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有些顧客把盆栽拿回去以後會跟朋友介紹說“那個，不錯哦”，然後帶著朋友再過來。有些附近的飯店將這種細葉芹放在肉菜里，或是甜點店用在西式點心裡，於是顧客在詢問後再跑來章一郎的店裡尋找。
對於賣方來說，這實在是一種方便照顧的植物，值得慶幸。細葉芹在開始長葉子之前，莖細得如同絲線一般，讓人忍不住敬佩它如此強韌地支撐著自己的生命力。在章一郎正擺放盆栽的時候，有包裹郵寄到了。
打開一看，裡面是一個小本子，也可以說是一個小冊子。封面上是一個年輕女孩在野外拿著槍的照片，雖然擺著這樣的姿勢，但是仍然一絲不苟地化著妝，頭髮也弄得整整齊齊。
——《槍枝持有許可證申請入門》，是那個朋友特意寄過來的。
雖然拿了他的名片但是住址已經忘了，他又看了一眼寄出地點，原來是隔壁縣，離這裡並不遠。
也許那時他是真心誠意地提議一起去打野鴨的。
後面還附有試題集，讓章一郎不禁聯想起了駕照的考試。
有些人會覺得這些東西很麻煩，但是章一郎從小就是個很專注的人，拿到這些東西的時候，都會一手拿著紅筆仔細閱讀。
結束了一天的工作之後，章一郎扭開暖爐，打開小冊子認真看起來。
朋友把章一郎當成打獵夥伴，給了他很多建議。考試通過之後他就帶著章一郎去獵場，也幫他辦理了會員手續。
射擊是一回合二十五發，一共十個回合。
朋友說：“你很有天分嘛。”
如同往遠處撒下的豆子一樣，散彈飛出擊向碟靶。在湛藍的天空下，圓盤型的碟靶破碎之後飛濺四散。看著眼前的景象，便有一種往下劈出的右拳被左掌穩穩抓住的爽快感。如果沒有打中，便有一種左手接空的失落感。射擊完放下手槍，兩手還殘留著不一樣的感覺。這可能就是對射擊有手感的人吧。
槍不用時在家裡必須要放在柜子里嚴加保管。槍是朋友推薦的義大利產品。二十萬多點兒，就散彈槍來說不算貴，但是跟老婆說時還是隱瞞了一點兒，說是十萬。
章一郎第一眼看到嶄新的磨砂手槍槍身時，還以為是塑料製品，但是一拿到手裡就感受到了真槍的厚重感。
到了冬天，充當嚮導的朋友說：“終於可以去打獵了。”
如果是自己一個人的話，在射擊場裡練習就已經很滿足了，也許永遠都只會局限於射擊場內。而外出打獵要準備服裝，而且必須獲得地方政府簽發的打獵許可證。對於初學者來說這些都很麻煩，如果有嚮導的話，往往就只是跟在後面走。
章一郎念叨著“野鴨啊”，朋友很無所謂地說“還有鹿呢”。要是有鹿的話子彈應該是不一樣的，可初學者都是從鳥類開始。但是鹿這個詞卻在章一郎的耳邊不斷迴響著。
小時候，他曾看過大人拿著空氣槍射擊野雞，獵鳥也算是日常練習的延續，而說到鹿，則感覺完全是另一個世界的事了。
3
章一郎在一月底時終於開始了他的初次狩獵。
正在關西大學上學的兒子也回來了。兒子對他反覆叮囑，要他注意安全，好像父母嘮叨兒子似的，妻子倒是沒有多念叨。
朋友在章一郎花店休息的日子請了假。那天早上三點章一郎就起床了，穿上準備好的服裝，只喝了一杯熱咖啡，因為考慮到叫老婆這麼早起床準備早飯實在是太過意不去了。章一郎磨磨蹭蹭地忙亂著，終於坐上了車。
——到了春天，帶他們一起去泡溫泉吧，章一郎這麼想著。
國道上非常空。雖然也有早起為花店進貨的時候，但是從沒有在這麼早的時間出來過。
下了輔路，沿著江戶川江邊的小道繼續往前開。出了小道，周圍更是鮮有人煙。
右手邊的堤壩如同牆壁一般矗立在黑暗中，左手邊是一片寬闊的田地和樹林，但是因為天還沒亮，倉都籠罩在一片黑暗中。
約好在朋友家裡會合，然後一起出發。已經走過好幾次，不會迷路了。途中章一郎經過一座私鐵的鐵橋，橋墩擋住了路，不能從下面直接穿過馬路，必須到前面調頭再回來才行。
看到前面一個大大的左轉箭頭時，章一郎慢慢地放慢車速。
他看不太清楚路況，如果是白天的話，還可以停下車來確認一下。但是自從下了輔路之後到現在一個人都沒有遇到過。
——冬天的這個時間裡，應該也沒有人會在這裡閒逛吧。
章一郎的這個想法應該不會錯。
在轉角的地方，並排擺放著面向電車做的廣告牌和包著稻草的樹。在剛要轉彎進入陰影區域時，一個黑色的東西飛了出來。
是騎著自行車的人影。車燈沒有打開。
因為車裡的暖氣而稍有睡意的章一郎頓時清醒過來，全身緊張，條件反射性地踩下剎車。
車的右邊有撞擊的聲音，同時，自行車上的人影倒在地上。
因為是要進入小道，車的速度並不比飛奔過來的自行車快，因此自行車並沒有彈飛出去。
章一郎馬上停下車打開門，冷空氣撲面而來。就在旁邊，自行車如同廢鐵般散在地上，旁邊有個人影兩手撐地趴著。