裡面裝了四五隻毛茸茸的白兔，都不過拳頭大小，擠在籃中倒像是一堆絨線球，極是可愛。秦桑見了不由得微笑：「這個真有趣。」潘健遲捉了一隻小兔放在秦桑手心，那小兔子嚇得發抖，瑟瑟蹲在秦桑掌心，一動也不敢動。因為朱媽還站在一旁，所以秦桑問：「你回來了，誰跟著他呢？」
「城防司令部的衛隊。少奶奶放心，城外有駐防的軍隊，很安全。」
「不是說辦公嗎？怎麼又打獵去了？」
「原是處決幾個人，回來的路上瞧見一窩兔子，公子爺槍法好，一槍就把大兔子打死了，從草窠里掏出這窩小兔，吩咐我送回來給少奶奶玩。」
秦桑手卻不禁一抖，抬起眼睛，問：「那大兔子呢？」
「送到廚房去了……」潘健遲有點訕訕的，「公子爺是覺得少奶奶喜歡這個……才特意弄了來……」
秦桑把掌心捧的小兔放回籃中，淡淡地道：「你拿走吧，我不喜歡這個。」
潘健遲似乎沒想到碰了一鼻子的灰，於是道：「公子爺是好心好意……」
「他的好心好意我領受不起，你快快拿走。」秦桑似乎不願再多瞧那一窩雪白的小兔一眼，「快拿走。」
潘健遲只得應了一聲：「是。」拎著竹籃退了出去。朱媽勸道：「小姐這又是何必，姑爺巴巴地打發人送回來這個，也是想讓小姐高興，小姐不看僧面看佛面……」
「這一窩小兔才剛剛斷奶呢……就為著討我喜歡，一槍就把大兔子打死了，把小兔子全掏出來給我玩，這樣傷天害理的玩兒法，我可受不起。」
潘健遲在屋子外頭隱約聽見她說話，不動聲色地將手探到籃中，果然在剛剛秦桑放回的那隻小兔軟軟的肚皮底下，摸到一個紙團。他把紙團攥入掌心，然後拎著那籃小兔走出去。跟著他回來的一個衛士本來站在樓下，瞧見他不由得問：「怎麼又拎出來了？」
「甭提了，拍馬屁拍在了馬腿上，少奶奶一聽說打死了那隻大兔子就不高興了，連這窩小兔子也不要了。」
那衛士笑道：「這話可不能告訴公子爺，不然又是一場閒氣。」
「可不是。」潘健遲隨手將那籃小兔交給一名女僕，「好好養起來，沒準兒過兩天少奶奶高興了，又喜歡這東西了。」
因為秦桑的那句話，朱媽一直耽著一分心，只怕易連愷回來後，一言不和又與秦桑吵嚷起來。誰知易連愷晚上回來的雖然晚，秦桑倒是一直等到他吃晚飯，也沒有提起小兔的事情。朱媽覺得易連愷自從到軍中職任，仿佛整個人沉穩了許多，不若從前那般浮躁，而秦桑亦不像從前那般慪氣，兩個人倒是和和美美，難得地過了一段琴瑟和鳴的日子。
這日黃昏後下了一陣小雪，新任的符州都督江近義特別巴結，派人送了好幾大塊鹿肉來。秦桑叫人備了鐵炙子送到房中來，親自烤鹿肉，又暖了一壺蜜釀。朱媽知道是因為易連愷愛吃鹿肉，所以秦桑才預備下酒菜，不由覺得極是欣慰。從前姑爺雖然待小姐不好，畢竟小姐那個冷冷淡淡的性子，也好生不給姑爺面子。現下小姐可算明白過來了，男人就是得哄著一點兒。只要小姐放出手段籠絡，哪怕姑爺現在是聯軍司令，還不是服服帖帖。
本來這幾日易連愷都是回家吃飯，可是今日不知道怎麼回事，左等不回來，右等也不回來。朱媽見夜已經深了，酒也燙過了多遍，鐵炙子燒紅了又冷，冷了又燒紅，不由得勸道：「小姐還是先吃吧，瞧這樣子肯定是有要緊的公事耽擱了，沒準兒半夜才回來。」
秦桑心裡惦記的卻是另一樁事情，聽著朱媽不著調地勸說自己，怕她瞧出什麼破綻，因為易連愷偶爾也有回來遲的時候。於是秦桑胡亂烤了幾塊肉吃了，因為擔心積食，她又飲了半杯酒，果然胸口暖暖的，就又吃了一碗稀飯。這時候外頭的自鳴鐘已經敲過十一下了，秦桑道：「看這樣子是不回來了，把這都收了吧，開窗子透透氣。」
因為屋子裡剛剛烤完肉，所以有點氣味，朱媽打開半扇窗子，忽然「呀」了一聲，說：「好大的雪。」
秦桑走到窗前，只覺得一股寒風撲來，窗外卻是一片淡淡的銀光。路燈下只見白茫茫的一片，不僅地下全都白了，屋頂上樹木上亦都積了一層雪，天地間仍如扯絮一般，綿綿地下個不停。
秦桑吃過酒的熱身子，被這雪風一吹，忍不住打了個噴嚏。朱媽連忙將窗子掩上，說道：「夜裡這風像刀子似的，小姐別受了涼。」一邊說，一邊又去拿了床毯子來，給秦桑搭在身上。
秦桑搭著毯子，歪在沙發上看他們收拾烤肉的家什，原本說歇一歇，可是外頭雖然在下雪，屋子裡暖氣卻燒得極暖，不知不覺間就睡過去了。她這一覺睡得極淺，不一會兒就覺得有人進來，還以為是朱媽。她神思睏倦睜不開眼，朦朧說道：「你去睡吧……我再歪一會兒……」
那人卻不聲響，伸出胳膊來，她只覺得身子一輕，整個人竟然被抱了起來。睜開眼一看，卻是易連愷。不由道：「你怎麼不聲不響地進來了？」
易連愷見她雙頰暈紅，呼吸間微有酒香，便笑道：「自己喝醉了睡著了，卻怪我不聲不響。」
「誰說我喝醉了。」秦桑道，「等你回來吃烤肉，左等也等不到，右等也等不到。酒也冷了，我就喝了半杯，誰讓你不回來。」
易連愷本來一肚子不痛快，不料回來之後見著夫人擁著薄毯海棠春睡，那模樣真如仕女圖般嫵媚動人。更兼這樣的軟語嬌嗔，不由得將那些不快拋到了九霄雲外，說道：「別提了，出了件大事，要不然早就回來陪你吃烤肉了。」
秦桑隨口問：「又出什麼事了？難道又要打仗？」
易連愷皺眉道：「只怕比打仗還要麻煩……」他不願細說，便岔開話去，「還有什麼吃的沒有，我連晚飯都沒有吃，這會兒胃裡跟火燒似的。」
秦桑連忙按鈴叫進來朱媽，叫她吩咐廚房去重新做麵條，並現燒了一大碗鹿肉。自己拿了小錫壺，親自燙起酒來。易連愷心裡不痛快，坐下來就著鹿肉吃了好幾杯酒，然後又吃了一碗熱氣騰騰的麵條，這才覺得整個人都鬆懈下來了，面酣耳熱，於是解開軍裝的扣子，說道：「晚來天欲雪，能飲一杯無？」
秦桑甚少見著他掉書袋，不由覺得好笑，說道：「果然是當了司令的人，連說話都跟從前不一樣，文縐縐了許多。」
易連愷一笑，端起酒杯來，又飲了一杯酒，說道：「從前你瞧不起我，自然處處覺得我不順眼。」
秦桑嗔道：「誰敢瞧不起你，說這樣的怪話。」
易連愷卻拉住她的手，慢慢地摩挲她手上帶的一隻翠玉鐲子，說道：「你對我是什麼樣子，我心裡是知道的。小桑，你當初並不是心甘情願地嫁給我。」
秦桑聽了這句話，不知道該怎麼應答才好，只見他目不轉睛瞧著自己，不由道：「淨說這樣的話作什麼——甘不甘願，反正我早就已經嫁了你了。你但凡對我好一點兒，少發點大爺脾氣……」她一句話沒說完，忽覺得手背上一熱，原來易連愷正吻在她手背上，她抽手也不好，不抽手也不好，正猶豫間，他已經抬起頭來，說道：「小桑，從前是我太荒唐，你別往心裡去。其實那天我打了你一巴掌，我心裡好生難過。那時你瞧著我的樣子，讓我覺得這輩子你都不會再理睬我了。那時候我就覺得，不如帶你一塊兒下車，管它將來是什麼樣子。我一個人闖到西北大營去的時候，卻又覺得僥倖……幸好沒有讓你跟著我一起，要是真有什麼三長兩短，我要是死在亂軍之中，你也不會太傷心。因為咱們最後一次見面，我打了你一巴掌，還踹了你一腳，你想起這些事來，一定就覺得不會太傷心了……」
秦桑萬萬沒料到他會說出這樣一番話來，那蜜釀後勁極大，易連愷又是空腹吃急酒，竟已經是醉了。他喃喃地又說了句什麼話，伏在案上就睡著了。
秦桑瞧他昏沉沉睡著，心中五味陳雜，說不出是什麼樣一種滋味。過了好一會兒，秦桑方才輕輕將他推了推，見搖不醒他，只得拿了毯子來搭在他身上，看電燈光下，他伏在那裡沉沉睡著。
秦桑慢慢坐在沙發里，想著從前，剛剛嫁給他的時候，他待自己倒還真是有幾分溫存體貼，只可惜自己委實不喜歡他，時日一長，他那種少爺脾氣，又是不肯將就半分，兩個人自然就針尖對麥芒。自從易連慎說出傅榮才的事情，她雖然口口聲聲不信，但心底最深處總有一絲疑惑，對易連愷更增嫌隙。自己幫潘健遲偷看解碼本，一來是覺得國家大義，二來卻未必不存了一分私心。她只覺得自己對易連愷是又恨又惡，但是今晚他不過寥寥數語，卻又讓她覺得百般不是滋味。
此時看他睡在那裡，秦桑只是有點發怔，總不能就讓他伏在桌上睡一晚上，可是又叫不醒他，她只得自己先去睡了。仿佛睡著沒多大會兒，突然電話鈴響起來，在深夜裡格外刺耳。秦桑正待要起來接電話，外間的易連愷也被吵醒了，睜著通紅的雙眼，步履踉蹌走到了電話機旁，仿佛還沒徹底清醒似的。他接了電話聽了一會兒，說了句，「我知道了。」就將電話掛斷了。
他掛斷了電話，回到睡房來睡覺，秦桑並沒有多問什麼，到了第二天一早，易連愷就起床辦公事去了。秦桑十分沉得住氣，一直到門房裡送進來今天的報紙，才知道原來昨天確實出了大事。
原來日本遣了位密使來簽署租借軍港的協議，沒想到密使剛剛一下火車，就被刺客給暗殺了。這位密使的身份特殊，不僅是日本海軍的上尉，而且還是日本海軍大臣近野上將的親信。聯軍戒備森嚴，對這位密使的行蹤又十分保密，不想竟然被刺客混入擔任警衛的衛隊中，近距離開槍，連開三槍，槍槍皆擊中要害，彈頭上還浸過毒藥。雖然當時便將這密使送到醫院，終究傷勢過重，搶救不及。
死了一個日本特使，而且又是海軍大臣的親信，中外媒體自然是一片譁然。學生們不知從哪裡知道租借軍港之事，立刻上街舉行請願遊行。李重年焦頭爛額，一面否認要將軍港租借給日本艦隊，一面又極力地彈壓學生，一面還要應付勃然大怒的日本軍方，一面更要安撫其他友邦。一時間四面楚歌，處處受敵。連遠在永江之北的慕容宸，都洋洋灑灑發了一篇好幾千字的通電，大罵李重年是賣國賊，揚言要揮師南下，除賊懲奸。
一連幾日，符州城中都是一片肅殺之氣，因為連日學生遊行，軍部不得不宣布戒嚴。易連愷掛著聯軍主帥的名銜，事務自然忙碌。連日早出晚歸，偶爾秦桑見著他，只是眉頭微皺，似乎不勝其煩的樣子。
「遊行遊行！遊行就能救國嗎？」易連愷發著牢騷，「這幫不知道天高地厚的學生！竟然到處張貼傳單，喊口號打倒軍閥，還政內閣。天真！如今所謂的內閣軟弱無力，若不是各地巡閱使各自為政，早就被人家一舉擊破。還政內閣？哼！內閣的那幫東西，又是什麼成器的人才？」
秦桑卻有著另一層擔憂，因為報紙上說治安公署捕去了十餘個學生，她婉轉勸道：「學生們血氣方剛，行事自然衝動。把學生關起來，清議也太難聽了。嚇唬嚇唬就把他們給放了吧，總不至於真跟一幫學生去計較。」
「反正我們是蠻不講理的軍閥，怕什麼清議！」易連愷語帶譏誚，卻終於忍不住嘆口氣，說道，「從前老二大權獨攬，那時候我好生不以為然。現下才知道這是個炭火堆，不是那麼好坐的。」
秦桑並不敢多插嘴，只怕他生疑。到了晚間聽易連愷打電話給治安公署，下令把關起來的學生全都放了，她這才微微鬆了口氣。偏生第二日她從易家老宅回來，又遇上另一撥學生遊行。本來街道就窄，浩浩蕩蕩的人群一涌過來，汽車自然就被堵在那裡，動彈不得。秦桑坐在車內，看著周圍群情激憤，無數人舉著橫幅喊著口號，四處都是雪片似的傳單，還有人看到汽車，就一直把傳單塞進車窗里來。偏生這時候不知是誰嚷了一聲：「這是城防司令部的汽車！」遊行的學生頓時氣勢洶洶圍上來，好些人踢打著車門，還有人嚷嚷著要砸車，司機急得想要開車衝出去，可是汽車四周全都是人，車子根本不能開動。幸好這部汽車原是防彈汽車，又反鎖了車門，車內暫時安全。只是外頭的人不停捶著車窗，群情洶湧，一時無法控制。
陪著秦桑上街的只有一個女僕，看到這情形都嚇傻了。秦桑出門向來不願意多帶人，所以司機旁邊也只坐了一個衛士，雖然帶了槍，可是現在這種情形真是一籌莫展，他滿頭大汗，只望著秦桑：「少夫人！」
「不要開槍。」秦桑道，「外頭全是學生，不要誤傷了人。」
這時候外頭的人已經不知從哪裡揀了磚頭來，一下子狠狠拍在車窗上，雖然那玻璃是防彈玻璃，可是也被拍得裂開紋路，只不曾碎裂。那些人看到有效，便聒躁起來，紛紛搶了磚頭來砸車。不一會兒就將車窗拍碎了，好幾個人伸手進來想要打開反鎖的車門，女僕不由嚇得尖聲大叫。那衛士將手槍塞進秦桑手中，轉身就拔出匕首，對著那些伸進來的手亂砍亂捅。正自亂成一團的時候，突然聽到遠處「砰」一聲槍響，好些人都在驚叫，頓時所有人全都四散逃開。秦桑問：「是治安公署來了？」
司機極力地張望，說道：「好像不是。」
秦桑心想，能夠當街開槍的，除了治安公署就是駐防的軍隊，如果放起亂槍來，只怕要傷及無辜，連忙說道：「將車子開過去，看看是什麼人開槍。」
「少夫人還是先回行轅。」那衛士回過頭來，「現在街上這麼亂，請夫人先回行轅。」不待秦桑再多說，司機早就不由分說，發動了機器，一路飛快開回了城防司令部。
秦桑自己沒覺得有什麼，倒是晚上易連愷回來之後，聽說白天她在街上遇到的事情，大發雷霆，將衛隊長痛罵了一頓，訓斥他沒有好好保護。秦桑說道：「不怨他們，是我自己不樂意帶人，再說不過短短一點路，誰知會出這樣的事情。我又沒出什麼事，何必發這樣的脾氣。」
易連愷說道：「現在時局太亂，城中亦不比往日，還是小心為宜。以後出門，一定要帶衛隊。這幾日潘健遲不要跟著我了，叫他先帶人保護你吧。」
秦桑道：「我不出門就是了，今日也是因為去看望父親，回來的路上遇見這事。反正老宅子那邊多的是空房子，不如乾脆搬回去，住在那邊也方便。」
易連愷皺眉道：「這事以後再說。」
秦桑知道他是不願回到易家老宅之中，便不再多說什麼。易連愷卻對她道：「這幾日有一樁頭疼的公事，卻要麻煩你。」
秦桑不由得微微詫異，因為易連愷向來都不怎麼對她說起公事，自從翻看解碼本後，她更是避嫌，很少主動跟他談及公事，沒想到他會說出這樣的話來。卻聽易連愷微微嘆了口氣，說道：「承州督軍慕容宸大軍壓境，在永江邊跟孟帥的軍隊零零碎碎打了幾仗。西邊的馮李聯軍跳出來呼籲停戰，慕容宸就做出個假惺惺的姿態，半真半假遣了個人來和談，李重年不肯見這位和談特使，卻將我推出來談判。這位特使我亦不願意接待，可是此人身份特殊，又不便冷落，左思右想，不如推病，由你出面敷衍敷衍他。」
秦桑啞然失笑，說道：「我不懂你們的那些事，由我去接待承軍派來的和談特使，這也太兒戲了。」
易連愷微微冷笑：「你道慕容宸不兒戲嗎？你知道他派來的特使是誰？是他的兒子慕容灃。」
秦桑不由得一怔，過了好半晌才說道：「聽說慕容宸只得一個兒子，怎麼肯輕易讓他過江南來？」
易連愷頷首道：「不錯，慕容宸只此一子，年方十六，一直隨在軍中。這老匹夫，不僅好手段，更是好氣魄，連唯一的兒子都毫不顧忌，派到江左來談判。日本密使剛剛被刺客暗殺，眼下中外諸報眾目睽睽，誰敢動這慕容灃半分。明明是炫武耀威，放任兒子來唱這齣單刀赴會，咱們卻得陪他把這齣戲唱下去。」
說到這裡，易連愷心情卻不知為何又好起來，伸手在秦桑的臉上擰了一把：「幸好我年輕沒有兒子，不過有如此如花似玉的夫人，嘿嘿，倒也不算落了下風。」
他如此輕薄調笑，秦桑素來都不搭腔。只是他晚間另有公務，吃過晚飯之後就帶著衛隊出去了，唯獨將潘健遲和另一隊衛士留下來，吩咐他們不離秦桑左右。潘健遲就守在起居室外，秦桑自在房中看了會兒小說，潘健遲卻趁著朱媽去倒茶，向秦桑使了個眼色。
秦桑知道他定然是有話跟自己說，於是遣朱媽下樓去取些點心送給值夜的衛士，說他們太過辛苦。待朱媽一走開，潘健遲快步走到門邊，瞧見走廊中衛兵站得很遠，於是又快步走回來，低聲對她說道：「這個慕容灃，一定要殺掉。」
秦桑手一抖，杯中的茶濺出來幾滴。她放下茶杯，盡力心平氣和，問：「為什麼？」
「軍閥割據各自為政，這樣四分五裂，才會任由列強宰割。這是極好的機會，慕容灃是慕容宸的獨子，如果他死在了江左，李重年百口莫辯，慕容宸豈會輕易罷休？承軍與符軍一定會開戰，承符兩派軍閥實力相當，這一場大仗打下來，無論是誰輸誰贏，定是兩敗俱傷……」
「你們到底要做什麼？不打仗難道不行嗎？暗殺日本密使是為了阻止租借軍港，為什麼還要暗殺慕容灃？慕容宸雖然是軍閥，可如果沒有他在承州，俄國人早就占去了承穎鐵路。為什麼連一個十六歲的無辜少年亦要暗算？你們到底要做什麼？」
「小桑……」潘健遲的聲音極輕，仿佛從很遠的地方傳來，可是他明明就站在她面前，他低聲道，「我沒有辦法向你解釋……這世上的事情不是那麼簡單，或許你弄不明白。可他是慕容宸的兒子，哪怕他只有十六歲，卻是承軍派出的和談特使……我們不是暗算無辜，這是他的出身，這就是他的命。」
「這樣的事情我不會再幫你去做。」秦桑道，「上次日本特使的密電是我翻出的譯文，後來因為這件事情我不平靜了好幾天，但我覺得那是對的，哪怕你們用的法子見不得光。但這次我絕不會再幫你，承符打了這麼多年，如果再挑起戰火，不知道多少無辜的人要家破人亡、流離失所，我不會替你做這樣的事情。」
「小桑，良藥苦口，眼下的時局，亦只能用猛藥去醫治。欲求天下和平，就只能把應該打的仗先打完了，我們沒有軍隊在手，只能挑起各軍閥之間的內鬥，讓他們互相消亡……」
「不必再說。」秦桑淡淡地道，「我不願看到挑起戰禍，打仗太苦了。興，百姓苦，亡，百姓苦。國家大事我不懂，但我不願意看到無辜的人受苦。」
符遠地處江南，地氣溫潤，雖然是冬天，但晴時亦暖，只是變了天，便是陰冷潮寒。這天一早便是冷雨瀟瀟，到了午後，細密的雨絲漸漸稀疏，一陣北風颳過，卻聽見一片颯颯的輕響，原來雨已經變成雪了。雪珠子打在窗上，發出輕微的響聲，屋子裡已經燒著汽水管子，暖烘烘的。雪粒粘在窗子上，不一會兒就化成水珠，細密的水珠漸漸凝成大的水珠，緩緩地滑落下去，在玻璃朦朧的霧氣上劃出一道道水痕，縱橫交錯，可是不一會兒，更多的水汽蒙上來，整扇窗子就像是西洋的磨花玻璃，看不清外頭。
朱媽不放心那些女僕做事，自己從衣帽間裡將一件水獺皮的大衣拎出來，一邊撣著大衣，一邊嘀咕：「這樣的天氣，定規要出去……若是受了涼……」
秦桑拿著柄玳瑁梳子本來在那裡梳頭，不知道想到什麼，不由得放低了手裡的梳子。她新近燙了頭髮，烏黑的髮捲篷篷地遮在象牙似的臉頰旁，倒襯得臉上沒有血色似的。朱媽看到她兩道眉毛都皺到一起去了，不由得問：「姑爺真的不陪小姐去？」
秦桑說：「他有旁的事。」她不願意和朱媽多說，放下梳子便站起來穿大衣，穿好了大衣，從鏡子裡端詳了片刻，對朱媽說：「走吧。」
朱媽拿著手提袋跟著她下樓，潘健遲是早就等在那裡的，見她們出來，連忙打開車門。自從上次街頭遇險之後，易連愷專門將潘健遲調到了秦桑身邊，又另撥了一些衛士過來，秦桑為了避免麻煩，總是深居簡出，很少出門去。但今天是例外，因為承州派來的和談特使慕容灃已經到了符遠，易連愷避開了不見，遣了符州都督江近義去車站迎接，將慕容灃送到西園飯店住下。
汽車從城防司令部出來，沿著符湖行了不久，便拐進一條岔路。從岔路口已經設了崗哨，三步一崗五步一哨，將整條馬路都戒嚴起來。西園飯店原是明代一位大學士告老還鄉後營建的私邸，築園於煙波浩渺的符湖之畔，山石峻趣，園林精緻，登樓可望長湖，風景之勝，歷代符州才子頗多詠誦。庚子之後被符州巨賈將園子買下來，改成西園飯店，專用來招待貴賓，費用自然不菲，這次為了安全的緣故，乾脆將整個西園飯店包了下來，所以從飯店門前的路便開始戒備森嚴。
秦桑因為坐的是易連愷的防彈汽車，所以一路風馳電掣，很快就到了西園飯店。遠遠已經看到西園飯店粉牆黛瓦的大門，外頭鋪了紅氈，到了這裡，警衛更加森嚴。秦桑下車的時候，老遠就看見陳培迎上來，陳培乃是後勤科的主任，亦是這次接待的負責人。秦桑對易連愷的下屬從來很疏遠，陳培這個人她也沒有見過幾次，只覺得他殷勤小心，倒是個十分謹慎的人。現在陳培一身的戎裝，雪白的手套扶著帽檐，遠遠就並腳行禮，然後微微一鞠：「夫人好。」
秦桑從來很討厭這樣的做派，亦沒有多說什麼，只是微微頷首還禮。陳培道：「慕容公子已經更衣休息，屬下這就遣人去告訴他夫人來了。」
秦桑說：「是我來得太早了些——晚宴不是六點鐘嗎？還是不要叨擾客人休息，過會兒再說吧。」
陳培道：「那麼屬下先陪夫人去看一看宴廳。」
雖然西園飯店皆是中式的園林，在園角西側卻有一幢西洋式的小樓，據說是遜清末年的時候營建，原是供西園主人的女眷登高眺湖之用，自從改成飯店，這裡便成了西餐廳。尤其是三樓的大廳，一列向南的長窗玻璃，窗外底下又由雪白的大理石雕柱，托出精緻的露台，正對著煙波浩瀚的符湖。但現在正是冬季，又在下雪，所以落地窗都關得嚴嚴實實，屋子裡暖氣燒得很旺，又放了許多鮮花插瓶，一進去暖烘烘的熱氣夾著花香，幾乎熏得人有微醺之意。秦桑說道：「這裡花太多了，拿走一些。」
飯店的招待早換成了陳培的人，行動利落，七手八腳便將那些瓶花撤去了一些，秦桑看過宴廳的布置，然後問陳培：「昨天改的菜單，飯店的大司務怎麼說？」
陳培道：「夫人請放心，飯店另外借了一個承州廚師來，不應再有問題。」
秦桑點了點頭，又問了幾處細節，陳培見時間差不多了，便引她重新沿著遊廊回大廳，剛剛一進廳門，就見到穿藏青色長衫的人——那是慕容灃貼身的侍衛，雖然穿著長袍，但掩不住軍人那種特有的姿態。他見秦桑由陳培陪同，氣質不凡，後面還跟著副官與衛士，料知這便是易夫人，立時很恭敬地行禮，回頭命人去通知慕容灃。
秦桑一直安撫她，兩個女人差不多睜眼等到天亮，天剛蒙蒙亮，槍聲就停了。炮聲是早就停了，現在連槍聲也停了，四下里安靜得幾乎詭異。大少奶奶又跪在窗前念念有詞，這次秦桑隨她去了，人的精神繃到了極點，還不如有點信仰，這樣心理上會覺得安慰。
房門被打開的時候，秦桑將大少奶奶拉在自己身後，隨手操起一把剪刀，那剪刀還是前陣子裁袍子時用過的，就放在桌上。秦桑心想如果不是聯軍而是亂軍，或者易連慎改了主意，打算拉著闔府女眷一塊兒死，大不了拼命罷了。沒想到走進來好幾個人，打頭的正是潘健遲，他穿了軍裝，她都有點認不得他了。太陽從他身後照進來，他的整個人都是模糊的，她想起很多年前自己第一次看見他，他在學校操場上跟幾個男生說話，那時候陽光如金子般清澈，他轉過臉來對著她笑，連眉梢上都洋溢著陽光似的輕暖。
她差點叫了一聲「望平」。
隔著數載的歲月，一切竟然早已經物是人非。而命運如此滑稽，又如此的殘忍。
潘健遲躬身行禮，說道：「少夫人，公子爺讓我來接你。」
易連愷自己並沒有回易家老宅，因為易家老宅之外，聯軍曾與易連慎的衛隊激戰，所以牆上、大門上、青石板台階上，到處都是血跡。地上躺著橫七豎八的屍體，有的還沒有僵硬，有的連眼睛都沒閉上，更有的肢體不全，或者被榴炮打中，死得慘不忍睹。秦桑被潘健遲帶來的人連攙帶扶走過去的時候，只覺得一陣陣發暈。
竟然死了這麼多人。
汽車將她一直送到城防司令部的行轅，將她安置在一間屋子裡，沒一會兒又接了朱媽並其他幾個女僕過來。自從回到易宅被軟禁後，她也沒見過朱媽和自己的女僕。朱媽上前來便摟著她大哭了一場，說：「我的好小姐，沒想到還能見著你。」
秦桑覺得自己像是做了個夢，夢醒來仗已經打完了，日子回到了從前，一切都已經像從前一樣了。
她不知道易家老宅里情形怎麼樣，潘健遲將她送到這裡來之後就走了，外頭走廊里靜悄悄的，房門口站著兩個衛兵，她讓朱媽去叫了一個進來。那衛兵對她極是恭敬，說道：「夫人，現在街上還有流彈，為了安全起見，全城已經戒嚴了。」
秦桑知道急也無用，只能見著易連愷再想辦法。朱媽還在絮絮叨叨，因為她們的一應衣物都還在易家老宅，朱媽說道：「連換洗的衣服都沒有帶，也不知道今天晚上能不能回大宅里去。」
秦桑想起出門的時候看到那些屍體，心裡覺得一陣陣發寒，心想自己如果是易連愷，只怕這輩子都不願回老宅去住了。
天黑吃過晚飯後，走廊里傳來一陣皮鞋的聲音，外頭還有上槍行禮的聲音。旋即房門被推開，易連愷走進來，秦桑沒見過他穿軍裝，只覺得好生不習慣，他比從前瘦，也比從前黑了，幾乎像是陌生人似的。朱媽還惦記著當初火車上的事，見著他仍舊板著臉孔。易連愷摘下帽子，隨手交給潘健遲，笑著向她臉上看了看，說道：「你氣色倒還不錯。」
等到潘健遲和朱媽都退出去了，秦桑才淡淡地說了句：「司令好。」
易連愷將皮鞋脫了，換上拖鞋，一邊笑一邊說：「得啦，別寒磣我了。我知道你記恨我呢，我給你賠不是還不成嗎？」
「你把二哥怎麼樣了？」
「我能把他怎麼樣啊？」易連愷將她的肩膀扳過來，收緊了手臂摟住她，「你怎麼不問問我怎麼樣了？這麼些日子沒見，你怎麼就一點兒也不惦記我？」
秦桑推開他：「我惦記你做什麼？還嫌那一腳踹得不夠嗎？」
易連愷並不惱怒，反倒笑嘻嘻的：「那不是事出有因，不得已嘛。我在這裡給你賠禮，要不，你打還我，好不好？」他平日皆是驕矜跋扈，對著她也沒多少耐性，通常兩人都是針尖對麥芒，不是大吵，便是大鬧。今日肯這樣低聲下氣，實屬罕異，秦桑覺得他真的像是變了個人似的，和從前大不一樣，可是哪裡不一樣呢，又說不出來。
秦桑沒心思與他痴纏，於是說：「父親到底怎麼樣了？我想回去看看，還有大嫂二嫂身體都不好，家裡無人照應，也不知道怎麼樣了。」
「父親大人病重未醒，也不能移動，有一幫大夫守在那裡呢。」他輕描淡寫地說，「你明天再回去看也不遲。」
秦桑道：「你怎麼像沒事人似的，一家老的老，小的小，你都不回去看一眼，單單把我接出來，若要旁人知道了，這到底是什麼意思。」
易連愷冷笑道：「一家老的老，小的小，什麼時候把我當成是人。那種日子我是過得夠了，到了今時今日，不過是他們咎由自取。我倒要看看，誰敢說什麼。」
秦桑氣得回過頭去不理他，他倒又笑了，伸手逗了逗她的下巴：「真的在生氣？你怎麼氣性這麼大？我那一巴掌不是打給別人看的嗎？你要真生氣，我讓你打回來好不好？」
秦桑道：「誰稀罕打你。」
易連愷笑道：「你不稀罕我，我可稀罕你。」
一直到了第二天早上，易連愷仍舊不肯讓秦桑回易宅去。秦桑無可奈何，只得遣朱媽先回去看望大少奶奶，誰知道朱媽帶回一個晴天霹靂的消息。
二少奶奶死了。
秦桑半晌說不出話來，過了好久方才問：「那二哥呢？」
易連慎倒是逃走了，據說是那天夜裡槍戰正激的時候趁夜逃走的，當時城中大亂，衛隊拼死護著易連慎逃出了城外。不過易連慎雖然逃走了，卻沒有帶走結髮妻子。第二天一早，二少奶奶就喝花露水自殺了。秦桑聽說後，不顧衛兵的攔阻，硬是闖出行轅，回易宅中去了一趟。易家大宅早已經清掃了一遍，那些屍首早已經無影無蹤，血跡也都被清洗得乾乾淨淨。二少奶奶已經小殮，靈堂就設在她原先住的屋子裡，秦桑回去的時候，倒是大少奶奶拉著她哭了一場：「二妹怎麼這樣想不開……就算不為她自己想想，也要為肚子裡的孩子想想，一屍兩命，真真是作孽……」
倒不是想不開，是非死不可。秦桑幾近冷靜地想到，那日易連慎托她照顧自己的妻子，未必就沒料到會是這樣的結果，只不過自己還是太大意，總以為不過一介女流，又是嫂嫂，易連愷未必會那樣心狠手辣，沒想到還是斬草除根。
她因為這件事情，大大地同易連愷慪了一場氣。無論如何，只是不理他。更兼易繼培病著，她每日皆要回易府，大少奶奶一直侍奉在易繼培病榻之前。易繼培當日病勢十分兇險，幸得易連慎當時就請了德國名醫醫治，施行了手術。雖然易繼培病後一直被軟禁靜室，反倒利於養病，這些天來已經恢復了不少，雖然還不能說話，可是已經恢復了神智，偶爾可以睜開眼睛來，亦能認出人來。易連愷因為軍務繁忙，所以回來的時候少，不過總也抽功夫榻前盡孝，更延請了東瀛的名醫來替易繼培治病。
秦桑數日不曾理睬易連愷，也不願同他說話，可是見到他命人請來東瀛大夫，實在是忍不住了。這日趁著易連愷回來探病，還在花廳里沒有走，便走進花廳對易連愷說道：「我有話對你說。」
她已經數日不曾與他講話，人前亦並不理睬他。易連愷見狀便揮了揮手，於是所有人都退了出去。潘健遲最後一個退出，還知趣地替他們掩上門，帶著衛士退得遠遠的，方便他們夫妻說私房話。易連愷便笑了笑：「怎麼？氣消了？」
「父親素來最討厭日本人，總說他們是狼子野心，你怎麼還能請個日本人來替父親看病？」
易連愷道：「父親又不知道他是日本人，再說這個日本人醫術很好，能治好病就是好大夫，何必要拘泥他是不是日本人。」
秦桑問道：「剛才我聽見你跟那個日本大夫說英文，要將軍港租借給日本人，是不是真的？」
易連愷本來並沒有生氣，聽到這句話才慢慢地收斂起笑意：「這是公事，你不要過問。」
「軍港是國土，我身為國人，為什麼不能過問？」
易連愷冷笑：「還真是反了——你以為你是誰？別以為這幾日我哄著你，你就把自己當回事了。什麼時候輪到你過問我的公事，便是將永江之南符義數州全都割讓給日本人，那也輪不到你多嘴……」
他一句話未落，秦桑已經舉起手來，拼盡全身力氣狠狠給了他一巴掌。易連愷下意識地往後一閃，這一掌便只打在他的耳邊，可是他從來沒有吃過這樣的虧，揚手便要打回去，秦桑倒是不閃不避，反倒揚起臉來：「你打吧。最好開槍打死我，我怎麼嫁了這樣一個人……」她不知不覺間眼淚已經落了下來，「這是賣國你知道嗎？」
易連愷大怒，不發一言氣沖沖就拂袖而去。秦桑倒是覺得傷心到了極處，不由得伏在桌邊，嗚嗚咽咽地哭了一場。她起初對這樁婚事，不過是隱忍度日，易連愷雖然不學無術，她也只是多加忍耐，只是沒想到事到如今他竟然大節有虧。於家人毫無手足之情，甚至逼死兄嫂，於國家則為一己私利，竟然租借軍港給外強，自己嫁了這樣一個人，委實是生不如死。
她哭得厲害，只覺得自幼到大，從未傷心如此。哪怕當初被迫要嫁給易連愷，她也並沒有流過眼淚，那時候覺得再苦也是可以熬下去的，沒想到今日灰心之餘，竟然忍不住如此痛哭。眼淚浸濕了衣袖，衣料上的蕾絲刺得人臉上冰冷冰冷，卻是透骨的酸涼。也不知道哭了有多久，身後有人輕聲叫道：「夫人。」
她回頭看時，原來竟是潘健遲。他看著她的樣子，目光中竟微帶憐憫，更有一種說不出來的神情，仿佛是欲語又止。她原本是討厭易連愷到了極點，現下覺得，果然潘健遲與他是一丘之貉，方才能臭味相投。於是更覺得厭惡，連話都不願意與他多說，當下拭去眼淚，冷淡地問：「什麼事？」
「公子爺說夫人不舒服，命我送夫人先回行轅去休息。」
「我不回去，我就在這裡。」
潘健遲道：「夫人還是先回去休息吧，何必要讓屬下為難。」
秦桑忍不住怒道：「你儘管去告訴你們公子爺，我再不能同賣國賊同處一室，我決意離婚，如果他不答應，我就直接向法庭起訴，請求判決我們的婚姻解除！」
潘健遲似乎微微意外，不過旋即道：「夫人息怒，公子爺或許行事有不妥之處，但待夫人之心，夫人應該明白。況且婚姻大事，夫人不要賭氣，總不至於為幾句口舌之爭，鬧得貽笑中外。再說公子爺在軍事上的決策，是出於不得已……」
「便有一千一萬個不得已，我也不能苟同。你去告訴他，我無法忍受他的所作所為。他現在位高權重，大權在握，我下堂求去，並不礙著他什麼，他另擇佳人，另選良配便是了。他這樣的行徑，恕我沒辦法再做他的妻子。」
潘健遲道：「夫人這是氣話，公子爺雖然名為統帥，但實際上聯軍大部乃是李重年的人馬，這樣的雜牌軍，統領不易。若不是為了儘快結束戰事，也不會出此下策……」
秦桑打斷他的話：「你不用替他說話，總之我心意已決，如果他不願意，我便上法庭去。」
潘健遲微微嘆了口氣，說道：「夫人何必為了公事和公子爺賭氣，再說軍港之事只不過是租借而已，夫人為何不能體諒？」
秦桑冷冷道：「數年前你我上街遊行，反對政府租借惠島給德國。你曾經對我說，列強之心，路人皆知。一寸山河一寸血，便是流盡了這腔熱血，也應守護國土不失。那個時候的你，可不像現在這般，去了幾天日本，便生生成了漢奸。你貪圖富貴我不怪你，你追隨易連愷我不怪你，唯獨你要幫著他做漢奸，我萬萬不能忍。他不配做我的丈夫，至於你，我也深悔從前與你相識相知，我勸你還是好自為之，不要為虎作倀。」
潘健遲似乎沉默了片刻，方才低聲道：「小桑，我有話對你說。」
秦桑聽他叫自己「小桑」，這是他們原來相交之時，他對自己的暱稱，奈何此時聽來，並不覺得有半分親切，反倒更添反感，她嫌惡地皺起眉來：「我和你沒有什麼好說的，你快走吧。」
潘健遲見她這樣子，知道她脾氣執拗，不肯輕易轉圜，於是微一沉吟，轉身走到窗邊去，掀起一角窗簾紗向外張望兩眼，見院子裡並無其他閒人，兩三隻麻雀落在冬青樹後的草地上，踱著步子在那裡啄食草籽，四下里十分安靜，只有月洞門外持槍的衛兵，不時地晃一晃挎著的長槍。他重新走回她身邊，低聲道：「小桑，我有一件事情想要拜託你。這件事情如果不是沒有法子，我也不會向你開口。你若願意幫忙，我不勝感激，如果你並不願意，我也絕不會勉強。」
秦桑見他這樣說，心下覺得奇怪，但語氣依然是冷冷的：「什麼事？」
「李重年前天見過一位日本特使，他們密談了半刻鐘，談話內容沒有人知道。後來李重年有一封密電，是發給易連愷的，密電沒有經過第二個人之手，直接由機要秘書送給易連愷。我想辦法看到了這封電報，但電報是密碼的，我看到的只是一組數字，沒有解碼，因為解碼本由易連愷親自隨身攜帶。我知道解碼本就在易連愷隨身的公文包里，那個皮包是義大利特製，有個特別複雜的密碼鎖。」
秦桑萬萬沒想到他說出這樣一番話來，怔怔地看著他，就如同不認識他一般。潘健遲擔心隨時會有人來，語氣更加匆忙：「小桑，我也不知道公文包的密碼。你能不能想法子，在易連愷開公文包的時候，查一查那份電報究竟說的是什麼。」
秦桑過了好幾秒鐘都沒有說話，臉上的血色都消失殆盡，只是看著他：「你要做什麼？」
「現在符遠局勢複雜，李重年大部在紀安按兵不動，城內的易連愷肯定只是一顆棋子，如果知道日本人和李重年要做什麼，我們就可以想法子阻止他們。」
「我們？」她嘴角微顫，連聲音都開始發抖，「你到底是什麼人？」
「我是什麼人不重要，小桑，這件事情很危險，我私心裡並不願意將你牽扯進來，如果不是情勢急迫，我不會對你說這些，再晚也許就來不及了。我跟著易連愷的時間太短，他還沒有真正地信任我，很多重要的東西我接觸不到，但這次事情緊急……」
「你瘋了……這事如果讓人知道，你還能活嗎？」她忽然漸漸地明白過來，似乎是不認識一樣怔怔地看著他，「你難道是為了這個才留在易連愷身邊？你真是不要命了！」
「小桑，」他用很輕的聲音打斷她，他甚至還笑了一笑，「我對你說過，這世上有許多事情都比我的命還要重要。如果你願意幫我，我很感激你，如果你不願意，你就去告訴易連愷好了。」
秦桑看著他，說不出心裡到底是怎麼樣一種感受，驚懼、彷徨，或者是說不出的一種恐慌，眼前的男人她早已經並不認識。不過是短短數載，他和她曾經遠隔重洋，如今近在咫尺，卻是咫尺天涯。適才與易連愷爭執的時候，她一腔激憤之意，可是現在漸漸冷靜下來。他到底在做什麼——她突然有一種深層的恐懼，她是非常少覺得恐懼的，潘健遲就站在她的面前，或者說，酈望平就站在她的面前，他這樣坦然地說出來，他將所有的事情對她說出來，因為什麼？因為他們曾有過的過去？他甘冒這樣的奇險，為什麼這樣信任她？他就不怕她真的將此事告訴易連愷？
「你簡直是瘋了，如果易連愷知道，他不會放過你的。」秦桑道，「我不會告訴易連愷，但我希望你不要做這種事，太危險了，被任何人發現都是死路一條。你有沒有看過他殺人？他真的會殺人的，你有沒有見到督軍府里屍橫遍野的樣子？還有二嫂……二嫂不過一介女流，對二哥做的事並不知情，又妨礙到他什麼？他連手足之情都沒有，你指望他怎麼樣對你？一旦被發現你肯定不會有活路，這樣的事情太危險了，你不能這樣。」
「我危不危險並不重要。」潘健遲——不，酈望平只是望著她，平靜近乎從容地望著她，就像是從前，問她一件瑣碎小事一般，他只問她，「小桑，你肯不肯幫我？」
秦桑覺得，自己像是做了個噩夢，夢到潘健遲對自己平靜地說出一番話，平靜到她幾乎不能相信。可是是真的，她心裡非常清楚，是真的，一切都是真的。他對她說出一串很長的數字，誰也不知道那數字代表什麼。他不知道，她也不知道，現在他要知道，所以他來讓她幫助他，幫他去找解碼本，找出這串數字說的是什麼。她記性很好，那串數字他只說了一遍她就背下來了，可是她一直覺得恍惚，一切都太恍惚。不知道過了多久，她還有點迷茫，仿佛並沒有從夢裡醒過來。可是她已經坐在汽車上，踏板上站滿了護兵，潘健遲在另一部汽車上，前呼後擁的衛隊，一路護送她回城防司令部去。
下車的時候她終於下了決心，潘健遲上前來替她開車門的時候，她終於對他說：「你去問問司令，他今天晚上是不是回來吃飯。」
潘健遲深深地看了她一眼，她卻並沒有看他，她擔心自己失態。她幫他亦不是因為舊情，而是覺得這件事情是對的，她應該去做。
她以前從來沒有做過這樣的事情，難免有點心慌，換了衣服之後，朱媽端了杯茶給她，見她雙頰暈紅，不由得問：「小姐你怎麼啦？臉上紅紅的，莫不是在發燒吧？」
秦桑定了定神，說：「沒事，剛才回來的時候吹了點兒風。」她喝了口茶，便走到梳妝檯前對著鏡子看了看自己，果然雙頰通紅，她想自己竟然這樣沒出息，一點小事就自亂陣腳，萬一被易連愷看出破綻來，可就大事不妙。所以她端起那碗熱茶，慢慢地一口一口呷著，心裡果然慢慢安靜下來。她想著易連愷如果回來，也不見得就會辦公，況且他辦公事的屋子，她是從來不去的。一切一切的事情，只能見機行事，等見著他了才能想辦法。可是如果他賭氣不回來，那就無法可想了，因為下午在花廳里，自己對他簡直可以說是毫不客氣，他從來沒有受過那樣的氣，也許和從前一樣，一賭氣十天半月不回來，那可就真的是糟了。
易連愷果然沒有回來吃晚飯，秦桑一直等到深夜，也不見他回來，只得胡亂吃了點東西，自己先睡了。睡到半夜的時候，突然聽到外頭「咚」的一響，她本來睡眠就淺，頓時就驚醒了，正要叫「朱媽」，卻聽見有人正朝睡房走過來，那腳步聲再熟悉不過。
她便默不做聲，果然房門被推開，外頭電燈的光照進來，照出那個人身上的影子，在地下拉得老長，正是易連愷。他沒提防她沒睡，靠著枕頭倚在床頭瞧著自己，那目光像冬天裡的月色似的，又清又淡又白又薄，倒似有股寒氣。易連愷冷笑了一聲，轉身正要走，秦桑卻說：「你喝了多少酒？」
「要你管？」
秦桑繃著臉說道：「誰要管你——你先過來！」
她甚少用這樣的口氣，易連愷倒挺意外，以為她又要和自己吵架，僵在那裡不動。秦桑起床趿著鞋走過去，湊近了他的襯衣聞了聞，皺眉道：「臭氣熏天，還是洋酒。這會兒只怕連熱水都沒有了，反正你外頭睡沙發去。」
易連愷聽了後面一句話，不知道為什麼就忍俊不禁，一邊笑一邊就說：「怎麼？你怕我把你給熏醉了？」
「說話就說話，動手動腳幹什麼？」秦桑一邊推他，一邊就躲，「鬍子都出來了，扎得討厭！」
夜色漸漸深濃，窗紗透進來一點青色的光，倒像是薄胎瓷器的釉色，又像是人家跳舞池子裡用的一種罩紗燈，泠泠反射著淡淡的光暈。易連愷睡著之後，胳膊越發的沉，像是鐵箍似的箍在腰裡。秦桑輕輕將他的胳膊拿開去，誰知沒一會兒，他又搭上來，蠻不講理地攬在她腰裡。秦桑沒辦法，只得將自己的枕頭輕輕抽出來，送到易連愷懷裡，果然他摟著枕頭，睡得安穩了。
秦桑披了件衣服，只作是起夜，悄沒聲息推開門，又回頭瞧了易連愷一眼，他呼吸均勻，睡得極熟。秦桑便悄悄走出去，外頭茶几上果然擱著那隻黑色公文包，她認得這隻公文包，易連愷帶著總不離身的。上頭一個精巧的鎖盤，露出阿拉伯的數字號碼，想必潘健遲想要的東西就在這裡頭。
她看到這個公文包，只覺得渾身發冷，慢慢地極力讓自己鎮定下來，雖然東西近在咫尺，可是這上頭的鎖明顯是個密碼鎖，要將這鎖打開，自己可是一籌莫展。她瞧著那鎖盤想了片刻，決定先行試上一試。
她先試了易連愷的生日，並不能打開，然後又試了易連愷平日所坐汽車的車牌號碼，亦不能打開。然後電話號碼、門牌號碼，甚至她自己的生日，試了一個遍，皆不能打開。她心中擔憂易連愷醒來，正待要將公文包放回原處，突然心裡一動，試了另一組數字。
搭扣竟然微不可聞地「啪」一聲輕響，開了。
她心都快要跳出了嗓子眼兒，匆忙抽出裡頭的東西，幾頁文件，一個小本，上頭密密麻麻全是數字，每四個數字後頭對應著一個字，她雖然沒有見過，也猜出這就是解碼本。
潘健遲告訴她的那串數字她記得極熟，就像是刻在心裡一般，此時拿著解碼本就翻，片刻就翻出對應的字來，不過是短短一句話，她背心裡卻早叫冷汗浸透了。將解碼本放回原處的時候，連手指都在微微發抖，好在潘健遲再三叮囑她的細節她都還能記清楚，將文件和解碼本都照原樣放好，哪張在前哪張在後不能錯，將鎖盤依舊鎖好，數字要撥回最初的樣子……
他叮囑又叮囑，她也細心地一一還原，並不留下任何痕跡。然後將公文包放回原處，甚至連公文包上原來放的白手套，她都照原樣一隻搭在另一隻上頭，指套的一邊朝外搭著。
再三仔細看過沒有破綻，她才走回房中去。易連愷沒有醒，她慢慢將枕頭從他懷裡抽出來，然後躺下去。他睡得挺香，溫熱的呼吸就噴在她脖子後面，秦桑卻睡不著了，只得睜大著眼睛望著天花板，默默等待著天明。
秦桑沒有睡好，易連愷卻一早就起來了，現在畢竟算是戰時，不比從前，易連愷一改紈絝習氣，並不再晏起。秦桑自然精神不濟，揉著眼睛便欲起來，易連愷也知道她不慣與人同睡，必然是睡不好的，倒像是內疚似的，一邊匆匆忙忙換衣服，一邊說：「你別起來了，這天色還早，你就睡個回籠覺吧。」
秦桑知道他有事出門就要帶著潘健遲，自己縱然起來，也沒機會跟潘健遲說什麼，倒惹得他起疑。於是便又躺下去，瞧著易連愷穿好了衣服，卻是一身戎裝，又系上佩槍，於是忍不住問：「你這是去哪裡，怎麼還帶槍？」
「去城外瞧瞧，今天要槍斃幾個奸細。」易連愷扣好了皮帶，卻走過來替她將被子一直拉到頸下，「穿得那樣單薄，還把胳膊伸外頭，回頭又嚷不舒服，也不怕受了涼。」
秦桑聽他說「奸細」兩個字，心裡便一陣亂跳，不由得連耳朵根都紅了。易連愷卻會錯了意，扯了扯她的耳垂，就在她鬢邊輕輕一吻，說道：「中午不能跟你吃飯了，我晚上回來陪你，嗯？」
秦桑拉起被子蒙住頭，說道：「誰要你陪了，有公事還不快些走，盡在那裡蘑菇。」
易連愷果然笑了兩聲，就出門去了。
他這一出去，果然是一整日。秦桑午後方才起床，吃過了飯後，忽然聽見朱媽在外頭跟人說話，她於是喚了聲「朱媽」，問：「是誰來了？」
「公子爺打發潘副官回來，說是剛在城外捉到幾隻小兔子，叫他送回來給小姐玩兒。」
秦桑道：「那叫他進來吧。」
朱媽答應了一聲，引著潘健遲進來。潘健遲手裡提著一隻圓圓的淺口竹籃，裡面裝了四五隻毛茸茸的白兔，都不過拳頭大小，擠在籃中倒像是一堆絨線球，極是可愛。秦桑見了不由得微笑：「這個真有趣。」潘健遲捉了一隻小兔放在秦桑手心，那小兔子嚇得發抖，瑟瑟蹲在秦桑掌心，一動也不敢動。因為朱媽還站在一旁，所以秦桑問：「你回來了，誰跟著他呢？」
「城防司令部的衛隊。少奶奶放心，城外有駐防的軍隊，很安全。」
「不是說辦公嗎？怎麼又打獵去了？」
「原是處決幾個人，回來的路上瞧見一窩兔子，公子爺槍法好，一槍就把大兔子打死了，從草窠里掏出這窩小兔，吩咐我送回來給少奶奶玩。」
秦桑手卻不禁一抖，抬起眼睛，問：「那大兔子呢？」
「送到廚房去了……」潘健遲有點訕訕的，「公子爺是覺得少奶奶喜歡這個……才特意弄了來……」
秦桑把掌心捧的小兔放回籃中，淡淡地道：「你拿走吧，我不喜歡這個。」
潘健遲似乎沒想到碰了一鼻子的灰，於是道：「公子爺是好心好意……」
「他的好心好意我領受不起，你快快拿走。」秦桑似乎不願再多瞧那一窩雪白的小兔一眼，「快拿走。」
潘健遲只得應了一聲：「是。」拎著竹籃退了出去。朱媽勸道：「小姐這又是何必，姑爺巴巴地打發人送回來這個，也是想讓小姐高興，小姐不看僧面看佛面……」
「這一窩小兔才剛剛斷奶呢……就為著討我喜歡，一槍就把大兔子打死了，把小兔子全掏出來給我玩，這樣傷天害理的玩兒法，我可受不起。」
潘健遲在屋子外頭隱約聽見她說話，不動聲色地將手探到籃中，果然在剛剛秦桑放回的那隻小兔軟軟的肚皮底下，摸到一個紙團。他把紙團攥入掌心，然後拎著那籃小兔走出去。跟著他回來的一個衛士本來站在樓下，瞧見他不由得問：「怎麼又拎出來了？」
「甭提了，拍馬屁拍在了馬腿上，少奶奶一聽說打死了那隻大兔子就不高興了，連這窩小兔子也不要了。」
那衛士笑道：「這話可不能告訴公子爺，不然又是一場閒氣。」
「可不是。」潘健遲隨手將那籃小兔交給一名女僕，「好好養起來，沒準兒過兩天少奶奶高興了，又喜歡這東西了。」
因為秦桑的那句話，朱媽一直耽著一分心，只怕易連愷回來後，一言不和又與秦桑吵嚷起來。誰知易連愷晚上回來的雖然晚，秦桑倒是一直等到他吃晚飯，也沒有提起小兔的事情。朱媽覺得易連愷自從到軍中職任，仿佛整個人沉穩了許多，不若從前那般浮躁，而秦桑亦不像從前那般慪氣，兩個人倒是和和美美，難得地過了一段琴瑟和鳴的日子。
這日黃昏後下了一陣小雪，新任的符州都督江近義特別巴結，派人送了好幾大塊鹿肉來。秦桑叫人備了鐵炙子送到房中來，親自烤鹿肉，又暖了一壺蜜釀。朱媽知道是因為易連愷愛吃鹿肉，所以秦桑才預備下酒菜，不由覺得極是欣慰。從前姑爺雖然待小姐不好，畢竟小姐那個冷冷淡淡的性子，也好生不給姑爺面子。現下小姐可算明白過來了，男人就是得哄著一點兒。只要小姐放出手段籠絡，哪怕姑爺現在是聯軍司令，還不是服服帖帖。
本來這幾日易連愷都是回家吃飯，可是今日不知道怎麼回事，左等不回來，右等也不回來。朱媽見夜已經深了，酒也燙過了多遍，鐵炙子燒紅了又冷，冷了又燒紅，不由得勸道：「小姐還是先吃吧，瞧這樣子肯定是有要緊的公事耽擱了，沒準兒半夜才回來。」
秦桑心裡惦記的卻是另一樁事情，聽著朱媽不著調地勸說自己，怕她瞧出什麼破綻，因為易連愷偶爾也有回來遲的時候。於是秦桑胡亂烤了幾塊肉吃了，因為擔心積食，她又飲了半杯酒，果然胸口暖暖的，就又吃了一碗稀飯。這時候外頭的自鳴鐘已經敲過十一下了，秦桑道：「看這樣子是不回來了，把這都收了吧，開窗子透透氣。」
因為屋子裡剛剛烤完肉，所以有點氣味，朱媽打開半扇窗子，忽然「呀」了一聲，說：「好大的雪。」
秦桑走到窗前，只覺得一股寒風撲來，窗外卻是一片淡淡的銀光。路燈下只見白茫茫的一片，不僅地下全都白了，屋頂上樹木上亦都積了一層雪，天地間仍如扯絮一般，綿綿地下個不停。
秦桑吃過酒的熱身子，被這雪風一吹，忍不住打了個噴嚏。朱媽連忙將窗子掩上，說道：「夜裡這風像刀子似的，小姐別受了涼。」一邊說，一邊又去拿了床毯子來，給秦桑搭在身上。
秦桑搭著毯子，歪在沙發上看他們收拾烤肉的家什，原本說歇一歇，可是外頭雖然在下雪，屋子裡暖氣卻燒得極暖，不知不覺間就睡過去了。她這一覺睡得極淺，不一會兒就覺得有人進來，還以為是朱媽。她神思睏倦睜不開眼，朦朧說道：「你去睡吧……我再歪一會兒……」
那人卻不聲響，伸出胳膊來，她只覺得身子一輕，整個人竟然被抱了起來。睜開眼一看，卻是易連愷。不由道：「你怎麼不聲不響地進來了？」
易連愷見她雙頰暈紅，呼吸間微有酒香，便笑道：「自己喝醉了睡著了，卻怪我不聲不響。」
「誰說我喝醉了。」秦桑道，「等你回來吃烤肉，左等也等不到，右等也等不到。酒也冷了，我就喝了半杯，誰讓你不回來。」
易連愷本來一肚子不痛快，不料回來之後見著夫人擁著薄毯海棠春睡，那模樣真如仕女圖般嫵媚動人。更兼這樣的軟語嬌嗔，不由得將那些不快拋到了九霄雲外，說道：「別提了，出了件大事，要不然早就回來陪你吃烤肉了。」
秦桑隨口問：「又出什麼事了？難道又要打仗？」
易連愷皺眉道：「只怕比打仗還要麻煩……」他不願細說，便岔開話去，「還有什麼吃的沒有，我連晚飯都沒有吃，這會兒胃裡跟火燒似的。」
秦桑連忙按鈴叫進來朱媽，叫她吩咐廚房去重新做麵條，並現燒了一大碗鹿肉。自己拿了小錫壺，親自燙起酒來。易連愷心裡不痛快，坐下來就著鹿肉吃了好幾杯酒，然後又吃了一碗熱氣騰騰的麵條，這才覺得整個人都鬆懈下來了，面酣耳熱，於是解開軍裝的扣子，說道：「晚來天欲雪，能飲一杯無？」
秦桑甚少見著他掉書袋，不由覺得好笑，說道：「果然是當了司令的人，連說話都跟從前不一樣，文縐縐了許多。」
易連愷一笑，端起酒杯來，又飲了一杯酒，說道：「從前你瞧不起我，自然處處覺得我不順眼。」
秦桑嗔道：「誰敢瞧不起你，說這樣的怪話。」
易連愷卻拉住她的手，慢慢地摩挲她手上帶的一隻翠玉鐲子，說道：「你對我是什麼樣子，我心裡是知道的。小桑，你當初並不是心甘情願地嫁給我。」
秦桑聽了這句話，不知道該怎麼應答才好，只見他目不轉睛瞧著自己，不由道：「淨說這樣的話作什麼——甘不甘願，反正我早就已經嫁了你了。你但凡對我好一點兒，少發點大爺脾氣……」她一句話沒說完，忽覺得手背上一熱，原來易連愷正吻在她手背上，她抽手也不好，不抽手也不好，正猶豫間，他已經抬起頭來，說道：「小桑，從前是我太荒唐，你別往心裡去。其實那天我打了你一巴掌，我心裡好生難過。那時你瞧著我的樣子，讓我覺得這輩子你都不會再理睬我了。那時候我就覺得，不如帶你一塊兒下車，管它將來是什麼樣子。我一個人闖到西北大營去的時候，卻又覺得僥倖……幸好沒有讓你跟著我一起，要是真有什麼三長兩短，我要是死在亂軍之中，你也不會太傷心。因為咱們最後一次見面，我打了你一巴掌，還踹了你一腳，你想起這些事來，一定就覺得不會太傷心了……」
秦桑萬萬沒料到他會說出這樣一番話來，那蜜釀後勁極大，易連愷又是空腹吃急酒，竟已經是醉了。他喃喃地又說了句什麼話，伏在案上就睡著了。
秦桑瞧他昏沉沉睡著，心中五味陳雜，說不出是什麼樣一種滋味。過了好一會兒，秦桑方才輕輕將他推了推，見搖不醒他，只得拿了毯子來搭在他身上，看電燈光下，他伏在那裡沉沉睡著。
秦桑慢慢坐在沙發里，想著從前，剛剛嫁給他的時候，他待自己倒還真是有幾分溫存體貼，只可惜自己委實不喜歡他，時日一長，他那種少爺脾氣，又是不肯將就半分，兩個人自然就針尖對麥芒。自從易連慎說出傅榮才的事情，她雖然口口聲聲不信，但心底最深處總有一絲疑惑，對易連愷更增嫌隙。自己幫潘健遲偷看解碼本，一來是覺得國家大義，二來卻未必不存了一分私心。她只覺得自己對易連愷是又恨又惡，但是今晚他不過寥寥數語，卻又讓她覺得百般不是滋味。
此時看他睡在那裡，秦桑只是有點發怔，總不能就讓他伏在桌上睡一晚上，可是又叫不醒他，她只得自己先去睡了。仿佛睡著沒多大會兒，突然電話鈴響起來，在深夜裡格外刺耳。秦桑正待要起來接電話，外間的易連愷也被吵醒了，睜著通紅的雙眼，步履踉蹌走到了電話機旁，仿佛還沒徹底清醒似的。他接了電話聽了一會兒，說了句，「我知道了。」就將電話掛斷了。
他掛斷了電話，回到睡房來睡覺，秦桑並沒有多問什麼，到了第二天一早，易連愷就起床辦公事去了。秦桑十分沉得住氣，一直到門房裡送進來今天的報紙，才知道原來昨天確實出了大事。
原來日本遣了位密使來簽署租借軍港的協議，沒想到密使剛剛一下火車，就被刺客給暗殺了。這位密使的身份特殊，不僅是日本海軍的上尉，而且還是日本海軍大臣近野上將的親信。聯軍戒備森嚴，對這位密使的行蹤又十分保密，不想竟然被刺客混入擔任警衛的衛隊中，近距離開槍，連開三槍，槍槍皆擊中要害，彈頭上還浸過毒藥。雖然當時便將這密使送到醫院，終究傷勢過重，搶救不及。
死了一個日本特使，而且又是海軍大臣的親信，中外媒體自然是一片譁然。學生們不知從哪裡知道租借軍港之事，立刻上街舉行請願遊行。李重年焦頭爛額，一面否認要將軍港租借給日本艦隊，一面又極力地彈壓學生，一面還要應付勃然大怒的日本軍方，一面更要安撫其他友邦。一時間四面楚歌，處處受敵。連遠在永江之北的慕容宸，都洋洋灑灑發了一篇好幾千字的通電，大罵李重年是賣國賊，揚言要揮師南下，除賊懲奸。
一連幾日，符州城中都是一片肅殺之氣，因為連日學生遊行，軍部不得不宣布戒嚴。易連愷掛著聯軍主帥的名銜，事務自然忙碌。連日早出晚歸，偶爾秦桑見著他，只是眉頭微皺，似乎不勝其煩的樣子。
「遊行遊行！遊行就能救國嗎？」易連愷發著牢騷，「這幫不知道天高地厚的學生！竟然到處張貼傳單，喊口號打倒軍閥，還政內閣。天真！如今所謂的內閣軟弱無力，若不是各地巡閱使各自為政，早就被人家一舉擊破。還政內閣？哼！內閣的那幫東西，又是什麼成器的人才？」
秦桑卻有著另一層擔憂，因為報紙上說治安公署捕去了十餘個學生，她婉轉勸道：「學生們血氣方剛，行事自然衝動。把學生關起來，清議也太難聽了。嚇唬嚇唬就把他們給放了吧，總不至於真跟一幫學生去計較。」
「反正我們是蠻不講理的軍閥，怕什麼清議！」易連愷語帶譏誚，卻終於忍不住嘆口氣，說道，「從前老二大權獨攬，那時候我好生不以為然。現下才知道這是個炭火堆，不是那麼好坐的。」
秦桑並不敢多插嘴，只怕他生疑。到了晚間聽易連愷打電話給治安公署，下令把關起來的學生全都放了，她這才微微鬆了口氣。偏生第二日她從易家老宅回來，又遇上另一撥學生遊行。本來街道就窄，浩浩蕩蕩的人群一涌過來，汽車自然就被堵在那裡，動彈不得。秦桑坐在車內，看著周圍群情激憤，無數人舉著橫幅喊著口號，四處都是雪片似的傳單，還有人看到汽車，就一直把傳單塞進車窗里來。偏生這時候不知是誰嚷了一聲：「這是城防司令部的汽車！」遊行的學生頓時氣勢洶洶圍上來，好些人踢打著車門，還有人嚷嚷著要砸車，司機急得想要開車衝出去，可是汽車四周全都是人，車子根本不能開動。幸好這部汽車原是防彈汽車，又反鎖了車門，車內暫時安全。只是外頭的人不停捶著車窗，群情洶湧，一時無法控制。
陪著秦桑上街的只有一個女僕，看到這情形都嚇傻了。秦桑出門向來不願意多帶人，所以司機旁邊也只坐了一個衛士，雖然帶了槍，可是現在這種情形真是一籌莫展，他滿頭大汗，只望著秦桑：「少夫人！」
「不要開槍。」秦桑道，「外頭全是學生，不要誤傷了人。」
這時候外頭的人已經不知從哪裡揀了磚頭來，一下子狠狠拍在車窗上，雖然那玻璃是防彈玻璃，可是也被拍得裂開紋路，只不曾碎裂。那些人看到有效，便聒躁起來，紛紛搶了磚頭來砸車。不一會兒就將車窗拍碎了，好幾個人伸手進來想要打開反鎖的車門，女僕不由嚇得尖聲大叫。那衛士將手槍塞進秦桑手中，轉身就拔出匕首，對著那些伸進來的手亂砍亂捅。正自亂成一團的時候，突然聽到遠處「砰」一聲槍響，好些人都在驚叫，頓時所有人全都四散逃開。秦桑問：「是治安公署來了？」
司機極力地張望，說道：「好像不是。」
秦桑心想，能夠當街開槍的，除了治安公署就是駐防的軍隊，如果放起亂槍來，只怕要傷及無辜，連忙說道：「將車子開過去，看看是什麼人開槍。」
「少夫人還是先回行轅。」那衛士回過頭來，「現在街上這麼亂，請夫人先回行轅。」不待秦桑再多說，司機早就不由分說，發動了機器，一路飛快開回了城防司令部。
秦桑自己沒覺得有什麼，倒是晚上易連愷回來之後，聽說白天她在街上遇到的事情，大發雷霆，將衛隊長痛罵了一頓，訓斥他沒有好好保護。秦桑說道：「不怨他們，是我自己不樂意帶人，再說不過短短一點路，誰知會出這樣的事情。我又沒出什麼事，何必發這樣的脾氣。」
易連愷說道：「現在時局太亂，城中亦不比往日，還是小心為宜。以後出門，一定要帶衛隊。這幾日潘健遲不要跟著我了，叫他先帶人保護你吧。」
秦桑道：「我不出門就是了，今日也是因為去看望父親，回來的路上遇見這事。反正老宅子那邊多的是空房子，不如乾脆搬回去，住在那邊也方便。」
易連愷皺眉道：「這事以後再說。」
秦桑知道他是不願回到易家老宅之中，便不再多說什麼。易連愷卻對她道：「這幾日有一樁頭疼的公事，卻要麻煩你。」
秦桑不由得微微詫異，因為易連愷向來都不怎麼對她說起公事，自從翻看解碼本後，她更是避嫌，很少主動跟他談及公事，沒想到他會說出這樣的話來。卻聽易連愷微微嘆了口氣，說道：「承州督軍慕容宸大軍壓境，在永江邊跟孟帥的軍隊零零碎碎打了幾仗。西邊的馮李聯軍跳出來呼籲停戰，慕容宸就做出個假惺惺的姿態，半真半假遣了個人來和談，李重年不肯見這位和談特使，卻將我推出來談判。這位特使我亦不願意接待，可是此人身份特殊，又不便冷落，左思右想，不如推病，由你出面敷衍敷衍他。」
秦桑啞然失笑，說道：「我不懂你們的那些事，由我去接待承軍派來的和談特使，這也太兒戲了。」
易連愷微微冷笑：「你道慕容宸不兒戲嗎？你知道他派來的特使是誰？是他的兒子慕容灃。」
秦桑不由得一怔，過了好半晌才說道：「聽說慕容宸只得一個兒子，怎麼肯輕易讓他過江南來？」
易連愷頷首道：「不錯，慕容宸只此一子，年方十六，一直隨在軍中。這老匹夫，不僅好手段，更是好氣魄，連唯一的兒子都毫不顧忌，派到江左來談判。日本密使剛剛被刺客暗殺，眼下中外諸報眾目睽睽，誰敢動這慕容灃半分。明明是炫武耀威，放任兒子來唱這齣單刀赴會，咱們卻得陪他把這齣戲唱下去。」
說到這裡，易連愷心情卻不知為何又好起來，伸手在秦桑的臉上擰了一把：「幸好我年輕沒有兒子，不過有如此如花似玉的夫人，嘿嘿，倒也不算落了下風。」
他如此輕薄調笑，秦桑素來都不搭腔。只是他晚間另有公務，吃過晚飯之後就帶著衛隊出去了，唯獨將潘健遲和另一隊衛士留下來，吩咐他們不離秦桑左右。潘健遲就守在起居室外，秦桑自在房中看了會兒小說，潘健遲卻趁著朱媽去倒茶，向秦桑使了個眼色。
秦桑知道他定然是有話跟自己說，於是遣朱媽下樓去取些點心送給值夜的衛士，說他們太過辛苦。待朱媽一走開，潘健遲快步走到門邊，瞧見走廊中衛兵站得很遠，於是又快步走回來，低聲對她說道：「這個慕容灃，一定要殺掉。」
秦桑手一抖，杯中的茶濺出來幾滴。她放下茶杯，盡力心平氣和，問：「為什麼？」
「軍閥割據各自為政，這樣四分五裂，才會任由列強宰割。這是極好的機會，慕容灃是慕容宸的獨子，如果他死在了江左，李重年百口莫辯，慕容宸豈會輕易罷休？承軍與符軍一定會開戰，承符兩派軍閥實力相當，這一場大仗打下來，無論是誰輸誰贏，定是兩敗俱傷……」
「你們到底要做什麼？不打仗難道不行嗎？暗殺日本密使是為了阻止租借軍港，為什麼還要暗殺慕容灃？慕容宸雖然是軍閥，可如果沒有他在承州，俄國人早就占去了承穎鐵路。為什麼連一個十六歲的無辜少年亦要暗算？你們到底要做什麼？」
「小桑……」潘健遲的聲音極輕，仿佛從很遠的地方傳來，可是他明明就站在她面前，他低聲道，「我沒有辦法向你解釋……這世上的事情不是那麼簡單，或許你弄不明白。可他是慕容宸的兒子，哪怕他只有十六歲，卻是承軍派出的和談特使……我們不是暗算無辜，這是他的出身，這就是他的命。」
「這樣的事情我不會再幫你去做。」秦桑道，「上次日本特使的密電是我翻出的譯文，後來因為這件事情我不平靜了好幾天，但我覺得那是對的，哪怕你們用的法子見不得光。但這次我絕不會再幫你，承符打了這麼多年，如果再挑起戰火，不知道多少無辜的人要家破人亡、流離失所，我不會替你做這樣的事情。」
「小桑，良藥苦口，眼下的時局，亦只能用猛藥去醫治。欲求天下和平，就只能把應該打的仗先打完了，我們沒有軍隊在手，只能挑起各軍閥之間的內鬥，讓他們互相消亡……」
「不必再說。」秦桑淡淡地道，「我不願看到挑起戰禍，打仗太苦了。興，百姓苦，亡，百姓苦。國家大事我不懂，但我不願意看到無辜的人受苦。」
符遠地處江南，地氣溫潤，雖然是冬天，但晴時亦暖，只是變了天，便是陰冷潮寒。這天一早便是冷雨瀟瀟，到了午後，細密的雨絲漸漸稀疏，一陣北風颳過，卻聽見一片颯颯的輕響，原來雨已經變成雪了。雪珠子打在窗上，發出輕微的響聲，屋子裡已經燒著汽水管子，暖烘烘的。雪粒粘在窗子上，不一會兒就化成水珠，細密的水珠漸漸凝成大的水珠，緩緩地滑落下去，在玻璃朦朧的霧氣上劃出一道道水痕，縱橫交錯，可是不一會兒，更多的水汽蒙上來，整扇窗子就像是西洋的磨花玻璃，看不清外頭。
朱媽不放心那些女僕做事，自己從衣帽間裡將一件水獺皮的大衣拎出來，一邊撣著大衣，一邊嘀咕：「這樣的天氣，定規要出去……若是受了涼……」
秦桑拿著柄玳瑁梳子本來在那裡梳頭，不知道想到什麼，不由得放低了手裡的梳子。她新近燙了頭髮，烏黑的髮捲篷篷地遮在象牙似的臉頰旁，倒襯得臉上沒有血色似的。朱媽看到她兩道眉毛都皺到一起去了，不由得問：「姑爺真的不陪小姐去？」
秦桑說：「他有旁的事。」她不願意和朱媽多說，放下梳子便站起來穿大衣，穿好了大衣，從鏡子裡端詳了片刻，對朱媽說：「走吧。」
朱媽拿著手提袋跟著她下樓，潘健遲是早就等在那裡的，見她們出來，連忙打開車門。自從上次街頭遇險之後，易連愷專門將潘健遲調到了秦桑身邊，又另撥了一些衛士過來，秦桑為了避免麻煩，總是深居簡出，很少出門去。但今天是例外，因為承州派來的和談特使慕容灃已經到了符遠，易連愷避開了不見，遣了符州都督江近義去車站迎接，將慕容灃送到西園飯店住下。
汽車從城防司令部出來，沿著符湖行了不久，便拐進一條岔路。從岔路口已經設了崗哨，三步一崗五步一哨，將整條馬路都戒嚴起來。西園飯店原是明代一位大學士告老還鄉後營建的私邸，築園於煙波浩渺的符湖之畔，山石峻趣，園林精緻，登樓可望長湖，風景之勝，歷代符州才子頗多詠誦。庚子之後被符州巨賈將園子買下來，改成西園飯店，專用來招待貴賓，費用自然不菲，這次為了安全的緣故，乾脆將整個西園飯店包了下來，所以從飯店門前的路便開始戒備森嚴。
秦桑因為坐的是易連愷的防彈汽車，所以一路風馳電掣，很快就到了西園飯店。遠遠已經看到西園飯店粉牆黛瓦的大門，外頭鋪了紅氈，到了這裡，警衛更加森嚴。秦桑下車的時候，老遠就看見陳培迎上來，陳培乃是後勤科的主任，亦是這次接待的負責人。秦桑對易連愷的下屬從來很疏遠，陳培這個人她也沒有見過幾次，只覺得他殷勤小心，倒是個十分謹慎的人。現在陳培一身的戎裝，雪白的手套扶著帽檐，遠遠就並腳行禮，然後微微一鞠：「夫人好。」
秦桑從來很討厭這樣的做派，亦沒有多說什麼，只是微微頷首還禮。陳培道：「慕容公子已經更衣休息，屬下這就遣人去告訴他夫人來了。」
秦桑說：「是我來得太早了些——晚宴不是六點鐘嗎？還是不要叨擾客人休息，過會兒再說吧。」
陳培道：「那麼屬下先陪夫人去看一看宴廳。」
雖然西園飯店皆是中式的園林，在園角西側卻有一幢西洋式的小樓，據說是遜清末年的時候營建，原是供西園主人的女眷登高眺湖之用，自從改成飯店，這裡便成了西餐廳。尤其是三樓的大廳，一列向南的長窗玻璃，窗外底下又由雪白的大理石雕柱，托出精緻的露台，正對著煙波浩瀚的符湖。但現在正是冬季，又在下雪，所以落地窗都關得嚴嚴實實，屋子裡暖氣燒得很旺，又放了許多鮮花插瓶，一進去暖烘烘的熱氣夾著花香，幾乎熏得人有微醺之意。秦桑說道：「這裡花太多了，拿走一些。」
飯店的招待早換成了陳培的人，行動利落，七手八腳便將那些瓶花撤去了一些，秦桑看過宴廳的布置，然後問陳培：「昨天改的菜單，飯店的大司務怎麼說？」
陳培道：「夫人請放心，飯店另外借了一個承州廚師來，不應再有問題。」
秦桑點了點頭，又問了幾處細節，陳培見時間差不多了，便引她重新沿著遊廊回大廳，剛剛一進廳門，就見到穿藏青色長衫的人——那是慕容灃貼身的侍衛，雖然穿著長袍，但掩不住軍人那種特有的姿態。他見秦桑由陳培陪同，氣質不凡，後面還跟著副官與衛士，料知這便是易夫人，立時很恭敬地行禮，回頭命人去通知慕容灃。