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  想到那小小的生命竟是自己的骨肉,盧尚秋不禁破涕為笑。

  還有,他的元弟恐怕永遠都不會知道他在這裡吧,也好,如此自己的醜態便不會被元弟看了去,污了他的眼睛。

  正在此時,來俊臣進了院子,身後跟著幾名家丁。他見盧尚秋望著窗外痴笑,便奚落道:

  “盧賢卿,這人肉樣板,你是當上癮了吧?啊哈哈。”

  盧尚秋此時舌上傷口已結痂,此時終於得了機會,他直呼中丞的名諱道:“來俊臣,快快將我放了!”

  來俊臣笑道:“不急不急,老夫馬上就放了你。”

  中丞今日如此好說話,盧尚秋正道他終於良心發現,只見他向下人一揮手,四個家丁便逮住他的手腳,將他扔回那鋪著華麗錦緞,繡著五色牡丹的大床上。他拼命掙扎,那四個家丁便每人捉住他的一隻手腳拉開。

  “來俊臣,你又想耍什麼花招?”俊俏兒郎雙眉微蹙,朱唇輕啟,卻吐出尖銳的話語來。

  中丞鼻中“哼哼”:“盧給事好大的面子,居然連聖上也驚動了。今日查閣老同老夫要人,你說我是放你走呢?”他陰陰一頓,“還是不——放——呢?”

  原來盧尚秋被來俊臣捉進府,數日不歸,趙香菱以孕婦之軀尋到查府,上門去求御史大夫查紹俞,幫忙找回生死不明的丈夫。查紹俞於是向聖上稟報,新科進士被來俊臣無故羈押於府中,聖上便著查紹俞前來要人。

  盧尚秋一聽,頓時有了希望,他語氣也緩和了,哀求道:“你關著我也沒什麼用,還浪費你府上的糧食,這錄奏之活也已拉下多日。倒不如將我放了,還可以為來中丞,為大周做些有用之事。”

  “這三寸不爛之舌,說得倒好聽。不過——”來中丞提了他下顎,狠狠道,“想走?沒那麼便宜。老夫要叫你今生今世都記得,你生是我手下人,死亦是我手下鬼!”遂教下人用帕子將他口堵了,防止他咬舌。

  家丁取來一隻盤子。盤中所盛四物,乃一纖長鐵針,一銀質小環,一尖嘴鐵夾,一青花瓷瓶。

  中丞奸笑道:“老夫便在你身上留個記號,好讓你日日記得,誰是你的上司,誰的話該聽,誰的話不該聽。”

  家丁取了鐵針,將他右側乳首捏揉一番,見那紅櫻挺起,便一針紮下去。那紅櫻處皮膚嬌嫩,神經敏感,豈容異物穿刺。盧尚秋冷汗淋漓,雙臂不停顫抖,那腳腕處鐵鏈“嘩啦”作響。那家丁卻執了那鐵針毫不留情地繼續向里擰動,直到鐵針一頭從紅櫻另一側穿出。

  片刻,家丁將那鐵針仔細擰出。拔出時怕壞了甬道,因此用時頗長,痛感比方才更甚。

  家丁取了青花瓷瓶里的粉末為他止了血,取過那銅錢大小的銀環。那小環上有一處開口,便將那開口處順著那鐵針留下的甬道穿入。又取了尖嘴鐵夾,在門旁火爐中烘烤一番,仔細地將那銀環上開口之處,絲嚴縫合地捏在一處。

  “啟稟老爺,已完工。盧公子只需躺上半日,便可行動自如。”家丁收了手。

  來俊臣摸上他乳首銀環,扯了扯,仔細翻看一番,點點頭,對周圍下人道:“下去領賞吧。”

  這房間內只剩兩人。來俊臣望向被酷刑折磨得快斷了氣的白面書生,得意道:“這銀環若沒有宮裡專門的大夫,隨隨便便是取不下來的,你戴著它,它將會時時提點你。”又恨恨道,“若膽敢私自取下,被老夫發現,老夫便將那《洛神圖》呈給查大夫,讓他老人家好好欣賞你這偽君子的淫靡模樣。”

  盧尚秋翻著白眼,如死魚一般,只有出的氣,沒了進的氣,來俊臣的話他也不知道聽進去了多少。

  是夜,兩個來府的家丁將盧尚秋用那床單裹了,扔到盧府門口。

  趙香菱見丈夫歸來,先是十分欣喜,又見他渾身是傷,不省人事,心急之下,不禁痛哭流涕。

  ***

  翌日,盧尚秋由趙香菱扶著,勉強能下地行走。他租了個小轎,如往日一般去御史台簽到。

  甫一進門,便見各監察御史、給事郎三三兩兩聚在一處低語,見他進來,便全都噤了聲,將眼睛瞟到他身上。

  他裝作若無其事地走到自己的位子上坐下。

  汪順之晃過來,拉了他小聲道:“賢弟啊,你到底是如何招惹了中丞?”

  盧尚秋眨眨眼,表示對問題不解。

  汪順之“嘖嘖”二聲,向他耳語道:“你這幾天不在,外面都在傳,你做了中丞的男孌。”

  盧尚秋知是被來俊臣帶走的事傳了出去,心知辯解無用,便不理睬他。

  汪順之見他坐下來一會兒功夫便額上瀑汗,眼下烏青,氣色極差,料到他必是被來中丞大刑伺候了。他語重心長地說:“老夫早就告誡你,凡事要順著中丞的意思辦。”

  盧尚秋轉過臉去沒理他。

  汪順之好奇之心不死,又問道:“真的假的?中丞逼你做男孌的事兒?”

  盧尚秋心下煩躁,叱道:“清者自清。小弟我行得正坐得直,不怕閒人碎語。”

  “嘖嘖嘖,年輕人,不聽老人言,吃虧在眼前。唉!”汪順之搖頭晃腦一番,便回了自己位置上做事去了。

  盧尚秋此時心情極差,此時他身體狀況極差,卻不敢去請假——他頂頭上司便是御史中丞來俊臣,他已經因為這個無恥上司曠假了那麼多時日,再膽敢請假豈不是自己送上門找死麼。再者,家中妾室趙香菱受了驚嚇,胎動不穩,每日服大量中藥吊著,亦讓他這做丈夫的擔憂不已,只得託了了李仁義之妻李氏代為照顧。

  不過,隨之而來的消息便將那不悅心情一掃而空。

  他從別人口中得知,狄仁傑在洛陽城東遭侍御史侯思止手下暗算,被少林寺的僧人相救,現已順利抵達彭澤縣。刺客被抓,侯思止本人受降級處分。雖然此事未能處分到來俊臣頭上,國公的順利脫險仍舊令盧尚秋心中寬慰。

  晌時,盧尚秋正在埋頭趕做前些時日拉下的司錄,突聽外面通報:“查閣老到!”

  抬頭間只見查紹俞跨進門來。眾監察御史、給事郎紛紛起身作揖。

  查紹俞向眾人擺擺手,示意他們回到各自的位子上,遂踱至盧尚秋面前。

  盧尚秋拱手道:“查閣老有何吩咐?”

  查紹俞道:“賢侄,借一步說話。”

  兩人進了一間密室。

  不想,查紹俞向盧尚秋深深一揖。

  盧尚秋忙扶起老人家:“閣老如此大禮,小侄擔當不起!”

  查紹俞激動道:“賢侄不惜以身試險,拯救狄宰相於奸人之手,老夫感激不敬,佩服佩服。”

  盧尚秋正色道:“為我大周社稷保護諍臣,乃是小侄份內之事,不敢當,不敢當。”

  “好好,賢侄,老夫果然沒有看錯你。”查閣老頓一頓,又道,“賢侄,讓你在中丞手下做事,委屈你了。”

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