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  諸教眾本在旁觀兩人相鬥,見袁承志扶著她急奔而出,齊聲發喊,紛紛擁上。

  袁承志轉身叫道:「誰敢上來!」教眾個個是驚弓之鳥,不知誰先發喊,忽地一窩蜂地轉身逃入殿內,砰的一聲,關上了殿門。

  袁承志見他們對自己怕成這個樣子,不覺好笑,俯身看何鐵手時,見她左肩高腫,雪白的面頰上已罩上了一層黑氣,知她中毒已深,但想她日夕與毒物為伍,抗力甚強,總還能支持一會,於是抱起她奔回寓所。

  眾人見他忽然擒了何鐵手而來,都感驚奇。青青嗔道:「你抱著她幹嗎?還不放手。」袁承志道:「快拿冰蟾來救她。」焦宛兒扶著何鐵手走進內室施救。水雲等卻甚是氣惱,亦覺不解。袁承志把前因後果說了,並道:「令師黃木道人的事,等她醒轉後,自當查問明白。」仙都弟子一齊拜謝。

  過了一頓飯時分,焦宛兒出來說道:「她身上毒氣已吸出來了,不過仍昏迷不醒。」袁承志道:「你給她服些解毒藥,讓她睡一會兒吧。」

  焦宛兒應了,正要進去,羅立如從外面匆匆奔進,叫道:「袁相公,大喜大喜!」青青笑道:「你才大喜呀!」羅立如道:「闖王大軍打下了寧武關。」眾人歡呼。

  袁承志問道:「訊息是否確實?」羅立如道:「幫里的張兄弟本來奉命去追尋……尋這位閔二爺的,恰好遇上闖軍攻關,見到攻守雙方打得甚是慘烈,走不過去。後來他眼見明軍大敗,守城的總兵周遇吉也給殺了。」袁承志道:「那好極啦,義軍不日就來京師,咱們給他來個裡應外合。」

  此後數口之中,袁承志自朝至晚,甚是忙碌,以闖軍金蛇營營主身份,會見京中各路豪傑,分派部署,只待義軍兵臨城下,舉事響應。

  這天出外議事回來,焦宛兒道:「袁相公,那何教主仍昏迷不醒。」袁承志吃了一驚,道:「已有許多天啦,怎麼還不好?」忙隨著焦宛兒入內探望,只見何鐵手面色憔悴,臉無血色,已然奄奄一息。

  袁承志沉思片刻,忽地叫道:「啊喲!」焦宛兒道:「怎麼?」袁承志道:「常人中毒之後,毒氣退盡,自然慢慢康復。但她從小玩弄毒物,平時多半又服用什麼古怪藥料,尋常毒物傷她不得,然一旦中毒,卻厲害不過。我連日忙碌,竟沒想到這層。」焦宛兒道:「那怎麼辦?」袁承志躊躇道:「除非把那冰蟾給她服了,或許還可有救……不過我們靠此至寶解毒,要是再受五毒教的傷害,只有束手待斃了。」焦宛兒也感好生為難。

  袁承志一拍大腿,說道:「我已答允收此人作徒弟,雖說當時是被迫答允,但總是答允過了,不能眼睜睜地見她送命,便給她服了再說。」焦宛兒覺得此事甚險,頗為不安,但袁承志既如此吩咐,自當遵從,於是研碎冰蟾,用酒調了,給她服下去。過不到一頓飯時分,何鐵手臉色由青轉白,呼吸平復,坐起身來,叫了聲:「師父!」

  袁承志知道她這條命是救囬來了,退了出去。洪勝海進來稟報,說仙都派掌門人水雲道人來拜會。何鐵手道:「我去會他們!」由宛兒扶著走向大廳。

  水雲道人向袁承志見了禮,向何鐵手打個問訊,說道:「何教主,我們師父的事,請您瞧在袁相公份上,明白賜告。」此言一出,隨他而來的仙都眾弟子都站起身來。

  何鐵手冷笑道:「師父於我有恩,跟你們仙都派可沒幹系。我身子還沒復原,你們是不是要乘人之危?我何鐵手也不在乎。」她如此橫蠻無禮,可大出眾人意料之外。

  袁承志向水雲等一使眼色,說道:「何教主身子不適,咱們慢慢再談。」何鐵手哼了一聲,扶著焦宛兒進房去了。仙都諸弟子聲勢洶洶,七嘴八舌地議論。袁承志道:「這事交在兄弟身上。黃木道長由我負責相救脫險便是。」仙都諸人這才平息。

  這數日中,闖軍捷報猶如流水價報來:明軍總兵姜瓖投降,闖軍克大同;總兵王承胤、監軍太監杜勛投降,闖軍克宣府;總兵唐通、監軍太監杜之秩投降,闖軍克居庸。

  那大同、宣府、居庸,都是京師外圍要塞,向來駐有重兵防守。每一名總兵均統帶精兵數萬。崇禎不信武將,每軍都派有親信太監監軍,權力在總兵之上,多所牽制。闖軍一到,監軍太監力主投降,總兵官往往跟從。重鎮要地,闖軍不費一兵一卒而下。

  數日之間,明軍土崩瓦解,北京城中,亂成一團。

  這一日訊息傳來,闖軍已克昌平,北京城外京營三大營一齊潰散,眼見闖軍已可唾手而取北京。

  又過數日,洪勝海進內桌報,門外有個赤了上身的乞丐模樣之人,跪在地下不住叩頭,說要請何教主饒恕,瞧模樣是五毒教中的人。

  承志陪同何鐵手出去,青青等也都跟了出去。只見隆冬嚴寒之際、那人赤裸上身,下身只穿了條爛褲,承志認得是錦衣毒丐齊雲璈,便是放出小金蛇咬傷何鐵手那人。

  何鐵手冷冷地道:「你瞧瞧,我不是好好的嗎?」齊雲璈臉現喜色,不住叩頭。何鐵手道:「你來幹什麼?你若不是走投無路,也不會來見我。」齊雲繳道:「小人罪該萬死,傷了教主貴體。多蒙三祖七子保佑,教主無恙,真不勝之喜。」何鐵手喝道:「你只道用金蛇傷了我,按本教規矩,你便是教主了?」齊雲瓚道:「小人敵不過那老乞婆,仔細思量,還是來歸順教主。小人該受千蛇噬身大刑,只求教主開恩寬赦。」說著雙手高舉,捧著一個金色圓筒,膝行數步上前。袁承志知道筒中裝的便是那條劇毒小金蛇,他將此利器呈給何鐵手,便是徹底投降歸順,再也不敢起異心了。

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