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起初是他胃裡一聲咯咯輕笑，然後就往上蔓延如同小型地震。這一笑搞得他背心隆起處的雪茄灰雲霧般升起，也吹開了他眼鏡那條寬緞帶。接著是縱聲大笑隆隆作響如同雷劈，菲爾博士的臉變得猩紅，眼睛濕潤，胃部呼呼凸起，眼鏡咻地飛出。這效果就像留聲機笑聲唱片：聽的人一不留神，就會傻乎乎地加入其中。
“你可介意告訴我一聲，”何頓問道——他想桃樂絲和她父親一樣就要加入了，“我為何看來這麼可笑？”
菲爾博士忽然剎住。
他回過神來，深切關注的表情在臉上瀰漫開來。
“先生，”他咻咻喘道，聲音聽來好生沮喪，“真是抱歉！真是抱歉極了！”
悔恨之意傾瀉而出，跟他的唐突完全不成比例。不過他是真心誠意。他的一切都是特大號，包括情緒。他把鏟型帽和一根拐杖放上洛克旁邊的桌子，然後便順著眼鏡的緞帶摸去，啪地把鼻樑上的眼鏡弄歪了。
“你——呃——接受我的道歉吧？”他焦慮地催問。“我笑只是因為，先生，拜你之賜，我辦到了(老天明鑑！)原本我覺得永遠辦不到的事，可是連你自己都不曉得。是這樣的……”
“我說吶，”索林道，“這是怎麼回事？”
菲爾博士以一根拐杖支撐著轉身。
“噢，啊！是！先生，請容我解釋自己何以如此冒昧闖入。”
“別，別，很高興你來此地！”索林向他保證，帶著一絲他慣有的開朗笑容。
“你知道，”菲爾博士解釋道，一邊逡視畫廊，“這不是我頭一回來凱斯華。我有幸結交已故的安德魯·德沃何夫人。我想也就是你們稱作媽媽咪的女士。”
“媽媽咪，嗯？”索林喃喃道。
何頓的腦子閃過前一天晚上希莉雅講的某些神秘話語。我現在也不能打退堂鼓了。如果只跟某個男子講過倒也還好——媽媽咪的老友。“某個男子”有可能是指菲爾博士嗎？他沒時間多想。菲爾博士正在跟他講話。
菲爾博士探進他龐大復折斗篷底下的外套口袋，抽出小記事簿撕下的一頁要遞給他。
“在我們——哼咳——繼續下去以前，”菲爾博士喘著說，看來心不在焉的眼睛閃過一抹奇怪的光芒，“可否請你稍微看一下，然後告訴我內容是否屬實？”
“你是說？”
“先生，”菲爾博士煩躁地說，揚起紙在空中晃晃，“請你念出這個好嗎？”
何頓接過那紙。現在暮色濃得很難看出表情，不過菲爾博士的眼裡的確有些許警告意味。何頓側跪在窗椅上頭，把紙湊向玻璃念出。在凱斯華周遭寂靜的暗夜裡他可以聽到壕溝的漣漪聲。
鉛筆字跡躍入他眼帘。
我無法當著其他人的面講。等天全黑了，你能否在我打開教堂墓室的鎖時，做個見證，看看那裡是否真有鬼魂在走動？告訴我答案，然後請把紙條還我。
何頓念了兩次都沒抬眼。等他抬眼時，他瞥了眼凱斯華暗褐色的那一面以及窗口旁的紅褐色排水管，臉部肌肉一動不動。他把紙條遞還給菲爾博士。
“對，”他同意道，“完全屬實。”
丹佛斯·洛克爵士彬彬有禮地說：“你剛是要說什麼，菲爾博士？”
“我是說，”菲爾博士答道，“以前來訪時——除了某一次——經驗都很愉快，”他前後搖晃一陣，兩手按上拐杖支撐部分體重。“而這趟來訪，抱歉要告知諸位，是官方的。”
“官方，”索林說，“代表誰？”
“代表威爾郡的警察局督察長麥登。依據的是倫敦刑事偵察組發出的指示。想來你們或許已經猜到，是要調查馬許太太的死因。”
“我就曉得！”索林耳語道。
索林冷冷地隨便點個頭，迅速大步跨向畫廊北端，碰了3個電燈開關。畫廊沐浴在天花板燈以及窗室紅燈罩檯燈發出的柔和光線裡頭。索林回來時，只見菲爾博士正拄著叉狀柄的拐杖來回擺盪，低眼怒看他交握的手。
菲爾博士眉頭又皺得更深了。
“這件事——哼咳——很敏感，”他說，頭沒抬起。“海德雷覺得如果我這老朽先來調查，也許比較不尷尬。以防，你們曉得，結果只是瘋人瘋語。”
“喔！”索林道。“說來你發現是瘋人瘋語囉。”
“不，”菲爾博士答道，帶著預示噩兆的清晰。
“依我淺見，這是謀殺，”菲爾博士抬起眼。“馬許太太應該是我指得出名稱的毒藥害死的，而且幾乎可以確定兇手就是12月23日晚上參加謀殺派對的另外那7人之一——等等！”
他語聲尖銳，雖然僵著身子的眾人其實無意回應。
“你們發表評語以前，可否聽我一個提議？”
“提議？”索林迅速道，“你是說，也許可以不張揚出去？”
菲爾博士看似聽而不聞。
他察覺有樣東西從他下巴底下戳過來——是那張寫了“別忘記”，而且因此特別塞進背心上方口袋的折起來的長信封——他抽出來在手上掂了掂。