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這天下了班，胖子買了些菜，往女人家裡走，他暫住那裡，每天都會主動弄些飯菜。走到門口時撞上個男人，夜色里也不多留意，對方罵罵咧咧地走遠了。胖子一進門，就見屋裡像遭過賊一樣，亂糟糟的，女人坐在地上，頭髮散亂，臉上還有淚痕。
胖子嚇了一跳，忙去扶她：「怎麼了怎麼了？」「剛才阿超回來了，又來拿錢，他還是要去賭……」「拿錢？妳哪裡還有錢給他啊。」「我是存了一點，可那錢是要給貝貝以後讀書用的呀，她也該去念幼兒園了……」胖子把東西往桌上一放：「這怎麼行！他是不是剛走的？我去追他。」「胖子……」不管女人在後面叫他，胖子轉身就出了門。沒追多遠，也就趕上了那個叫阿超的男人，胖子從背後拉住他：「你站住。」男人不慡地回頭：「幹什麼？」「你把錢還給阿美，錢都給你掏空了，她們母女怎麼活？哪有你這麼做人老公的？」阿超打起老婆是不手軟，但有胖子這樣的大塊頭在，他也心生顧慮，只先推了胖子一把，罵道：「關你屁事呀？」胖子腳下不穩，往後踉蹌兩步。阿超一看這人不是打架的材料，就放大了膽子：「死胖子，連站都沒人樣，管得倒寬呀。」女人也追過來了，急急地說：「胖子，你別跟他理論了……」男人看了一看，「喲」了一聲：「我還說呢，關他什麼事，原來你們有一腿啊。」「你別胡說！」男人涎著臉，走近胖子：「呵，說實在的，那點錢還不夠我玩兩把，我正愁錢不夠呢。我老婆沒錢，你這個jian夫一定是有錢嘍？」女人哀求道：「你不要鬧事了……」「有沒搞錯呀，我鬧事？欠債還錢，天經地義。」胖子摸不著頭腦：「我欠你什麼債？」「什麼債？你別耍賴呀，哪有玩了人老婆不給錢的？」胖子被說得滿面通紅：「你、你這種混蛋，不是人啊你……」這回沒等阿超出手，胖子先一拳打在男人臉上。「混蛋，把錢還給她！」兩人扭打在一起，胖子再怎麼木訥，力氣也不輸給這瘦猴似的男人，在兩人都鼻青臉腫之後，他終於一屁股坐在阿超背上，將對方的一隻胳膊扭在背後，喘著氣說：「把錢拿出來！」男人「啊喲啊喲」地叫痛，忙將一卷錢掏出來。胖子把錢接過來還給女人，擦了嘴角的血，也不管阿超還在背後罵罵咧咧，拉了女人一把：「回去吧。」女人邊走邊抽泣，胖子安慰她：「沒事的，反正不管他怎麼鬧，錢就是不能給。有我在，妳也不用怕他打妳。」他和以前一樣，並不擅長打架。但他比以前的自己，更容易在懦弱里生出義憤來。
大概是因為他已經明白，這世上沒有救世主，小人物只能靠小人物的那一雙手。現實有時會逼得人勇敢。
挨打的地方擦了些碘酒，第二天胖子照常去娛樂城上班，定點做完了清潔，又撿了些東西。廢品還是可以變賣的，每日多一些些的收穫也讓他很欣慰。
胖子給洗手間做完最後的消毒，正要出去的時候，剛好有客人進來。
一般這種狀況是算他沒掌握好時間，彎腰低頭退出去也就好了，剛退到門口，卻聽來客說：「慢著。」胖子一聽聲音就知道要糟，果然那人臉上還腫著，就是昨天剛互毆過的阿超。
「高哥，就是他，」阿超對著身邊的男人就十足的狗腿樣，「他拿了我的錢，害我昨晚沒趕上那一場，誤了我們財運。」叫高哥的男人往胖子臉上看了看：「就是你搶了我兄弟的錢？」胖子還沒說話，肚子上就被踢了重重一腳，眼前一時發黑，他一彎腰蹲下來，腦袋和背上又狠挨了好幾下，一腳還踹在他鼻子上，血立刻就出來了。
保安聽見動靜，忙走過來制止：「這位先生，請不要鬧事。」高哥攤攤手：「鬧事？你長眼睛沒有啊。他是在擦地板，你看不見啊。」「不好意思……」高哥點了根煙，往地上抖抖：「地上有菸灰，你瞎了看不見嗎？小心我投訴你呀。」來往的工作人員和客人也紛紛側目，胖子這樣顯然是被找茬了，沒人敢說什麼。高哥這種有幾分地位的流氓頭子，誰也不想招惹。
胖子跪在地上擦那掉下來的菸灰和鼻子裡淌出來的血，他還在上班，穿著制服，只要對方沒公然施暴，他們就得奉顧客為上帝，什麼氣都要忍，保持所謂的服務業素質。
高哥又用鞋尖踢踢他的臉，惡意地說：「擦得挺乾淨嘛。死胖子，你幾點下班啊？我們兄弟等著要請你好好吃頓夜宵呀。」話里的意思不用明說，聽的人也都清楚，胖子今晚是要倒霉了，這種黑社會流氓沒人性可言，為一件小事打死人的都有。
突然有個男人的聲音說：「什麼事？」還是高哥先反應過來，忙轉頭對著那由幾個人陪同著的男人，笑道：「任先生。」氣氛立刻變得不太一樣，這種事鬧大了頂多請大廳主管過來，沒想到能碰上老闆。老闆很少親自下來視察這一層的場子，很多人在今天之前都不知道老闆原來是長這樣。
男人大致看了看現場，臉上淡淡的：「高先生是對我們的服務人員有什麼意見？」他沒有護短的意思，甚至還帶點笑容，但就連不知「任先生」為何物的阿超，在他面前突然也不敢開口說話了。
高哥連連陪笑道：「沒有沒有，服務那是相當的好，我們只是隨便聊一聊，抽根煙。」任寧遠又笑一笑：「這邊好像是禁菸區。」高哥二話不說，立刻就把手上那菸蒂塞嘴裡吃了進去，又搧了自己一個耳光，笑道：「您看，我就是粗心。」任寧遠什麼也沒做，那兩人就老鼠見了貓一樣屁滾尿流地走了。
這樣容貌端整平和的一個人，給人的壓力卻比什麼都大。
胖子一直低著頭，毫不起眼，把掉了的制服帽子戴上，撿起打掃的工具，轉身要悄無聲息離開，任寧遠看著他，突然叫了他一聲：「你站住。」從來都服服貼貼的胖子這次竟然像沒聽見，拿著工具自顧自往前走，沒兩步就被從後面扭住，保鏢已經把他當可疑人物抓著了。
任寧遠示意保鏢放手，而後說：「辛苦了，你今晚不用做事，去領點藥。」胖子含糊地「是」了一聲。任寧遠只看得見他的帽子頂，偏了頭想去看他那腫得不象樣的臉，他就把頭垂得更低。
任寧遠突然低聲說：「曲同秋。」這回他沒能再跑得掉，任寧遠一伸手就攔住了他，胖子掙扎著，甚至揮著手裡的工具，而任寧遠已經從背後把他給抱緊了。
「曲同秋！」保鏢們愣了兩秒鐘，也趕緊上前去幫忙，終於把拼命反抗的胖子給制服了。在眾人呆若木雞的圍觀里，胖子簡直是被五花大綁地送上樓去。
房門關上，保鏢們也退了出去，胖子一旦能動彈，呼哧呼哧喘著氣，起身就給了任寧遠一拳，任寧遠倒也沒躲開，只因為那力道而後退半步：「曲同秋……」胖子又補了幾拳，造出些聲勢，好讓任寧遠知道，他躲著他，不代表他怕他。
人到了他這地步，真的已經沒什麼好怕的了。
何況仗著他現在的胖，任寧遠甚至沒法對他怎麼樣，起碼拉不動他。
「曲同秋，」任寧遠試圖抓住他，「我知道你恨我。你想怎麼報仇都可以。但先給我們一點時間……」胖子掙脫他的手，再把他撞翻在地，騎在他身上，壓也要壓得他動不了。
任寧遠只望著他：「曲同秋，你受傷了。我先給你上藥。」胖子不予理會，揪住他的衣領，咬著牙，要往那虛偽慣了的臉上狠狠再來幾拳。
但被任寧遠那樣盯著，不知怎麼，發泄的拳頭最終還是只落在他肚子上。
任寧遠挨了打，也沒說什麼，仍然看著他，只苦笑一聲：「你現在真是不輕。」胖子滿臉通紅，剛想說話，突然感覺到身下的男人有所動作，而後他就保持不了平衡，仰天倒下。而任寧遠迅速翻身起來，把他壓在下面。
他因為胖，不容易動彈，四腳朝天地躺在那裡，一時都翻不過身。
任寧遠俯在他上方，按了按他的肚子，胖子像小丑一樣那麼躺著露著肚皮，被按得有些發慌了，忙說：「你幹什麼！」任寧遠很溫和：「都有瘀痕了，痛嗎？」「……」「我給你塗點藥酒。」即使不情願，衣服也被強行解開，任寧遠壓著他，攤開他縮起的手腳。胖子掙扎著，但還是被上好了藥，臉上也塗了藥膏。
而後任寧遠把他的手分開按在頭側，這樣不需要花多少力氣，就讓他起不了身，只能那麼躺著。胖子越發慌張，都不敢看男人的眼睛。
任寧遠低頭看了他好一會兒，鬆了口氣似的，低聲喃喃道：「你真的還活著。」「……」「你這一年，是不是吃了很多苦？」「……」「為什麼不來找我們，你東西都沒了，一個人要怎麼討生活。」胖子閉緊嘴巴，不打算和他說話。
任寧遠又看了他一陣子，終於還是柔聲說：「好，我不問。只要你活著就好。」胖子雖然沒什麼可怕的，但被他那樣看著，不知怎麼的，還是覺得有些害怕，躺著敘舊的感覺也很怪異，忍不住掙扎道：
「放、放我起來！」任寧遠像是想了一想：「你一起來，就又要跑了。」「……」「曲同秋，你不要躲著我。躲也沒有用的，到哪裡我都會把你找出來，只是遲早的事，我比你更有時間。」胖子因為憤恨而紅了臉：「我沒有欠你什麼，為什麼你還不肯放過我？」「我只是想補償你，」任寧遠從上往下望著他，「你當然可以不原諒我，但請你給我彌補的機會。」胖子焦躁起來，掙扎著：「我不要你的補償！」「就算你不想要，逃避也不能解決問題的，曲同秋，」任寧遠頓了一頓，「曲同秋，你給我一點時間。」「……」「你已經逃了一年了，你也給我一年，」對著男人憋紅的臉，任寧遠又放軟了聲音，「或者一個月都行。你給我們一點時間。」曲同秋這回真的沒跑，他只辭了職，又回去擺他的地攤。
他和任寧遠之間像是勉強達成了一份沉默協議。
他不跑，任寧遠也就不追；任寧遠不逼得太緊，他也就在原地過自己的生活。兩人各自安寧。
這種安寧也只是一根繃緊的弦，有人輕微一動彈，它立刻就崩裂了。兩人不管心裡怎麼想，都只能儘量默契地維持著這份微妙的平衡。
第三章
這段時間天氣涼，貝貝身體不好，夜裡吹了風就發起熱來，女人得在醫院照顧她，曲同秋就白天去幫女人賣東西，晚上回去，幫她做些飯菜，去醫院探班。
這天擺著攤，又看見那男人走近過來，曲同秋有些顫抖，但忍著沒逃跑。
任寧遠也沒做什麼，只在邊上那麼看著他。
然而有任寧遠在，誰也不敢過來買東西了，都只盯著看。