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“這…”太子語塞。
祁帝沉聲道，“不過是一株樹而已，誰也不能保證種下的樹木都能存活。何必如此大驚小怪，值得你們爭來議去。”
皇后輕輕一笑，緊繃的臉慢慢舒緩，“陛下說得沒錯，是臣妾太過小題大做。”
二皇子也跟著道，“依兒臣看，說不定是水澆得多，泡脹死的。僧人們許是看根部脹爛，以為是沸水澆死的。”
“沒錯，那些僧人也是好心辦壞事。”皇后贊同，慢慢地走到祁帝的跟前。
祁帝命跪著的太子起身，“一棵樹而已，不值得如此費周章，你快起來。”
太子起身，和二皇子站在一塊，二皇子朝他一笑。
他心中微冷，父皇明顯是袒護皇弟的。自己原本以為，藉由此事，但凡是有些疑心的帝王，都會懷疑事情是皇弟做的。沒想到父皇如此輕易地將此事揭過，半點不想追究的樣子。
難道父皇心裡在動搖嗎？
祁帝派人去感光寺宣旨，樹苗是水澆多而死。那照料的僧人雖是無心之失，卻也是粗心所致。他們是出家之人，四大皆空。一切都按感光寺的寺規來處理。
方丈接到聖旨，念了幾聲阿彌陀佛，罰幾位照料的僧人挑一個月的寺中用水，以示懲戒。
至於那沸水澆樹之事，純屬誤傳。
太子種的樹死掉的消息不知被誰散布出去，初時還沒人說什麼，漸漸地，京中掀起一股流言。流言中說太子把樹種在君王柏的附近，沒有龍氣壓著，所以樹才死掉的。
言之下意，太子沒有龍氣護身，不是真命天子。
祁帝聽到傳言，動了雷霆之怒。皇后求見幾次，他都避而不見。
無奈，皇后跪在殿外，聲泣淚下，“陛下，堯兒是嫡皇長子，怎麼會沒有龍氣？不知是哪起子居心不良的小人，在背後惡意中傷。陛下…您一定要為堯兒做主啊！”
太子聞訊前來，扶起皇后，“母后，小人惡意中傷兒臣，母后切莫因為此事傷了身子。兒臣不孝，讓母后擔心。”
“堯兒…母后聽到謠言，真是心如刀割。一想到皇兒會因此受委屈，恨不得將造謠生事之人抓起來千刀萬剮。”
“母后…”太子動容，也跟著跪下來。
不一會兒，二皇子也跑來跪下。
母子仨人，跪在殿外。祁帝坐在殿內的龍椅上，目光沉寒。
很快，祁帝派出的御衛軍連同京兆府一起出動。京中的流言被鎮壓下去，無人敢私議太子的龍氣。一旦有任何隻言片語，說話之人就要面臨牢獄之災。
無論宮裡還是宮外，人人自危，謹言慎行，生怕惹來禍事。
胥府內，胥閣老和胥良川父子倆關在書房中議事。胥閣老有些憂心，儲君之爭，向來都是陰招暗箭，你死我活。本以為當今陛下二子皆是由皇后所出，應該不會出現陛下在潛邸時的情景。
陛下還是祝王時，前面三位皇兄為了儲君之爭，死的死，殘的殘，關的關。最後一直不顯的祝王登基。要不是前面三位皇子出事，怎麼也輪不到平庸的四皇子祝王。
照這樣看來，似乎他想得太過美好。生在皇家，有哪個皇子是不想登上金殿，坐在龍椅上俯睨天下的。
他以為事情許是二皇子弄出來的，沒想到兒子卻認定感光寺中死樹一事是太子所為。
“川哥兒，你為何會覺得是太子做的？太子無故弄死自己種的樹，意欲何為？”
胥良川神色平靜，立在父親的面前，“父親，雉娘有一句話說得沒錯，受益之人往往就是幕後主使。此事乍一看來，是太子派的人沒有精心守護。往深一想，旁人都會覺得太子不可能自毀名聲，他派的人肯定會日夜守護樹苗，不可能會突然死掉。”
胥閣老撫著短段，思量半晌，點頭，“你媳婦這話雖然說得無根無據，聽起來有些胡攪蠻纏，卻有一定的道理。那依你之見，樹是太子弄死的，但京中的謠言總不會是太子自己散播出來的吧。”
“京中的流言，不過是有人將計就計，順勢而為。至於是誰，想必父親心中已有推斷。天家無父子，又怎麼會有兄弟？”
“你說得沒錯，川哥兒，我們胥家歷來只認正統。無論將來是哪位皇子登基，切記我們的忠心都是給天子的。”
“父親教誨，兒子銘記。”胥良川應下。
胥閣老臉上的擔憂之色並未褪去，反而更重，陛下還是祝王時，就是因為眾皇子儲君之爭，弄得朝中人心惶惶，大臣們各自為主，爭鬥不休。
陛下登基後，許是不想再發生兄弟兄弟鬩牆之事，宮中除了皇后育有兩位嫡皇子，其餘妃嬪一無所出。
二皇子之前一直不顯山不露水，原來也不是真的無心之人。
胥閣老望著眼前的兒子，兒子自從去年開始，變得更加沉默。常讓他生出看不透的感覺，就好比現在，雖然川哥兒沒說什麼，他就覺得川哥兒什麼都知道。
胥良川知道父親在打量他，他站得筆直，胥家永遠不參與儲君之爭。但他不得不捲入其中，他不願意胥家再和前世一樣，落到退隱的下場。
離開書房後，他先是自己院子裡看過雉娘，再和許敢一起出門。
他們去的是一間茶樓，茶樓在街角處，是胥家的產業。二樓的房間裡已有人在等候。他推門進去，許敢守在門外。裡面等候之人，居然是平晁。
“不知平公子找我何事？”
平晁神色憔悴，下巴處有青茬，“冒昧相邀，還望胥大人不要見怪。”
“你我都是太子的伴讀，何須如此客套。平公子有話直說，胥某洗耳恭聽。”
平晁手中的拳頭握緊鬆開，如此反覆幾次，道，“我此次請胥大人來，是有事相求的。我也不怕說出來讓你笑話，實在是男人之恥，不報不快。”
胥良川臉色如常，眼睛直視著他，示意他說下去。
平晁灌了一大口涼茶水，苦笑道，“家門不幸，都是醜事，本來遮掩都來不及，但我心中有恨，思來想去，能一訴苦衷的只有你。”
胥良川默不作聲，看著他。
他嘆口氣，“胥大人，平某心裡苦，娶妻娶賢，古人誠不欺我。妻不賢不貞，我卻不能將她休棄，還得咽下苦水，實在是愧為男人。”
“胥大人看過《一品紅》嗎？這戲文里唱得就和真的一樣。我的妻子段氏鳳娘，我原以為她在段家守身，是為了我平晁，卻不想她心中另有他人，把我當成傻子。那人身份尊貴，我無可奈何，妻不能休，苦不能說，我活得著實窩囊。”
平晁說完，又灌了一大口涼茶。他是喜歡鳳娘的，但鳳娘卻視他如敝履。為了能為太子守身，竟用把柄威脅他。
他一腔真情錯付，怨恨不甘，怎麼也不能讓那對jian夫yín婦如願。要是真到那一天，整個侯府都會和他一樣，成為天下人的笑柄。
太子自從皇后給他指婚後，就一直疏遠他。明明知道鳳娘是他的妻子，還起雜念。這樣的主子，他跟隨還有什麼意思？