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「……雖說布瓦伊在創業時候所用的手段有些不乾淨，但畢竟那大部分都應該歸到他父親的頭上，而且，這年頭誰有錢誰就是成功者。經濟規律嘛，就像是自然界的規律——達爾文進化論——弱肉強食，經營不好的企業就應該被出色的大企業吞併或者被擠出市場——弱者就該為強者讓出道路，否則，經濟增長又怎麼能實現呢？」塞奧羅斯對於自己引用了進化論的證據相當自得，連尼古拉和伊倫娜冷淡的表情都沒有注意到。他繼續說：「讓我們看看那些經濟強國吧，哪個不是擁有眾多全球性的大企業呢？他們統治著某一領域，確立經營規則，保持市場穩定。我們國家也應該讓這樣的企業發展壯大才是啊。」
聽得不耐煩的伊倫娜皺著眉頭把一大勺玉米濃湯倒進了塞奧羅斯的盤子，滾燙的湯勺差點碰到了他的下巴。
「你幹什麼！」塞奧羅斯叫了一聲。
「吃你的飯吧。」伊倫娜說，「少議論那些跟你沒關係的事情。」
「我在關心國家的經濟發展！你懂什麼。」
「我懂什麼？我知道沒錢買吃的就會挨餓，我還知道你所說的那些大企業從來不會為你的發言給你一分錢，我還知道你所說的什麼經濟規律從來不在乎普通百姓的生死！」
「伊倫娜！」
「算了吧，塞奧羅斯。你口口聲聲讚揚的經濟規律、進化論何時管過你的死活，照你所說的，你這個欠債瀕臨倒閉的伐木廠就應該完蛋，而你這個廠主就應該餓死，反正你也不會創造任何價值了，何不給能創造價值的人讓開路！」
塞奧羅斯被問了個張口結舌。他有些惱羞成怒，臉漲得通紅，但他所有的憤怒最後只凝結成了一句意義不明的話：「你等著瞧吧，等著瞧吧……」
早晨醒來，蕾妮·霍斯塔托娃覺得心中非常苦悶。
她知道，這種情感的產生是因為她今天要去見自己的生父米哈伊爾·布瓦伊。昨天晚上，她接到了他的電話，雖然她已經知道他回到了鎮上，卻仍然有些吃驚，畢竟，他們斷絕父女關係已經七年了，在這期間他們極少通話，甚至在路上偶然遇到也裝做是陌生人。布瓦伊邀請他去宅邸見面，這預示著肯定有大事情。霍斯塔托娃其實已經猜到了幾分：之前她聽說布瓦伊已在義大利和一位有地位有金錢的女士結婚，想和她見面也必定是為了這件事。
可是這跟我有什麼關係，霍斯塔托娃想。你續弦是你的自由，我已經不再是你的女兒，自然不會幹涉你的行為，可是你再次把我硬生生扯進來是什麼意思？安撫我？還是你良心發現覺得對不起我的母親？
霍斯塔托娃蒙住了臉，一想到母親就讓她很痛苦，她不想去見布瓦伊。
但是，有一種隱藏在她身體深處的魔力，驅使著她給臉龐化妝，把頭髮挽成髮髻，穿上一套黑色的衣裙，按照預定時間來到了布瓦伊宅邸的大門前。
在等待大門打開的短暫時刻里，霍斯塔托娃觀察了一番宅邸的外部：它看起來和她多年前毅然決然離開時的變化不大，仍然是爬滿常春藤的泥灰外牆，黑色的鐵柵欄和大門，院子裡到處是樹木，在夏天裡會將整個主樓都遮掩住，但現在是冬季，透過紗網一樣的樹枝可以看到灰色的主體建築，它還是像以前一樣冷冰冰的矗立在院子中央。
大門打開了，一位穿著黑衣服的中年僕人指引她穿過鵝卵石鋪就的彎曲走道，進入主樓的會客廳。米哈伊爾·布瓦伊已經等在那裡。霍斯塔托娃覺得這些年的生活似乎並未對他的外貌產生太大的影響，他還是同四十多歲時一樣身板直直的，氣宇軒昂，黑眼睛炯炯有神，鷹鉤狀的鼻子傲氣十足，唯一能讓人察覺他年齡的是發灰的頭髮，在十年前，它還是烏黑的。
米哈伊爾·布瓦伊看到霍斯塔托娃的時候有些激動，向她快步走去。而她發現了這一點，為了防止出現她所厭惡的「感人的擁抱」，她立刻伸出右手，同時說道：「您好，見到您真榮幸，布瓦伊先生。」
她的話禮貌周到卻沒有絲毫感情，這讓布瓦伊的熱情迅速褪去，他伸手和她握了一下，同樣非常禮貌地說：「我也非常榮幸，霍斯塔托娃小姐。請坐。」他指著沙發。
兩個人落座後，男僕端上了茶點，然後就退了出去。在這期間，霍斯塔托娃一直觀察著他，但發現這個人自己並不認識，然後意識到那些老僕人可能都已經被打發走了，不免有一些惆悵。布瓦伊注意到了這一點，說：「你還記得狄米特里嗎？那個在你小時候很喜歡和他一起玩的僕人？」
「是的，狄米特里·尤利亞諾夫，那時他還很年輕，他現在怎麼樣了？」
「他現在擔任我下屬的一家銀行的部門經理，工作非常出色。」
「……啊，非常不錯……」霍斯塔托娃輕聲說。她不明白他是什麼意思：為了勾起她的回憶？為了緩解兩個人之間緊張的氣氛？還是在展示他的仁慈？如果是前兩個目的，她還可以忍受，如果是後一個，她有理由憤怒。她不想要看到他的被表演出來的仁慈，根本不需要，她比任何人都清楚他是個什麼人。「您邀請我來，是要和我說什麼呢？」她問。
「……我想告訴你，我最近結婚了。」
她沒有說話。那又怎麼樣，和我有什麼關係。